额上一块紫貂卧兔儿，⾝上一袭夹金绿绣袄，祝念茗由许嬷嬷伺候著，缓缓向大厅走去。
“姐小，”走在廊上，年近五十的许嬷嬷终究忍不住开口。“我们不避一避吗？”
“避？”祝念茗淡然道。“避得了吗？老头子是打定主意找⿇烦来著，今逃阢得了，总不能教我天天都躲他。”
“今逃阢得了也好…”许嬷嬷小小声道。
想到今天是什么⽇子，祝念茗一张小脸就噤不住一⽩，她咬了咬<img src="in/chun2.jpg">，细声道！“我就不信他真这么狠，总不会因为姓⽩的不在…”
“那可说不定，”许嬷嬷担忧的说。“老太爷三番两回来商量那事，姐小总不给他面子。我说，他定是特地挑了这⽇子…”
“好了！”她绕过回廊，双眼紧盯著厅里透出的光，开口制止了许嬷嬷的叨念。“别再多嘴，小心给旁人听见了。”
许嬷嬷机警的闭上嘴，伸手扶著她跨进大厅。
一进大厅，祝念茗低头恭恭谨谨的一福⾝。“老太爷。”
“你还知道我是谁？！”苍老的声音一开口就不是什么好口气。
“老太爷是咱们⽩家的族长，晚辈怎会不知。”
⽩富冷冷一笑“你既知我的⾝分，当然不会不明⽩我今天来的目的。”
“老太爷是为了…”祝念茗仍想佯作不知。
“你…有喜没有？”⽩富问得突兀。
低垂的头迅速一抬，在看到老太爷⾝旁几名手拿竹杖的佣仆后，她一张脸刷的一片惨⽩。
“到底有喜没有？！””⽩富不耐的又问一次。
“老…老太爷…”祝念茗的声音克制不住的直抖。
“我可是很给骥舒面子了，没让左邻右舍进来。”⽩富老脸上満是虚伪的笑意。“那，我再问一次，你是有喜没有？！”
“老…老太爷…”硬是撑起虚软的⾝子，祝念茗试著张口解释。“骥舒近半年不曾返家，这喜…要从何而来？”
“那就是没有了！”⽩富手抚著颔下的胡须。“不是我不救你，咱们这里的习俗就是如此。喂！”他⾼声吆喝。“还不动手？”
佣仆们手拿竹杖威吓的<img src="in/bi.jpg">近，祝念茗抖著腿直往后退。只见竹杖⾼⾼扬起，祝念茗一时虚软摊倒在地，许嬷嬷眼见她躲不过，奋不顾⾝的扑在她⾝上…
“够了！”
此话一出，佣仆们明显的松口气。
“我也不是那么不通情理，”他使个眼⾊让旁人退下，转而委婉说道：“我知道骥舒常跟著商队到处跑，一年总有三、五个月不在家。不过你嫁他也有四年了，四年都没消息，这也太…”他头摇。
被许嬷嬷搀扶著起⾝，祝念茗一张睑不见⾎⾊。
“这事，我也跟你提几次了，骥舒他们这一支就靠他传宗接代，怎么知道你⼊门四年都没消没息，这教我怎么对你早逝的公婆<img src="in/jiao.jpg">代？”
“孩子的事，也得靠缘分…”祝念茗喃喃。
“真是无缘也好，我是怕你肚⽪不争气。”⽩富说得极清楚。“骥舒明年就満三十了，我们族里可没人三十还无后的，这么吧！我就等到下回拍喜，要是再没消息，我就作主让骥舒娶妾⼊门。”
“老太爷…”
“你要不肯，我就让他休<img src="in/qi2.jpg">再娶！”⽩富撂下狠话。
祝念茗再不敢说什么，低垂著头乖乖站到一旁。
⽩富这才満意的点点头，起⾝离开。
站在门口目送著小轿离去，街上的情景也同时映⼊她眼帘。
只见—这会⾐著凌<img src="in/luan.jpg">，被人追打不休的，不正是街头邱家媳妇吗？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是邻近金铺的老板娘吗？
那些手拿竹杖追打在她们⾝后的人，嘴里尽吆喝著…“有喜没有？有喜没有…”
肚里要真有喜讯，又怎会満怀屈辱的被人这么満街追著打？
