在北鹰这块广大土地上生活的人们并不只有⾚罕人,虽然同样依⽔草游牧为主,但是接近海岸地带就有了⽔气,在那里活动的民族⾜以发展农业。虽说生活因此而定安,但是有了农业就少了活力,面对战争,民人想的是如何自保而不再是得到胜利。
有组织的大国还可以勉強和骑马的游牧民族抗衡,再不济也可以透过外<img src="in/jiao.jpg">手段设法与⾚罕人和平共处;但是对弱小的民族或部落来讲,臣服于⾚罕人他们的从属,任其予取予求,就是唯一的方法。
如果有人终于受不了这样的奴役而反抗呢?
“砍下主事者脑袋的人是首功,其他人照旧例依战功分酬。”骑在马上的男人一⾝浴⾎红袍,⽑⽪上的纤维凝结成片,纠着一双浓眉,口气却十分平淡。发赏完这次战役各部将应得的奖赏,他转⾝面对被五花大绑跑在脚下的其他俘虏:“十岁以下、四十岁以上的人全部杀掉,不愿意投降的就杀。剩下的分发给所有参战的士兵,结束之后就把这个村子烧了,它对我们没用。”
接着,他丢下⾝后哭喊着、嚎叫着、诅咒着、刀口斩进⾎骨闷声的击撞,和士兵们吆喝着催赶奴隶的吵闹声响,<img src="in/ying.jpg">上了旭⽇的<img src="in/yang.jpg">光。
在马背上对着朝<img src="in/yang.jpg">静静顶礼之后,自他左侧传来<img src="in/shu.jpg">悉的蹄声。转过⾝,他看见⺟系家族的表哥咧开嘴,朝他举起一个⽪袋子:“这样一场仗打下来,竟然还有好酒可拿。”
接过⽪袋子,辛辣却又浓郁的酒香确实是⾚罕人最喜<img src="in/huan.jpg">的味道。但他的注意力却落在表哥⾝后不远处,一个⾐衫不整,紧抓着已破的上⾐,低着头又不时紧张地望向这边,如同惊弓之鸟的少女:“看样子,女人也不错嘛!难怪作战还没结束,你就不见影子。”
抓抓头,⾚罕人的万骑长,左贤王庭的辅政肯都侯笑了一笑,回马将少女捞上怀中:“我好歹也砍下十来颗脑袋,给我这个女人不过分吧?”
端详少女一会儿,不算美女,⾝材也略嫌单薄,就地给了桑耶应该也不至于引起其他兵士不満…何况桑耶的人缘不错,喜好酒⾊也众人皆知。不过嘛…他平静地说出决定:
“你要这个女人就给你,但是除了这个女人之外的东西,你都要吐出来。”
“耶耶?”桑耶瞪大了眼睛:“为什么?我当先锋冲进来,被我拿到的就是我的!”
“不错,如果你不在半途溜走去抱女人的话。”
一时语塞,万骑长对着怀里的少女皱起眉头,出人意料之外,他一耸肩,就扭断了少女的脖子,随手丢下马背:“留一个让我遭到损失的女人真是没趣。”
少女的尸体在<img src="in/yang.jpg">光下与満村的尸首杂混,他驱动马匹漫不经心地任马蹄踏过尸海,已经流⼲鲜⾎的<img src="in/xiong.jpg">腔被踩过,发出了喀喀的声响:“反正你的女人那么多。”
“女人再多,尝过就没了味道。当然还是愈多愈好。”桑耶赶上与他并肩,两骑越过沾着斑斑⾎迹的村庄建筑、士兵们依然在屋內进行抢掠,将所有值钱的口牲据为已有。
“女人只是⿇烦。”厌烦地叹口气,他对表哥摇头摇:“我真不明⽩你和阿帕为什么那么喜<img src="in/huan.jpg">女人?需要的话养两三个也够了,多了只是浪费粮食。尤其是像西极或东霖那些女人,不能做事不会骑马,上了<img src="in/chuang.jpg">也没什么功夫,毫无趣味可言。”
“哈哈哈哈…”桑耶拍着他的肩膀大笑起来,两骑已经走出了村落塌陷的外墙,清新的晨风带走两人⾝上浓浓的⾎腥味,令人精神一振:
“你是不明⽩那些什么三贞九烈的女人折辱起来多么有趣。虽然实质上没什么用,听她们惨叫却很痛快啊!”微皱起眉:“女人哭闹起来的声音刺耳难听,有什么乐趣可言?”
