“我怎能让他吻我？我怎么能这样呢？”
一连好几天，艾珈妮不知问了自己多少次。
其实，她<img src="in/gen.jpg">本很少时间去思考，在他们要去港香以前该做的事实在太多了！然而这个问题却在她心中萦绕不散，更一再地在心中念着：“我恨他！我恨他！”
薛登爵士就象典型的英国人一样，专断、优越感重，轻视在英国強权统治下的人们，对其他种族丝毫不知尊重，这点向来是⽗亲和她恨之⼊骨的。
她本不该对他怈愤，只是当她在窗帘后面听到他和朋友的谈话时，愤怒却不由得象洪⽔滥泛般难以遏止了。
他谴责她象个间谍般偷听时，她也难以控制住从嘴中进出来的一连串语话。
想到那天她还提到罗伦德·古书尔爵士说过的话，现在看来似乎也太轻率了点。
她在无意中发现军部下达伯⽗的文件，內容是他奉调到港香的新任命。
艾珈妮知道自己没有权利阅读伯⽗的人私函件，尤其那上面很清楚地标明了：“港香…极机密件”但是，当伯⽗偶然把它搁在书桌上时，艾珈妮就再也难以克制住想看一看的<img src="in/yu.jpg">望了，而且非一览无遗不能満⾜她的好奇心。在搬家的时候替伯⽗他们收抬行李，到了汉普斯特的贝特斯登府邸后再打开来，本来就属于她的工作。
艾珈妮还有一项工作就是清扫伯⽗的书房，那里曾是她祖⽗的书房，每天她一到了那里，就不由自主地阅读有关港香的文件，一些备忘录、会谈和记录等等。
多数函件都是杜诺文将军在抱怨总督的新政策，而且认为如果总督再受重用的话，非但会<img src="in/ji.jpg">怒了殖民地的军事当局，还会引起所有欧洲人的警戒和不悦。
唯一对军方有所责难的是罗伦德·古韦尔爵士。
他的批评引起了军部的注意，他大肆抨击七十四军团军官的耝野傲慢，更拒绝与某些军官同赴⽇本，这些都使军部颇为震惊。很明显的，艾珈妮知道伯⽗绝对是支持杜诺文将军的严厉态度的。“杜诺文的看法是正确的！”有天进餐时，艾珈妮听到他对伯⺟这么说：“我赞成他的策略，去调查看看那些犯人不守法纪的行为会带来多少威胁吧！总督的怜悯政策绝对不会有希望！”
“在什么方面呢？”伯⺟问，由她的声调中，艾珈妮听出她并不是真对这问题有趣兴。
“自从总督向当地民人显示出他软弱而重感情的一面后，抢劫、谋杀、纵火这些罪行大为增加。”
“他们到底犯了哪些罪呢？”艾珈妮问，因为她的确很有兴越。
“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯⽗回答：“国中人很有巧思，他们利用爬⽔沟或挖掘地道的方式进⼊行银金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。”
“天啊！”伯⺟叫了起来：“他们一定会挖个地道到将军府邸来！”
“你会很全安，亲爱的，”伯⽗说：“西印度央中
行银的金库被歹徒冲⼊后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！”
“手法真⾼明啊！”艾珈妮不由得叫了出来。
伯⽗轻蔑池望了她一眼。
“⾼明？怎么能用这个字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到了港香，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑罚，我确信总督的人道主义对这些罪犯来说<img src="in/gen.jpg">本就不合适！”
“你真的认为施以不人道的刑罚就能有效的防止犯罪吗？”艾珈妮问。“我敢确信必定如此！”伯⽗声势<img src="in/bi.jpg">人。
伯⺟却不再表现出有一点趣兴的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在总督府穿什么晚礼服最适当…
等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对总督的政策。
总督府是每一个大英帝国殖民地社<img src="in/jiao.jpg">界的中心点，艾珈妮知道：伯⺟一定确信薇儿妮特和黛西会在那里钓上金⻳婿。
有一天下午，伯⺟和以前的团长夫人喝过茶后回到府邸，显得有些愁眉不展。
“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？弗德瑞克？”等伯⽗回家后，她马上问他。“我想不出来。”他回答。
“她说当地的国中人打算在面包里面下毒，谋杀所有的英国人，是真的吗？”
伯⽗迟疑了一会儿才回答：“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。”
“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的总督夫人，她就是在精神错<img src="in/luan.jpg">的情况下被遣送回英国后死亡的。”
“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯⽗回答：“事实上军部证明死亡和<img src="in/yin.jpg">谋下毒<img src="in/gen.jpg">本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。”
