已经是1868年的最后一天了，乌云笼罩下的⽩昼渐渐消褪，天空已经慢慢投下<img src="in/yin.jpg">影，再过几个小时，就会来到新年。
整个世界都似乎在屏息凝视，等待着新的一年的降临——尽管对地球来说，这只是它平淡无奇的又一次公转旅程而已。
在一处宅邸的餐桌旁边，宅邸的主人们已经坐在了座位上，似乎在等待着晚餐时间的到来。
在绘着画像的天花板下，镀金外框的⽔晶吊灯照着时时打磨光可鉴人的大理石地板，鎏金烛台同样点着蜡烛，再加上各处的流苏和帷幔，这个餐厅奢华得像是阿拉伯人在《一千零夜一》当中才敢妄想的宮殿。
端坐在餐桌旁边的是两个女子，面孔看上去都十分年轻而且具有活力。而且，她们面孔的轮廓十分相似而且秀美，都穿着⽩⾊的冬裙，坐姿与神态也大致一样，再加上同样灿烂的金⾊长发，，看上去简直像是一对姐妹似的。
仆人们一直在餐厅当中逡巡，将早已经准备好的餐点一碟碟地放在了餐桌上。
然而，与外表娴静的气质不同，⾝形更⾼、年纪显得更大的这位女子却显得有些焦急，不时地打量着餐桌旁边的石英自鸣钟，好像是在等待着什么一样。
“您好像很着急啊，女士。”过了片刻之后，坐在她对面的少女微微有些促狭地笑了起来。“有这么担心吗？他既然说了要来，那就会来的。”
略带调侃的，让这位女士略微有些发窘。然后她轻轻地调整了一下坐姿，以便让自己显得更加矜持和冷漠一些。
“我并没有担心他不来。我亲爱的。”她的嗓音当中既有成年人的温厚，又还沾染着一点年轻时代的风韵。“我只是担心等下要下雪。看这个天气，要是真的下了，他在路上就⿇烦了。”
“但愿您的牵挂都能巨细无遗地传导到他的心里，否则我都该为您感到不值了，尊敬的女士。”少女仍旧微笑着。
“爱丽丝！”女士板起了面孔，好像是在斥责似的“现在都到这里了，还要这么叫做什么？”
“那我应该怎么叫您呢？”爱丽丝笑着反问，然后不太恭敬地往自己口里塞了两颗葡萄。
她的⺟亲微微一窘。
“在这样的⽇子里面。你还要跟你的⺟亲撒气吗？爱丽丝？”然后，她仿佛有些悲伤地叹了口气“我承认我们都对不起你，可是难道我已经坏到了连一个称呼都得不到的程度了吗？”
⺟亲悲伤的模样，让爱丽丝的心里突然有些恻隐。
是啊，如果没有我陪着她，她该多孤单啊…
“妈妈，我很乐意这样叫您…可是…”爱丽丝还是有些忍不住心里的气“可是是您不将我当成女儿来看待的啊！您否决了我的请求。挫伤了我的热情，推开了我奉上的爱，然后您却来指责我不爱您！天知道我是多么爱您啊…”
⺟亲微微一怔，这才弄明⽩原来女儿是在跟自己赌气。
“你…你是因为我没有批准你那个请求而生气？”
爱丽丝别开了视线。不再回答。
⺟亲静静地打量着自己年幼然而却十分美丽的女儿。
她的脸，她的<img src="in/yao.jpg">⾝，她的体态都宛如当年的自己一样。就连那种⾼傲和倔強也学了个十⾜十。
十年前，年幼的孩子还只知道撒娇。顶多是讨要一些玩具而已，然而十年后。孩子长大了，现实也磨砺了他们的爪牙，现在他们讨要的是权势，是财富，是常人无法企及的地位…
是的，她的女儿前阵子跟她提出要求，想要作为她的助手，参加到陆大贯通铁路项目当中去。
陆大贯通铁路计划，是近期由府政与其他友好的家国
府政一起筹划的一条巨型铁路⼲线的计划。这个设想的设想确实十分庞大，准备从欧洲陆大的最西端、法国港口城市布雷斯特，一路贯通欧洲，经过瑞士和奥地利帝国的领土，一路连接到欧洲陆大最西端的土耳其帝国，最后直接通⼊亚洲。
因为起点是从大西洋海岸边上的布雷斯特（brest），途径土耳其帝国首都伊斯坦布尔（也就是拜占庭byzantine），最后计划修到中东的巴格达（baghdad），所以这个计划又称3b铁路计划。
作为法兰西铁道联合会的理事之一，这位⺟亲比外界知道更多內情。因为欧洲陆大人口繁盛、工业发达的有利条件，再加上帝国和奥地利、土耳其的友好关系，所以从布雷斯特到拜占庭的铁路计划实际上已经谈妥了，不久之后就会开工。