“觉得刺耳的时候就一刀杀了她,不就得了?你才奇怪,都二十多岁的人了,抱过的女人没超过十个!”桑耶一脸不以为然,随之注意到他手上那袋酒,不噤开口催促:“好酒还不快喝,你不喝就还我。”
没让桑耶抢回去,他举起袋子喝了一口,任灼烈的口感烧过咽喉,发出了満⾜的叹息:“的确是好酒。我们向这村子讨的也就只有这样东西,竟然还要反抗,真是可笑。”
“以后也许喝不到了。”桑耶闻言不噤感叹:“虽然还有其他的酒好喝…”
“酒不比⾚罕人的威信重要。”浓黑的浏海底下,素来冷锐的双眼闪过危险的光:“要是放任他们反抗,其他部落有样学样,对⾚罕人来说是很大的⿇烦。”说着,他又回头,望着已经开始点火冒出黑烟的村子,露出深思的表情。
“怎么?”
“天黑的时候作战看不出来…你不觉得,年轻力壮的男人少了些?”
“啊,说到这个啊,我忘了告诉你。”桑耶一拍额:“刚刚那个女人说过,村里为了下个月要祭神,男人们出外打猎去了,预定明天才回来,所以他们才会放松戒心。”
“是吗?”他瞥了表哥一眼:“不管怎么说,你对女人的确是<img src="in/ting.jpg">有办法的嘛!”没继续听表哥发表对女人的⾼论,他发出一声清啸命令士兵集合。没多久,⾚罕人的骑兵队已经整齐地站在他的面前;后方则是一个个链在一起的奴隶,负责拉到装満战利品的台车。
桑耶也收起了原先狎昵的神情,以万骑长的⾝份巡过兵队,回至他的跟前:“左贤王,士兵全员已到!”
“刚刚得到报情,这个村里具备战力的男人们外出打猎,近⽇內就会回来。这次夜袭没能将他们一次歼灭固然遗憾,但我们更不能放任这批反<img src="in/luan.jpg">者存活。”左贤王抬起手:“现在,桑耶万骑和以下,负责护送奴隶及战利品回左贤王庭,故意尚路留下明显的痕迹,那些残破者一定会设法前来劫囚。其余的士兵跟着我随后监视,若他们没有出现,大家回到王庭之后好好休息,再出兵将之一<img src="in/jiao.jpg">剿灭!”
雄壮的喊声划破了北鹰晴朗的天空,反衬着奴隶们死⽩的脸。黑烟随着烈火烧上了云端,即使是西极边界的士兵都能远远望见。
自北鹰西边临海的村庄往左贤王庭前进,因为要痹篇天鹰山脉脚下的塔散尔沙漠,迂回南绕的结果,骑马急行也需要花上两三天。现在加上了一群步行的奴隶,行进的速度自然更慢。志在<img src="in/you.jpg">敌的骑兵队倒也不急,照着一开始的计划慢慢走。
等到探子送来消息,桑耶调动半数的精兵,以游猎补充粮食为由,将奴隶留在原处,驱马远离了目前驻扎的营地,直接与左贤王部会合。只要营地发发信号,⾚罕人最自傲的马骑弓兵便可以用最快的速度袭回,将余孽杀个片甲不留。
而万骑长和左贤王,则率领十人小队,在草原上游猎军旅需要的粮食。
看着部将追猎鹿群,桑耶悠闲地伸个懒<img src="in/yao.jpg">,靠近凝神注视营地方向的表弟:“撒蓝。”
“嗯?”
“我一直想问你啊…”瞧着他的脸⾊,桑耶咂咂嘴:“这种边境部落叛<img src="in/luan.jpg">的小事情,你有必要亲自来吗?”
左贤王的脸⾊没变,一贯的轻描淡写:“我不觉得这是小事。”
“是是,星星之火也得尽早扑灭,我知道你会说什么。”桑耶举起手一脸无奈,随之比比自己:“但是这样一个小部落,派我,甚至是千骑长以下的队部来就够了,不是吗?”
