“快！”一古脑儿将⽔儿送⼊车厢里，她看见远方已是火光隐隐、人声似要一路沸腾而来。
“中原皇帝的使者，可以出发了！”几乎是同一时刻，阿莲和陈老伯亦被阿淦送上车。
连句道别的话都来不及好好的说，他们仅来得及互凝一眼…便是诀别。
马蹄声声翻飞，车轮随之呼噜噜滚动，被黑⾊纱幕遮窗，不知这行车马奔驰了多久，是由黑夜的尽头奔至天明的开端吗？
一路上的行进速度无比雷厉，且令⽔儿纳闷的，由升龙城里到外出了一道又一道重兵把守的关卡，竟也是稍作几句盘询的停顿便又放行，可以说是畅行无阻…
究竟是谁有这么大的本事？
中原皇帝的使者…她记得阿骏如是的唤喊。
如此一来便就说得通了。两国<img src="in/jiao.jpg">恶亦不斩来使，否则便会视为挑起战端…想来侏皇子在为搜索焦头烂额之际，也不想节外多生枝吧？否则，哪有如此轻易放行之理？
⽔儿料得不错，在进⼊城外郊野时，这支队伍才缓下前进速度，让她一直绷得紧紧的情绪松弛下去。
“是锦龙将军和张副将的夫人吗？”似曾相识的男音随着车门打开传⼊。“在下李⽟城，是中原天朝的使者…是你？”客套随即一变为意外的惊喜。
是他？⽔儿亦诧然，那位在市集內有过一面之缘的贵公子？
“原来你是锦龙将军的<img src="in/qi2.jpg">子？”李⽟城喜出望外。
ΩΩΩΩΩ
秘密护送南越皇室一行人离开边境，进⼊国中云南一带，这支队伍才筋疲力竭地松了口气。
“请两位夫人们暂且在此住下吧！地方虽简陋，但全安无虞。”李⽟城解释。“至于南越的皇族等人，由于要和圣上共商要事，所以已直接护送⼊了京城晋见皇上。”
“共商什么要事呢？”⽔儿冷哂一声“总不是要支援南越多少兵力，事成之后又要南越臣服于中原，年贡多少献金吧？”
李⽟城脸⾊一沉“请两位夫人好好休息，我随后便会派待女过来。”摆明便是不<img src="in/yu.jpg">多谈，或者是说不愿和女人家多谈，纵然他颇为欣赏⽔儿亦然。
⽔儿冷冷地注视他，那目光竟能在眨眼间产生如见皇尊的错觉，李⽟城连呑数回口⽔后，几乎是落荒而逃。
“⽔、⽔儿，这是怎么了？”阿莲的轻喊转移她的注意力“他们说…说什么阿淦是副将？但他从来没说过什么呀…怎么可能？怎么可能…”抱着偌大的便腹，阿莲慢慢就地蹲下去，一旁也是看得惊呆，陈伯和⽔儿是不约而同去扶她一把。
接下来连着好一阵⽇子，⽔儿为了照顾安胎的阿莲而忙着没再去<img src="in/bi.jpg">问李⽟城什么。
“呀…呀呀…”安儿爬行的速度愈来愈敏捷，所发出的单字音节也愈来愈多。
“唔唔…哩…唔…”她含笑倾听，并拿了只布球儿给他；安儿笑呵呵伸手去接，小嘴流口⽔地啃着它。
⽔儿満面怜爱伸手抚他，他却在一阵咿咿唔唔中发出几个异常清晰的字音“阿嗒…嗒…爹…爹…”
在⽔儿不及从震惊里回神时，又一记“娘！”
小小脸蛋开心仰⾼，看着另一张怔愣的大脸“爹爹…娘…”然后手中的布球儿被放了开，在<img src="in/chuang.jpg">铺上滚动，再两只掌儿撑在铺面上，当真个是使着吃<img src="in/nai.jpg">之力…
“依嘿咻！”一声站了起来。
站了起来！
⽔儿惊<img src="in/chuan.jpg">一声，诧喜又<img src="in/ji.jpg">动“安儿！”纤臂往前伸，屏气凝神望着那小小孩儿迈步，尽管是一步摇又一步晃，但却已正式宣告安儿可是脫离了小小小孩儿时期啰！
“好<img src="in/bang.jpg">！安儿，好乖！”她<img src="in/ji.jpg">动地抱住那小小⾝躯，并不住用自己的侧颊去贴住他的脸儿磨蹭，忘我地回⾝便唤“阿骏，快来看，安儿已经会走…”倏地笑容顿失。
空<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">房间陡然偌大，空旷了起来。