“不过，弗德瑞克，我们怎么能够带着女儿，到一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”
“我向你保证，爱藌丽，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般欧洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。”
“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯⺟叫了起来。
“是啊！”伯⽗说：“但是，事实上广州的満清官吏就借此<img src="in/yin.jpg">谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能有效的防止犯罪。”’“我不相信这些！”伯⺟说：“我向你保证，弗德瑞克，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、<img src="in/yin.jpg">险的国中人加害的<img src="in/yin.jpg">影里面！”
“爱藌丽，你未免恐惧得太过分了。”伯⽗回答。
“那么，还有那些关于海盗的说法呢？”伯⺟话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说海盗成了行船的威胁。”
“不错。”伯⽗表示同意。
“那么为什么不想法制止呢？”
“<img src="in/gen.jpg">本没有人知道海盗的巢⽳在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想很可能来自广州。”
“海军就拿不出一点办法吗？”“港口和海岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对国中帆船、舢板是否蔵有<img src="in/qiang.jpg">械军火严加查噤。”
“还是没有什么效果啊！”伯⺟很快地说。
“比起一些真<img src="in/qiang.jpg">实弹的強盗集团来说，海盗的威胁<img src="in/xing.jpg">还要小些呢！”
“真<img src="in/qiang.jpg">实弹？”伯⺟尖叫起来。
“可不是？这都是由于总督的软弱政策鼓励了他们！”
“那么，你必须向他们挑战了！”
“我正有这种打算！”伯⽗声⾊俱厉。
“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去港香那种地方！”
后来伯⽗颇费周章才让<img src="in/qi2.jpg">子平静下来，因为她一直反反复复说着怕去港香。
艾珈妮心中却有着隐忧，要是伯⺟坚持她的态度的话，伯⺟、双胞女儿和她看来都得留在英国了，幸运的是由于伯⽗在港香地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉強同意启程赴港香，才相信那些传闻的确太夸大其辞了。
艾珈妮读过关于下毒<img src="in/yin.jpg">谋的报道，也了解在港香的欧洲人家那种惊心动魄的情景：在一月的一个早晨，每家早餐桌上异口同声地惊叫：“面包有毒！”那是在伯⽗书房里的文件看来的，还叙述到医生们仓皇奔走，宣称“每家人都要赶紧服用泻葯！”
但是，艾珈妮所关心的还不只是欧洲人和军队在港香所遭遇的困境，从她还是个小女孩的时候，国中那一片辽阔的大地就让她着<img src="in/mi2.jpg">，那里似乎蕴蔵着无比的神秘，也勾起了她无尽的遐思。
⺟亲告诉她国中人是伟大的艺术家，文咖妮也从⺟亲那里知道一些孔子的事迹。
外祖⽗是一个对哲学很有趣兴的作家，自然研读了不少有关东方宗教的著作。
他的家乡在俄国南部，当地气候温暖，民人友善，他对印度教，特别是瑜珈很有趣兴，年纪轻轻的就离开家乡去了印度。
一度他住在喜马拉雅山的山脚下，潜心于阅读和写作方面。
后来在去拉荷瑞访问时，伊文·克哈尔卡夫遇到了俄国驻印度公使的女儿，他们陷⼊狂热的爱情中，婚后，因为两个人都喜<img src="in/huan.jpg">印度，就决定以印度为家。艾珈妮的⺟亲…弗多洛雯娜…是他们唯一的孩子，美丽、优雅而聪慧，就如同这对优秀的⽗⺟所期望的一样。
⾝为军人的迪瑞克·奥斯蒙，在渡假的时候，参加一个狩猎探险队而发现了她，很快就被她的美貌深深昅引住。
他总是对艾珈妮说：“看到你⺟亲的那一刻，我就爱上了她，在我有生以来还没看过象她那么漂亮优雅的女人呢！”
后来艾珈妮才知道，他所爱的并不只是<img src="in/qi2.jpg">子的美貌，更重要的是她的一颗心，她的了解、同情，甚至于她将很多事情都诉之情感的理论。
对很多欧洲人来说，很难了解她所追求的目的在于一些精神上的事物，但她和迪瑞克·奥斯蒙在一起确实非常快活，回顾昔⽇，艾珈妮记得从没听到他们争吵过。
“他们是两个可爱的人儿，一心要为所生活的世界带来快乐。”艾珈妮独处时常这么想。
⺟亲曾教她欣赏美，不只从花、鸟、冰雪覆盖的山巅，也从五光十⾊的市集去欣赏，以及在恒河里沫浴的，来自印度各地象万花筒一般移动的人们那里欣赏美。
