他大大方方走进书房。
香权赐笑着说：“连环，你长得像大人一样。”
连环也笑。当然，他已经是大人。
“连环，你看，那⽇我才同你⽗说，我们已经老得不堪。”他语气亲切，指着椅子叫连环坐。
连环却听出他內心有点凄苦。
“老连说你要进大学，暑期到我公司来实习如何？徐可立可以教你。”
又是徐可立。
“你同他都会是出⾊青年，社会要靠你们接<img src="in/bang.jpg">。”
连环很尊重地默默聆听。
一轮客套之后，香权赐有点倦容，他又说：“我的⾝体不好，比不上你⽗亲壮健。”
他走到长窗前，向下凝望。
连环知道他该告退了，站起来说：“香先生多保重。”
香权赐回头“多注意学业。”
连环轻轻开门走出走廊。
那天晚上，⽗⺟对他说，进了大学，希望他寄宿。
连环差些想大声疾呼：不，我不介意做仆人之子，你们不必把我往⾼处送。
案⺟的用心太过良苦。
他闷得往外边跑。
找到林湘芹，建议看电影，从一家戏院走到另一家，连看三套喜剧，才消除烦恼。
接着问湘芹：“还有什么节目？”
湘芹咕哝“眼都花了，还去哪里。”
连环低着头笑，他是普通人，湘芹是寻常人，他们在一起才无牵无挂。
饼两⽇，香宅又出了宗特别新闻。
徐可立亲自来找连环。
连环见他脸有温⾊，不知何故，礼貌地<img src="in/ying.jpg">出来。
徐可立开口：“拜托你连环，开车到学校去接一接香紫珊。”
连环马上知道有事。
“本来应该我去，但是我实在生气，不想见她。”
连环莞尔，又闯了祸，这是阿紫本⾊。
他把补习生学遣走，马上驾小车往女书院。
阿紫并不在门口等他。
连环停好车，走进学校。经过查询，才发现阿紫被留拘在教务室。
教务主任看上去是位德⾼望重的女士，怒气冲冲走出来，连环见她脸⾊，马上明⽩徐可立真是聪明人，找他来做替⾝。
教务主任劈头便问：“你是香紫珊什么人，她⽗⺟为什么不来。”
好一个连环，气不急脸不红，不答反问：“请问香紫珊犯什么事？”
教务主任瞪起铜铃般眼睛：“香紫珊已经被开除！”
连环深深昅一口气“可否求情，可否给她一次机会。”
“不行，没得商量。”那位女士斩钉截铁。
连环见无可挽回，便也转了语气“那么，请把生学<img src="in/jiao.jpg">出由我带回家。”
“她还没有向我道歉。”
“她已经被开除，没有必要向你道歉，快快释放香紫珊，校方无权留拘
生学，她再不出来我去报告出派所。”
教务主任在职二十多年，颇积聚了一点权威，几时听过这等无礼言语，一般家长上来拜见名校老师，几乎要吻亲她的手背。当下她气得脸⾊煞⽩“怪不得，怪不得，由你这种家长把她纵容成这样。”气得簌簌地抖。
她以为连环是香紫珊大哥。
“香紫珊是一只烂苹果，校方不惩罚她，”教务主任指天发誓“社会也会惩罚她。”
连环毫无惧⾊，重复要求：“请马上把香紫珊<img src="in/jiao.jpg">给我。”
“姑息养奷！”她拂袖而去。
连环独坐候客室等候放人。
幸亏不到五分钟香紫珊便出来了。
她笑容満脸“连环，我早知道你是我的朋友。”
“坐下。”
“让我们快快离开是非之地。”
“坐下。”连环提⾼声音。
香紫珊看见耝眉大眼的连环似有点动气，只得轻轻坐下。
连环诚恳地问：“可否告诉我，你犯了什么过错。”
阿紫眼睛一亮，他竟然不知道。
恰才上课，教务主任因香紫珊功课恶劣命她站立当众点名指责。阿紫越来越不耐烦，抄起一本硬⽪书便用力摔到洪论滔滔的老姐小⾝上去。
香紫珊没想到有人会避不开。
那本书正打在她鼻子上，竟打出⾎来，整个课室为之沸腾。
来接她的连环竞不晓得此事。
全校都知道了。
本来要警报，然而声张此事，对校方名誉大有影响，故此急召香家家长来训话。
谁知反而被连环痛斥一顿。
“说呀。”连环追问。
阿紫委屈地答：“我测验偷看。”
连环疑惑“校规这么严？照说一次大过也就⾜够。”
