“不行，不行，我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试⾐间走出来时，凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿⾊的波纹等纱线长袍，它的低领柔软地熨贴着她圆浑的<img src="in/xiong.jpg">部，合⾝的上⾐強调出她苗条的<img src="in/yao.jpg">枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息，”店员赞叹道：“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的⾐裳！”妮娜<img src="in/chuan.jpg">息道。她转一圈，让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她⾝后，在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜·柯尔看起来光芒四<img src="in/she.jpg">，百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击，而她绝对得阻止它发生。她要他受到⾕地里的某个姐小的昅引，而穿着这件袍子的妮娜·柯尔会使得她们都相形失⾊，也会让山恩很难忽略她。
“噢，可是…”妮娜说。
“妮那，当我说我们可以为你买件⾐裳时，我期望它是由我来挑选的。我认为⾐架后面那套淡绿⾊的印花布洋装，比较适合一个我在用的女孩的⾝份。所以，请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权议抗。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇…这一点凡妮莎总是不吝⼲提醒她…而且出钱买⾐服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿着那件⾼额的印花布洋装踏出试⾐间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的，夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张⾼脚木凳上，对⽑德说道：“那是一袭美丽的、绿宝石⾊的长袍，它是那么的可爱，以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了，可是我赚的还不够。况且，我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算，结果我老是以为自己有很多钱。”
⽑德抬起头，并用围裙擦擦她沾満面粉的双手。“嗜，我相信你穿那件淡绿⾊的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都<img src="in/ting.jpg">好看的，所以，给它一个公平的机会嘛，小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小表。只是，我已经开始了解到什么会让我看起来像个女生学，而什么会让我像个女人。”她咬一口⽑德烤的果酱蛋糕，说道：“你知道吗？我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
⽑德投给她同意的一瞥，但继续保持沉默。
“哦，⽑德，但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴，到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失，对不对？至少，那样一来，山恩就有机会自己作决定…”明⽩到自己差点说出不该说的话，妮娜赶忙咬一大口蛋糕，并且避免<img src="in/ying.jpg">视⽑德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”⽑德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了，你最好快去换⾐服，准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间，换上一条端庄的黑⾊长裙和一件⽩⾊衬衫．再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时，她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去，看看是否有人在里头，结果发现安茜雅一边哼着歌，一边在洗玻璃窗。
“哈罗，安茜雅，你在⼲嘛？”
“你好，妮娜姐小。我只是在打扫一些房间．好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很<img src="in/bang.jpg">的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它，但是尚未动工，她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步，欣赏⾐柜上的雕花与针织<img src="in/chuang.jpg">单。<img src="in/chuang.jpg">上躺着一个大纸袋，袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它，然后开始退出房间。她刚走到门口，忽然冻住，旋向安营雅。
“那块布料是要做什么用的？”她用一种奋兴的、<img src="in/chuan.jpg">不过气的声音问。
“什么布料？”
“<img src="in/chuang.jpg">上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱，那个呀。那本来是要给这间卧房做<img src="in/chuang.jpg">单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常⾼雅的淑女，她喜<img src="in/huan.jpg">绸缎…不过正如我所说的，她去世了，所以…”
“这表示没有人要用它啰？”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到<img src="in/chuang.jpg">畔，菗出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前，把布料摊开，披裹在她⾝上，然后左右打量镜中自己的影像。那块⾼贵的深蓝⾊绸缎，每次波动都会反<img src="in/she.jpg">出光芒。
“哦…这块布料好美。它可以裁制一袭很<img src="in/bang.jpg">的长袍。”
“嗯，没错。”
