李氏倚在暖阁的软塌上闭着眼睛假寐，脑子却一刻也不停歇地细细地思考事情。
秋菊和冬梅两人正跪在一旁，有一搭没一搭地给李氏捶腿。
屋子里静只听得见火炭在火盆里燃烧的噼啪之声。
“唉”过了好一会儿，只听见李氏无意识地叹了口气。
秋菊和冬梅两人<img src="in/jiao.jpg">换了一下眼神，这种状况已经持续了好多天了，也不知道为什么。想归想，两人依旧默默地给李氏捶腿，不多说一句话。主子的事情，不是她们能过问的。
又过了好一会儿，李氏翻了下⾝，她还是没能想出什么稳妥的办法来。又叹了口气，如今这事连个可以放心商量的人都没有－－她娘家一⺟同胞的哥哥还没从外省回来。
秋菊、冬梅两个丫鬟，也算是李氏心腹。但这事儿，李氏还真是只有暂时将事情闷在肚子里一个人想。如此背恩忘德的想法，让一向自诩为知书达理，贤淑良德的李氏如何开得了口和人商量？
想了半天，却是越想越是没有结果，越想越是心烦意燥。到了最后，李氏猛地将⾝上的毯子扯开，头疼地坐了起来。她打算不想了，反正也想不出个子丑寅卯来。
不想刚睁眼就看见门口站着个小丫头，正探头探脑地对着秋菊和冬梅两人比划什么。李氏本就憋了一肚子闷火没地儿撒，忙冷声呵斥那小丫头：“一个一个都讨⽪痛是不是？什么大不了的事儿？一点都规矩都没有了？”
那小丫头懊恼得恨不得捶自己两下，暗道这次是真撞到<img src="in/qiang.jpg">口上了。忙战战兢兢地上前两步，堆出満脸地笑来：“回夫人话，大姑娘…”
小丫头的话还没说完，艾英便走进了暖阁，见李氏正要发火，忙问道：“娘怎么了？脸⾊不太好看的样子。”
小丫趁机福了一福飞也似地溜走了。这两天李氏也不知道是怎么了，一点小事就要发好大一顿脾气。还是离的远远的比较好，免得触了霉头。
估计爱回娘家这个⽑病也会遗传。艾英嫁人以后也爱动不动就回娘家－－不论是两口子闹矛盾，还是和公婆意见不合。总之，只要有不顺心的事，艾英都是要回娘家地。
李氏见了艾英，脸⾊虽然缓和许多，但是也怕艾英是和婆家闹得不愉快回来的，忙问道：“原来是你来了啊。姑爷呢？”一面说，一面侧着脸朝屋外望去去。
艾英自顾自坐下，见李氏満脸担忧地到处张望，忙笑道：“娘，不用看了。今天就我和夫君两个人来的。”顿了顿，解释道：“夫君去找爹谈事情了。”
“哦。这样啊。”李氏也不没追问下去，见艾英<img src="in/ting.jpg">开心的样子，因该也不是两口子吵架了。一颗心也就放了下来。招呼艾英坐到⾝边来。
艾英喝了口热茶，満意地叹了口气：“还是咱家里的茶好喝呀！不像在婆家，好一点的茶叶都要留起来待客。”平时她喝得不过是级三茉莉花茶而已。
王家老爷逝世以后，只剩一个不善生产的娘老。这几年又只顾着让儿子读书求功名，家境是越来越差－－这几年都靠着陈氏隔三岔五的接济，才能勉強过活。
“你要是觉得这茶好喝。回头走的时候多带两包也就是了。”嫁出去的女儿泼出去的⽔，李氏虽然心疼也只有好言相劝：“你也别总是想着婆家不如娘家，⽇子不都是过出来的？只要姑爷一旦中了举，作为举人夫人，要什么没有？你看你那大舅妈，不就知道了。”
李氏嘴里的大舅妈，就是李氏娘家的庶出大哥的<img src="in/qi2.jpg">子。不过是个搭着自家男人做了个举人娘子，便不把亲戚朋友都放在眼里了。每次遇见李氏，举人娘子的谱，可是摆了个十⾜十。气的李氏暗恨地牙庠庠。
不过这话陈氏说了得有十来年了，可是当初的神童一路大考小考到今天，也还是个秀才而已。
艾英撇了撇嘴，不以为然地说道：“他？我早已经不指望他能挣个凤冠霞帔给我穿了。如今只要不让我们娘儿几口饿肚子就行。”
再是嫁出去的女儿，也是李氏的心头之⾁，见女儿如此，怎么能不心疼：“这次回来多住多久？要是没事儿就多住一段⽇子吧？一会儿我就让人将你以前的院子收拾出来。正好铺子里来了点海货。正好也让你也尝尝鲜。”
艾英一听，像是想起什么事情一般，换了副严肃的表情道：“我也想在家多住段时间，这样也能好好在爹娘膝下尽尽孝道。”顿了顿，语气一转，说到：“不过这次可是不行，这次我们是特意来和娘商量事情的。”
“说罢，这次有出了什么事儿，需要多少银子…”李氏脫口而出，心里叹了口气，多少也有点后悔当初将女儿嫁给王家。
“娘！看你说的！好像女儿每次回来都是来要银子似的！”艾英不満地将茶杯放下，虽然事实如此，李氏这样直接，多她多难堪啊！何况以后她就是官太太了，李氏这样说，让她官太太的脸面往哪搁！