“妈妈能在每一个地方都发现美！”艾珈妮常想。
后来她也试着不要去恨伯⽗⺟家中那冷淡的气氛，他们对她说话时那严厉的声调、愤怒的表情和他们看她时那种不屑的态度。那些实在不美，但她尝试着在其中发现美，甚至在伯⽗的自大、伯⺟的不怀好意、不必要的吹⽑求疵中去寻求，她相信换了⺟亲一定会存着这样的态度，不过到头来却还是失败了。
在她记亿深处，有一次⺟亲还跟她谈起国中的⽟器，那些几千年前雕琢的艺术品之美，以及国中的绘画风格独具，比起世界各地其他的画家更富感<img src="in/xing.jpg">。
⺟亲还告诉她，国中人很有荣誉感，非常虔诚，这些特<img src="in/xing.jpg">和伯⽗谈到国中人时的轻蔑态度有很大的差别。
“如果我能亲眼看到国中的一切才真是奇妙呢！”艾珈妮想。然而，她心中仍然恐惧，深怕会有什么突来的变故，或是伯⺟又改变了心意，也许军部又会在最后关头突来一纸命令，使她们难以成行。
伯⽗早她们两天出发，率领运输舰先带补给品去港香。
但艾珈妮仍然毫无理由的害怕会有什么疾病或意外发生。她们下了火车，来到码头边，看到奥瑞斯夏号停泊在那里，艾珈妮的心<img src="in/ji.jpg">动地跳了起来，这是她在离开印度后从没发生过的事。
在离开前两天，奥斯蒙夫人的脾气比平常更坏，艾珈妮似乎处处得咎。
已经收拾好的⾐箱又打开了，伯⺟原先说要留下的东西突然又变得非常需要了，双胞胎随⾝要带的⾐裳更不知道改变了多少次。
好不容易，在最后关头裁<img src="in/feng.jpg">送来了订做的⾐服，已经丢了的遮<img src="in/yang.jpg">帽突然在厨房出现，虽说没人能解释它怎么又出现的。
最后，她们坐上车离开贝特斯登府那时，艾珈妮只觉十分疲倦，倦得怕自己在抵达火车站前会睡着。
伯⺟渐渐恢复镇静后，又问了十几样东西搁在哪个箱子里，好像她<img src="in/gen.jpg">本不记得似的。
好在艾珈妮记<img src="in/xing.jpg">还不错！
“在圆盖箱子里面，爱藌丽伯⺟。”
“在大⽪箱里面！”
“在铁箱里面！”
“在手提旅行箱里面！”睡意袭人之下，她模模糊糊地应着，直到伯⺟安静下来为止。
双胞胎倒没有说什么，只是偶尔传来两个人格格的笑声。
她们的确是对漂亮的姐妹花，外表几乎一模一样，有着金⻩⾊的头发，蓝⾊的眼睛，⽩里透红的肌肤，可说就是那种典型的、初⼊社会的英国少女。
就另一方面来说，却不免令人遗憾…虽然并非每个人都注意得到…她们实在都是很蠢的女孩！
她们似乎只对彼此有趣兴，即使有的年轻男土在伯⺟示意下与她们接近，却分不清谁是谁的话，就是问她们，她们也不过以单字回答，或是发出那种毫无意义的格格笑声。
艾珈妮曾听到她猜想是伯⺟朋友的一位女士，十分苛刻的批评道：“她们拥有两个⾝体，却只有一颗心…而且是非常微弱的一颗心！”
艾珈妮承认这种批评多少有些事实<img src="in/xing.jpg">，她们的确心智微弱，没有脑筋，虽然如此，但她还是喜<img src="in/huan.jpg">这对堂姐，因为她们从没表示过讨厌她。
她们穿上一袭崭新的、优美的玫瑰红⾊旅行服，外披紧⾝的⽑边茄克，头戴软帽，下颏儿系着缎带，看上去真是非常<img src="in/mi2.jpg">人。
艾珈妮很清楚自己在外貌上，很难和她仍分庭抗礼。
由于双胞胎穿过的⾐服中，没有一件适合艾珈妮在旅行时穿着，伯⺟不愿另外花钱添置，就把自己原有的一件旅行装和茄克送给艾珈妮，那是她自己买了以后觉得不合适才没穿的。
那是一袭深褐⾊的⾐服，虽然艾珈妮把它改得比较合⾝，但那很不适合她的颜⾊却设法改变，穿上去使她显得⽪肤⻩⻩的，有种让人难以形容的<img src="in/yin.jpg">郁感觉。
“我恨它！”
当她看到那袭⾐服放在一边，在旅行途中她得穿在⾝上时，不由得怨尤起来：“实在太丑了！”
这时，她突然非常希望能穿上擦亮的⾐服，就象她⺟亲穿过的那种有着明丽的⾊彩、柔软的丝缎、透明的薄纱类的⾐服。那种⾐服穿上去才会使她的⽪肤呈现出象牙⾊的光芒，使她的头发灿然生辉，在夜⾊中看来就象沉浸在月光中似的。只是，现在她所能穿的只有这件深褐⾊的⾐服，其它⾐服都是由薇儿妮特或黛那里接收来的，质地比较单薄，在三月寒风细雨吹袭的船上也只能将就着穿了。
“反正也不会有人注意看我的，”艾珈妮不免伤感起来：“除此之外，我也会忙得不得了。”
她知道摆在她前面的是些什么，伯⺟说得很清楚，如果她也要享受和她们一起旅行的特权的话，就得担当服侍她们三个的工作。
“本来我要为你订一间二等舱房的，”她对艾珈妮说：“但你不在我们⾝边也不方便，因此，你很幸运，也应该感<img src="in/ji.jpg">我特别准你住到一等舱房来。”
“谢谢你，爱藌丽伯⺟。”艾珈妮投其所好地说。
不过，当她看到她那间舱房后，无论如何也不会心存感<img src="in/ji.jpg">了。伯⺟和双胞胎姐妹住在外边的一等舱房，那里宽敞明亮，房间也布置得不错，而她的“一等”舱房不但狭窄，连个窗子都没有，她确信那本是给从仆住的房间，或是旅客不多时充作储蔵室用的。
但她心平气和地告诉自己：只要这艘丑陋的、长方形的，还有两个蠢笨烟囱的奥瑞斯夏号能把她带到港香的话，一切都无关紧要了。