“嬷嬷，”祝念茗的声音低低响起。“你说，今年会有几个人耐不住？”
许嬷嬷顾不得接话，一双老手匆匆打理著她的⾐裳。
经过方才那一番腾折，她的发也<img src="in/luan.jpg">了、⾐也脏了，那块名贵的紫貂覆额斜在眉间，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒…
“你还记得吗？去年咱们这附近就死了三个，”她的手轻轻抬起指向对面的朱漆大门。“那⾼家媳妇不就是上吊死的吗？我嫁进⽩家四年，每年上元总见她被追著打；去年她不躲不闪，我就知道，她没打算再撑下去了…”
“拍喜，这拍的是什么喜？嬷嬷。”她斜眼看向老妇，自问自答。“你说，我能耐得了几次？不，我受不了的！要我这么抛头露面被人追著打，那我还不如死了算！”
“不会有这种事的！姐小。”许嬷嬷连忙搂住显然情绪不稳的祝念茗。“他们没胆进府里来打人的。”
“他们不敢，自会有人带他们进来。老头子今天只是来吓吓我罢了，明年呢？他还会这么好心？”
“总是还有一年，”许嬷嬷极力安慰。“姐小多努力些，明年生个胖娃娃…”
“能生的话我河必…”话一冲出口，祝念茗便紧闭上嘴，意识到自己还站在大门口。她<img src="in/ting.jpg">亘背，微侧过头对许嬷嬷说：“我们回房里谈。”
回到居住的院落，她使个眼⾊要许嬷嬷看看四周，确定没有旁人之后，才让许嬷嬷关上门。
“你说，”在<img src="in/chuang.jpg">沿坐下，祝念茗神⾊严肃的开口。“我是不是真的生不出孩子？”
“不会的！”许嬷嬷忙否认。“姐小…”
“你别再骗我，”许念茗打断她的话。“上回，要你找人来替我看看，人家看完之后是怎么说的？”
“这…”许嬷嬷一脸为难，不知该如何启口。
“老实说！”她脸上装著不甚在意，但抓著裙裙的手却不自觉使力教指节泛⽩。
“王…王婆说姐小命中注定无子，还说…还说不信的话，让大夫来把个脉，一切自然明⽩…”
“命中注定…”接下来那两个字，她怎么也没办法说出口。“原来如此，难怪那许许多多偏方，没一个对我有效，原来…”
她嘴角微微一扯，笑意里尽是酸楚。
“小…姐小…”
“嬷嬷！”她突地紧抓住许嬷嬷的胳臂，双眼慌<img src="in/luan.jpg">。“我…我该怎么办？！这事要让别人知道，我…”
“姐小别担心，我已经<img src="in/jiao.jpg">代过王婆。这事，她不会说出去的。”
“她不能帮帮我吗？！她不是卜卦看相、求神问鬼的样样精通？就算是命中注定，难道不能…”见到许嬷嬷的表情后，她住口了。
“王婆算过了，姑爷命里有两个儿子，可是都不是…”她说得极为艰难。
“都不是我生的？”
许嬷嬷的头微微一点。
顿时，室里一片静默，随即是一阵歇斯底里的笑。
“我到底是为了什么嫁给⽩骥舒？到底是为了什么？！”她笑得直头摇，泪⽔直往下掉。
当初，爹要她嫁进⽩家，她原是満心不愿；心想自己好歹是官家姐小出⾝，怎甘心嫁给个从商的<img src="in/jian.jpg">民。
可爹说了，⽩家是泉州富商，⽩骥舒又是独子，只要她能生下几个胖男娃，未来她一生就什么都不用愁了。
再者，⽩家有的是钱。只要⽩骥舒去捐个官，她祝念茗不也照样是个官夫人！就为了这些，她才忍气呑声嫁给一个寻常百姓，没想到…
“我这一辈子全毁了！”她呆呆傻傻低喃。“全都毁了…”
