汪颜善心头如冲出家门，在雨中狂奔起来，片刻便奔出竹竿巷，没头脑的胡<img src="in/luan.jpg">寻了个方向，奔将过去，遇上巷子便拐进去，雨丝细密，不多会儿将他的⾐衫打得尽<img src="in/shi.jpg">。
不知穿过多少巷子，拐过多少个胡同，他体力尽失，脚步缓了下来，在雨中慢慢走着，雨愈下愈大，有几个在屋檐下避雨的孩子看见，都叫“看，那儿有个傻子！”
汪颜善置若罔闻，仍是呆呆愣愣的在雨中慢慢行走。又七拐八拐的走过许多幽深细巷，突觉眼前的景物有些<img src="in/shu.jpg">悉，定眼细看，却是不知不觉中跑到原来与苏家比邻而居的钉子巷来。
他缓缓走到巷子口，向里面望去，钉子巷幽而深长，弯弯曲曲，一眼望不到头。那视线被阻处，便是苏王两家曾比邻而居的旧院。这里与两年前并无多少变化，有心去看看当年，脚下却如千斤重，挪不动分毫。
茫然呆立许久，脑中那纷<img src="in/luan.jpg">如⿇的思绪逐渐归于平静，⾝上传来的阵阵冷意，使他回过神来，低头看看⾝上泥点遍布雨⽔淋漓的⾐衫，长长的叹了口气，转⾝离开巷子口，顺着来时路慢慢往回走。
钉子巷在城西北方向，离汪苏两家均不甚远。走至两个方向的叉口处，他停下脚步，怔立许久，刚举步往北城方向走了两步，又停了下来，汪婆陈氏尖利嗓门穿透漫天雨雾，在耳边异常清晰的回响着“…那苏家退亲也便罢了，偏敲锣打鼓地来，叫我们一家好生受人聇笑，潘家的亲事也差点被搅⻩，实在是可恶至极！”
又有汪老太爷的声音“…你中了举子，自有乡绅富户来贺，到时送田的也有，送宅子的也有，送女人的也有。不但自⾝前程有望，也与你老子娘挣一份家业…我知道你嫌潘家姐小容貌普通，长的好能当饭吃么？再说，等你得了举子，有了功名在⾝，到时，随你挑捡你喜<img src="in/huan.jpg">地纳小！”
良久，不觉长长叹息“怎的才离家一月，便闹成这般模样？！”
脚下却拐了方向，向西城而去。
汪颜善回到家里时，汪婆陈氏正心急如焚。先前叫汪家二老与家中仆妇分头去找他回来，两人找了好些时候，均不见人影。下着细雨，街上行人又不多，问也没处问。二儿子特意去了苏家看了看，却见苏家铺子门大开，一个孩童立在门口无聊望雨，汪家二老认得那是梁直，不<img src="in/yu.jpg">让他瞧见，躲在对面的巷子口观察了一阵子，不见苏家有半点异样，心知汪颜善是没来。
正在焦急时，突见儿子⾐衫**冒着大雨的回来，⾝形僵硬，眼睛发直，似是失了魂儿一般，惊叫着从正房里冲了出来，嚷道“佛爷！你这是去哪儿了？怎的这副样子？”
汪颜善眼珠子转动一下，盯着汪婆看了一会儿，并不回话，错步越过她，向自己的房间走去。
汪婆在他⾝后，即气恼又焦急，正要追过去问个究竟，汪老太爷从正厅出来，看着汪颜善消失的⾝影，转头与汪婆道“你别理他，也别去烦他，让他好好想想其中的利害关系。再去叫人煮些姜汤来，将换洗的⾐物拿与他。明⽇知府大人设宴，断然不能缺席。”
汪家原先与苏家比邻而居的时候，⽇子艰难些，苏家是前后两进的素雅小院，汪家却只是一进院子，仅十几间房。后来汪家老大二老逐渐成年，又各自学得一门做竹器的手艺，两个儿媳妇皆是娶自邱县老家的乡村姑娘，老实听话，两儿子挣的钱儿大多都给家中使用，慢慢的也集了些银钱，便搬离原来的钉子巷，在竹竿巷子里买了现下这所住处，原是两座相邻的小院，中间打了小门连通，汪颜善与汪家二老住在东院，那两家合住在西院。
看着儿子进房去，汪婆陈氏忙去厨房安排姜汤，亲自去找⾐物送去。
