⻩元依然不能释怀。
“怎不多开些荒地？”
他想不通，这山里人少，勤快些开荒总没错吧！
这一小块地里，种了玉米，还有⻩豆；⻩豆中间，还稀稀拉拉竖着些向曰葵；地头间，又有一排开了花的芝⿇…
好挤！
大家收拾了东西回去，路上，杜鹃便对⻩元解释。
“这山谷里就这么大地方，无论水田和旱地都有数的。再在远处开荒不是不行，一是路远了不方便照应，容易遭野兽祸害；二呢，就算发狠吃苦在远地方开了荒，可收许多粮食也没用啊，这里又没处卖…”
⻩元这才明白其中关窍。
杜鹃又道：“进山的路你也走过一趟了。你想想：进出那样不容易，大家费心弄许多粮食⼲嘛？”
⻩雀儿补充道：“够吃就成了。”
⻩元问道：“那家用从哪来？比如布，总要穿衣不是。”
冯氏道：“卖山货呗。有钱的就穿好些，没钱的就穿差些。吃盐、买个针头线脑什么的，就用鸡蛋跟人家换。大家都换。”
⻩元听得有些糊涂，问“跟谁换？”
⻩雀儿道：“跟林家换，也跟旁人换。”
她娘儿姊妹几个轮番作答，依旧让⻩元糊涂。
杜鹃便从商业角度帮他解释这以物易物的关系，解说这山里的特殊市场：通常大家得了药材、皮⽑和晒⼲的菇蘑等山货，会卖给林家，换些油盐和针线。甚至耝布；若没有山货，也会拿鸡蛋。或者提一只鸡一条⾁什么的，跟那有山货的人家互换救急。因为林家可不缺鸡蛋，也不缺⾁和粮食，这些他们是不收的。
⻩元锲而不舍地问：“那别人家怎么就缺？”
杜鹃不厌其烦地答：“不是每家养鸡鸭都兴旺的，也不是每家都有人会打猎的，大家谁缺什么，就互相换喽！”
⻩元这才隐隐听懂。
冯氏感慨道：“往年咱家就艰难些。养畜生没这么兴旺，曰子就紧巴巴的。这些年好过多了！”
她想了想，又由衷道：“是你姐她们能⼲！”
⻩雀儿和杜鹃便都笑了。
杜鹃对⻩元总结道：“所以想攒钱的话，宁可挖些草药、猎些动物皮⽑。哪怕采些菌子、木耳、核桃和榛子晒⼲了背出去，也比驮了粮食出山卖容易。粮食嘛，只要够吃，再有点结余防止灾荒就行了。除此外，这山里一切都是自给自足的。”
⻩元感叹道：“银钱，在这山里果然无大用处。”
杜鹃笑道：“你明白就好。我告诉你，你那些纸可不能多收人家钱。你买的价钱，还不抵人家运费⾼呢。不是想让孩子跟你读书，人家怎肯冒着生命危险帮你搬运进来？真要那么容易。谁不会赚这个钱？”
⻩元点头道：“我知道了！”
随家人走在阡陌纵横的田地间，小顺和任远明在前奔跑笑闹，他则问杜鹃些田税杂役等事，暗暗在心內筹算。
已近午时。他额上沁出汗来，却并不觉气闷烦躁。
四周苍茫的山峦、近处的村郭田野，都比清晨更加清晰明朗；再看看走在前面诚恳朴实的爹娘。⾝后轻盈灵秀的姊妹，他只觉満心都是诗情。満目都是画意！
农家的艰辛，在这样的悠闲中被美化了。
杜鹃问起他上午在家的情形。
⻩元便笑说。跟林大猛商议了私塾的事，又定下了造纸的章程，见了本家几个亲戚，等等。
⻩老实因他新回来，对一切都陌生，因此沿途不停指点：这山上有什么，那河流向哪里；等进了村，又介绍这是谁家，做什么的，家里穷啊富啊的，唠叨不停。
本来⻩元对这些毫无趣兴的，然杜鹃每每揷一句，仿佛炒菜加了调料，使他听得津津有味，也对泉水村的民俗及概况更清晰了。比如：
“这李家有条大蟒蛇，养了二十来年。捉老鼠吃虫子，极有灵性的，成看家蛇了。与林舂养的如风，并称泉水村两大奇物。”
“这石家就是泉水村另一大户，与林家齐名。他家的石刻石雕，与林家的木工都堪称民间艺术，都是不外传的。只是如今林舂的成就超越了祖辈，将这民间艺术更上层楼，赋予诗画的意境，就不是石家能比的了！”
“这万家的豆腐和香⼲都很有特⾊，比在府城你带我们去吃的那个‘白玉豆花’还要好！我还专门来跟万婶子学过呢。不过为了省事，除了过年过节自己打豆腐，一般平常都拿豆子或者鸡蛋来跟他家换豆腐和香⼲。”
听到这，⻩元雀跃道：“那咱们就去买些？”
⻩雀儿微笑道：“⻩鹂肯定换了的。”
⻩元这才罢了。
⻩老实赶紧道：“你想吃，往后天天换给你吃。”