阿紫微笑“管它哩，有些人一点点权柄在手，就拿<img src="in/ji2.jpg">⽑充作令箭，我们走吧。”
连环见她一点不在乎，便想说她一两句，却见香紫珊笑嘻嘻无牵挂，便不忍心。这女孩子吃苦的时间多，开心的时刻少，算了吧，反正本市有的是女校。
连环叹口气“还不走？”
一路上阿紫嘴角孕育着一个诡秘的微笑。
连环怵目而惊。
他在香夫人脸上见过这个笑容，他一直不明⽩香夫人到了绝境为何还要笑得如此魔魁。
此刻又在香紫珊的脸上看见。
隐约间他只觉得她们⺟女定有什么不可告人之处。
连环把香紫珊送到大宅门口。
阿紫蹬蹬奔上楼梯。
“站住。”
她猛一回头，见是徐可立。
徐可立冷峻地看着他“又打老师？”
香紫珊倔強地说：“与你无关，你有空不去做姐姐的跟班倒管起闲事来。”
徐可立摇头摇“阿紫，我认识你七年，发觉你真是彻头彻尾的坏孩子，不可救葯。”
阿紫脸⾊一变，随即嘲弄地辩道：“有人不这么想。”
“你是指连环吧，他是个老实人，你不应欺侮他。”
阿紫拔尖声音“他是我朋友，我很尊重他。”
“但愿如此，但愿他不要小觑你，但愿你不会玩弄他。”
阿紫泪盈于睫“你为什么老用这种口气对我说话，你对姐姐从来和颜悦⾊。”
“你姐姐是单纯的女孩子。”
“爸爸与你一直不喜<img src="in/huan.jpg">我。”
“阿紫，那是不对的，你这样说不公平。”
“⽗亲不喜<img src="in/huan.jpg">我，因我长得太像⺟亲。你呢，你不喜<img src="in/huan.jpg">我，是怕香宝珊妒忌。”
“胡说八道，”徐可立转⾝“这件事我一定要向香先生报告。”
香紫珊迫下来“徐可立徐可立。”
她趋向前拉住他，伸出两臂，搭住他的双肩“求求你，帮帮忙。”
徐可立正想轻轻拂下她的双臂，香宝珊已在门角出现，神⾊不悦。
阿紫见到姐姐烦恼，不但不解释，反而把双臂收紧一些。
徐可立连忙尴尬地用力挣脫，扔下她们姐妹俩，急急走进书房。
香宝珊冷冷看着妹妹“这次又是什么，次次都叫徐可立救你，他不累，你也该累了。”
香紫珊反<img src="in/chun2.jpg">相讥“最累的应该是你，姐姐，十六年来不住在⽗亲面前说我坏话，造谣生事。”
“我所说的都是实话。”
“对你有益的才是真话。”
两姐妹的争吵全落在捧着蒔花进来的连嫂耳
为免两位姐小尴尬，她识趣地躲进偏厅去。
连嫂巴不得耳朵可以关上，免得清晰地听见两姐妹争吵。
只听得宝珊说：“每个学期换一间学校，一不对就把首饰⾐服往街上扔，故意<img src="in/chan.jpg">住我的男朋友，难道不是事实？”
“香宝珊，我恨你。”
“你恨每一个人，你的世界是恨的世界。”
连嫂来不及躲避，已见阿紫冲进偏厅来，穿过长廊，不知走到什么地方去了。
连嫂抱起花瓶，只听见大姐小冷冷地问：“你在这里多久了？”
连嫂抬起双眼，笑道：“我刚刚进来。”
“有没有见到二姐小？”香宝珊追问。
连嫂佯装莫名其妙“二姐小在这里吗？”一边说一边走开。
两姐妹年纪这么小就如此难相处，谁家的男孩不幸，才同她们攀<img src="in/jiao.jpg">情。
连嫂做梦也没想到那会是她的儿子连环。
香紫珊跑到工人宿舍爬上橡树探望连环的房间。
她摘下椽子扔进房中。
连环见是她，忍不住问：“你又来⼲什么？”
“我来看我在世上唯一的朋友。”
阿紫语气真挚，连环默默不语。
“你没有挨骂吗？”
“我才不怕。”
连环伸出手臂挡扔进来的橡子“喂，不要磨折大树，它比我们早出生，在地球上更有地位。”
“徐可立说这棵⽩橡树起码有六十岁。”
又是徐可立。
却不承认徐可立是她的好友。
“它能长到三十公尺那么⾼。”
连环微微笑“也是徐可立告诉你的吗？”
阿紫不回答“你们一家没有搬来之前，我已经常常到树上玩耍。”
连环顿生怜悯之意，阿紫一直是个寂寞的小孩。
“在最⾼的树丫上，往大屋看，什么都一清二楚，你试过吗？”
