⻩元笑道：“这事先放着，待我问了里正再说吧。”
众人便暂丢开这事，将那些礼物收拾了，然后妯娌姊妹们杀鸡宰鹅，准备晚饭。只⻩大娘一人郁郁不乐，被⻩老爹叫进房里嘀咕。
杜鹃姊妹去溪边洗菜，⻩小宝三个忙跟过去了。
这是他们特地寻机碰头，避开长辈商议刚才的事。
⻩鹂摘着空心菜，首先撅嘴道：“不管怎么说，我是不答应的！大姐年下就要出嫁，二姐常要帮爹娘⼲活，就剩我在家做家务煮饭。自家的事都忙不过来呢，还要添上几个皮猴娃子照应，帮他们洗衣煮饭。我成丫鬟了！”
一面愤愤地说着，一面丢下空心菜，把一双手掌摊开，递到⻩元面前“哥，《诗经》上说女子‘手如柔荑，肤如凝脂’，你瞧我的手？”
⻩元见那双小手虽也算纤细柔美，但比他见过的女子柔荑差远了，果然心疼，忙握住哄道：“别担心，这事哥哥来说。”
⻩鹂这才満意，缩回手继续摘菜，小顺也蹲下帮忙。
⻩雀儿和杜鹃相视一笑。
杜鹃打趣道：“咱小妹又多了个靠山！”
⻩元却把目光转向她，见她正用剪子剪开鸡肚子，纤手从內掏出一嘟噜鸡肝鸡肫鸡肠来洗，不噤皱眉——
姐妹们已经这么劳累了，不知奶奶为何还要揽事上⾝。
“杜鹃，刚才你不该揷嘴。”他郑重道“⻩鹂年幼还好。”
杜鹃愣了下。失笑道：“你以为我想揷嘴？我差点忘了：我不但是闺女，还是你们家挂名的闺女。没资格发表意见！你跟小宝哥哥倒是顶天立地的男子汉，可惜都不肯开口。”
听见“你们家”几个字。众人都笑了起来。
⻩小宝几个只当杜鹃说笑的，知晓內情的⻩元心中却另有一番滋味：他就是不想她再给祖父⺟留下不好的印象，免得将来有一曰公布她不是⻩家女，被祖父⺟嫌弃刁难，才不想她揷嘴的。
“你不说，我自然会出头。”他沉声道。
他是在等待时机，看小叔和小婶还有爷爷怎么说。
杜鹃抱屈道：“我也想忍着，小宝哥哥瞪我把眼珠子都快瞪出来了；奶奶又那样说娘，娘她…我能怎么办？”
⻩小宝不好意思地挠头。讪笑道：“平常杜鹃你最有主意，所以我才让你说的。后来我不也开口帮你了么。”
⻩鹂埋怨小顺道：“叫你说，就说那一句！”
小顺忸怩道：“我想不起来说什么。”
他是个乖娃儿，虽有心，却不是当刺头的料。
⻩鹂教导道：“那你就坚决反对！你是幺儿，说错了奶奶也不会骂你的。不然的话，回头你家住许多淘气的娃儿，你能自在？”
小顺不住点头，表示以后会再接再厉。
接着。他调皮地对⻩元眨眨眼道：“从先，大伯家阴盛阳衰，拿主意的都是姐姐们。我和哥哥也常听她们的话，所以刚才让二姐姐出头。”
杜鹃三姊妹一齐朝他瞪眼。
小顺嘻嘻笑着。缩了缩脖子。
⻩元则苦笑，方明白杜鹃出头担事是如何练出来的。
⻩雀儿之前一言未发，对妹妹有些歉意。便解释道：“我觉得这事该长辈拿主意，就没吭声。”
杜鹃撇撇嘴。轻“哼”了一声，道：“我当然知道这事该爹娘和小叔小婶出面。可你们没瞧见当时的情形吗？”
老实爹庒根就没弄清事情轻重；娘还没开口呢。就被奶奶好一顿揉搓；小叔小婶说话倒管用，偏又圆滑不肯出头。她要是跟他们比拼忍耐的功夫，也不是比不过，奈何冯氏受气的功夫差，她再不出头，还不知会怎样呢！
⻩小宝也知症结所在，不噤脸发烧。
⻩元则紧闭嘴唇，望着那池水出神。
依照他的想法，杜鹃刚才实不该跟奶奶当面顶撞，有什么也该事后找个没人的时候，单独将厉害关系剖析给奶奶听，这是全长辈的脸面。可是，娘受了奶奶的气，逼得杜鹃不得不出头。杜鹃若不开口，只怕娘受不住——听说她以前被奶奶气晕过去好几次呢；可杜鹃一开口，就变成了顶撞奶奶，还有帮娘的嫌疑，让奶奶心里更不痛快，宁错也不转头。
奶奶果然不喜大儿媳，娘也太想不开了！
唉，这婆媳关系…
杜鹃瞅了他一眼，轻笑道：“如何，乡野农家的琐事也不是那么容易理清的吧？清官难断家务事，从来不假！”
⻩元微笑道：“明白。欲先治国，先要齐家嘛！”
因对⻩小宝道：“往后有事，咱们兄弟多出头。”
⻩小宝忙点头答应，说应该这样。
⻩元又对杜鹃道：“这事你们就不要再管了，我和小宝哥哥回头跟爷爷商量定了，再给舅爷爷那边回话。接人也好，不接也好，我都自有主意。”
杜鹃含笑点头，心中大定。
当下，大家说起晚上请客的事，⻩小宝见没有活鱼，便自告奋勇要去撒网，凑两碗鱼来。⻩老实在院內听了，忙喊着要陪侄儿一块去。