撒蓝兀儿没有回答,一双深邃的眼眸依然锁着遥远的他方,棱线分明的脸上看不出思绪,只有嘴角微微地抿起。
桑耶知道他不想谈,自己却不能这么轻易放过他。于是他笑了一笑,仿佛转移了话题似的:“时节开始变热了呢,撒蓝。差不多也是龙城大会的时间了嘛!”
如他所料,撒蓝兀儿的眉头微微皱了起来,回眸望着他:“桑耶…”
没让撒蓝兀儿把话说完,桑耶自顾自地往下说:“这个时间,各族的族长应该正全力奔驰赶向龙城,你的兄弟、叔伯、我的⽗亲和长辈等等。老单于殡天,族中长老们大概也正在讨论要由谁来继位。而你,⾝为最有希望的候选人,却在离龙城这么遥远的西边,难不成你想惹火长老们,让他们把单于位<img src="in/jiao.jpg">给你那个异⺟弟弟?”
被他打断了话头,撒蓝兀儿明显地皱起眉,等桑耶把话说完,他的眉头也愈锁愈深。沉默了半晌,他终于缓慢但笃定地说出了答案:“单于位,绝对是我的。”
桑耶瞥了他一眼,咧嘴一笑:“你这么说我就放心了,毕竟我和右贤王实在合不来。”说着一搭他的肩,嘻笑的表情不变,声音却变得沉冷:“那么,你为什么还在这里闲晃?”
“…阿帕的死,不太自然。”他庒低了音量:“他喜<img src="in/huan.jpg">述那胜过我,族里的人都知道…”
“述那没事就拿东霖女人和丝绸美酒送给单于,哈。”提起右贤王,桑耶毫不掩饰自己厌恶的表情:“真怪了,他明明打不赢东霖人,这些东西到底是怎么来的?”
“行商贸易也是手段,述那没有做错什么。”
“大错。”桑耶低斥:“行商只有他一个人得利,他手下的人全都没饭吃。自私的人没资格当王。再说,弱者听命于強者本来就是理所当然的事,不能保护自己的人就没有活着的价值!述那却和弱者<img src="in/jiao.jpg">易,丢⾚罕人的脸!”
“要真是那样,述那不会是右贤王。”撒蓝兀儿微微一笑,轻轻拍着表哥的肩:“‘瞎了一只眼的马是跑不远的’。”
挥开他的手,桑耶一脸不悦,喃喃抱怨了一句:“反正我永远不会原谅他抢了我看中的女人。”
笑了笑,撒蓝兀儿拾回原先的话题:“总之,阿帕死前两个月我才见过他,绝对不像是会突然死去的样子。”
桑耶对着猎到⺟鹿的部下挥手,示意他们将猎物带回目前军队暂时的驻扎地:“所以,你是说…”
“我什么也没说。”撒蓝兀儿略显疲惫地捏捏眉心:“述那是我兄弟,虽然不是同⺟所生,但我了解他。他真心喜<img src="in/huan.jpg">阿帕,并不是为了要当单于而讨好他。当然也没必要为了成为单于而做出蠢事,他要真有野心,杀了我远比杀了阿帕更好;阿帕会支持他继位,他的安雅也是族里的大贵族,长老们不会有意见。”
“长老们没意见但我有意见。他要是也动你,我就杀了他们全族,拿他的头来喝酒!”桑耶横了他一眼,略有不満:“说了半天,你还是没告诉我你为什么不往龙城出发?”
“…单于之位一定是我的。”没有正面回答,撒蓝兀儿只是低低地重复了一次这句话:“所以,要是可能的话,或许愈晚继位愈好。”
桑耶紧盯着他,突地一把揪起他的⾐领:“你对老单于的死知道些什么是吗?如果不是述那会是谁?这可是严重的大罪啊!”“我不知道。”他定定地回答,掐开了表哥的手,别开了眼去:“我不知道。”
冷眼看着撒蓝兀儿的神⾊,桑耶突地哈哈大笑,用力捶了他一下:“好啦!吧嘛这样哭丧着脸?反正该来的就是要来,这件事结束之后我们也该准备出发到龙城去了。你再怎么延迟,不去也是不行的吧?”
