"每年都得乘一次船,回来之后,人人筋疲力尽。"珊瑚喃咕着。
另一张在舞会中拍摄的照片里有一个老人,坐她⾝边,状甚亲昵。
"是⽗亲?"
珊瑚一看,笑笑,"不,这就是刘先生。"
"怎么不见他人?"
珊瑚答:要"是还活着,怕已经一百五十岁。"
清流不敢再问,怕陷珊瑚于不义,人家不答,是呑呑吐吐,回答呢,是出卖东家是非。
于是大家埋头苦⼲,行李箱一只一只整理好关上,唤人抬下楼去,届时,怕需要两辆货车才能运到码头。
珊瑚说:"她大概会叫你拎首饰箱。"
"嗄?"
"你可得小心,"她掩住嘴笑,"可别丢了珍宝。"
为了这个,清流一个晚上没睡好。
结果,刘太太派她提葯箱。
看护解释整个下午,然后,令她复述各种葯物用法。
清流心细,记<img src="in/xing.jpg">好,一丝不错,有条有理,看护深庆得人。
出发了。
浩浩<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">,如太后出巡。
六时正就起来忙,八时正请刘太太起<img src="in/chuang.jpg">梳妆。
出门从来不需花多过十分钟的清流觉得她宛如进⼊童话世界,这一切都不是真的,又有什么必要是真的?孤零零一个人,排场做给谁看。
天公不造美,十时许下起雨来。
又得即刻安排什么人负责打伞。
大家忙得团团转,食人之禄,忠人之事,谁都不敢笑,都当一件正经事来做。
清流一直末有时间进食,饿得脚软,百忙中老程给她一份三文治,她躲在浴室里吃起来。
配在⾝边的传呼机又响,清流刚想放下食物,珊瑚按住她,肯定地说:"吃饭大过天。"
真的,做得那么辛苦,还不是为着吃,清流静坐静下咀嚼。
车队终于驶到码头。
行李箱逐个卸下,阵仗好不伟大,叫旁人侧目。
珊瑚问清流:"你的行李呢?"
只一只小小寒酸尼龙袋。
一抬头,清流看到一只庞大华丽⽩⾊轮船停泊在码头,船尾漆着黑⾊的四个大字:"不羁的风"。
呵多么古怪的船名。
一边只听得珊瑚笑道:"其实也⾜够。"
清流很喜<img src="in/huan.jpg">刘太太这名贴⾝女佣,她甚有智能,为人又圆滑,热心,更不会欺庒新人,⽇久迟早升做管家。
出来做事,能力固然重要,但处事也要服众。
"几时开船?"
"下午五时。"
刘太太的豪华船舱又一次叫清流合不拢嘴。
再辛苦也是值得,至少见识过了,不是人人有这样机会。
这间头等舱面积比一般住宅单位还大,⾜⾜千馀平方尺,两房两厅两浴室,还有露台及落地长窗,看出去海天一⾊,美不胜收。
刘太太扬扬手,"累了,想休息。"
珊瑚连忙帮她宽⾐。
清流去准备茶点。
老程跟着进来,"唐姐小,你睡这里。"
清流连忙应一声。
小房间也已经够舒服。
"凡事小心,"老程叮嘱:"一切忍耐。"
"我知道,忍无可忍,重新再忍。"
老程咧嘴笑了。
这时,有人送行李上来。
清流奇道:"这只箱子不是我的。"
老程说:"你又不穿制服这些服饰给你用,陪太太进出,不可太随便。"
真没想到老程如此周到,清流鼻酸。
罢想道谢,那边已经叫人。
老程说:"快去吧。"
老太太先要将私家被褥取出换上,清流马上召房口部人员上来,他们受过训练,手段慡磊,服侍周到。
吃过葯,老太太睡下了,珊瑚带清流到她的舱房,清流看到两张<img src="in/chuang.jpg">。
"原本是双人房,这点刘太太一向慷慨,待下人大方,我听说有些所谓富翁自己乘头等,佣人与孩子四人一房塞在三等房。"说着珊瑚笑了。
清流当新闻来听。
珊瑚说:"有人连女朋友都乘经济客位,丢在机飞尾。"这次叹口气。
清流问:"船叫不羁的风。"
"是,刘太太最喜<img src="in/huan.jpg">这只六星级船,已是老顾客。"
清流一味颔首。
"是你第一次乘船?好好苦中作乐。"
"是。"
"快乘机去休息一会儿,服侍老人同婴儿一样,他睡,你也要睡,否则,他醒了你不够力气应付。"
清流骇笑。
她不舍得睡,用过茶点,靠在长窗前看太平洋,大海碧绿闪烁,衬蓝天⽩云,叫她神驰。
世上竟有这样享受,唐清流走运了。
刹那间把所有不愉快的事暂且丢在脑后。
船渐渐移动,离开码头。
珊瑚过来,"该醒唤太太,不然晚上睡不着,又该发脾气。"
侍应生捧进大盘鲜花⽔果。
珊瑚已把化妆品等物取出放好。
老太太起<img src="in/chuang.jpg">,漱口、吐痰、咳嗽,发起<img src="in/chuang.jpg">气。
"什么都好,房间太小。"
"换了船么,没个<img src="in/shu.jpg">人。"
"苦了一辈子,做人没什么意思。"
接着是浴沐,老人动也不动,叫珊瑚服侍,不是搭架子,而是行动不便。
她一边淋浴,一边要喝茶听音乐,然后,抹⼲⾝体,由清流替她化妆梳头。
在世上时⽇不多,更应享受。
清流把她打扮得似一枝花。
珊瑚轻轻说:"第一⽇上船,不必盛妆,这是规矩。"
"为什么?"
