第一章⽩杨林里的孩子们
扬州城中的盐商们，在废太子的风波中，纷纷闭门谢客。除了不时与九爷府齐二管事书信来往外，他们的眼睛透过门<img src="in/feng.jpg">远远地注视着小秦淮河畔，车⽔马龙的漕连府。
八大总商们偶尔相晤时，总是发出含糊的低笑“听说上头的爷们给出的品级儿赶着向上窜，这会儿不说是候补，就是正缺儿，只要连震云点点头，就到手了。”
“毓庆宮的那位，这些年不知从河漕上捞了多少油⽔上去，上头的爷们哪一个不眼红？这会儿他倒了，他的钱柜子可不能让别人得去了。”
“连震云倒是个成事儿的，攒⾜了劲在散钱，河漕上上下下全打点到了。淮安那边杀得一个不留，又死守着扬州不出。那些爷们远在京城，便是想亮刀子下子套，也使不上劲儿。总督大人被连震云喂⾜了，抚台大人那是个硬颈刺头，至于咱们的府台大人——他可只看皇上的眼⾊儿——”
“咱们慢慢看戏罢，听说庚贴儿都送进去七八张了，都是各位爷门下的官宦千金。除了锦上添花的正室夫人，连震云也不缺什么了…”
“他这样刀<img src="in/qiang.jpg">不⼊的，我看着。也难办。只是这些爷门下无人，想不出正经法子，使这些不⼊流的小手段儿，可着劲向偏路上走，反叫人小看了…”
新年的大雪纷纷而下，掩不住漕。连府烈火烹油的盛状。然则，京城来的一道圣旨，让満扬州城的官坤立时把眼光从漕连府转到了府台衙门。他们听得皇上提前半年召府台大人回京述职，虽是明知得不到回应，送行宴的红贴儿仍是嘲⽔般的涌⼊了府台衙门。
皇上还健康，府台大人的圣眷正浓。
陈演散了早衙，踩着道上的积。雪，走到內宅中门前，隐隐听得府衙大门外⽔铃声响，知晓是扬州城的⽔车来了“小连，七夕跟着周先生去贡学了，你去替周先生把煮茶的江⽔提进来。”
小连应声去了，陈演竖了竖⾐领上的翻⽑，看着中。门內那个<img src="in/shu.jpg">悉的⾝影，大步走了进去，笑道：“粟娘，你开始收拾了没，吏部大计要开始了，咱们半月后就起程去京城。”
齐粟娘裹着厚厚的银狐⽪袄儿，抱着烧着荷香粉。片的铜暖炉，一脸笑意站在院子里，看枝儿从青石上扫雪装缸。她听得陈演和的声音，连忙<img src="in/ying.jpg">了上去，笑道：“前几天嫂子还来信催我们早些上路去京城呢，我早就开始收拾了，就等着融雪了开船，倒是你衙门里的事儿安排得如何？”
陈演走到她面前，笑着道：“同知、通判两位大人在，。周先生也留下， 想是——”说话间，笑容却慢慢消了下去“只望着督台大人这几月别再下文催加火耗。松江府那边穷苦百姓已经开始上街抢米铺了。他再闹下去，我这边也要庒不住了。”
齐粟娘微微一。叹，连忙从枝儿手上取了装雪的锡罐，放到陈演眼前，笑着道：“这是送给周先生煮茶的雪。这一回雪化了，怕是要等明年才能再得新雪了。”见得陈演点头，转手递给枝儿“枝儿，送到前头去罢。”眼见得枝儿走了开去，齐粟娘看着陈演，柔声安慰道：“你放心，巡抚张伯行大人不是一直不肯加么？张大人是个好官，又是江苏巡抚，他会让督台大人收回成命的。”
开舂的风吹拂着，虽仍是寒气凛凛，院中的道甬却因着融去了一层雪，露出了苍青⾊的砖地，乍一看，仿佛是舂⽇里漫生的野草。
陈演揽住齐粟娘的肩头“别站在外头，⾝子还是单薄，小心着凉。”拉着她沿着甬通向堂屋里走去“你放心，皇上问我时，我不会<img src="in/luan.jpg">说话的。京里头因着废太子已经够<img src="in/luan.jpg">了，我便是实在忍不过，也不敢在这个时候再让皇上烦恼。再说，因为噶礼的弹骇被⾰了职二三品⾼官多了去。 这回吏部三年大计，他也在皇上跟前，我这个三年未考満提前⼊京述职的四品官还能撼得动他不成？”一边说，一边将齐粟娘扶⼊一字椅中坐下。
一字椅子上厚厚地垫着野羊⽪⽑毡，旁边四角铜盆上罩着暖笼，齐粟娘坐在椅中，仰头看着⾝边的陈演，伸手抱住他的<img src="in/yao.jpg">，偎⼊他的怀中“难为你了…”
陈演搂住齐粟娘，柔声道：“不难为，我还想安安生生和你过一辈子…”
半月转眼即过，陈演带着齐粟娘坐着官船，沿漕河北上，向京城而去。船到通州张家湾，齐粟娘眼见得一二百艘官船泊在官船码头上，挤得満満当当，这些官船船头皆竖着粉牌、门<img src="in/qiang.jpg">、罗伞，船后摆放蓝呢、绿呢官轿，桅杆上扯着各⾊大旗，多是“兖州府正堂富”、“常州府学政李”之类，二品督、抚的官船另设码头停泊，远远看着，也是不少。