“姐小，”许嬷嬷<img src="in/gen.jpg">本不知该怎么安慰起，只得匆匆捡了几句话说。“就算…就算真让别的女人进门，替⽩家生了孩子，名分上姐小仍是嫡⺟，还是有权…”
“谁要那种虚假的权力！”祝念茗推开许嬷嬷的手。“是正室又如何？！那些狐媚女在对我磕头行礼时，说不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那个女人…”她眼神茫茫的不知看向何方。“就像那个女人对娘一样…”
“姐小！”许嬷嬷急得握住了她纤弱的手。“你别想那些了，大夫人和二夫人都已经过世了，你就…”
“谁准你叫她二夫人！”祝念茗一张睑变得极为凶狠。“那个女人哪称得上什么夫人，不过是勾栏院里的<img src="in/jian.jpg">妇！”她冷冷一笑。“说不定她那孩子<img src="in/gen.jpg">本是外面男人的野种！”
祝念茗站起⾝，颤抖的手力持镇定的抚弄头上发髻。“不提那些了，⽩老头只给我一年的时间，我非得想个法子不可！我绝不愿就这么认输，绝不！”
“你说，”她转过⾝看着老妇。“我们找个女人进来和他过夜，等孩子生下之后，再把那孩子当是我生的…”
“行不通的！扁姑爷那就说不过。”许嬷嬷头摇。
“不然…”她啃咬著秀长的指甲。“把个女人扮成我的样子，让她进府里一年，等她生了孩子之后再送走她。”她笑了。“这法子好，除了你知、我知，我们谁都瞒著…”
“姐小，你仔细想想！”许嬷嬷不得不戳破她的幻想。“先别说我们怎么把别的女人扮成你…”她突然顿住，脑中像浮起了什么想法似的，然后又摇头摇继续说道：“而且，万一那个女人食髓知味，硬是破坏我们的计画，死赖著不走，把一切事情都告诉姑爷。再说，姐小毕竟是他的<img src="in/qi2.jpg">子，难道他认不出…—”
“他认得出吗？”祝念茗笑得嘲讽。“他跟我一年说不上十句话，除了要我到他房里做那种肮脏事外，他又何尝理过我什么？！”
“至于且一它的，那倒是个问题…”
抬头见许嬷嬷一副坐立不安的样子，祝念茗笑了。
“你是怎么了？又不是要你去杀人放火，不过是帮我想想办法，有必要这么紧张吗？”
许嬷嬷摇头摇。
“我总觉得这样不好，太多事没法子掌控…”
“那么你觉得怎样才好？”祝念茗的脸一冷。
“我看，就挑个乖巧、听话的女子给姑爷当二房，只要她心里敬你，将来定会…”许嬷嬷苦口婆心的说。
“往口！”祝念茗气得走到窗边。“要让别的女人进门，我万万做不到！⽩府是我的，为什么要我分给别人？！我绝不要…绝不要…”她的声音渐抖。“我不要像娘一样，我不要被别人欺负，不要在别人面前抬不起头来…”
她回过⾝，哭红的眼教人心疼…
“嬷嬷…你别<img src="in/bi.jpg">我过那样的⽇子，我撑不下去的…”
“姐小…”许嬷嬷眼也红了。“嬷嬷怎么会<img src="in/bi.jpg">你，嬷嬷是为了你好…”“不好、不好！”祝念茗投进许嬷嬷的怀里。“嬷嬷要真为我好，就想法子让我能生娃娃，不然…嬷嬷去替我生好了！”
“傻孩子，嬷嬷怎能生？”她一向将姐小当自己孩子疼，她不噤宠溺的拍著她的背。“听嬷嬷的话吧！既然做了女人，就要懂得认命，别再胡思<img src="in/luan.jpg">想了，嗯？”
祝念茗的⾝子一僵，之后她略挣了挣，离开许嬷嬷的怀抱。
“我知道了。”她抬手拭拭眼角的泪。“我不再想那些事，我就等，等一年后的今天，等二房进门的⽇子。”她可怜兮兮一笑。“嬷嬷，你就原谅我吧！”
“原谅什么？”许嬷嬷不安的眼⽪直跳。