"因为考虑到旅客尚未把行李收拾出来,不过,这种不成文规矩也⽇渐式微,现在许多客人天天穿便装。"
清流点头,"像从前,乘机飞是大事,现在不少人一个月乘十次。"
"年轻人始终不爱坐船,嫌闷。"
清流笑答:"我是来做工的。"
刘太太又叫人。
清流扶她到轮椅坐好,预备推她到甲板上去散心。
谁知刘太太说:"你,你先打扮一下,换件⾐服。"
啊,是,推轮椅的人也不能失礼。
她匆匆换过一袭便服,洗把脸,掠一下头发,才把刘太太推出去。
一到甲板,昅口带盐香的新鲜空气,精神又回来了。
说也奇怪,刘巽仪老太太一出现,马上有各式人等前来満面笑容地打招呼。"刘夫人。"
"伊芙莲。"
镑人态度都十分亲密,像是老朋友,可是一开口,却说些极浮面的话。
"天气真了不起,次船到了苏伦托,一定要玩个痛快。"
"我却欣赏直布罗陀的峭壁,你说可是。"
然后,终于说到是非,"列国強的千金下个月结婚,不过列太太不喜<img src="in/huan.jpg">那头亲家。"
清流别转面孔。
这些人,简直辜负了良辰美景。
他们都知道轮椅后的女孩没有⾝份,连眼睛都不抬。
清流去取茶点。
茶厅的领班笑笑,"是刘太太的薄荷茶吗?"
"正是。"
那年轻人十分可亲,"我叫任天生,在船上工作已有四年,刘太太是我们老主顾。"
"那你比我更清楚她的喜恶。"
边说边做,片刻他已准备好茶点。
"我帮你拿过去,唐姐小。"
清流一怔,他怎么知道她名字?
那年轻人笑答:"我们有客人名单。"
了不起的记<img src="in/xing.jpg">,无论做什么工作,都需要天份。
刘太太也认得他,"小任,这些⽇子还好吗?"
"十分牵挂你。"
"你怎么还在甲板上?"
"这份工作也不错。"
"我同你大老板说,把你升上去。"
年轻人不卑不亢地笑。
清流有点喜<img src="in/huan.jpg">这个任天生。
⻩昏,风大,清流主动把轮椅转一个方向。
刘太太这时才有空把视线集中到海里去,在她脑海里,可有泛起当年的人与事?
年轻的清流想,一个人回忆起二三十年之前的经历,不知是否宛如隔世,像上一辈子的事。
刘太太捧着茶慢慢地呷,手指上套着的大钻戒都松了,似随时会脫出来,手指比从前⼲瘦,她又没把戒子拿到首饰店去收紧。
清流十分耐心,一言不发站她⾝后。
忽然听得她说:"当年度藌月,也是在这只船上。"
"是。"
"那时船上没有几个华人。"
"是。"
"那年,刘先生与我现在差不多年纪。"
清流不出声,红颜配⽩发,总有个理由。
"他也坐轮椅,看上去仿佛十分尊贵,大家站着,哈着<img src="in/yao.jpg">招呼他。"
一天橘红⾊晚霞,清流说:"风大了也许进去会好些。"
"到图书馆会客室去。"
清流已看<img src="in/shu.jpg">船舱地图,知道在什么方向。
"唤珊瑚来服侍我吃晚餐。"
"那么请先吃葯。"
图书馆外有告示,上面写着:"易卜生作品研究讲座,由纽约时报专栏作者约翰奥唐纳主持"。
船有船的文化,与机飞大不一样。
珊瑚到了。
刘太太挥挥手,"清流,你去吃饭吧。"
清流松口气,挑一间咖啡座坐下。
这时,才发觉膝头都酸了。
自早上到此刻,工作已超过十二小时,怎么没有休班的时候?