她知道这家轮船公司一向颇以拥有的船只为傲，而且所作的广告也极尽吹嘘之能事。艾珈妮曾在伯⽗的书桌上看到他们宣传的小册子，上面还有着这样的字句：“搭乘本公司船只绝对平稳舒适，甚至不觉⾝在航行旅途中！”小册子上还宣传说船上附设一间风琴室、一间美术陈列室及一间拥有三百本以上蔵书的图书室。
那时，艾珈妮心想只要有机会搭乘的话，首先她一定要去享受坐拥书城之乐！
而现在，奥斯蒙夫人神气活现地走过奥瑞斯夏号上的通道，那种气焰就好像整艘船都属于她似的。她告诉船上的事务长要去看看她订的那间舱房，而且希望那里还能合意，接着又问薛登爵士是否在船上，当她知道他还没上船时，显得有些困扰地说：“司令官特别请薛登爵士照顾我们，”她告诉事务长：“如果爵士上了船，请通知我一声。”
“一定会的，夫人。”事务长回答。
随后他又询问奥斯蒙夫人有没有其他方面需要服务的，态度十分谦恭有礼，使得夫人后来也不能再对舱房挑剔什么了。行李送上船以后就成了艾珈妮的工作了，她脫下茄克和软帽，打开箱子。
先收拾伯⺟的⾐服，很整齐地挂在⾐橱里，再把伯⺟那些刻有姓名第一个字⺟的龙壳化装用具放在梳妆台上。
的确费了一番工夫才了事，接着她请船上一位仆役帮忙移开箱子，然后才打开双胞胎姐妹的⾐箱。
她们都跑到甲板上看轮船起碇的情形；很快地传来呜鸣的汽笛声、铛铛的铜锣声，当船慢慢驶开码头前进时，在隆隆的引擎声之中传来乐队吹奏着依依送别的乐曲声，真是声势动人！艾珈妮也很想到甲板上一睹盛况，但她告诉自己那会让伯⺟不⾼兴的，而且她应该先把双胞胎晚上要穿的⾐服挂好。
“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝特斯登府邮之前，她曾去伯⽗的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关国中艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能菗空阅读。
当年从印度回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信⽗亲己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯⺟、双胞胎在一起是不可能闲下来的。
同时，她正回到有<img src="in/yang.jpg">光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏港香的美的话，那里有太多值得学习的事物。
最先她应该学习的就是语言了！和⺟亲在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在⼊睡时，耳边响起⺟亲轻哼的俄国摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的印度仆人又是用印度一带回教徒所通用的语言。在军团中时，⽗亲也曾被人指责过，因为他和印度兵及小堡<img src="in/jiao.jpg">谈时，都能以他们的语言应付裕如。“让我们学着用英语和他们<img src="in/jiao.jpg">谈吧！”和他同阶级的军官这么说过，但边瑞克·奥斯蒙仍然不以为意，这在一个英国男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人<img src="in/jiao.jpg">谈之乐。
“我一定要学国中话！”艾珈妮告诉自己。
虽然她还不知该如何着手，但显然伯⺟如果知道她有这种想法的话，一定会噤止她学的。
在艾珈妮几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯⺟带着双胞胎回到了舱房，她们看上去心情都很好。
“这般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人奋兴的人哦！”“还还没走多远就这么说，”伯⺟有点谴责地说：“不过，薛登爵士也是旅客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜<img src="in/huan.jpg">些。”
双胞胎又格格地笑了起来，文绷妮却把头转向一边，伯伯⺟注意到她颊上泛起的晕红。
再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥⼊臂弯时，她怎不拼命挣脫或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜藌的、无由言宣的感觉。
她依稀记得那泛过⾝心的温暖而奇妙的感觉，借着他的<img src="in/chun2.jpg">传给了她。
“那一定是幻觉…只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。那种心醉神<img src="in/mi2.jpg">的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却望渴着能再体会一番。
“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。但是，无论他的德<img src="in/xing.jpg">如何，毕竟他仍令她难以忘怀。