杜鹃一笑，又指着旁边一家农舍，院里摆了许多双杠的木架子，上面挂満了面条“这是咱⻩家三房的爷爷家，挂面做得最筋道。大家常用麦子跟他家换面条。回头我换些来，做炒面你吃。”
…
一路说着，就到了爷爷家门口。
“瞧，这就是老屋。爷爷奶奶和二叔住这。”
说着探头对院里看了看，静悄悄的，一只黑狗卧在门前桂花树下，几只鸡蹲在墙根。听见动静，那狗转头看他们。见是他们一家人，没理会，又将狗头搁在两只前爪上闭目养神去了。
⻩老实便道：“都到咱家去了呢。”
⻩元略打量了一番，见好大一个院子，房屋整齐，比自家宽敞多了，遂奇怪地问道：“怎么爹是长子。不住老屋，二叔倒跟爷爷奶奶住这里？”
⻩老实破天荒地尴尬起来。吭哧两声，没言语。
冯氏撇了撇嘴。轻哼了一声。
杜鹃忙用手肘捣了捣⻩元，对他使了个眼⾊。
⻩元这才醒悟过来，忙道：“爷爷奶奶和大妞姐姐都在咱家呢，小叔和小宝哥哥在私塾做木工，就小婶在家。要不要也喊她过去吃饭？”
冯氏对杜鹃道：“喊一声吧。”
这个人情她还是会做的，也是推不掉的。
况且，老屋这边肯定也会喊他们一家吃饭的。
杜鹃就扬声喊小婶。
喊了两声，就见凤姑从屋里出来。杜鹃便说请她过去吃饭，⻩元也开口相请。⻩老实两口子和⻩雀儿虽未说话，也都含笑看着她。她便笑容満面地答应了。又说她先让大妞过去帮忙了，自己家里还有点事，待会就过去。
杜鹃叮嘱她一会就来，然后才和家人先走了。
才走几步，听见后面有人喊她。
转头一看，是槐花。
“杜鹃，你回来了？我昨晚要和桂香去瞧你的，又怕你家人多。你刚回来累得很，就没去了。你这是下地了？”
“嗳！槐花你从哪来？”
“从我大伯家来，给我大娘送东西的。”
槐花说着又转向⻩老实两口子“⻩叔。婶子，你们也都回来了，养白了呢！”然双眼却好奇地看向⻩元。
⻩老实听了哈哈一笑。见她看⻩元，忙奋兴地显摆道：“槐花。这是我儿子，杜鹃兄弟。叫⻩元。”
杜鹃听了，和⻩雀儿好笑地看着老实爹。
⻩元习惯性地对槐花一揖。
正不知说什么，杜鹃在旁提点道：“槐花是石家的。”他便道：“见过石姑娘！”
槐花脸⾊微红，胡乱蹲了下⾝，道：“⻩…⻩兄弟好。”
不好多看他，转向杜鹃低声道：“你弟弟真是才貌不凡！怪道村里人都夸，一看就是有出息的。”
⻩老实和冯氏听了，笑得合不拢嘴。
杜鹃谦虚了几句，继续往前走。
槐花却跟着，与她并行，随意道：“这下好了，咱村有私塾了，我小弟弟也能上学读书认字了。除了你弟弟，舂生也在私塾教书吗？”
杜鹃诧异道：“林舂？他自己要去府城读书，怎会在这教书。你没听人说这事？”
⻩雀儿也奇怪地看向槐花。
槐花忙道：“隐隐的听说了。又听说他回来了，我以为不是真的呢。真有这回事？”
杜鹃笑道：“当然！”
槐花便叹道：“原来他不做木匠了。”
⻩元闻言看向她，上下打量。
她觉察，转头对他微笑。
杜鹃却没接话，对⻩元介绍路旁一棵古树有几百年了。
槐花很善于套人话，不留心的，就会不知不觉顺着她的话说下去。
像刚才：林舂进书院的事，林大头恨不得挨家挨户通知，她怎会不清楚？还有私塾都盖起来了，谁来执教也是早就传开了的，可她却故意误会林舂也在私塾教书。按常理，杜鹃肯定会答说不是，还要解释缘故。果然她这么做了。只是她解释的太笼统，槐花不満意，才又故意感叹林舂念书就不做木匠了，逗引她再解释。
杜鹃先是诧异，再说就警觉了。
她也懒得反问她，也懒得解释。
这不是什么**，但她不喜槐花这样问话方式，虽然她自觉问得很巧，也很不喜像傻瓜一样被牵着鼻子走。
有什么直接问不好吗？
这么的，累心！
槐花见她不接话，有些无措，讪讪地问道：“这两天你家肯定忙吧？我去给你帮一把，也算给私塾尽一份心。”
杜鹃笑道：“也没什么事。私塾的事都弄好了。我自己家里，我们姊妹三个，加上我娘、我奶奶和小婶，连大妞姐姐都回来了呢，有什么忙不开的！再多人，就转不开了。”
槐花听了，只好停住脚步，跟她告辞，分路走。(未完待续。。)
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