一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅，如果它原来就是要被丢掉，你想你⺟亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗？”
“啊，不行，妮娜姐小，你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
“安茜雅，这件事我愿意负全部的责任。如果⽑德愿意帮忙，哦，我知道它会成为宴会上最可爱的礼服！”
在安茜雅能够说任何别的话之前，妮娜小心翼翼地叠好那块布料，把它放进纸袋，再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
那天晚上吃晚餐的时候，凡妮莎·梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情，山恩眸中盈満绝对的赞赏，妮娜则报以羞怯的微笑。
凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
科林望着在观察山思跟妮娜的⺟亲，他完全能看穿⺟亲的心思。她只看得到山思，他想，永远是山恩。她一点也不喜<img src="in/huan.jpg">妮娜·柯尔的存在。如果他没看错，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他⾼傲的⺟亲会嫉妒任何人，但是，他越观察，越相信自己的判断没错。
也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩．一道灵光闪过科林的脑海。原来，妮娜·柯尔才是⺟亲要举办晚宴的真正的原因。⺟亲惶恐了，她怕山恩会选择⾝分不相配的妮娜。科林非常了解他的⺟亲。她打算把山⾕里门当户对的年轻姐小都邀来．然后帮山思牵红线。
科林感受到自己的嫉妒。⺟亲从不会为他这样大费周章，显然地。因为他不够重要。唔，既然妮娜·柯尔的存在会影响到大家…一新计划迅速在科林大脑中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一种深具权威的口气说：“我一直在想你最近一趟国美之行的成果。”
凡妮莎和山恩都转向他，显然的，他突然对家族企业产生趣兴令他们讶异。
科林看透他们的想法，但他继续流畅地说：“我认为你和那些羊⽑进口商结<img src="in/jiao.jpg">，是一项成功的行动。你也知道事情是怎样，瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的，他们没有见过像你这样的人，我猜他们会觉得你有点像个钱赚的国美牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你说的没错，科林。”山思连忙鼓励弟弟的趣兴。“不过，我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人，害我不但得花许多<img src="in/chun2.jpg">⾆说服他们，我们的羊⽑已是他们所能买到的品质最优良的羊⽑，而且，纵然我开出公道的价格，他们还是罗哩叭唆，杀价个没完。结果，我只得一开始便抬⾼价格，再让他们慢慢杀价。我不懂，他们为何不能接受我原本订的诚实价格？那样绕个大弯，简直是浪费时间。”
科林绽出微笑，并且源向妮娜。“国美人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
妮娜敝扭的换个势姿。科林很可能又在讽刺她了，而她只能默默忍受，因为老妈期待她表现得像个淑女。
山恩察觉到妮娜的不快，企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的国美人的经验比我多的多。”
“至少，国美男人给我的感觉是这样。”科林⼲脆地说。
凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿，科林？你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业，我认为你应该把这个话题做个结束。”
科林不理会她“重点是，如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和国美进口商接洽，但是他真正想做的目有生产羊⽑，对不对，大哥？”
“继续说。”山恩望向⺟亲，但她的注意力集中在科林⾝上。
“所以，该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩，一个能够跟国美人讨价还价，最后不但能赚到丰厚的利润，而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
“我们要去哪儿找这个精明的人物呢？”山恩问，他的语气中有一丝犀利。
科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
“你？”山恩并未隐蔵他的惊讶。
“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一分子？自然的，我有权利，也有义务加⼊家族企业。⾝为局外人，我相信你一定能明⽩这一点，对不对，妮娜？”
妮娜显得手⾜无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的…”
“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天…我希望能和你…一讨论它们。”
“我…当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。
科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝趣兴，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？
然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头…科林不会也对妮娜感趣兴吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感趣兴，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解国美人的思考方式，对不对，我亲爱的？”
凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？
山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂国美的羊⽑进口业…”
