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⻩衣女子道：“陈夫人慎言！自古以来孝为先，陈夫人这是強人所难了。若是⻩公子真这样做，只怕全天下读书人都不会容他！”
口气比先时要严厉几分。
在场的多是文人，哪能容忍这等事。
內中就有人鄙视道：“原来是这样！真是笑话，逼人家退了亲，现在还要人家上门去求，还不准人家回乡侍奉爹娘，回乡就是无情无义。难道陈姑娘所谓的情深不悔只能经富贵？真乃奇女子也！”
众人也纷纷道，这样的女子，只肯共富贵，不能同患难；有事就躲，没事又凑上来，谁敢娶？
陈夫人一不小心流露了自私心理，招致一片讽笑，气得无话可说，只狠狠地瞪着⻩元。
这时，昝虚极和沈望飞马赶来了。
踏入大堂，看见这満地藉狼情状，昝虚极怒不可遏，寒声吩咐道：“把那胆敢犯法的狗东西拿了，送去府衙处置。”
陈夫人惊呆，放声哭了起来。
沈望急忙靠近昝虚极，小声道：“你要真这么做，回头元兄弟又要多背一个骂名。不如算了。借这事让人骂陈家去。”
说着，对⻩元使眼⾊。
⻩元便上前道：“算了。让她们赔了画走吧。”
陈夫人止哭，瞪大眼睛道：“休想！要赔也是你赔！”
沈望气乐了，道：“那好。咱们还是上衙门说去吧。”
陈夫人吵着不依，⻩元再不吱声。
最后。胳膊拗不过腿大，陈夫人还是赔了两千两银子了事。带着陈青黛走了。亏得砸的是一楼，若是二楼画廊的，两千两银子绝不能了事。
昝虚极忙碌中瞥见那⻩衣女子，不噤一愣。
刚要说话，那女子朝他微微蹲⾝，摇了头摇，然后对⾝边丫鬟轻声道：“走吧。”
⻩元早猜出她是谁，也不上前攀话挽留，只遥遥地躬⾝施礼道：“谢姑娘仗言相助！”
那女子还礼道：“无需客气。”
声音轻柔带着浅笑。又隔着帷帽轻纱打量了会⻩元，才转⾝出去了。
沈望指着她背影道：“这…这不是…”
昝虚极横了他一眼，道：“是什么？还不去叫人收拾。”
沈望忙住口，一边叫人，一边埋怨⻩元欠的风流债。
此事暂不表，且说⻩元带着一肚子气回客栈，先往爹娘住的客房里去请安。进门却见爹娘坐在椅上，额头上血红一片伤痕，杜鹃和⻩鹂正忙着帮他们敷药。旁边又有换下来的一堆脏衣裳，外公在一旁骂骂咧咧，急忙询问缘故。
待听说是姚金贵来闹了一场，顿时怒火中烧。
他面上忍住。先安慰爹娘，心內却急速思忖对策。
杜鹃和⻩鹂忙完后，这才端来汤饮让大家喝。然后坐在冯氏⾝边，手执大蒲扇。一面在她背后轻轻的摇，一面百般劝解她。生恐她气坏了⾝子。——老实爹她就一点不担心。
⻩鹂打从哥哥进门就发现他面⾊不对，悄问他可有事。
⻩元犹豫了下，还是把陈青黛投水的事说了。
杜鹃听了満脸不可思议。
要是陈青黛说此生跟定了⻩元，闹着要跟他去泉水村，她还比较能接受；这个结果，她真是想不通。
又一想，懊恼道：“这不是‘屋漏偏逢连夜雨’吗！咱们这许多人住在这客栈里，每天坐吃山空，不能挣钱，还把铺子叫人砸了，曰子长了可怎么办？”
她虽然还有银子，若除去借小姨的，⻩家已经背债了。
冯氏一听急了，立即坐直了⾝子。
⻩元忙安抚地对她道：“娘别急。已经让陈家赔了。”
又转向杜鹃道：“这事你就别操心了，横竖有我呢。”
杜鹃失笑道：“有你？靠你一个十几岁的孩子，还没成家立业呢，就养我们这么多人，我们也吃不下去饭。我虽然没别的本事，做些吃的上街去卖，赚个糊口费用还是能成的。”
⻩元听了断喝道：“胡说！不许去！”
又郁闷道：“我十几岁，难不成你过二十了？说得老气横秋的。虽然说坐吃山空，也吃不了多少曰子，等这案子一了，咱们就回泉水村去。”
说着起⾝回房，取了自己所有剩余积蓄——有五百两银票及几十两碎银子，全部交给了杜鹃；又绷着脸说，元梦斋每天也有些进项，所以她根本不用急。
杜鹃也没客气，把银票接了过来，更为了让爹娘安心，送给他们都瞧了一遍，又道：“若是这案子一时半会儿不能结呢？一桩案子拖几个月、甚至两年的情形都有。不行，我还是得想个法子挣钱。”
要说这城里就是不如乡下好，在泉水村，哪怕一年没银子，只要你勤快，绝对饿不死。在家的时候，她根本不用想如何挣钱，而是整天想着怎样把家里的仓房装満；可在这城里，没银子钱却是寸步难行。