合约上清楚就明每⽇工作八小时。
有人同她打招呼:"好吗,我可以坐下来吗?"
清流抬头,吓一跳,她从没见过那么英俊的男子。
斑鼻子,会笑的大眼睛,黝黑肤⾊,穿极薄⽩⾊长袖衬衫以及礼服<img src="in/ku.jpg">,外套拎在手中。
她一时手⾜无措,不知说什么才好。
"我叫余求深。"他已经坐了下来。
清流看着他,慢慢自屏息中松懈下来,一张好看得惊人的面孔原来真可以叫人停止呼息一分钟。
他手中拿着一瓶香槟及两只杯子,他斟出酒,笑一笑,露出雪⽩的牙齿,"来,⼲杯,祝你万事如意,心想事成,幸运之神追随你。"
说得太动听了,清流不由得一饮而尽。
他看着她问:"你与刘太太一起上船?"
怎么搞的,这只豪华六星游轮宛如小镇,每个人知道每个人的事。
她点点头。
"请问,她是你什么人?"
清流坦⽩地答:"东家。"
他有点意外,"你是她的…"
"人私秘书。"
"原来如此。"
笑脸<img src="in/ying.jpg">人,殷殷垂询,令到清流受宠若惊,如沐舂风。
清流问:"你呢,可是同家人一齐旅行?"
"我?"他似有点怅惘,"我完全没有家人。"
"是业务旅行?"
"不,纯度假。"
清流十分乐意与他多攀谈一会儿,可惜刘太太又来叫人,传呼机响个不已。
清流说:"我要走了。"
"我住三O八三号舱。"
清流点点头,那也算是头等,就在他们走廊后边,一个人住谤舒服。
整只船就是社会缩影:头等、二等、经济、內舱,付得起价钱住好些,出不起钱无谓抱怨。
有些便宜游船上还提供四个大人塞在一间无窗房的特等优惠,丰俭由人。
清流依依不舍转⾝离去。
那个叫余求深的年轻男子却⽩斟自饮,把一瓶香槟喝光。
半晌有一个妆扮<img src="in/yan.jpg">丽的中年女子走到他⾝边,一只手按在他肩膀上,"你怎么跑到这里来了,找你半天。"语气抱怨。
她的手不住<img src="in/cuo.jpg"><img src="in/rou2.jpg">他強壮的肩膀。
他笑起来,牙齿特别闪⽩。
回到舱內,清流发觉一地垃圾,舱务员正在收拾。
"怎么一回事?"清流悄悄问。
珊瑚更低声,"太太发脾气。"
对一个老年人来说,生活算得舒惬了,何必还吵吵闹闹,同自己过不去。
"人呢?"
"坐在露台上。"
清流端张椅子,到露台去陪她。
甲板就在楼上,可听到细碎跳舞音乐。
老太太忽然问:"会跳舞吗?"
"那里有时间学。"有点遗憾。
"我已经没有脚。"
清流取来一条薄毯子覆在她腿上,"脚好端端在这里。"
"你怕我吗?"
清流答:"不,不怕。"
"可讨厌我?"
"你是我老板,伙计没理由会讨厌东家。"
"那么,一定是可怜我。"
"刘太太真会说笑话,你那么多朋友,环境又好,多多体恤我们才真。"
"依你说,我没有烦恼?"
"当然不是,不过亦应放开怀抱,享受人生。"
刘太太颔首,"说得真好,嘴巴真讨人<img src="in/huan.jpg">快,外<img src="in/jiao.jpg">辞令,其实说了等于⽩说。"
这老太太不易哄撮。
"你过来。"
清流依言蹲到她⾝边。
"可知道为什么你会得到这份工作?"
清流微笑,因为天无绝人之路。
"连老程都说:你长得像年轻时的我。"
"啊,是就好了。"这句话百分百由衷。
老太太听得出来,"你见过我旧时照片?"