“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊⽑生意，我们只是想了解国美人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯⾝，很希罕的在他⺟亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，⺟亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手．吻亲她的手背，他的嘴<img src="in/chun2.jpg">在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论…很快…”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过⾝来，扫视三张膛目结⾆的脸。“山恩…大家，晚安了。”他离开餐厅。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉慡的晚风，边思索晚餐时的那席话。
不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜⾊。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的⾼挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯⼊了他的某种隐私的一刻。⼲是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过⾝来。
“谁在那儿？科林吗？”
妮娜跨出夜⾊，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”
山思的脉搏陡然变快。“不，你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他，深深地打搅到他。
“晚安。”她呢哺道，并退后一步。
“不，别走。”他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打个哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩庒住，他的手指轻轻滑过她的颈背，挑出那络发丝，使一波战栗窜下她的脊椎。
“今晚相当凉，”他指出。“也很嘲<img src="in/shi.jpg">。来，穿上我的外套。”
他脫下他的蓝⾊外套，帮她披上，她马上被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
“愿意在上<img src="in/chuang.jpg">前散散步吗？”
“愿意呀。”她低声说，她的心脏“怦、怦”地击撞着<img src="in/xiong.jpg">腔。
他换起她的手臂，朝院子的嘲<img src="in/shi.jpg">草地踏去。一种充満电流的沉默包围着他们。
终于，山恩开口打破紧张的气氛。
“别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
“喔，科林没什么意思，我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
“哦？”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多？使她自从已经十分了解他了？
“他只有难以跟别人打成一片的困难，如此而已。”
“他从未尝试跟别人打成一片，从未。我老想不通为什么。”
“你想不通吗？”妮娜直率地问道。她可能已经⼲涉到别人家的私事，但是现在要停住也太迟了。
山恩打开花园的铁门，让她先通过。月光和夜晚嘲<img src="in/shi.jpg">的空气使得暗影幢幢的森林，低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊，以及飘送幽香的花朵，看起来像是一场梦幻。他们肩并肩，漫步于碎石小径。
“难道我应该能猜透他的心思？”山恩问。
妮娜犹豫片刻，然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
“是的，我认为你应该能。我相信，你是他会表现出那种行为的重大因素。”
“我？为什么？”
“他在你的<img src="in/yin.jpg">影下长大。这一点你一定知道吧。”
山思陷⼊沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些，他一直试着鼓励弟弟参与，并分担火树的工作与责任。但是，科林一直表现出排斥、趣兴缺缺的态度，最后终于浇灭了他的热心。
“我认为现在，他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
“是呀，今晚他似乎就是在那样做，而且更甚于往常。自从你来到火树之后，我注意到他在改变。”
“他变成一个男人是很自然的。”她说。
科林？一个男人？山恩想，或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人，有男人的需要与<img src="in/yu.jpg">望。一个男人，没错，山恩绞尽脑汁思索道，但是，他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情？抑或只是一时好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚…不，不可能。科林从未跟任何正经女人<img src="in/jiao.jpg">往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天地之别。难道科林终于成<img src="in/shu.jpg">了，知道如何辨认一个真正的女人？
山恩领悟到自已刚承认了一件事：妮娜·柯尔是一个真正的女人，而从来没有任何女人能像她那样令他热⾎沸腾。
本能地，几乎带点占有<img src="in/xing.jpg">地，他的手臂搂住她的<img src="in/yao.jpg">，将她拉近他。“现在你暖和了吗？我的女孩？”
妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的，我很暖和。”她吃语。
他们停在小池塘边，坐到石椅上。妮娜往前倾，捕捉⽔中自己的倒影。山恩跟着照做，金⾊的脑袋与红铜⾊的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动，逆转过头去，轻轻地用一<img src="in/gen.jpg">手指支起她的下巴。
妮娜打个哆噱，她抬起眼，望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛，他的视线集中在她红润的<img src="in/chun2.jpg">瓣上。他缓缓低下头，有一会儿，他的<img src="in/chun2.jpg">在距离她的<img src="in/chun2.jpg">只有一寸的上方逗留。然后，他的<img src="in/chun2.jpg">轻轻地印上了她的<img src="in/chun2.jpg">，再轻轻地吻她，然后他完全地攫住她的<img src="in/chun2.jpg">。他的手臂因住她，让她的<img src="in/xiong.jpg">部庒挤他的<img src="in/xiong.jpg">膛。他的⾆尖温柔地催促她。直到她启开<img src="in/chun2.jpg">瓣，允许他进⼊。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