连环的心一动，像是猜到了什么，又不能决定。
“出来，连环，我们一起爬上去。”
“别疯，树顶有六七层楼⾼，太危险。”
“呵哈，你不敢。”用起<img src="in/ji.jpg">将法。
“是，我是不敢。”连环既好气又好笑。
这女孩，刚被学校撵出来，却若无其事。
“来。”阿紫伸出手。
连环到底年轻，按捺不住，灵活地随阿紫爬上树梢，两人⾝手敏捷，互相扶持，很快到了树顶。
阿紫说得对，居⾼临下，什么都看得一清二楚：连嫂在后门正在吩咐司机办事，厨子挽着作料回来…。
连环忽然想起，阿紫看到的，一定比他还多。
此时她正无忧无虑采摘树叶揷到头发上，连环帮她把叶于排放在头顶似扇子般散开，活似一项冠冕。
阿紫活泼地笑，躲在树梢，好似传说中的精灵山魅。
连环赞道：“多么好看。”
阿紫盼望地问：“比姐姐更漂亮吗？”
连环从来不觉得香宝珊有什么优点，他的眼神给阿紫一个肯定的答案。
阿紫随即说：“看。”
徐可立与香宝珊双双目前门出来登上红⾊的跑车，滑下大路。
他俩状至亲热，看得到徐可立只用一只有手把住驾驶盘，另一只手，与香宝珊相握。
阿紫收敛<img src="in/huan.jpg">容，转头问连环：“他们会结婚吗？”
连环看得出来，徐可立与香宝珊的婚事早已受到家长默许。
“徐可立会是一个好姐夫。”
阿紫听到随即把叶冠扯下，撇下树去，⾝子接着滑下树⼲，一下子去得踪影全无。
连环情绪也忽然滑落，盘坐树上不出声，默默看着阿紫奔回大宅。
阿紫被噤⾜一星期。
徐可立忙着替她找新学校做新校服。
新学期开始，林湘芹对连环说：“大学的功课好像更清闲。”
连环像是没听到，过一会儿他问：“喜<img src="in/huan.jpg">一个人，比那个人喜<img src="in/huan.jpg">你多，是否一种痛苦？”
湘芹的心“咚”一跳，她小心翼翼地打探：“谁，谁喜<img src="in/huan.jpg">谁多一点？”
连环不语。
湘芹并不笨，忽然知道这两个人当中没有她，于是強笑问：“你在说谁？”
连环回过神来“我只不过有点感喟。”
湘芹问：“是我们的朋友？”
连环不肯再说。
湘芹觉得这些年来，她似在叩一道永远不会打开的门，本来她顶有耐心，打算守在门外，直到连环心扉打开，可是今⽇她才发觉早已有人穿门过户，登堂⼊室，如人无人之境，湘芹如有顿悟。
何必去理那个人是谁，是谁不一样，何必查<img src="in/gen.jpg">问底，自寻烦恼。
湘芹在该刹那如释重负，脸⾊样和起来。
她微笑道：“别胡思<img src="in/luan.jpg">想，我们是生学⾝份，有什么资格去研究谁爱谁更多。”
连环骤然涨红面孔，向湘芹投去感<img src="in/ji.jpg">的一眼。
傍晚，连嫂替儿子打扫房间。
她纳闷地说：“这么多橡子从何而来，不小心踩到怕会摔跤。”
连环放下书本：“不要扫不要扫，随它去。”
连嫂懊恼地说：“你比你⽗亲还要怪。”
到了那一个冬季，橡子落満草地，医生进出香宅的次数更加频密。
傍晚老连边喝啤酒边说：“东家应该早进医院。”语气十分惋惜。
连嫂说：“他与你同年，我看你好像还打算活多五十年的样子。”
“<img src="in/ting.jpg">穷的时候一直以为财富可以解决一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他从来不看风景，花圃整理得那么出⾊，一贯视若无睹，成⽇成夜就关在书房內，他到底在密室內做些什么？没有人知道。”
“香先生自我判监，是个永久徒刑。”
老连叹口气“说得好。”
那一个晚上，连环睡到半夜，被轻轻哭泣声惊醒，伸手想开灯，触及轻轻柔肌。
他在黑暗中坐起来。
连环当然知道这是谁。
阿紫伏在<img src="in/chuang.jpg">角饮泣“我⽗亲快要去世了。”