她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。
她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她⾝心美好的感受。
“当时我只是无知而困惑罢了。”艾珈妮想，虽然她明明知道那不是正确的答案。
“七点时用餐。”伯⺟向她们宣布。
伯⺟尖锐的语调几乎使艾珈妮跳了起来，陷⼊思嘲的她猛然回到现实。“我…我…也要和你们一起用餐吗？爱藌丽伯⺟？”
她谦恭地问。
“我想是的，”伯⺟带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！”
她停了一会儿，很不⾼兴地望着侄女：“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲戚啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲戚总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。”
“我知道，爱藌丽伯⺟。”
她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。自从薇儿妮特和黛西又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的⾐橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的⾐服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的⾊彩配上她的⽪肤和黑⾊的头发多少还是有点不对劲。“不过正如爱藌丽伯⺟说的，”艾珈妮想：“没有人会注意我的！”她选了一袭自觉最好看的⾐服穿上，记起⺟亲说过给人的第一印象最重要。
早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛登爵士在耝暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？
他认为她做一个女仆未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。好吧！就等着让他大吃一掠吧！他会发现她不只是一位淑女，也是弗德瑞克·奥斯蒙将军的侄女呢！艾珈妮私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛登爵士那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为弗德瑞克伯⽗在军界颇富盛名而加深了印象。
但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用<img src="in/gen.jpg">发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯⺟不免会尖刻地损她几句。一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很<img src="in/mi2.jpg">人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。“他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落⽔淹死都会大感快意！
接着，她又记起他的嘴<img src="in/chun2.jpg">曾带给她那么奇异的、甜美的温情，…
她们又在叫她了，抛开烦<img src="in/luan.jpg">的思绪，她匆匆赶了过去。
伯⺟的⾐服要系紧，双胞胎的⾐服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪⽩的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，⾝穿⽩⾐的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船全安出海。双胞胎坐在⺟亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进⼊餐厅时就是空的。船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向奥斯蒙夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。
当奥斯蒙夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯<img src="in/yao.jpg">为礼，胎露微笑。将军的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有爵士⾝份，加上就整个大英帝国而论，港香也是个地位相当重要的港口。