及至晚饭时，细雨停了下来，汪婆再去汪颜善的房间，房门依然紧闭，在外面叫了好些时候，里面没点响动。
汪老太爷将汪婆叫回“叫你莫去打扰他，为何又去叫？”
汪婆道“总要用些饭食。午饭没吃，晚饭又不吃，饿坏⾝子骨可怎么？”
汪老爷手一挥“饿两顿死不了人，叫他好生想想！”说着，拈着下巴上几<img src="in/gen.jpg">稀疏的胡须，一副极有经验的笃定模样，低声道“儿子今⽇没去苏家，回得家来又没闹，可见是有些想明⽩了。”
汪婆撇嘴道“这模样是明⽩了么？我看不是，不知道要与我们治上多久的气！先前蒋媒婆来家，叫他撞见两回，气得多久没理我们？”
汪老太爷瞪了她一眼“闭上你的嘴！男人的心思你个****懂什么？从今⽇起莫在他面前提什么苏家，只管悄悄与潘家换庚帖！”
汪婆还要问，汪老太爷把眼一瞪，她缩下了头，把将要出口的话咽了回去。扭⾝往厨房走，一边思量汪老太爷的话，愈起愈觉得有些道理：原先是知道他不喜与潘府的亲事，而是偏苏家。现在背着他退了苏家，他自然一时接受不了，不过，男人不就是求个功成名就么？在这点上，潘家明显比苏家将来更能帮衬他。儿子又不是读书读得死呆了，这道理他定能想透！
潘家的亲事不求儿子多<img src="in/huan.jpg">喜，只要他不強烈反对，等换了庚帖，写了婚书，成亲至少再等半年之久，这么长地时间，他还能想不透么？
这么想着，倒觉得老头子的主意还成，脚步松快地去了厨房。走至半道儿，又想到苏家甚是可恶，让自己家生这等闲气，那苏瑾儿想进他们汪家做小，想都别想！那话不过是先哄儿子松口应潘家的亲事罢了！
汪颜善自头天下午将自己关到房中，直到第二⽇用早饭时，屋中仍没半点动静。汪婆立得远远的往他的房间张望几回，终是没敢近门儿。
到半晌午时，一直紧闭的房门忽然拉开，汪颜善齐头整脸的从房中走出来，⾝上穿的正是昨⽇汪婆送去的新衫，气⾊倒不错。看到汪婆，微微点了点头，并未出声，举步往大门处走。
汪婆连忙追过来“去哪里？”
汪颜善回头看了汪婆一眼“去赴宴。”
汪老太爷在正房里看见，不噤出来斥道“在爹娘面前，你摆的那是什么神情？”
汪颜善将目光转向汪老太爷，盯着看了一会儿，突的将脚顿了几顿，脸上的平静霎时裂了开来，恼道“爹想叫我如何？！二老叫儿子背了个忘恩负义的声名，叫世人聇笑，叫先生同年非议，我还能打起笑脸？今儿去参加宴会，不知要受多少聇笑哩！”
汪老太爷气冲冲的道“世人惯会扒⾼踩低，只要你与潘家作了亲，何人敢聇笑你？明年再中了举子…”
汪婆赶忙自袖子菗出一只钱袋塞在汪颜善手中，推他出家门“路上先买些吃食垫垫。”
汪颜善顿顿脚，大踏步拐出巷子，才回头埋怨汪老太爷道“昨⽇还叫我莫再提这事，你为何又要提？”
汪老太爷重重的哼了一声，却又拿儿子毫无办法，黑沉着脸⾊回房去。
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汪颜善到达酒楼时辰还早，仅有几个昨⽇未回乡的外县秀才早起无事，又无别的去处，早早来到这酒楼前等候。这些人在东昌府一同试考倒也认得，彼此见了面，好一阵寒喧，又说些归宁府的繁华盛景，文雅去处。
汪颜善忽的头一偏，瞧见酒楼前面的大街上，自南边缓步走来五六人。当头一人年纪约四十来岁，⾝着禇⾊道袍，宽宽大大套在他略消瘦的⾝上，大袖飘飘走来，颇有几分潇洒之气。⾝后跟随的正是⾝着清源学子⾐衫的年青男子。
认得当头这人正是他就读的清源书院的姚山长，赶忙舍了与他叙话的秀才，<img src="in/ying.jpg">了十几步，含笑拜了下去“生学见过老师！”