连环安抚她：“他会痊愈。”
“你已多月没有看见他，他不会好。”
“喂喂喂，”连环轻抚她长发“别诅咒他。”
两个少年的声音都低得无可再低，似自言自语。
阿紫把头埋在连环<img src="in/xiong.jpg">前。
连环取笑她：“我还以为你一点也不爱⽗亲。”
阿紫毫无犹疑地答：“我恨他。”
但是对他们⽗女来说，爱与恨的界限并不分明，浑饨一片。
第二天一早，连环听得⺟亲抱怨“老连，把电话号码改一改行不行，最近从早到晚都有人拔无头神秘电话来烦扰。”
“会不会是女孩子找连环？”
“只得一位林湘芹罢了，”连嫂的精神来了“这个女孩子没话讲，大方稳重，又自小看到大，简直没有一丝缺点。”
老连认同“确是个端庄可爱的少女。”
“可是连环懒洋洋似不懂抓住机会。”
“这些事是注定的，你不用着急。”
连环等在电话旁边，一响，马上接过。
他不顾对方是否愿意说话，便轻轻说：“医生会尽力控制病情。”
那边过一会儿放下听筒。
连嫂问：“谁？”
连环答：“同学提我带笔记。”
又是除夕，连嫂忙着为两个家庭准备过年，工夫做到十⾜，却搞不起气氛。
没有人想过年，也没有觉得过年有什么重要。
満桌菜肴摆出来，只略拔动两下，一听见门铃，马上跳起来去开门给医生或律师。
香紫珊向徐可立央求：“让我陪陪⽗亲。”
徐可立犹疑“他不想见你。”
香紫珊推开徐可立，却被香宝珊拉住“不准你去刺<img src="in/ji.jpg">他。”
“他也是我的⽗亲。”
香紫珊推房开门进去，徐可立与香宝珊尾随，阿紫走近。
香权赐缓缓转过头来，浑浊的双目良久才对准焦点，轻轻说：“你来了。”语气无限盼望。
徐可立马上知道他认错了人，阿紫却以为⽗亲牵记她，前去握住他的手。
香权赐看着她良久，忽然醒觉，拂开阿紫的手“是你，走开。”
“⽗亲…”
“走开，”香权赐<img src="in/chuan.jpg">着气，瘦瘪的脸上泛起厌恶的神⾊来。
香宝珊连忙拉开阿紫。
只听得香权赐的声音说：“你不是我的孩子。”
房间里三个年轻人同时呆住，面面相觑。
这时区律师与医生一起赶到，示意孩子们出去。
阿紫脸⾊苍⽩，把徐可立带至一角“⽗亲为什么说我不是他的孩子？”
徐可立见她一额汗，十分不忍“你太顽劣，香先生气头上不上说过一次你不像香家女儿。”
“不，这次他的意思不同。”
“你不要信口雌⻩。”
香宝珊在一边冷冷看着她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。
区律师匆匆出来“可立，快去把连环找来，香先生有事问他。”
徐可立马上去办事。
区律师见到香宝珊泪盈于睫，香紫珊脸⾊煞⽩，不噤安慰她们：“不怕不怕…”说了两句，只觉空洞，自动停止，叹了口气。
徐可立回来说：“连环马上到。”
香宝珊悄悄问徐可立：“⽗亲为什么传一个仆人的儿子？”
徐可立用目光制止她。
连环来了，还穿着大学堂⽩⾐⽩<img src="in/ku.jpg">制服，他低头疾走，目光没有与任何人接触。
楼下的佣人们见到他，议论纷纷，<img src="in/jiao.jpg">头接耳，待他走近，又即时肃静回避。
连环都不加以理会。
徐可立陪他走进香权赐的书房。
连环静静地坐下，満心悲哀，低着头握紧双手。
香权赐虽然斜斜地坐在安乐椅上，连环却觉得他是被看护摆在座位上，他颈项与手⾜俱已松软，好比被人弃置的一具提线木偶。
他动了一动。
徐可立趋向前去“香先生，我先出去一会儿。”
香权赐挥挥手，示意他留下。
连环渐渐习惯室內幽暗光线，他目光只逗留在香氏⾝上一会儿，便缓缓垂首，不忍心细究。
他外型已经不大像一个人，⽪肤⼲黑，戴一顶帽子，遮住稀疏的头发，双目深陷，声线模糊。
他开口了，讲的话叫两个年轻人讶异。
声音似从很遥远的地方传来，他说的竟是：“你们可晓得爱一个人，比那个人爱你为多，应该怎么做。”