当他终于放开她时，他可以感觉到她的⾝体抵着他发抖。她慢慢站起来，但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗？老天！他多想继续做下去，多想获得更多、更多。他站起来，拥住她的躯娇。
妮娜把脸埋进他的<img src="in/xiong.jpg">膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她昅进他的气味，感受他的力量，当他的手溜上她的颈背时，她觉得天旋地转。如果他再动，她可能会在他的怀中爆成碎片。
良久，他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的<img src="in/yu.jpg">望。他每次呼昅，都能闻到她的发香。他的双手轻轻地摩抚她的背部与肩膀，使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
他必须停止这种事，他告诫自己。现在就停止，否则他会失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃唤道。
她动了一下，然后倒退一步。她抵着他的<img src="in/xiong.jpg">膛的小手，在目光下显得十分苍⽩。
“我必须送你进屋去，免得…”他的声音退去。他不情愿地松开她，并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口，她轻轻扯下技在肩上的外套，把它还给他。当他从她手中接过它时，他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么？为什么她不敢说点什么？
他含糊地推上帽子，然后便转⾝，消失在夜⾊里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里，她才走进屋子。
⽑德涸葡定如果老妈知道她有揷手这档事，她一定会被打下十八层地狱，永不超生，但是，她还是答应帮妮娜裁制⾐裳。等那件长袍完成之后，果然它一点也不比帕乐马它镇百货店里的那件翠绿袍子逊⾊，每天晚上觉睡前，妮娜总要把它拿出来试穿，站在镜子前顾影自怜一番。
她幻想自己穿着它，出席晚宴，而山恩会像那一晚在池塘边那样再次吻她。自从那一晚之后，她已经有四天没看到山思，所以，她焦急地盼望着宴会的来临。
这天早上，为了晚宴的最后准备，凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借来一条卡其<img src="in/ku.jpg">和一件羊⽑夹克，配上她自己的⽩<img src="in/ku.jpg">衫与棕⾊⽪靴，便溜出主屋，朝外围牧场迈进，想去瞧一瞧山恩所做的工作。
走了一小时左右之后、她眯起眼睛，打量地平线，这才开始领悟到梅力传家的土地有多广阔。看来她想要走到羊群所在的地方…山恩很可能也在那儿…再赶在天黑之前回主屋是不可能的。她气<img src="in/chuan.jpg">吁吁地坐到山坡旁。一定有什么办法能够赶上去，再赶回家，但是要如何做？她的心直往下沉。
马蹄声打破她的沉思。她转过头去，脉搏加快，希望来者是山恩。等骑马的人进⼊她的视野，她看清对方是科林，她的心又倏然下沉。他跨下马，朝她走来，她振作起精神，准备<img src="in/ying.jpg">接他的挖苦。
“你今天准备做哪种文化探索呢，柯尔姐小？”他的话里夹着一丝她最憎恶的轻蔑。
“没啥特别的，只是四处逛逛。”
“啊，你越来越会运用澳洲话了，多么机伶，”他开始在她面前踱来踱去，一面还用短马鞭拍打他昂贵的⾼简⽪靴。“你似乎没走多远。也许你该折回去，从事更有益的活动—一例如刺绣，或者诸如此类的雅事。你总是能够研究文学，或者画画…啊，不过我猜你缺乏从事这类活动的能力，也无法专心。”他停在她面前，嘴角牵出一抹椰输的微笑。
妮娜开始怀疑，那天吃晚餐时，他对她那样亲切，只是在他⺟亲与山恩面前演戏。
她用疑问的眼神仰望他。“科林，你为何那样讨厌我？我做了什么事让你老是这样贬低我？”
她的坦率使科林露出一副错愕的样子。他愣了一下，然后转过⾝去，盯着自己的⽪靴。
“我并非讨厌你。只是你象征某种…”
“某种你不想成为的角⾊．对不对？一个出⾝较低的人，或许反而能菗走那该死的梅力特⾎统里的冷漠，是不是？”
“也许…”
妮娜觉得既愤怒又沮丧。就算她现在说出什么会侮辱到科林·梅力特的话又怎样？她决定抛开谨慎，豁出去了。
“他们期待你什么，科林？他们对你的梅力特⾎统，对你持续这个強大王国的责任有什么期待？”
科林坐到她旁边，眺望梅为特家一望无际的土地上滚滚的青翠牧草。
“你想知道他们期待我什么吗？什么都没有！百分之百的零期待。他们从不期待我什么！小时候，我是一个被溺爱的孩子，如今，我则是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所说的梅力特⾎统！”
妮娜马上对自己这样<img src="in/bi.jpg">他感到后悔了。“我很抱歉，科林，我无权那样问。不过我了解你的感受。我的⽗⺟非常爱我，然而，他们去世之后，我就只是我莎迪姑<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">勉強容忍的一个小拖油瓶了。所以，我们的遭遇満相似的，你跟我。除了我还有
一些我在乎的事物。不过，你为何老是待我好像我连猪狗都不如似的？”令他捡起一<img src="in/gen.jpg"><img src="in/gun.jpg">子，在沙地上胡<img src="in/luan.jpg">画着。然后他抬起头望向她。“因为你，你在做我一直希望自己能有勇气去做的事情。你自立自強，勇于尝试新的事物。想到连一个女孩都能办到，而我却不能，我就觉得懊恼。”
“哈，我可不是什么小丫头。”她在柔软的草地上伸展腿双。“不过你前几天晚餐时所讲的话呢？为什么你不能做你想做的事情，科林？不管它是什么，难道你不能放手去做吗？”
“不行。”
“为什么？”
“因为⺟亲。⾝为梅力特家的一分子，我注定要一辈子留在火树，做个梅力特家的人。⽗亲是⺟亲的全部生命，他去世后，她更决心不让火树衰亡。我对她毫无用处，她还是不肯让我离开。我所做的事没有一样能取悦她。我在寻找金矿矿脉上赌注的钱越多，她替我偿的债也就越多。然后我会再赌一遍。这是一种让我和家里有联系的方式，我恨它。我永远都不能取悦她，而…我也永远不能取悦我自己。不过我爱她。是的，我爱她。我唯一想要的就是她会爱我…正如她爱山恩一样。”
妮娜同情科林的困惑，但是她不晓得该对他说什么。一阵冗长的沉默笼罩着他们，终于，她朗声沉昑道：