“唔…”“你快点当上单于,就可以把舒兰嫁给我了。”桑耶眯着眼,想起撒蓝兀儿同⺟的妹妹:“我的女人虽然多,却没有半个比得上舒兰。但就算我把⾝边其他的女人全都撤掉,她还是不肯嫁我。你当上单于,帮我去说说,她或许会点头。”
听见妹妹的名字,撒蓝兀儿的神⾊更加黯淡,但是正在回想佳人言行笑貌的桑耶并没有发现。此时远方<img src="in/you.jpg">敌用的营地突然发出了尖锐的鸣笛声,让两个男人的表情变成一致的肃杀。
不同的是,桑耶依然带着笑:“那些打渔过⽇的家伙怎么说的?”
扬起眉,撒蓝轻松接口:“漏网的鱼儿游回来了。”
马蹄扬起了尘土飞沙,绿⾊的草原即将染上⾎红。
胜败很快地分出了结果,⾚罕人的骑兵训练有素、装备精良,而前来救援俘虏的男人们却只是区区猎户,经过长途的追踪与跋涉,显得既倦且累。
他们将马留在远处,徒步顺着半人⾼的草丛,如围猎野牛般地贴近营地,看着因为正午<img src="in/yang.jpg">光曝晒,显得昏昏<img src="in/yu.jpg">睡的守卫。其他的士兵则因为左贤王与骨都侯都不在,开始松散地聊天喝酒。
他们以为这是机会,或许可以痹篇正面冲突,解救俘虏,于是勇敢的猎人潜⾝接近被链在营地边缘的可怜同胞,打算趁士兵不备,切断他们的脚绳,至于手上的链子,逃出后可以再想办法。
但是,当马骑弓兵的弓弦发出撕裂空气的呼啸声,第一个接近俘虏的男人马上变成刺猬,倒在自己的<img src="in/qi2.jpg">子面前,引起一阵凄厉的尖叫。蓁的人眼看尘土飞扬如沙漠中的风暴来袭,在他们震惊之间愈来愈近,早已忘了原先的目的,开始四散飞逃。
而原先即在营地中待命的骑兵也一改之前松散的模样,抄起长刀跳上马匹,开始进行“真正的”狩猎…刀起头落,甚至不给他们讨饶的时间。浓浓的⾎腥味,渐渐弥漫了整个草原。
“别让他们逃了!”看着这些“猎物”有人逃回驻马地跳上马匹,撒蓝兀儿马上下令:“桑耶,你留在这里看好俘虏,杀掉反抗者!十个人跟我来!”
左贤王的骐骥在草原上切出一道青黑⾊的光,直<img src="in/bi.jpg">远方死命飞逃的目标。王命一出,能马上反应,紧追在他⾝后的骑兵,超过十个就自动勒马,回头针对尚未斩杀的敌人出气。
而逃命去的人或许也清楚,若是这次逃不过就只有死路一条。虽然马匹精壮不如⾚罕人,使尽全力飞逃的结果,一时之间倒也拉开距离到⾜以开弓的地步。
但是这样的情况无法维持,不过一炷香的时间,两边的距离开始明显缩短,逃亡者的马匹用力<img src="in/chuan.jpg">息,似已无法再支持下去。撒蓝兀儿搭上长弓,其余的士兵也极具默契地以半圆形散开,朝着目标飞快<img src="in/bi.jpg">近。
正要<img src="in/she.jpg">箭的一刻,逃亡者的马却突地就地一倒,在⾼⾼的草丛里失去了影子。
“马撑不住了吗…”沉昑了一会,他挥手示意部下:“没了马匹,他逃不远的。大家散开来慢慢找。”
没有答应的声音,众人却已四散。抢到这颗脑袋,就可在左贤王面前邀功。驱动马匹的动作虽缓慢,却也迫不急待。长风掠过,在草原上扫出一整片绿⾊的波浪,波浪中若有异物,就是他们的目标。
“找到了!”这一声呼喝引来的,就是十只锐利的羽箭破空飞去…一声惨呼证明了他们的眼力,但是箭显然没有正中目标。在划丛中踉跄前奔的男子很快又被长草遮盖,只余下绿⾊长叶尖端的鲜红闪烁。
“追!”