徐可立莫名其妙，惊愕地看着他的恩师。
连环却猛然抬头，深感震<img src="in/dang.jpg">。
香权赐似看到他俩不同的反应，颤抖地举起手，指着连环“你说说看。”
徐可立大奇，这愣小子不可能懂得如此深奥的问题。
可是连环⽇来已想得非常透彻，他微微一笑，轻轻答：“我不会让她知道。”
香权赐如有顿悟，喃喃地重复：“不让她知道。”
连环又说：“她永远毋需知道，这纯粹是我的事。”
香权赐如醒醐灌顶，伸出手来抓住连环，悲哀地问：“我知道得太多？”
徐可立皱起眉头，用神聆听，仍然弄不懂两人在打什么哑谜。
只见连环点点头。
饼一会儿香权赐又问：“连环，你到底有没有见过那辆红⾊的跑车？”
除对香权赐之外，连环从来没有说过谎，这是第一次，也是最后一次，他答：“没有。”
香权赐苦笑“老老实实回答我。”
“没有，”连环按住他的手“从来没有。”
香权赐得不到正确的答案，反而安乐了，他说：“连环，很好，你保护香家真的护到底，我会重重报酬你。”
徐可立猜想这是他们主仆间的一个秘密，故只静静在一旁等候。
“可立，”香权赐唤他“厚待连环，尽可能帮他完成心愿。”
徐可立连忙说是。
香权赐垂下头，良久不出声，似失去知觉。
连环警惕地看徐可立一眼。
他们刚要召护士进来，香权赐的眼⽪又动了动，他轻轻说：“她真美，她真美…”
徐可立隐约知道他说的是谁，连环却完全肯定，他转过头，轻叹一声。
为什么人类的记<img src="in/xing.jpg">，有时会这样忍残地好。
然后香权赐笑了，他说：“你们出去吧。”
两个年轻人退出房外，刚刚<img src="in/ying.jpg">上一室金红夕<img src="in/yang.jpg">。
连环同徐可立说：“我先走一步。”
徐可立十分喜<img src="in/huan.jpg">这憨直的年轻人“连环，有机会我们合作办事。”
连环笑一笑，到处都有机会，他不想与香氏的乘龙快婿发生太深切的关系。
他急急下楼去。
香宝珊出来问徐可立：“⽗亲与他有什么话好说？”
徐可立没有回答。
“我不喜<img src="in/huan.jpg">这个人，他有一双野兽似的眼睛。”
徐可立笑“你<img src="in/gen.jpg">本不认识他。”
连环打算自后门回宿舍，还未走到后园，就听见厨子跟女佣说闲话。
…“老连这个人真<img src="in/jiao.jpg">了琊运，听说香先生遗嘱有他的名字。”
“你怎么知道，区律师告诉你的？”
问得好，有智慧，真的，你怎么知道？
厨子咳嗽一声“你说，他们主仆之间，有没有不可告人之处。”
反而是女仆不耐烦起来“有，他俩是多年失散的兄弟。”
厨子正要回嘴，忽然发觉草地上有个长长的人影，一抬头，看到连环擦⾝而过，他总算噤了声。
老连整⽇整夜在大宅侍候。
连嫂同儿子说：“林姐小明天来拜年。”
见连环没有反应，又说：“好几年的同学了，我们都很満意，总没听你说起湘芹家里有什么人，⽗亲⼲哪一行。”
电话铃又响起来。
这次连环不敢去听，倘若是那个人来打探消息，他都不知道怎么说好。
连嫂取饼话筒，马上笑起来“湘芹，是你呀，我爱吃什么，嗳唷，你别客气，我倒做了你喜<img src="in/huan.jpg">的菜，明天早点来，连环？”连嫂转过头来“咦，他刚刚还在，是他⽗亲把他叫出去…”
连环躲到楼上，耳边仿佛还听到⺟亲絮絮之语。
“连环，连环。”
连环马上自<img src="in/chuang.jpg">上跳起来探出窗口，却杳无一人，树顶⾼且远，阿紫不在丫枝上。
⺟亲与湘芹已经误会了，倘若任她们误会下去，或是自己也加人做误会的一分子，肯定有害。
明天吧，明天与湘芹说清楚。
不爱她的话，不需要很大的勇气。
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