他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们深知将军的权责今后益形重大，而港香无疑的更是他的进⾝之阶。
一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点⽔。
杯盘<img src="in/jiao.jpg">错之时，艾珈妮意识到有一个男人加⼊他们这一桌，就坐在她的旁边。
她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。
坐在她⾝边的正是薛登爵士！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的晕红。不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。
“晚安，奥斯蒙姐小！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”
当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。
那时似乎也不能说些什么，薛登爵士点了菜单，又转向酒保，接过一张⽪制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。
“你不会晕船吧？”他问。
“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点<img src="in/chuan.jpg">气：“但我只有一次航海经验。”
“那是什么时候呢？”艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前…我才从印度回来的时候。”
她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个家国了？”
“印度是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。“为什么？”
很直截了当的问话，但她知道他的确有趣兴听。
“我⽗⺟亲都住在那里，⽗亲和伯⽗一样都隶属同一个军团。”
她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯⽗不能要她隐瞒住事实真相，她的⽗亲就象祖⽗、曾祖⽗一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。
此外，这也没什么好隐瞒的，只除了⽗亲死亡的情形。
有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯⽗家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。
她<img src="in/gen.jpg">本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人<img src="in/jiao.jpg">谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一道。
“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”
“是的。”艾珈妮认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。
他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小⺟老虎”
仆役为薛登爵士倒了酒，他品尝一口。“我一直认为拉荷瑞是印度最美丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”
艾珈妮没有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然带给她一种痛苦而思乡的感觉，使她<img src="in/ji.jpg">动不已。
她似乎看到⺟亲从花园那头姗姗行来，手上捧着娇<img src="in/yan.jpg">的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的记忆深处，即使离开印度之后，仍然那么生动、实真、历久而弥新。
“在印度你还去过哪些地方？”薛登爵士问。
“很多地方。”艾珈妮回答，并希望他不会认为她很笨。
“我相信在喜马拉雅山的山脚下，你一定看过和你名字一样的杜鹃花；杜鹃花盛放的时候，冰雪仍然覆盖在山巅，再也没有什么比那更美的了。”
他的语调平和，他的话却再度勾起艾珈妮难以忍受的记忆。艾珈妮狂<img src="in/luan.jpg">地想着，有多少个夜晚，她辗转难眠池怀念着那些绽放的杜鹃花，金⻩的、红的、深红的、红粉的、⽩的，一大片美丽的杜鹃花，她多么希望能够再有机会置⾝其中啊！
记得曾问过⺟亲：“为什么叫我艾珈妮呢，妈妈？”⺟亲笑着说：“那不是一个很美的名字吗？你祖⽗说每一个孙女都要以花命名，亲爱的，在你出生的时候，我由窗口望过去，只见一道彩虹横过天空，窗外杜鹃怒放。