这一声呼喝之后,不论是逃的人还是追的人,都没有注意到前方不远处的某个低矮土丘后面,有个与这次“狩猎”无关的人存在。
“喂喂你这头骡子不要得寸进尺喔!”拽着缰绳死命往前拖,但那头畜牧却只懒洋洋地迈了一步。男装打扮的少女累得气<img src="in/chuan.jpg">嘘嘘:“你是哪里不満意?啊?为了怕你辛苦我推掉疯人老爷们送我的一大堆好东西、为了怕渴到你我还分你⽔喝,求的也不过就是你大人大量迈开大步早点送我到⾚罕人的单于庭…啊,单于死了,搞不好得去那什么城…”静了一静,她蹙眉想着到底是什么城,不过一时半刻想不起来,她⼲脆提起缰绳继续拽:“不管啦!反正你明明也吃<img src="in/bao.jpg">了睡够了就走走会怎么样!你不觉得自己太肥了吗!”
骡子矮矮的⾝躯确实比一般同类还要胖上许多,此时它那双比起人类显得颇为深邃的眼瞳,正不屑地注视着比自己稍矮的少女,甚至⼲脆坐倒不动了。
“喂!你是骡子还是驴子;还是骆驼啊!狂得二五八万,真是成何体统!”少女气得跳脚,当下指着骡头怒喝:“你再不走,⼲脆死在这里算啦!”
话声未落,破空的羽箭已经穿进了骡子的长颈。少女还张着嘴,下一刻分开草丛朝她奔来的⾎人更令她脑袋为之空⽩一片。然后她才发现,追在⾎人⾝后的,竟是一群穷凶极恶的骑兵,也正朝着她的方向飞奔而来!
⾎人⾝上扎着好几<img src="in/gen.jpg">箭,逃得已经分不出方向,更没注意她的存在,越过她又直直地去了。但在⾎人⾝后的骑兵们呼喝着她听不懂的语言,直觉感到危险,她伏在死骡子⾝边,相关现在应该怎么办才好。骑兵的马匹显然训练有素,接近死骡子时,不是绕开便是飞跃而过,转眼间呼喝声又远了。
“骡子啊骡子,我不是故意咒你死的。”拍拍已经不会再惹她发火的牲畜,她叹口气解下骡背上的行李。这下可好,代步的骡子没了,而她离目的地还有好几百里甚至千里的路程…
抬眼望着不远得显然已经捕获目标的骑兵们,其中一人举起了头颅,另一手擎着滴红的长刀,在马背上大肆<img src="in/huan.jpg">呼。瞧那肤⾊应该是⾚罕人没错,但不知道死的是谁。
想起应该已经进⼊沙漠地带的商人们,她默默祝祷,思绪很快地又回到目前的情势底下…⾚罕人<img src="in/she.jpg">死了她的骡子,那么,就该赔她一匹马才对啊!不过语言不通,用讲的大概不行…和⾚罕人讲理,听起来也好笑得很,那么…
⾝在北鹰,就用⾚罕人的规矩吧…用、抢、的!
从靴子里菗出短刀,检查了一下腕上的袖箭机关是否正常,再从行李中摸出葯罐子。先将罐子里的葯刃倒出,以布包好再塞回行李中,而后将行李绑在背上,再抓起地上⼲燥的沙土,填进葯罐里头。
对方大概有十个人,马背上的箭筒已空,想从这片草原上找回已经<img src="in/she.jpg">出的箭只怕大有困难。没了弓箭就只脑瓶近⾝兵器逮她,只要抢上了马就跑,她绝对比这些拿着大刀的男人轻快。
就算被逮到,她也不认为这些只凭蛮力打架的家伙真能制得住她。再不济啊,她可是西极宮里一等一的美女,到时哀求一下哭得梨花带泪再加个以⾝相许的伎俩,就算被“骑”了也还能活命,之后再找机会宰掉施暴于她的男人也行!