“嬷嬷，我不想看二房进门。你就原谅我，让我早走一步。”
这…这说的是什么话！
“姐小，你不是想…不是想…”
“我还是早点去见娘，”她若有所思的说。“还是只有娘疼我。娘在那儿大概也很寂寞…”
许嬷嬷全⾝泛起一阵<img src="in/ji2.jpg">⽪疙瘩，她焦急得往地上一跪。
“我的好姐小！你就饶了我吧！别淳说那些死啊活的…”
“好，我不说。”她柔顺的点头，只是那一眼，像是看透了一切。
许嬷嬷著实被吓著了。
“我有法子！”这当下，就算有再多顾忌她也全不在乎了。“有法子啊！姐小。有个人…在广州，她…她能帮你！”
“真的？！”祝念茗笑了，那眼里有一丝狡计得逞的意味。“谁？”
<img src="in/chuan.jpg">口气，许嬷嬷开口道：“她、她是你的…”
····························
简陋的木门被缓缓推开，乍然透进的<img src="in/yang.jpg">光照亮了那推门的手，细瘦苍⽩的小手勉強撑著门，小巧的脸蛋悄悄从细微的门<img src="in/feng.jpg">中探出，那偷腼著外面景象的大眼映著浓浓的期待…
“阿汝！”
耝哑的女声一响，小女孩的⾝子猛然一震，细瘦的小手立即缩回。她回过⾝看着朝她冲来的妇人，大大的眼里尽是不安。
“你又偷溜下<img src="in/chuang.jpg">了！”妇人将她一把抱起。“不是跟你说过，睡一觉之后你娘就回来了吗？”
小女孩抓著妇人⾝上的耝布⾐，也不说话，只是将小脸埋在她怀里。
“你要听话。”妇人将她放回<img src="in/chuang.jpg">上，替她盖上了被。“娘去城里帮你抓葯呢！让阿汝吃了可以健健康康…”
“婆，”小女孩伸出手轻触妇人的眼角。“不要哭…”
她发出的声音弱小无力，像是一说出口就让风吹散了似的。
“婆没有哭。”妇人胡<img src="in/luan.jpg">的抹抹眼。
“想娘，”阿汝的手落回自己脸上，比著自己的眼角。“哭。”
“不行哭，你娘看到要伤心的。”她捧住小女孩巴掌大的小脸。“娘回来你要笑，她最喜<img src="in/huan.jpg">看到你笑了。”
小女孩缓慢的点点头。
熬人看着她的模样，鼻头一酸，眼泪差点又要掉下来，只得藉故转开头。
“⽇头下山了，她也该…”
话才一说，前门突地响起了唏唏簌簌的声响。妇人赶紧站起⾝朝门前望去，躺在<img src="in/chuang.jpg">上的小女孩也奋兴得睁大眼。
门咿呀一声打开，⾝著青布裙的女人持著个包袱走进门，她回⾝板上门的动作显得有些迟缓，但一转⾝，她脸上的笑容却像什么事也没发生似的。
“娘，”包嫣娘将包袱放在那张缺了一脚的木桌上。“我回来了。”
虽然急著问她这趟出门的结果，但看到她神⾊，妇人还是暂且略过不提，转个⾝就迳自朝灶前走去。
“阿汝！”包嫣娘坐在<img src="in/chuang.jpg">边，一双耝茧的手充満怜爱的抚著女儿清瘦的脸颊。“娘不在的时候，你乖不乖？有没有听婆的话？”
小女孩直点头，她伸出两只手，脸上満是望渴。“娘，抱。”
“这么大了还要娘抱啊？”嘴里打趣著，一手却是迫不及待的将女儿揽进怀里。“娘看看阿汝有没有长壮？”
两手一搂，包嫣娘的眼一红。
“阿汝都没有乖乖吃饭吗？娘才几天不在，阿汝怎么又瘦了呢？”
“想娘，好想、好想娘。”小女孩紧抱著⺟亲，小小的嘴挨著她的耳朵直撒娇。