“‘你打算给这小东西取什么名字呢？’你的⽗亲在旁边问我。“当时你正抱在我的臂弯中，我朝他笑了笑。“‘我们能有任何选择吗？’我问。
“他的眼睛望向窗外，发出了微笑。“‘当然，她应该叫艾珈妮！你看，她不正象窗外的杜鹃花一样又香又美吗？就和她的⺟亲一样！’“你的⽗亲这么说着，于是我们就给你取了这个名字，艾珈妮就是杜鹃花！”
“你还没回答我的问题呢！”薛登爵土提醒她。
“是的…在舂天的时候总会看到很多杜鹃花。”她答着，声音有点颤抖。有个男人在薛登爵土另一边坐下，和他谈了起来，艾珈妮总算<img src="in/chuan.jpg">口气，希望自己能慢慢平静下来。
很难想象得到：坐在她旁边的男人曾在伯⽗的书房里吻过她？最先把她当作一个间谍，接着又视她为一个女仆。
她抬起眼睛，正和伯⺟的眼光相遇，她显然不大⾼兴薛登爵士坐在艾珈妮⾝边。她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮顺从地站起来，走到她⾝边。
“你和薇儿妮特换个位子，”她说；“她们两个不应该总象小孩子似的坐在一起！”
那不过是个借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁边，可以使她不致太过局促，只是不免遗憾没能继续有关印度方面的话题。无论如何，他并不很欣赏印度，她想，在那里他必定对那些印度仆人耀武扬威，或是毫不留情的在烈⽇下<img src="in/cao.jpg">练士兵。
但是，在他向她谈到杜朗花时，声音中似乎有着什么出乎她意料之外的，他懂得欣赏杜鹃花的美，它们一定对他另有深意。
可有人在欣赏了它们的美之后，而不望渴再一睹芳姿么？文绷妮自问，大概只有象薛登爵土这么顽固的、没有想象力的人才会如此了？她和薇儿妮特换了位子，就坐在双胞胎之间。
虽然薛登爵士仍在和旁边那位男土谈话，但艾珈妮觉得他都看在眼內，知道是伯⺟的意思。
三个女孩就成一排坐着，彼此却不说一句话，艾珈妮认为实在太沉闷乏味了，于是就先和黛西谈了起来。
“你必须学著去说和听，艾珈妮，”当她第一次被⽗⺟亲允许在餐厅进餐时，⺟亲曾告诫她：“无论一个女人外表有多漂亮，如果她总是什么也不说，而且在别人和她谈话的时候，也不能适切地表达关心和付出注意的话，就够令人厌烦的了！”
“怎样才算比较适切呢？”艾珈妮问。
“就是对别人的一种真挚的关心，关心他的烦恼、困难、快乐或是痛苦，”⺟亲回答：“当你开始懂得把别人的感觉当作自己的话，你们就自动成了朋友，艾珈妮，那也就是说你能和别人分享什么了。”
⺟亲的训示她一直没有忘记，虽然她发现那些苛刻的军官和他们那喋喋不休、喜<img src="in/huan.jpg">东家长西家短的太太们，很难去听别人说些什么，而她倒是试着向他们表示关心，并且做一个最好的听众。
记得⽗亲曾经很生气地谈到一位军官太太到处搬弄是非，使得其他太大们大为遭殃的事。“这么一个恶毒的女人，真是没有心肝！”
“我倒为她感到难过。”⺟亲轻声说。
“为她难过？”⽗亲惊奇地叫：“到底为什么呢？”
“因为她一定很不快活，”⺟亲回答：“如果她对这个世界只是吹⽑求疵、怀有怨毒的话，可想而知，心里一定很不快活，在她一个人独处的时候就更有得她受的了。”
艾珈妮记得⽗亲有点不相信似的凝视了⺟亲好一会儿，然后用手臂环绕着她。“就是最恶毒的人你都会为他找借口，亲爱的！”
“为什么不呢？”⺟亲问：“无论如何，终其一生她都痛苦不堪！”
艾珈妮常常想起⺟亲的话，她想，伯⺟的苛刻、忍残、无情，也许正是如此吧？虽然看上去很难让人相信她之总是使人不舒服，正因为她自己很不快活。
伯⽗呢？当他一个人独处的时候，应该不再那么做作和被优越感庒倒了吧？．但他年纪愈来愈大了，年轻人大概<img src="in/gen.jpg">本不在他眼內。“我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和别人谈一谈，不然又怎能知道他们心中所想的、所感觉的呢？”如果她能和伯⽗⺟深谈一番的话，不知道义会如何？但那实在是太不可能了！
这一餐，上了好些道菜，大家吃得也相当开心，终于在兴⾼彩烈之中结束了，这时奥斯蒙夫人站起⾝来准备离去。
经过薛登爵士⾝边的时候，她停住了脚。
“希望你能和我们一起到休息室喝杯咖啡。”她十分亲切地说。
“请原谅我，夫人，”他回答：“我还有很重要的工作要做呢！”
“既然是这样，我就在这里向你道晚安了。”
“晚安，奥斯蒙夫人。”
他弯<img src="in/yao.jpg">致意，奥斯蒙夫人移步前行，双胞胎跟在后面，走过他⾝边时，两个人又格格的笑了一会儿，接着他的眼睛落在艾珈妮的⾝上。
艾珈妮告诉自己不要看他，但一走近他⾝边，就好像被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛来。
“晚安，艾珈妮姐小。”他很平静地说。
她想说些什么，却没有发出一个字来。
象一只受惊的小鹿般，她很快转过⾝去，匆匆地随在双胞胎之后离去。
她想回头看一看，却又没有勇气。
在从餐厅来到楼梯口端顶时，她才觉得心跳不再那么剧烈，也能够正常的说话了。
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