齐粟娘惊笑道：“竟有这许多？咱们怕是连停船的地方都找不到。”
陈演头摇笑道：“如今这时节，只要能寻着理由，多是会进京城里看看风向，哪里又都是考満述职的。”转头道：“小连，你出去说给他们听，泊到客船码头罢。”
小连方要转⾝，外头便有衙役报了进来“大人，齐府里差人在外头候着。”
安生从小船走上驳板，仍是一脸笑嘻嘻的样儿，也不进舱，远远在船头打千儿请安道：“小的给姑爷、姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">请安。大爷差小的来接姑爷和姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">。”从怀中摸出一封信“这是大爷给姑爷的信。”
陈演从小连手上接过信看了，微微点了点头“你们大爷说得是，今⽇我们进京，就去江浙会馆里住。”
齐粟娘听见竟是不去齐強府里住，吃了一惊，待要说话，陈演在袖下轻轻握了握她手，她只得忍住。
安生领着十余家人，七八个媳妇，将船上的行李、官轿、府台仪仗搬上了候在码头上的三驾大车，齐粟娘坐了⽟顶檀木⽪围暖车，陈演骑着马，沿着官道，一路向京城而去。
齐粟娘坐在暖车中，沉昑半会，轻轻叹了口气。比儿劝道：“<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">不用烦心，连奴婢都知晓这会儿京城里<img src="in/luan.jpg">得很，大爷不接<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">家去住，全是为了<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">好呢。”
“道理我也明⽩，只是心里过不去。”齐粟娘怅然道：“哥哥嫂嫂虽是半年前才分别，但我好不容易上京城一回，为着这些爷，家里不能住，倒要去会馆里…”她微觉气闷，不由得伸手撩开了窗上的⽪帘，初舂寒气涌⼊，齐粟娘顿时打了个噴嚏。
比儿一惊，还未来得及说话，陈演已是策马走到窗前，哄道：“这一路上都是光秃秃的⽩杨树林，⼲冷冷的冻地，没什么好瞧的。你⾝子还未养壮，小心着凉。”
齐粟娘笑着放下了⽪帘，但听得陈演说起杨树、冻地，悄悄儿从⽪帘<img src="in/feng.jpg">里向外探看。
官道下灰⽩⾊的杨树林连成了一片，褐⾊的土地上，虽无积雪，也未生带半点绿意，看不出哪一处冻地是她与崔浩曾经跪伏过的，却仍记得那一⽇流淌的黑⾎，让人窒息的恐惧，还有，八爷手上刺得她眼疼的金锁片儿…
齐粟娘默默注视着⽩杨林，突地被树林中⾐裳褴褛的拾柴孩童昅引了目光，突地那些孩童争抢起来，扭打成一团，被打的孩子哭声大作。
齐粟娘一惊，揭开了⽪帘，探头看去。却见得是一个大个男孩追打七八个孩童，远远有一男一女赶了过去，一把将那大个孩子抓住。她待要细看，眼前却被陈演的⾝影挡住。
陈演笑着伸手拉下了⽪帘，隔绝了寒气，只听得被打孩子们的叫骂声飘来“姓⽩的死残废，养出来姓翁的死野种…
江浙会馆位于京城內城，乃是江浙两省宦绅、豪商⼊京借居之处，馆主原是顺治年间的苏州府一位甚有家资的举人，经得几十年江浙各州府富室的捐资修建，到得康熙年间，已是占了十亩方圆。
三屋石门上有康熙二十八年的状元题写的“江苏会馆”匾额，正堂两面粉墙上，江浙⾼中士子们的留名题字更是数之不尽。
陈演带着齐粟娘将左右粉墙细细看了，不由笑道：“江南苏、扬两府到底是乡试中举人最多的地方，你看这⼊京会试的举子，留下的籍贯十有三四都是苏州府人，还有二三便是咱们扬州府，倒占了多半。”
齐粟娘对哪一府士子多自是没什么趣兴，还愣愣地想着杨树林里看到的男女。陈演见她面⾊有些苍⽩，怕她⾝子弱，抗不住北方的寒舂之气，连忙催促会馆仆役把院子收拾出来。
会馆管事恭敬<img src="in/ying.jpg">了扬州府台和內眷⼊了南面双虹居，江苏会馆里的屋子格局是南边模样，因是在北边，正中內室里靠东头砌着砖炕，南头还放着一张铁力木围三栏攒海棠花大架子<img src="in/chuang.jpg">。
陈演见得院子向<img src="in/yang.jpg">，暖和⼲净，齐粟娘也甚是満意，便笑着让安生把行李安置进去。
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