即便眼下手上还有银子，这么坐吃山空，她还是很没有全安感。因为她前世就是地道的城里人，知道有个稳定的收入来源比攥着一笔存款更让人安心。
唉，做什么好呢？
做小吃卖她肯定行，就是来钱慢了，等把名气打响了，他们说不定也要走了；做服装，人家服装美着呢，且有文化底蕴，太过新嘲肯定不行；做针线？画卡通画？…
她一面用细长的手指敲着腮颊苦思，一面喃喃自语道：“做什么生意来钱快呢？”
⻩元和⻩鹂看着她那样子，一齐笑起来。
⻩元白了杜鹃一眼道：“你省些心吧！做什么也不能来钱快。这世上哪有容易的事。想当初我刚在街边摆摊卖画的时候。一幅画一百个钱还没人买。有天人家花了一两银子买我的画，我⾼兴得一晚上都没睡着呢。”
杜鹃瞪大眼睛道：“你摆过地摊？”
⻩元微微一滞。点头道：“我也是为了提⾼作画技艺。这可是锻炼的最好法子。”
当年来府城后，杨家很少给他银钱。说住在陈家不用钱。他过得很艰难；而陈夫人又总是一副施恩的嘴脸对他，他也不愿跟她讨要，所以才去卖画。
又为了将画卖出去，刻苦用功，其中苦楚自不必说。
那天在堂上，杨玉荣跟杜鹃算他的抚养费，按每月十两银子算外，还另加一千多两费用，说得他好像过着多豪奢的公子哥儿生活似的。殊不知他从十一岁起就没从家里拿过一分银子。后来更是往家里送银子。
这话他没当堂辩，全当偿还救命之恩吧。
可恨的是，如今还是落个忘恩负义的骂名。
⻩鹂忙摇着⻩元手臂道：“哥哥，这叫‘保剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。’所以你现在才有这个成就！我们在家也是什么都学。现在，我跟两个姐姐又会做家务，还会打猎捞鱼种田，走去哪都不怕。我觉得二姐说的对，我们在这闲着也是闲着。能挣些钱吃饭也是好的。”
⻩元好奇地问：“你也会打猎？”
⻩鹂自豪地答“当然”一面滔滔不绝地说了起来。
她也是跟杜鹃一样，觉得在山里特别方便，吃的用的到处都是。只要你勤快些⼲活；在城里特别不方便，什么都得用银子买，每天花银子花得她⾁疼。
⻩元听得很出神。
杜鹃打断他们的话。说一定要想法子挣钱，跟着逐一说出自己的想法。然每说一样。⻩元便否定一样，就是不许她们出去。
杜鹃哪肯罢休。心下想了个主意，也不告诉他。
第二天等他出去后，却开了清单，冯长顺和⻩老实去市场买了菜回来，她和⻩鹂大显⾝手，做了満満一桌子菜，还有各种饼、饺子、包子、炒饭等，将掌柜的和他娘子请来吃饭。
等吃完，杜鹃才问掌柜的道：“这饭菜好吃吗？”
掌柜的摸着肚子笑道：“好吃！”
转头跟冯长顺猛夸他外孙女儿能⼲，又夸⻩老实有福气；掌柜娘子也不停附和，冯氏等人都笑得合不拢嘴。
杜鹃笑道：“可我们没银子了。”
掌柜的正打饱嗝呢，闻言好险岔了气。
这家子不会请自己吃顿饭，就想赖掉住宿费用吧？
杜鹃却不是想赖账，而是提出这段曰子她们姊妹在后厨帮忙⼲活，教掌柜娘子或者其他人厨艺，然后抵住宿费用。
“掌柜的，依我看，你这客栈经营太死板了。你就算不跟酒楼比饮食，这吃的也要有自己的特⾊，才能留得住客，往后回头客也多。你看我今天做的这些，都不是什么山珍海味，重在实惠…”
滔滔不绝一番话，极尽诱惑之能事。
中心大意是说：这福祥客栈以住宿为主，可以配些简单实惠的饭食，让那些不想⿇烦的客人别去外面用餐，一并就在这把肚子解决了。
掌柜的回味刚才的美味，知道杜鹃说得在理。
可他还是为难地问：“这能成吗？要是人人一学都会，那大厨子还不満街跑了。姑娘能做出这桌菜，也不是一年两年的工夫练出来的吧？”
杜鹃一拍手道：“只要你免了我们的住宿费，再给些酬劳，我包教婶子一个月。要是官司没完，就接着教。”
官司就算打完了，若是住宿不用花钱，他们正好多玩些曰子，有何不可？
然商人都是无利不早起的主儿，掌柜的觉得⻩家包住自己一个大院子，不给钱，他还要付酬劳，就觉得太亏了，跟杜鹃你来我往地争辩起来。
最后议定：⻩家这些人在府城期间，福祥客栈免住宿和吃饭费用，再给十两银子酬劳，杜鹃姊妹和冯氏这段期间在厨房⼲活。
于是，傍晚时分⻩元回来，就见她娘⺟女三人在客栈后厨忙得两脚不沾地，爹和外公也帮着⼲挑水劈柴的活计，气得満脸通红。(未完待续。。)
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