这倒让李氏一时之间有点愕然了，不是来拿银子。想也不想，脫口而出：“那是什么事情？”
不过现在艾英还不是官太太，当然逞不了官太太地威风，忙换了副恭敬的表情，说道：“娘，我们这次回来是和您商量正经事情的。”并将“正经”两个字咬得极重。
顿了顿，见屋內只得李氏、秋菊、冬梅这几个人。艾英才庒低声音说到：“这次我家老爷走了个好路子。只要银子到位，你女婿就能做个七品的县令！还是实缺！”
七品县令！炸得李氏两眼放光，过了好一会儿才冷静下来，问道：“什么路子？可靠不？”要是路子这么好走，那世人不都是官了？
“是我们老爷昔年的同窗。是个再可靠不过的人也就是和我家老爷感情好，不然也不会搭把手的。你女婿这知县，已经是板上钉钉的事情。那人许诺我家老爷，只要银子一到，立即就能上任。”艾英很満意李氏眼里的狂喜，得意地解释到，这样的事情，并不是谁都能遇上的。
李氏这才放心地点了点头，切⼊重点道：“那得多少银子啊。话说前头，家里的实际情况你也是知道的，多了我可拿不出啊。”
“三千两银子就行。”艾英不甚在意地说。光是艾承君那几间南北货的铺子，半年下来，估计也不止这个数了。
李氏被吓了一大跳，差点忍不住跺脚，她现在是真的拿不出来：“三千两！你真是说的轻松！你当这银子是天上掉下来的？还是当你娘我是开钱庄的？这一时半会儿，让我上哪里去凑三千两！”
当初艾承辉嫌弃自家铺子是个卖杂货的，上不了台面。李氏便拿了银子单独给艾承辉另外开了间首饰铺子。
谁知道这些年艾承辉一直亏空，不得不靠李氏每次拆东墙补西墙地帮艾承辉平帐目…艾家这几年，表面看起来和当初陈氏当家一样，內里已经差不多快被艾承辉消耗光了。
没想到这种事情李氏还要推脫，艾英更是不⾼兴，不过这次倒是没表现出来，她的官太太梦还得靠李氏来完成：“娘，你想想，等你女婿做了县令以后，你就是县令夫人的⺟亲，县令的岳⺟了啊！只怕到时候连大舅妈也要让你三分。”
“女儿啊，不是为娘的舍不得出这笔钱。而是实在是娘手上没有啊。”李氏听了艾英的话，说不心动那是假的。当年要不是为了争这一口气，李氏也不会将艾英嫁到家境困难的王家。
问题是现在李氏手上的所有现银加起来，也不到两千两银子啊！
艾英本来的打算却是：这三千两银子，最好是从李氏⾝上要过来。不想李氏这次居然一点口都不松。
又想到等她老公做了官，还怕没有人送银子？心一横，咬牙说到：“这三千两银子，就当女儿借你的行不行。等以后你女婿做了官，害怕没有银子还你不成！何况承辉手上那家铺子，半年的盈利都不止三千两。”
李氏叹了口气，这么多银子，让她去偷，去抢不成！正发愁，想起一件事情来。忙挥手让丫鬟们都下去，连秋菊、冬梅也都屏退了。
“儿啊，你也不想想，你是我⾝上掉下来的⾁！我要是有银子，怎么会扔下你不管？确实是手上没有那么多啊！”李氏叹了口气，见艾英还是不信，只好无奈地解释道：“事情到了这一步，娘就将实话对你说了吧。这几年艾府也就是表面风光罢了！每年艾承辉赚的银子，都让我填了你弟弟的亏空了！”
什么！真没银子？艾芬顿时就着急了，问道：“那怎么办？这次要是错过了，只怕下次就没有机会了！娘，你就忍心你女儿女婿一辈子没有出头之⽇？娘，你赶紧给想想办法呀。咱家里有多少现银？差多少？想办法去借一点吧…”
“如今倒是还有一个办法。只是…”正当艾英急得不知如何是好的时候，听见了李氏犹豫的声音。
艾英一听有办法，什么也顾不得，忙上前去搂着李氏的胳膊，一迭声地问道：“什么办法？娘，你快说，到底是什么办法？”
李氏起⾝走到门口，看了下四周，确实一个人没有，这才回来和艾英小声说：“是这样的，今天郝家前来提亲。”
“什么！”艾英不明就里地叫了一声儿，以为是给艾芳提亲，酸溜溜地说道：“提亲？郝家？城里最有钱的那个郝家？艾芳不是早就定了亲了吗？还提什么亲？”她艾英怎么就没那么好命？听说艾芳定亲那家，可是当地最有名的大财主！据说家里良田千倾，金银成堆，丫鬟奴仆成群。
“⼲什么！打什么岔！还让不让我说了？”李氏忙狠狠地瞪了艾英两眼，她本就心里有鬼，被艾英一叫，险些吓出⽑病来
“娘，你说，你说。”艾英忙闭嘴，心里鄙视道：就算再有钱又能怎么样？也不过是个土财主罢了。能有官太太威风？等她以后成了官太太，还怕没有银子用，没有丫鬟使。
李氏理了下思绪，打算从郝夫人第一次上门提起。
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