从拜占庭到巴格达这一段，因为自然条件和工业条件所限，再加上政治上土耳其人疑虑颇多，所以恐怕需要十几年后才会开始动工。
她更加知道，在外<img src="in/jiao.jpg">部和<img src="in/jiao.jpg">通部的一些最上层的人的筹划中，还一直有一个将铁路修到京北，变成4b铁路的构想。不过，实现这个构想的自然条件限制实在太大，投资和人力支出都是天文数字，再加上英俄害怕印度和俄罗斯被战略分割和包围而施加的政治庒力（实际上这正是搞出这样一条铁路的真正目的），所以又是不知道几十年之后的事情了，现在只能当成一个茶余饭后的谈资而已。
尽管如此，几个家国联合起来，从欧洲陆大最西端到最东端贯通一条铁路⼲线，仍旧将是改变欧洲乃至世界面貌的大事——如今美利坚正在修建横跨美洲陆大的太平洋铁路，同样是了不得的工程，但是美利坚毕竟孤悬海外，对世界尚且没有那么大的影响。
想要搞这么大的工程。所需要的人力物力以及技术力都是十分惊人的，大行银家里卡尼希特公爵夫人自然也参与在资金筹备的人群当中——而她女儿丽安娜。也作为她的助手，开始活跃在这个金钱催动的政商舞台上。就和她⺟亲当年一样。
也就是看到了这一点，爱丽丝最近也向⺟亲央求同样作为她的代理人参与其中，可是她的⺟亲却以年幼为理由婉然拒绝了，所以她最近心里对⺟亲有些怄气。
“不要着急，孩子，你现在还小，我倒觉得你应该多多享受一下青舂，还有那么多有趣的事情你没有体验过呢…”带着一种莫名的感触，⺟亲劝导着孩子。“我已经老了，未来我的一切都只能托付给你，你何必着急呢？”
“可是别人却没有等！”爱丽丝打断了⺟亲的话“您没看到了，那个丽安娜年纪也没比我大多少，就已经跟着她的妈妈参加到那个项目里面了，天知道她能够借此得到什么样的经验！我怎么能让她就这样轻易得逞？”
“她的年纪比你大，而且是你的姐姐，就让她一下又怎么了？”⺟亲还是有些不以为然。
“她是个疯子。您知道的，她是她⺟亲带大的，她的⺟亲既然是个疯子，那么她就肯定是个疯子。绝对不会有差错。”以一种直截了当的气概，爱丽丝冷冷地评判着自己的姐妹“她和她的⺟亲一样。危险极了，我知道。她一直自命不凡，觉得我们这些兄妹都只配做她的奴才。所以，如果…如果我如同您希望的那样沉溺在享乐当中的话，那么迟早我和克洛维斯他们都会受她布摆了！不，这绝不行！她只是一个一时<img src="in/huan.jpg">愉之后所产生的野种而已，而我，我是您和⽗亲的爱的结晶，是纯正⾎统的结晶啊！我怎么能够输给一个野种呢？”
“…”⺟亲顿时无言了。
她太了解自己的女儿了，完全看得到以女儿的<img src="in/xing.jpg">格，在达到目的之前是绝不会妥协的——就好像她当年对待自己的兄长一样。
也许是因为从小所受到的挫折的缘故，她加倍地以⾎统自傲，用这种方式来补偿自己心理的缺憾和创伤。这种对⾎统的自傲也变成了一种对维护特雷维尔家族利益的狂热——不过，是她心目中的“利益”
“好吧，既然你非要坚持的话，那我就答应吧。”最后，⺟亲叹了口气“不过你得答应我几个条件。”
“您请说吧，我都听！”眼见⺟亲态度松动，爱丽丝喜出望外。
“第一，你参与其中只能是秘密的，不能抛头露面更不能对外炫耀，尤其是不能借助我和你⽗亲的权势去欺负别人，既然你什么都不懂，那就该好好学习。
第二，你要记住是你求着要参与进来的，既然让你进来了，我就绝不会允许你中途觉得没劲又想着离开，你得做好觉悟。
第三，我不管你对萝拉和丽安娜有什么观感，在事务当中决不允许表露出来，更不允许因为和她或者另外的人怄气而影响到事务的完成。既然我对萝拉都能做到这一点，你也必须做到。”⺟亲抬着头，以一种平静地态度说出了自己的要求“这不仅是要求，而且是命令，只要你参与就必须遵守，明⽩了吗？！”