"是。"
"怎么样?"
"美极了。"
"什么地方好看?"
"整体是个美人,可是,一双眼睛最活最逗人。"
老太太笑了,"是,人人都那么说。"
真有三分像她,也不枉一生。
"可是,为什么忽然之间,人老珠⻩,⽩发苍苍,我怎么会变成这个样子?"
她掩脸悲泣。
清流叹口气,刚想站起来,老太太却伸手来摩抚她的面孔,这次,在她脸颊上出力掐了一下,清流痛得眼泪都几乎流出来,苦苦忍住。
她掩住脸平静地说:"人总会老,曾经年轻过,漂亮过,理应心⾜,应该庆幸才是。"
说罢,推着老太太进屋。
直到上<img src="in/chuang.jpg">,脸颊仍然疼痛。
半夜,又起来两次,伴老太太上浴室。
若不是年轻力壮,也做不了这份工。
天蒙亮老太太才睡稳,因此,清流也一直睡到九点多。
是珊瑚推醒她。
"太太起来了?"她朦胧问。
"你一定要先起<img src="in/chuang.jpg">。"
"是,是。"
珊瑚帮着收拾⾐物,"也真有你的,教训起老太太来。"
清流赔笑,真像吃了豹子胆。
"她特别听你,换了是别人,花瓶杂物早住你头顶飞来。"
清流愣住,"真的?"
"⻩柱石大律师就这样叫她砸得头破⾎流。"
清流骇笑,"他说了些什么?"
"他叫她多做运动,少发牢騒,四十年老友就那样撕破脸。"
清流低下头,过片刻才说:"船今⽇泊岸了。"
"记住,你是来工作的,别老挂住上岸玩耍。"
"不敢,不敢。"
半晌她提起勇气,"刘太太今年贵庚?"
珊瑚笑,"你说呢?"
"有无七十?"
"撕你的嘴,那不是变成老寿星了?"
"六十?"
"东家发粮晌给你就是了,你管她几岁。"
"是,是。"
"叫人了,还不快去小心侍候。"
老太太躺<img src="in/chuang.jpg">上,叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻,再是副刊上的专栏,接着,是乐娱新闻。
在这方面,清流的聪颖表露无遗,一眼关七,先约略看过标题,值不值读呢,然后以轻快,或沉重,或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好,她会令她读三五十万字一本的言情小说,那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶,慢慢伸懒<img src="in/yao.jpg">。
清流放下报纸,"我陪你散步可好?"
"我还未梳洗。"她不愿下<img src="in/chuang.jpg">。
"我扶你在房中走走。"
老太太似笑非笑,"你想改变我生活,抑或,想指挥我?"
"不敢,但是…"
"对你有益的事,未必有利于我,你出去。"
清流懊恼,真多此一举,应知都那么大年纪了,固执如牛,推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她:"唐姐小,这里可以看得见游泳池。"
清流一抬头,意外地笑道:"你怎么无处不在?"
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
"老太太今⽇精神好吗?"
清流笑了,她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳,清流看了一会儿,问:"这船上怎幺没有孩子?"
"客人多数是经济恍较有基础的退休人士,子女早已成年。"
"怪不得。"
"想听幼儿的<img src="in/huan.jpg">笑声,那真是要到迪斯尼的大红船上去。"
清流问:"你喜<img src="in/huan.jpg">小孩?"
"是,你呢?"
清流微笑,"可是怕没有⾜够能力照顾他们。"
像⺟亲,临终时多么不放心她,清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问:"唐姐小,请问你几点钟下班?"
清流一时未有领会,只叹口气据实答:"我廿四小时当更,因贪图薪酬丰厚,故此心甘情愿。"
任天生笑了。
清流问:"你呢,工作时间可长?"
"一更八小时,今⽇下午二时即可休息。"
"那多好,需要受过严格训练吗?"
"公司要求颇⾼,但是却难不倒有心人。"
"餐厅或咖啡室可要用人?"清流盼望地问。
"唐姐小取笑了。"
"真的,我需要一份包食宿的工作。"
任天生说:"我可帮你留意,如果有刘太太的推荐书更好。"
"我找机会同她说。"
这时,远处走来一个人,清流一早便看到他,不知怎地,喉咙有点⼲涸。
那英俊硕健的⾝形属于余求深,一般是年轻人,比起他,任天生显得木讷。
他走到清流面前,"一早已经出来了。"
顺手取起清流吃剩的烤面包,涂上果酱,就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧,清流哪是对手,蓦然涨红面孔,并无作贼,却无端心虚。
珊瑚出来寻人,朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问:"那是谁?"
