楔子

　　荒谬透了！

　　缪臻立在窗前。星光映出她苍⽩的<img src="in/chun2.jpg">⾊，平静无波的脸上看不出任何情绪，只有将纸条<img src="in/rou2.jpg">成一团的手，微微抖出心中的愤怒：“纸上的名字原本该是缪萱，对吗？”

　　⺟亲坐在<img src="in/chuang.jpg">边，微启的<img src="in/chun2.jpg">形却吐不出半点声音。缪臻半侧脑袋，微风抚起柔顺的发丝，她默不作声地观察⺟亲失措无助的神情。她是冷酷的，或者，该说她缺少了一个二十一岁女孩该有的依赖<img src="in/xing.jpg">。几年的国外‮立独‬生活让她养成了习惯…她不依靠任何人。

　　“不…不是…”⺟亲说得结巴，而这个谎却也撒得可笑。

　　不是？！如果她是缪建秋的女儿，那么，缪忠又是谁？缪萱的⽗亲吗？缪萱的⽗亲…若世上能撇开⾎缘关系确定⽗女的话，可以说，缪忠几乎已成为缪萱的⽗亲了，几乎！

　　缪臻掠一掠发梢，展开一个没有笑意的笑容。夜空中的星星闪着亮光，眼睛在一瞬间的模糊中，能看见星星四<img src="in/she.jpg">出细线体，好美！

　　缪忠大概早已将缪萱当成女儿，若非如此，他怎可能将亲生女儿的她<img src="in/bi.jpg">到这样的境地？

　　她与缪萱是姐妹吗？不！她们没有一丝⾎缘关系，她的⽗亲与缪萱的⽗亲也没有丝毫关系。或者，这样说也不妥，至少，他们是主仆，巧的只是同姓缪，仅此而已。

　　只因这个巧合，从七岁开始，她便成了缪萱的附属品，如影随形，她的存活意义就是为了在缪萱需要的时候，扮演适合的角⾊。久而久之，混<img src="in/luan.jpg">了，分不清自己与影子的地位，也可说她已不再认得自己。

　　在英国，收到⺟亲的急电后，买了当天的机票赶回‮港香‬，在‮机飞‬的云雾旅行中，心里掂量着缪萱又出了什么事。非她妄自菲薄，自她去英国读书以来，每次被急电召回，均有关缪萱，对她，⽗⺟早已不闻不问。由于时差关系，踏进家门，是傍晚时分。⺟亲不顾她的舟车劳顿，切⼊正题地给她一张纸。

　　纸已在缪臻手中<img src="in/rou2.jpg">得模糊不清，任她再有心理准备，也在看完之后，骇了一跳。纸上写着：

　　缪建秋之女缪臻，排为二十三号待选新娘，整理行李，后天报到。

　　苏丹叶沙

　　好狂妄的口气，字里行间的命令意味及简短程度，不难看出下令人的独断独行与傲气。

　　缪臻苦苦一笑，她代缪萱上过课，代缪萱受过罚，终于在她二十一岁时，竟要代替缪萱远嫁到苏丹，缪家养她成人，终于要索回代价，是吗？

　　“缪萱知道这件事吗？”缪臻突兀地问。其实，缪萱知不知道并不重要，重要的是，她的价值可是⽗⺟给标上明码的。

　　“这…不…不…”⺟亲唯唯喏喏，她意图将女儿推上绞刑架，却说不出要伤她的理由。⺟亲是顾忌她的，但更顾忌⽗亲，传统‮国中‬女<img src="in/xing.jpg">的三从四德在她的⾝上体现无遗。在⽗亲的<img src="in/bi.jpg">迫下，她得割舍女儿。那么，⽗亲呢，这一次，为什么他没有出现？

　　“不！缪萱不知道？那么，<img src="in/gen.jpg">本就是你们维护‮姐小‬，而<img src="in/bi.jpg">迫亲生女儿？”缪臻扬着调儿问，笑里隐蔵着绝对的讽刺。他们既然刺伤她，也用不着在乎再在伤口上撒把盐，反正已是痛了，何不⼲脆痛得彻底一些？