“没问题，我都答应您！您放心吧，我会遵循您的一切教导行事的，就跟一直以来那样…”爱丽丝用她纤细⽩嫰的双手，又给自己塞了几颗紫⾊的葡萄，鲜红的葡萄汁也在她鲜嫰的嘴<img src="in/chun2.jpg">边流淌“这条铁路我一定会帮着您和爸爸将它弄成的，死多少人也要弄成！”
“有决心有志气是好事，不过…”⺟亲微微蹙眉“你有时候就是说话太绝，我们当年不是这么说话的。”
“我是您和⽗亲的孩子，我理应背负起你们的一切，为你们战斗到底，这不是理所当然的吗？当年您可以安安心心学习，如今形势可不一样了。”爱丽丝并没有退让“从您的经历我已经学到了很多东西，其中最宝贵的一点就是——只要认准了目标就一定要坚持到底直到实现，不怕牺牲别人和自己，排除万难。再说了。如果没有您的坚持和决绝，世上还会有我吗？”
看着女儿倔強而且毫不退让的样子。⺟亲先是有些无奈，然后却苦笑了起来。
终究是我的女儿啊…她苦涩而又欣慰地想。
就在这时。大巨的玻璃窗突然传出了啪嗒啪嗒的声响。
⺟女两个同时向窗户看了过去，然后看到窗外正慢慢地下着雪。
“啊呀，还真是下雪了！”⺟亲満怀担心地喊了出来。“不会耽误了吧？”
“要不我们一起出去看看？”爱丽丝也有些担心。
“好。”⺟亲点了点头。
正当两个人起⾝准备离开餐厅的时候，突然她们听到了来自门外的<img src="in/sao.jpg">动，而且这<img src="in/sao.jpg">动离她们越来越近了。
⺟女两个对视了一眼，眼中同时蕴含着惊喜，然后同时缓缓地坐了下来。
<img src="in/sao.jpg">动很快就停下了，接下来，餐厅的门被仆人重重推开。
接着。穿着一⾝便装，打着黑⾊领结的波茨坦亲王，出现在了门口。虽然他的态度从容而且温和，但是所有的光好像在一瞬间聚集到了他的⾝上。
他微笑地打量着端坐在餐桌边的⺟女两个。
多美啊！
“新年快乐，两位美人儿，希望没有让你们等得太久。”
⺟亲静静地打量着已经经月不见的亲王，蓦地感觉眼睛一酸。
“我们并没有等待太久，先生。请坐吧。”
眼见两个中年人之间似乎显得有些悲伤，爱丽丝突然轻笑了出来。让气氛重新轻松了下来。
“是啊，我们并没有太久，也没有在念叨您，更没有担心您来迟。尤其是女士，一直都没有念叨您，亲王殿下。当然了。也祝您新年快乐。”
“哦？那可真是让我伤心。”夏尔噤不住笑了出来“真是鬼机灵的孩子！”
“好了。别说啦！”⺟亲有些发窘地喊了出来“您赶紧坐下吧。我们早点吃晚餐，一路上您该饿了。”
“不着急。”亲王仍旧微笑着，然后他走到了爱丽丝的旁边。
接着，他从自己的⾝上拿出了一个小匣子，轻轻地递给了她。“在吃饭之前，请允许我向这位美丽的姐小奉上一份新年礼物…”
“礼物？”爱丽丝満怀好奇地接过了这个小匣子，然后轻轻打开了。“呀！”
她失声惊呼。
因为，这个匣子里面是一块偌大的钻石，大得让人甚至怀疑自己的眼睛出了问题。
在她的注视下，这颗钻石静静地躺在丝绒上，发出淡蓝⾊的辉光，就好像碧蓝的湖⽔一样，动人心魄。
拥有这样的⽗⺟，她从小自然也就见惯了各种富贵，可是当碰到这样的宝物时，她仍旧忍不住心神<img src="in/ji.jpg"><img src="in/dang.jpg">——又有哪个人，可以抵抗住这种光芒呢？
“您…您是说要将它送给我？”
“如果你肯收下的话，那么它就是你的了。”亲王耸了耸肩“你要吗？”
“要！”以一种难以看清的速度，爱丽丝将这个匣子拿到了自己的怀里，然后不停地注视着这颗钻石“多漂亮啊！”
“你喜<img src="in/huan.jpg">就好。”看到爱丽丝这么开心的样子，亲王也十分⾼兴，轻轻地摸抚了一下女儿的柔顺的头发。
“多漂亮的钻石啊！”相较于爱丽丝的<img src="in/huan.jpg">呼雀跃，她见惯了世面的⺟亲虽然一样被昅引住了，但是毕竟要镇定得多“它…它不可能籍籍无名。难道…难道是太<img src="in/yang.jpg">王曾经引以为傲的那颗钻石吗？”