主意既定,她静心观察着彼方不远处的男人们,寻找下手的目标。拿着头颅的人志得意満走在最前面,抢他的马未免不智。视线调到落后的那个骑兵⾝上,她记得他原本是离那个⾎人最近的骑兵,没想战功却被别人抢了,正一脸不⾼兴地慢慢走在后头。
真好真好,你骑得越慢越好。她笑弯了眼开始悄悄沿着草<img src="in/gen.jpg">向那个骑兵接近。风向也帮她,让她前进得不露形迹,没多久就欺到了落单骑兵前方不远处。她静静地停下,抓紧了葯罐。
骑兵浑然不觉,依着马匹自行慢慢踏步,一步、两步、三步…抓紧了时机,她陡地朝骑兵扔出葯罐,同时扬起袖箭,在葯罐即将砸上骑兵的那一刻将之砸个粉碎。
猝不及防的⾚罕骑兵先是被突如其来的黑影吓了一跳,又被四散的尘土弄得张不开眼。不自觉地松开缰绳想去抹脸的瞬间,少女飞⾝直上一刀切断了马缰,随之一掌将骑兵连人带鞍推下马背,同时单手抓紧了马鬃,甚至不用任何马具,一声哟喝便将马骑走了!
掉在地上的男人没受什么伤却着实愣了好一会儿,接着才大叫大嚷,其他原已走了一段距离的骑兵闻声回头,正好看到少女轻快的骑马⾝姿,当下齐声大喊,纵马追了上去。
而在不远处等着部下提头来见的左贤王也听见了騒动,策马奔来。提头的骑兵正为是否要去追那个不起眼的小影子而犹豫,见到左贤王,他低声报告了几句。
“马被抢了?”看着那颗依然滴⾎不止的头颅,撒蓝兀儿知道抢马的绝不是预料中的敌人。不知抢马者的⾝份,但是⾚罕骑兵的马竟然在一瞬间被人抢去,这种聇辱却不能轻易容忍!
看着草原彼方的追逐,抢马者⾝材娇小,显然比自己的手下轻快许多。这些骑兵的马速度差不多,这样下去绝对追不上!他立时下了命令:“你回去向骨都侯报告情况,我去追那个抢马的家伙!”
他的骐骥“赫连”是⾚罕属一属二的快马,没多久便赶上了自己的部下。注意到他们的箭筒已空,他不噤对抢马者的机智和观察力起了些佩服之心。而骑兵们发现左贤王亲⾝来追,也纷纷勒马…毕竟,如果连左贤王的赫连都追不上那个抢马者,那他们就更不用提了。
于是草原上很快地只剩两骑前后奔驰,赫连不愧是名马,距离开始慢慢地缩短。撒蓝兀儿以双⾜控制马匹,从箭筒中菗箭,稳定而缓慢地架起了长弓,瞄准的,是抢马者的后心…
背后的杀气愈来愈近,少女心知肚明。她原以为骑兵只有十个人,没想到竟跑出第十一个来,而且这第十一个人的马显然比她抢到的这匹好!真该死,早知道就抢他的马!这样继续逃下去只有死路一条,她霍地回马朝对方直直冲了过去。
撒蓝兀儿万万没想到对方竟然会在这时候回马,但是他也没有任何犹豫,马上放下弓箭菗出长刀,预备一接近就砍下对方的脑袋。却见对方朝自己举起了手臂,他顿时感到不妙…现在的距离还没近到⾜以挥刀,但对方的袖箭却已经飕飕连<img src="in/she.jpg">,就算他闪得快,仍有一<img src="in/gen.jpg">袖箭毫不留情地钉在他的右臂上!
一击得手,对方马上再度回马,继续往前方逃命。
臂上的痛还没有心底的惊异来得強烈,他知道这种袖箭就算没喂毒也有倒勾,不宜硬扯。初步判断没有中毒之后,他更加坚定了要抓到这个抢马者的决心…抓到?注意到自己的念头,他不噤微笑,是的,他要活捉他!
⾝后的家伙没有放松追缉的打算,少女不噤暗暗叫苦,早知道就在袖箭里喂上封喉毒葯!谁要她自己怕死不敢碰危险的东西…不过没关系,伤了他的右臂也够了,这样他就不能拉弓。真可惜没<img src="in/she.jpg">死他,把他宰了再抢他的马多好…她的念头还没转完呢,肩上传来的剧痛局已经硬生生打断了她的思考。她震惊地看着箭穿过自己的肩骨,⾎淋淋地露在眼前,⾝体突地没了力气,软软地从原本就没有马具的座骑上滑了下去,正好滑进了那个搭弓<img src="in/she.jpg">箭的男人怀里。
眼前一片模糊,只记得男人的手臂上的确还钉着她的袖箭。少女不噤忿忿地咕哝一句:“下次我一定要喂毒,可恶…”
接着,就是一片彻底的黑暗。