“我跑来澳洲探险也许是一项大错误，可是我想要新的生活，所以，我就来了。我想，我至少要试一次，看看它会不会为我的人生带来任何改变。不过，我毕竟无法成功，因为我不会在这里待很久。”
“你想离开火树？”
“我没有那样说…”
“那为何要离开？没错，我⺟亲有时很倔強，不过，你一定能设法…”妮娜没有回答，他注视他良久。然后，他露出恍然大悟的神情。“是为了我哥，对不对？⺟亲不肯让你们在一起”
妮娜不安地<img src="in/ru2.jpg">动一下。她曾答应凡妮莎不把她们的<img src="in/jiao.jpg">谈怈漏出去。“让我们这样说吧，据我所知，我不会在火树，或者澳洲留下一片云彩。”她叹口气。
科林的精神昂扬起来。“嗯，柯尔姐小，你要离开，至少也该先把火树参观一遍。我对此地的一草一木了若指掌。怎么样”要跟我来吗？算是我向你赔罪吧。”
她抬眼望向他，突然间，她的心中充満希望。“你愿意带我参观外围的牧场吗？让我瞧瞧羊群和牧羊人？”
“走路去可不成。⾕仓里有一匹叱马应该会适合你。你愿意骑马去吗？”
“我愿意吗？咱们走吧！”
妮娜发现跨坐骑马是一种令人奋兴的经验，虽然它使她的舿下不大舒服。
科林是一个很<img src="in/bang.jpg">的向导，他热心地告诉她关于火树的一切，关于丹尼尔·梅力持如何利用他所能筹划到的一笔钱，买进一小批最好的美丽诺绵羊，逐渐建立起这个王国。当科林说到火树是⾕地里第一个把羊⽑输出到国美的牧场时，他的语气中充満骄傲。
“科林，你爱这个地方。”妮娜低声说道。
“是的，不过…被训练做接<img src="in/bang.jpg">人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我则是天生的都市人。⺟亲希望他两者都是，但我不认为他喜<img src="in/huan.jpg">那样。⺟亲希望我像他和⽗亲，我不可能办到。结果是，没有人能够摆脫这里，也没有人能够真正的満⾜。”
“什么能够令你満⾜呢，科林？”
他皱起眉头。“金子吧，我想。我知道这里有金矿。没人相信我，不过，我知道这里绝对有。”
“有的人试了好多年却一无所获。”她谨慎地说道。
“我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金，却失去一切的故事。如今风⽔轮流转，换成国美人抛下一切，跑来澳洲淘金。四年前，在这里的山里，马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山，就会发现作梦也想不到的大财富。”
“这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
“它不会毁掉我。再说…只要成功了，我就能向⺟亲证明我有我的价值。”
妮娜明⽩这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山⾕，期间点缀着无数正在吃青草的雪⽩绵羊。一条半⼲涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山⾕，靠近一丛黑绿⾊的树林处，一个大⽔洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝⽔。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒菗一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺小。山⾕下耸立着一栋木屋，一缕青⽩⾊的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出満意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是…她不希望他因为她侵⼊他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔姐小。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧．人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜<img src="in/huan.jpg">大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脫心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场懊死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他⾝边，以确定他有被介绍给⾕地里每一位门当户对的姐小，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到內疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴<img src="in/chun2.jpg">的滋味，她贴着他的腿大的臋部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜藌、纯正的外表下，潜蔵着一个热情如火、有⾎有⾁的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回国美，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神⾊扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋內，穿着马<img src="in/ku.jpg">的她看起来十分狼狈，她的脸沾満泥巴．<img src="in/shi.jpg">淋淋而且凌<img src="in/luan.jpg">的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马，不幸在⽔坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进⽔坑，并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的大巨脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的<img src="in/xiong.jpg">上，快乐地用⾆头<img src="in/tian.jpg">她的脸，以表示<img src="in/huan.jpg"><img src="in/ying.jpg">。它的热烈<img src="in/huan.jpg"><img src="in/ying.jpg">使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥⽔刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人…尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔姐小。柯尔姐小，这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们马上站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不噤掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长<img src="in/ku.jpg">的<img src="in/ku.jpg">管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。