“是的。”夏尔点了点头。“我花了大价钱把它给弄了回来。”
“可是…这不太吉利吧，波旁们…波旁们…”⺟亲有些迟疑了，显然想起了一些传说。
“波旁不是因为一块宝石而亡国的，如果我们败亡的话也不会是。”亲王突然有些⾼傲地昂起头来“特雷维尔家族不需要在乎什么诅咒，他们踏着规则而行。所以，我的女儿可以尽情摆弄它…”
“您说得对，爸爸！我们才不需要在乎什么传说呢！我们自己尽可以代替上帝保卫自己！”就在这时，爱丽丝也雀跃着<img src="in/huan.jpg">呼了起来。
然后，她突然站了起来。亲了亲她⽗亲的脸颊。
“爸爸，谢谢您送给我的礼物…我要把它做成吊坠。戴在⾝上，我要时时刻刻地将您的爱戴在⾝上！”
“相信我。那时候你会更加美得惊人。”亲王戏谑地冲女儿躬了躬⾝“上帝都会对您动心的。”
看着⽗女两个満怀笑容的样子，原本想要再说些什么的⺟亲也止住了口，同样的笑了起来。
接着，晚餐开始了，不过，虽然菜肴众多，但是三个人一直有说有笑，所以并没有动上多少。
“您的女儿已经长大了。先生。”说着说着，⺟亲将女儿刚才提出了要求转达了出来“爱丽丝现在整天<img src="in/chan.jpg">着我，一定要我给她差事做…”
“差事？可是她还这么小呢！”亲王有些震惊。
“我已经不小了，爸爸！”爱丽丝马上议抗了“承受了您那么多，那么多，那么多的关照和偏爱，我可以…而且必须作出一些证明了。我必须告诉自己，我值得您偏爱！”
“可是…”亲王还是有些犹豫。
“好啦，这没什么啊，只是跟着我⾝边看看而已。没什么问题的。”这时候，⺟亲帮女儿说话了“她反正长大要做点事的。现在早点学习下也没什么…”
眼见⺟女两个似乎已经达成了默契，亲王眨了眨眼睛。最后也只得答应了下来。“好吧…既然你们都已经商量好了，那我还能再说些什么？不过。爱丽丝，你⾝体弱，一点不要太劳累自己了…”
“嗯，我会的，谢谢您，爸爸！”爱丽丝<img src="in/huan.jpg">呼着再度亲了亲⽗亲的脸。
“哎，既然这样的话…有件礼物我本来打算以后再给你的，现在⼲脆提前也给你吧…”沉默了片刻之后，⽗亲宠溺地捏了捏女儿的脸“今天一定将是你最幸福的一天了！”
“什么？还有什么？”爱丽丝睁大了眼睛。
“是股份。”亲王耸了耸肩“准确来说，是苏伊士公司的股份。”
“苏伊士？是那条运河吗？”还没有等爱丽丝反应过来，⺟亲就惊呼失声了“是那条沟通地中海和红海的运河？”
“是的，就是那条运河。”亲王点了点头。
“已经准备开工了？奇怪，我之前没听到消息啊…”她还是有些疑惑。
就在数年之前，法国府政已经从埃及的统治者那里得到了特许权，准备在苏伊士地峡上修建一条沟通地中海和红海的运河，毫无疑问这也将是一个改变世界的工程。
“是准备开工了，不过不是我们，是英国人来主导。”亲王耐心地解释了起来“我们最近搞的动作有点大，英国朋友们的神经有些敏感，所以为了欧洲目前的和平，我准备和不列颠作出一些妥协。作为总妥协的一部分，苏伊士运河法国将会退出争夺，已经得到的权益我将转让给英国——也就是说，苏伊士运河将由英国人兴建并且运营，享有控制权。”
“也就是说，作为容忍我们在陆地上沟通欧洲的条件，英国人要求享有这条世界动脉？”对方很快就理解了他的意思。
“就是如此。”亲王摊了摊手“外<img src="in/jiao.jpg">就是妥协——至少在我们准备摊牌之前，必须谋求某些妥协。反正我们现在没有能够和皇家海军匹敌的舰队，就算有了苏伊士的运营权也是虚的，还不如拿来和英国人做<img src="in/jiao.jpg">易，陆大上的经营才是正经…”
“您按您的意思办吧，我没有意见。”⺟亲点了点头，表示自己完全同意亲王的安排“不过您说的股份是怎么回事？”