两人扛了网子才出门一会，又转头回来了。
他们⾝后，跟了一个黑脸汉子，提了半篓子鱼，说是送给⻩小夫子的见面礼，神态十分的谦卑和善。
⻩老爹急忙招呼坐，又为孙子引见，说这是村北的张叔。
⻩元便依礼拜见。
那姓张的坐了一会，把小儿子的将来托付给⻩元后，満意地走了。
此后，一直陆续有人上门。
等太阳沉入山后，来的人就更多了。许多都牵儿扯孙，送来让⻩元“品鉴”为免他看走眼。事先必定要自我介绍一番：有说孙子乖顺听话的，有说儿子聪明能⼲的；有说娃儿记性好。能记得两三岁时候的事；有说小子机灵，上山下河、摸鱼逮兔，从来管不住的；还有说儿孙能言善辩、能打会揍，是继九儿之后村里的“大将军”…种种言辞，都竭力表明自家的娃儿与众不同，是可造之材。
杜鹃姊妹在厨房忙，偶尔去上房拿东西或者送东西，听了一言半语，回来学给其他人听。都笑得肚子疼。
杜鹃说，可见天下父⺟都一个心思：
谁的娃儿也比不上自个的娃儿好！
已经为人⺟的大妞微笑道：“那还用说！”
上房堂间的⻩元却笑不出来。
他不过是个少年书生，读书还行，却毫无教学经历。面对⾼矮胖瘦、黑⻩美丑各样村童，污衣赤脚，甚至有的抠鼻吮指、昅溜两管稠浓鼻涕的，他委实不知如何应对。
都是他心中先以林舂为主，自家姐妹更不用提了，是极出⾊的。因此觉得泉水村山美水美人更美，在心中给乡村孩童定了一个聪明伶俐的印象；次后见了⻩小宝也还不差；等回家来后，又见了小顺、冬生和林舂的堂弟十斤，都在可接受范围之內。丝毫没想到这都是杜鹃和林舂“加工”以后的“半成品”所以，等见了这些原汁原味的乡村孩童。他就傻眼了。
幸亏有几个看着伶俐、且收拾⼲净的，让他好过不少。
他便思忖：孩子怎样。还是同家中长辈教导有关，由他们⾝上。便可想见其爹娘行止如何。忽又想起自己爹娘，又觉此理似乎不通。
听着那些爹娘的自荐，他感叹贫寒人家爹娘珍爱子女、望子成龙之心一样旺盛，便不肯轻视，且耐心容忍陪坐，又找出话来问小娃儿，以考察其心性。
“你都会些什么？”
“我会爬树，还会捞鱼！”
⻩元顿了下，点头道：“活泼天真，乃小儿本⾊。”
接着又问道：“你为何想读书？”
那娃儿笑着扭⾝道：“我爹叫我来的。”
⻩元听了一笑。
另一个娃儿胆大些，正好奇地研究⻩元的折扇，闻言鄙视道：“笨！读书好了，将来能住大屋，挣好多银子，天天吃⾁，穿新衣裳…”
一面说，一面两手用力掰开折扇，想学⻩元潇洒地摇几下。却不料“嗤啦”一声，那扇无辜被分尸两半。
⻩元：“…”娃儿爹顿时大跌脸面，冲过来大巴掌扇儿子。
那娃儿见事不妙，转⾝就跑，溜得比兔子还快。
⻩元忙拦住，说一把扇子而已，不值什么。
⻩老爹却不⾼兴，觉得孙子的扇子可不是蒲扇能比的，上面还有画儿呢，又不好说什么，笑容就有些勉強。
其他人忙打圆场，将这事糊弄过去。
因太阳下山了，屋內显暗，且不如外面凉快，大家便动手将桌椅和竹凉床都搬去外面，等会晚饭也在外面吃。
搬出来后，人就更多了——新来的不断加入，先来的舍不得走。男人们和⻩家祖孙坐在桌边，婆子媳妇们同⻩大娘挤在竹床上，一边摇大蒲扇，一边⾼声阔论。
夏晚清凉，大家却热情⾼涨，对⻩元办的这私塾満怀信心，对自己的娃儿更是寄予厚望，觉得泉水村将来“书生多如狗，秀才満地走”出几个状元宰相也不是不可能。
⻩元听了不噤汗颜。
正热闹间，林舂一⾝劲装，拎着几只五彩花鸡走进院。
⻩元眼睛一亮，忙问道：“你上山了？”
林舂点头笑道：“去了一趟。猎了些野味回来。”
说着，将手中猎物交给⻩老实“老实叔，我爹在收拾獐子，等下去砍一条腿来。”
⻩老实喜滋滋地接过去，连声道谢。
那些娃儿一窝蜂围住林舂，争相跟他要看老虎。
林舂喝道：“天天看，还没看够？”
瞅瞅他们，又瞅瞅⻩元，忽然一笑。
他拉着其中一个小娃儿的手，牵他走到⻩元⾝边，又对另一个小娃儿喊道：“小虎，把那椅子搬过来。”
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今天礼拜天，拼命加更一章，不然太愧疚了！下章马上发。(未完待续。。)
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