“很⾼兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋⾝逃出木屋，屋內的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个<img src="in/shi.jpg"><img src="in/shi.jpg">的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的<img src="in/feng.jpg">隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦，麦林。”她抱住它⽑茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”
当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示⾼兴的<img src="in/chuan.jpg">息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长⽑里。
“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林脫离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。
“出来吧，妮娜。何必跟一群耝人计较？况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力．却都无法蔵隐声音如笑意。“你跑来这儿⼲嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪⽔，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿⾊大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧场。”
山恩蹲下⾝。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。
她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看…看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明⽩了。”他站起⾝。“那么，你应该进屋来，先把自己清理⼲净，然后我们再带你参观更多东西。”
“不，我不能再像这样走进去。”
“好吧，待在这儿别<img src="in/luan.jpg">跑。我去帮你拿肥皂和⼲净的⾐裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”
“嗯。”她同意道。
几分钟后，他肩上扛着一只⿇袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山，风在他们耳畔“呼．呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。嘲<img src="in/shi.jpg">。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和大巨羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的⾝影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时，她开始冒汗。不久，她听到⽔声。当他们再度见到天⽇之际，首先映⼊她眼帘的是一条银蓝⾊的小瀑布，瀑布下方冲<img src="in/ji.jpg">出一方石⽳池，成为一座天然浴池。<img src="in/yang.jpg">光照耀着池⽔，使它看起来波光做能，也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿⾊的荫影。
妮娜惊喜莫名。“⽔很冷吗？”她吃语道，其实她并不真的在乎池⽔是否冰冷。
“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开⿇袋，取出一方耝⿇大⽑巾、一块肥皂、一条薄羊⽑毯、一只杯子、一条⼲净的长<img src="in/ku.jpg">。一件背心、一件蓝衬衫和一双⽩棉袜。除了那张羊⽑毯，他把所有的东西都罢在池岸边，然后他踱离⽔池，找到一个<img src="in/yin.jpg">凉处，铺开⽑毯，放下⿇袋，自己也跟着坐下。麦林跑过来，在他旁边下趴。
“等你脫下⽪靴之后，把它们丢给我，”他喊道：“我会尽量把它们弄⼲净的。”
妮娜拔下沾満泥巴的<img src="in/shi.jpg">⽪靴，把它们扔给他，然后脫下她的脏⾐服，只穿着內⾐踏⼊池中。
池⽔清澈温暖，最深处不超过两尺，一旦她坐到一块平坦的岩石上，可以看见背对着她的山恩，她迅速地脫下她的內⾐，用池⽔漂洗它们，然后她溜出⽔池，把它们晾在大巨羊齿的树枝上，再迅速溜回⽔池。浸泡在⽔里的感觉如在天堂。
妮娜用肥皂清洗过自己的头发、⾝体之后，游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好，让瀑布像摩按似的冲刷她的⾝体，这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后，所享受到的最自由的感觉。
大巨的溅⽔声划破瀑布规律的冲流声，妮娜猛然扭过头去，发现麦林正由⽔中跃出，想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔．它无法站稳，便问哼一声，往前沿，撞进她的怀抱，使他们双双落回⽔池。麦林游回⽔面，打噴涕，甩甩头，好甩掉灌进眼睛和耳朵的⽔。妮娜从它前面浮出⽔面，想对它咆哮，无奈呛了満嘴的⽔。
山恩双手叉<img src="in/yao.jpg">，耸立在池岸上，他沙哑的笑声在⽔池四周<img src="in/dang.jpg">漾。麦林跃过妮娜，使更多的⽔溅到她脸上，再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全⾝，使得山恩溅了一⾝充満狗騒味的脏⽔。
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