　　门突然被撞开，由于力道过猛，打在墙壁上又反弹回来。

　　“缪萱当然不知道，她已经住进医院一个星期了。”一个深沉的男中音揷进来。⺟亲站起来想阻止，却被他挥手<img src="in/bi.jpg">了回去，以他出现时的怒气，必定是在门外站了好一会儿，现在终于忍不住现形了吗？这个男人，他…缪臻的真正⽗亲。

　　“忠，别这样。”⺟亲难堪极了，他们⽗女就不能心平气和吗？

　　缪忠一把抓住<img src="in/qi2.jpg">子的手臂，強制她坐回<img src="in/chuang.jpg">沿，转⾝面对女儿，他向来是个专制的男人。

　　“况且，缪萱<img src="in/gen.jpg">本没有必要知道，这些事你应该替她做。”

　　“甚至替她结婚。”在怒气横生的缪忠面前，缪臻心存敬畏。

　　“只要有损缪萱的事，由你代她完成。”

　　“有损？什么意思？”缪臻不明⽩“可我还有五年的书要读。”

　　“那并不重要。”

　　“当初是你硬要我去英国读书的，我并未要求。”缪臻变了脸⾊，这算什么？直到如今，她才读了两年，又只因他的一句话，而要她放弃，纵然她并不十分在意‮凭文‬，却也极不甘心，至少她要理由。

　　“那更好，能读书是缪家给你的机会，为了缪萱放弃也不算说不通。”缪忠终于扯出一丝笑意，女儿如何违背得了他的意愿？“若非对缪萱的病有帮助，今后能贴⾝照顾她，我又何必硬要你去英国最好的大学学医？”

　　缪臻终于怔住，⽗亲说什么？她一直以为⽗亲还是爱她的，否则他不会打破原则，生平第一次卑微乞求缪家主人送她去英国念书，是心存感<img src="in/ji.jpg">吧，所以这些年来，为了缪萱，她从未违背过⽗亲的命令，今天⽗亲亲手将慈祥的假象撕得粉碎，她还能信任谁，不是早告诫过自己了吗？她是‮立独‬的，不需要任何人，还幻想什么？

　　缪臻再次张口说话，她已绝望，若缪忠够狠，就该再狠狠给她一刀。

　　“我是你的女儿吗？”

　　气氛在一刹那间凝固，⽗亲瞪着她，突兀地转⾝，朝门外走出，在门口时顿住⾝子。

　　“我欠缪家的，我还不起，由你来还，你若不愿意，就不配当我的女儿。”

　　案⺟极为保守，概念中上一代的恩怨了结不清，便由下一代继承，天经地义。同时，他要求她忠于缪萱，如影般跟随她去每一处，若做不到，她便没有资格姓缪，不配成为缪忠的女儿。在他看来，这种骨气与秉<img src="in/xing.jpg">的继承比⽗亲对女儿的爱来得更深刻。

　　她该谅解吗？成为第二个缪忠，忘掉自己，效忠缪萱。

　　夜更深，星星亮光很耀眼，不知是风吹的，抑或别的原因，缪臻的<img src="in/chun2.jpg">又变得苍⽩。

　　⺟亲走到她⾝边，握住女儿的手，眼中含着泪⽔。

　　“缪萱又住院了，你知道她的心脏不好，老爷太太又长期住在‮国美‬，所以你⽗亲着急了些，口气也重了些，但他绝不是故意那么说的。”

　　算是安慰吗？也不重要了。

　　“没关系。”故意与否重要吗？⽗亲已表明自⾝立场，等于也<img src="in/bi.jpg">她清醒。

　　⺟亲看着她，顿了半晌，终于说：“你可以不答应，马上回英国，我们…绝不会怪你的。”这样，必定惹怒缪忠，⽗女关系决裂，起码女儿得回自由啊。

　　缪臻默不作声，望向窗外的夜⾊，眼神变得冰冷。⺟亲垂下头，泪流了下来。她明⽩，无论缪臻答不答应，她一定会失去这个女儿。