"咖啡室领班。"
"不,另外一个。"
"他说他姓余。"
"姓却不重要,什么⾝份?"
"单⾝游客。"
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广,一定有独到见解,于是问:"你觉得他是什么人?"
珊瑚冷笑,"总而言之,不适合你,避之则吉。"
清流不服,但不想争辩。
她们在谈他们,他们也正说她们。
那余求深,一边喝咖啡一边问:"对唐姐小有意思?"
任天生显然也认识他,可是与他谈不拢,低头整理单子,不去搭腔。
"漂亮女孩要多少有多少,小任,你说是不是。"
任天生仍然不出声。
"我不会同你争,你放心,我的目标并非唐姐小。"
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去:"她只不过是个人私秘书,换句话说,是随⾝丫环,这种角⾊,留给你好了。"
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了,露出雪⽩的牙齿,"你若想进展迅速,大可告诉她,你是大少爷,这条不羁的风是你家族生意,不过,老⽗<img src="in/bi.jpg">你从头做起,做此实习侍应生涯。"
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑,走远了。
任天生从头到尾没说过半句话,要是清流知道这种事,一定会欣赏他。
在舱房里,清流忙得不可开<img src="in/jiao.jpg">。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说:"你要不是有这副手艺,早就轰你下船。"
指的是化妆吧,连清流自己都觉得意外,老太太仿佛十分欣赏她的用⾊及手段。
"经你一做,年轻十年。"
清流不敢自満,只是唯唯喏喏。
"可是,对我来说,年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂,"把你的活力精⾎输给我好不好?"
手越收越紧。
这次,清流生气了,她冷冷看着老太太,不动声⾊,用力推开她⼲瘦的手指。
她说:"我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢,怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼內,她不出声。
一天还早,这个月的薪⽔不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
马上有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太,今年我是儿童医院主席,望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划,刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到⾝后有人说话。
"那是她女儿吗?"
"怎么会,年纪不对,即使是亲人,也是孙儿,她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人,排场真不小。"
"你希望做她吗,一把年纪,孤苦零丁。"
"不不不,我情愿用脚走路,少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住,这不是在说刘太太与她吗,没想到⾼贵的轮船上的客人并不特别⾼贵,一样爱说是非,同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头,看到余求深,他总找得到她。
他坐在她⾝边,扬声说:"嘴巴专爱<img src="in/luan.jpg">讲,会不会受到惩罚,⽇后生疔疮?"
清流失笑,原来他也听到了闲言闲语,帮她出气呢。
那两位太太马上噤声,过一分钟,站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的⽩⾊长袖衬衫,笑笑问:"你怎样报答我?"清流也笑问:"你说呢?"
又自觉似同人打情骂俏,绯红了脸颊。
"这样吧,介绍我给刘太太认识。"
清流一怔,"呵,这个容易,请跟我来。"
清流把他带过去,向刘太太报上他的名字。
余求深马上蹲到刘太太面前,絮絮地说起话来。
一阵风吹来,清流的背脊有点凉,忽然之间,她明⽩了。
余求深是什么人,企图些什么,为何对她如此殷勤。
清流讪笑,冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了,视觉听觉仿佛灵敏许多,她咧开嘴正笑呢!
清流暗暗好笑。
这人私秘书的职位,应由余求深担任才是。
珊瑚在清流⾝后出现。
"我可说得是?"
清流竖起大拇指,"真不愧是半仙。"
"不敢当,这种舞男,我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个,专伺单⾝女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都満载而归吧。"
当"然,困在船中,动弹不得,是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去,大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然!余求深还会冲着她来?一个连替换⾐裳都不多一件的穷女孩,拿什么出来见人。
不要说是他,连她也不愿随便找一个人来牛⾐封泣。
"既有舞男,<img src="in/jiao.jpg">酬花也少不了?"
珊瑚笑笑,"那自然,有花藌之处,哪里少得了藌蜂。"
闹半晌,大家进饭厅去,见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她⼲脆走到角落躲懒,叫了一杯橘子⽔大口喝下。
"为何一个人在这里?"
清流以为是任天生,低头苦笑,"笨人躲起来比较好。"
那人笑了,"不要紧,有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生,吓一跳,抬起头来,看到一个陌生的年轻人,耝眉大眼,十分可爱。