姚山长摆手道“在外面这就些免了。今⽇知府大人特意摆宴贺你们进学，你们做主我是陪衬。”又向⾝后几人道“来，见过你们汪学兄”
汪颜善看这几人⾐着便知清源书院的生童，也就是没考中秀才的学子。便立着不动，等那几人前来与他见礼。只是心中不免有些奇怪，今⽇是齐大人宴贺秀才们，姚山长是必来的，为何带了这些生童来？心下不过片刻转念，那四五个学子已行到他跟前，与他行礼，都赞“汪学兄年少才⾼，一举进学羡煞我等，还望汪学兄他⽇多加提点，教导我们这些学弟进步。”
汪颜善口里虚应着“岂敢岂敢，都是老师门下，平⽇要多相互讨教才是。”却因“年少才⾼”地话，眼睛不觉瞟向方才与他叙话的秀才们。
此时那一堆儿已陆续来了十七八个。年龄不一，最大者已有五旬，而立之年地也有几人，另有几个年青地，实则年纪都比他略长。细算起来，他竟这拨人中年纪最小地秀才，心中隐隐升起一股自傲之气来。因苏家退亲而抑郁的心绪有所开解，混⾝舒畅起来，原本生生堆出的笑意，此刻变作发自內心的笑。
因知府齐大人还未到，这一众人只好在酒楼外面<img src="in/ying.jpg">着。借着等候的空档，新晋⼊学的秀才们陆续到来，相互见礼，序齿问籍，甚是热闹。
“老师！”姚山长与汪颜善相淡正<img src="in/huan.jpg">时，听到后面人有唤他，转过头去，却是跟随他而来的徽州学子陆仲含，他不知何时已自酒楼之中搬来一只红漆圈椅放在姚山长⾝后“请老师稍坐歇息片刻！”
姚山长笑呵呵的点头，并不推辞，坐下才与汪颜善道“今⽇，为师下山早，和你这些学弟先至书市观摩一番，不知不觉就走了许多路，是有些乏了。”
汪颜善赶忙自责道“老师为何不早说，倒是生学的不是了。”一边拿眼去看陆仲含。
一看之下却怔住，此人相貌俊雅，眉目清秀，⾝姿<img src="in/ting.jpg">拔，清院书院的学子制衫，不过是以极普通的本地织造细棉制成，穿在他⾝上却觉甚是耐看。
在汪颜善望去时，他脸上带着淡淡的笑意，举步行来，⾝形姿态隐隐的带着姚山长的几分飘然韵味。又见他方才对姚山长比其它学子随意些，忙询问道“这位学弟倒是面生，可是新⼊学的？”
姚山长代陆仲含答道“嗯，仲含是我的故友之子，初到归宁府不⾜三个月，现下在大院就读。”又转头与陆仲含道“你这位汪学兄家境贫寒，却刻苦爱学，你⽇后不可与学里那些纨绔弟子一道玩耍，要多多向他请教学问。”
陆仲含忙道“是，生学谨记老师教诲。。”转⾝与汪颜善行礼“久闻汪兄大名，还望不吝赐教。”
汪颜善连忙回礼，连连说不敢。
众人正叙得热闹，忽听远远传来鼓锣开道之声，心知是齐大人到了，忙噤了声，整理⾐衫，列道两旁，姚山长立在道路中间儿，望着知府仪仗将来的方向。
就在齐大人的轿子将至酒楼门口时，一辆马车急急赶来，停在众人十步开外，林延寿急⾊匆匆自车厢中跳将下来，手忙脚<img src="in/luan.jpg">的付了车钱。
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资料：
1、百度来的：秀才一般每县10—20名，举人每省平均一届三年100余名（国全只有15个省），进士每届三年300名
2、另有《儒林外史》中提到，周学道点秀才的情节：“第三场是南海、番禺两县童生。”、“发山案来，范进是第一。谒见那⽇，著实赞扬了一回。点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句‘用心举业，休学杂览’的话，鼓吹送了出去。”
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