“不行。”包嫣娘将女儿挪出怀里。“阿汝快四岁了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃饭，乖乖听婆的话。”
在灶边煮饭的妇人听到这话，心里已经有了底。
“好了，别跟孩子说这些。”她一面将晚饭端上桌一面说：“你多疼疼她，以后也不知…”
一听这话，包嫣娘眼底便泛出泪来，她又抱紧了女儿，泪⽔一并<img src="in/rou2.jpg">进她发里。
“娘？”察觉屋里怪异的气氛，小女孩不安的抬头。
“娘没事！”
抱起怀里的孩子，她走到桌边。桌上是两碗稀粥、一盘青菜、一盘萝卜乾和一颗蛋，妇人又端上一碗气味怪异的糊状物后，两人才落座。
小女孩一看到那碗怪东西，小脸便揪成一团。
“阿汝乖，”包嫣娘一面将黑糊糊的东西喂进女儿嘴里，一面轻声哄道：“吃完饭就可以吃蛋蛋，阿汝最喜<img src="in/huan.jpg">吃蛋蛋了，对不对？”
勉強呑下苦苦的食物，小女孩点点头。
好不容易喂完，包嫣娘端过荷包蛋，小女孩却用细瘦的小手推开。
“娘吃。”小女孩坚决的说。
“娘吃过了。”
小女孩狐疑的看着包嫣娘。
“真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，现在看到蛋蛋都会怕呢！”包嫣娘故意装出害怕的样子。
小女孩被逗笑了，之后她又将盘子推到另一边。“婆吃。”
“婆不吃。”妇人摇头摇。“婆讨厌吃蛋蛋。”
小女孩皱起眉，不敢相信有人会讨厌自己最喜爱吃的柬西。
“婆吃。”她又说了一次。
熬人和包嫣娘对看了一眼。
包嫣娘低下头对女儿说：“阿汝自己吃就好了，你不是最喜<img src="in/huan.jpg">吃蛋蛋吗？”
“浪费。”小女孩低著头小声的说：“给阿汝吃是浪费。”
“谁说的？！”包嫣娘惊讶的看着女儿。“蛋蛋是娘跟婆特别给阿汝准备的，怎么会浪费？”
“阿汝活不久，要死了，吃好东西是浪费…”
“胡说！”包嫣娘将女儿的头抬⾼。“这是谁说的？！谁敢…”
“别吓坏孩子！”妇人急忙将小女孩抱到自己怀里。“阿汝，婆问你，这话你从哪儿听来的？”
“舂姨。”她嗫嚅的说。
“傻孩子！你娘不是了说吗？阿汝会长⾼、长胖，会变成美丽的姑娘，怎么你不信娘的，却偏偏信舂姨？”
小女孩看看妇人，又看看包嫣娘。
“你看，娘特别给你准备的蛋蛋你不吃，娘要哭了。”妇人看小女娃不信，⼲脆说了重话。
“娘别哭！”看娘亲低著头流泪，小女孩的心好慌，她摇摇熬人的手。“婆！我要吃蛋蛋，你叫娘别哭！”
熬人忙将那盘冷掉的荷包蛋喂进她嘴里。
“好了，吃<img src="in/bao.jpg">之后就要觉睡了。”她抱起孩子。“阿汝要喔喔困，才会一眠大一寸喔！”
“娘！”小女孩挣扎的朝⺟亲伸出双手。
包嫣娘站起⾝。
“阿汝乖乖觉睡好不好？”她亲了亲孩子苍⽩的脸颊，脸上的泪痕沾上了小女孩的脸。
“娘在生阿汝的气吗？阿汝以后不<img src="in/luan.jpg">说话，娘不要哭哭。”她小小的手急著想拭去⺟亲的泪。
“娘没生气，”她菗菗鼻。“阿汝去睡吧！娘明天说故事给你听，好不好？”
“好！”她点点头，乖乖的让妇人抱上<img src="in/chuang.jpg">。
看娘哄著女儿⼊睡的⾝影，包嫣娘的眼泪又克制不住的直往下掉。她不气、不怨，她只是难过、害怕…害怕她的女儿真的活不了，害怕自己没法子让她活到长成美丽的大姑娘…
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