“我当然不可能全部⽩送给英国人啊？”亲王笑着反问“到时候，苏伊士运河的兴建和运营将会由一个专门的际国企业来负责，英国人当然会占有主导权，但是某些股份将会为外国人持有…好吧，我的意思是，就是为我们的人持有，这是我们应得的，英国绅士们也并不介意我们拥有一些不影响经营权的股份。至于这些股份，我会让一家法国行银来持有，而这家法国行银，股东将是我的一些忠实的部下。所谓的政治就是这么回事，我必须让我的<img src="in/dang2.jpg">徒们感觉跟着我有前途，不管是政治上的还是金钱上的。至于剩下的一些，我将会另外安排…”
“而你，准备将这些送给爱丽丝？”⺟亲总算明⽩了亲王的安排了。
作为沟通三洲的运河，可想而知苏伊士运河未来的地位，至少在可预见的将来，这件事一片滚动着金钱的海洋，而亲王却打算将其中一部分送给爱丽丝…
⺟女两个对视了一眼。
“不行！”还没有等爱丽丝说出口，她的⺟亲斩钉截铁地回绝了夏尔的建议
“嗯？”亲王有些愕然。
“您很爱她，这确实没错——不过规矩是不能坏的，既然她是您的女儿，也是这个伟大家族的成员，那么她就有义务和其他人一样”⺟亲严肃地看着亲王“我知道你特别偏爱她，有这种心意就够了，并不需要您特别作出什么安排。”
“可是…”亲王还想说什么。
“爸爸，别说啦，这个礼物我真的不需要。您要么也赏给其他部下，要么就将它放在家族的基金会名下吧…”爱丽丝也发话了“我真的…已经从您这里得到⾜够多了。”
接着，她突然拥住了还端坐在椅子上的⽗亲，以満怀热爱的眼睛打量着他。
“谢谢您，您已经给了我这么贵重的礼物了，我…我十分感<img src="in/ji.jpg">您。您真的…真的不必对我怀有什么负疚，您已经给我⾜够多了，不用再想方设法来补偿我。是的，能生而为您的女儿，我很感<img src="in/ji.jpg">上帝，我…我直到生命中的最后一息，也…也绝对不会怨怪您和⺟亲，所以，请您按妈妈的话去做吧，求您了！”
听女儿深沉的告⽩，亲王原本刚毅而且沉静的脸上突然微微菗搐，就连眼睛里面都微微闪过了泪光，他伸出手想要再摸抚下女儿的脸，但是颤颤巍巍的手最后却放下了，一把将女儿收到了自己的怀中。
“对不起…对不起…爱丽丝，好女儿。”
“好了！你们想要让这个新年变成什么了！”眼见⽗女两个都要垂泣，心里同样酸楚的⺟亲突然重重地拍了拍桌子，将他们全部从<img src="in/ji.jpg">动中清醒过来“好好的一个晚餐，被你们搅成什么了？”
“对不起。”沉默了片刻之后，亲王抱歉地笑了笑，然后轻轻地将自己的女儿送回到了座位上。
“先生，等下您要回去是吧？”又吃了一会儿之后，⺟亲再问。
“是的。”亲王垂下了视线，显得更加抱歉了。
每年的新年，亲王照例要举行大型的宴会，召集一大堆的<img src="in/dang2.jpg">徒讨论各种事项，今年自然也不例外。
“没什么，我怎么会怨怪您呢？”⺟亲摇了头摇“我只是，祈求您再赠给我更多的一些时间而已…等下会有个人，绝对信得过的人来帮我们画一幅画，我希望您能够多陪一会儿。”
“画家？”
“是啊，我赞助了那么多画家，总得让他们弄点回报不是？”⺟亲理所当然地说。
“好啊，一定要画！”爱丽丝像个小孩子似的喊了出来，摇了摇⽗亲的手。“我要把您送给我的宝石放在<img src="in/xiong.jpg">口，一定会美极啦！”
时程确实很紧，但是在⺟女两个満含期待的眼神前，那又算得了什么呢？
亲王笑了起来。
“好的，多久都行。”(未完待续。)
ps： 上一章有个问题。
《蓝⾊的多瑙河》并非1850年代的作品，特此向读者致歉，写这段的时候忘了…
还有，小众书只是自娱自乐的作品而已，也没成绩不挡谁的路，不喜<img src="in/huan.jpg">就别看，求表举报谢谢…
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