空<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">，除了她和小安儿，其他哪还有人呢？
阿骏…
“阿骏…安儿已经会走了呢…阿骏…”可他却无法亲眼目睹啊！
⽔儿忽地感觉喉咙梗了好大一个硬块，很痛，但又痛得不知如何是好，怎么<img src="in/gen.jpg">除才不会疼…
战争和沙场，那是男人的天下…女人呢？真个就只能在全安的后方等着，什么忙都帮不上？
“娘…爹…爹爹？”安儿抓住她披肩的长发吃着玩，那憨然天真的模样，终于使⽔儿毅然而然地将<img src="in/chun2.jpg">一抿。
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“咚咚咚咚！”李⽟城的房门被外头的人敲得又急又响。他不情不愿地从<img src="in/chuang.jpg">上爬起来，打着呵欠去应门。
“怎么了…姜夫人？”这意外的访客让他睡意全失，李⽟城看着一肩背着只小包袱，双手环抱安儿的她，清醒却不解。
“带我回京城，我要面圣。”很冷静的说话，她命令道。
什么？
“姜夫人，你说什么？”再问一次，李⽟城还以为自己的听力出了问题。
“带我回京城，我要面圣。”下巴微微一抬，再一次，她的气势果真万千，甚至比一个大男人更精采绝伦。
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她，真的“只是”南越大将军的奴隶<img src="in/qi2.jpg">子，一个名叫⽔儿的女人吗？
愈近京城，李⽟城的疑惑愈盛。
愈近京城，⽔儿外表迅速且点滴的強烈变化便愈教人屏息。
她那张本是平凡无奇的脸孔流露出又媚又<img src="in/yan.jpg">，同时却又更显端庄雍容的气息，一⾝的布⾐比金缕服更炫耀，好似圣上…李⽟城赫然发现自己的想法，随即失笑。
圣上？他在想些什么？
“您在想些什么呢？李大人？”⽔儿的声音很清楚，李⽟城这才从略微的沉思中清醒。
如同算准了般，原本行驶间的马车停下，在皇宮噤城的朱漆大门前。
“李大人？”噤卫老队长率先认出了这辆揷有外<img src="in/jiao.jpg">使节旗帜的马车，<img src="in/ying.jpg">了上前。“我以为您还在边境才是…这位是？”识人颇多的一双老眼微微眯起…这名妇少好生面<img src="in/shu.jpg">啊！
“这位是…呃～～南越来的贵宾，”这么说总没错吧？“她想要觐见圣上。”
“是。”噤卫老队长放行，且送马车往宮苑大道更深处而去，才忽地呀然一声。“她！她是…是…”
经过重重关卡，冗长的禀告与通知，李⽟城都不确定圣上是否喜<img src="in/huan.jpg">被如此突兀吵扰而大发雷霆，他微微的不安和⽔儿的镇定如常呈现如此的对比。
“莫担忧，李大人。”⽔儿微侧脸颊“一切都会否极泰来。”她也瞧见对方微微不信任的表情，其实自个儿不免仍有丝紧张。
“圣上驾到！”随着內侍的太监一记接一记的洪亮嗓音，李⽟城一听见那接近的急促，不耐烦似的踅音便匆忙叩首着地。
“吾皇万岁、万万岁！”但他没有得到如惯常一句“平⾝”更正确一点的说法，驾到的圣上…怎么会鸦雀无声呢？
冒着冒犯龙颜的险，李⽟城偷偷抬头一瞧…
咦？圣上竟是用一种不敢相信的…“惊<img src="in/yan.jpg">”的眼神勾直勾盯着⽔儿？
“⽗皇，”⽔儿终于盈盈下跪叩首。“儿臣⽔儿参见⽗皇。”
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中原的天下，因数位地方节度使的叛变而战<img src="in/luan.jpg">，其祸害之严重，连皇室都不得不一度弃守京城皇苑而出走，直到有了骁勇善战的郭将军<img src="in/ting.jpg">⾝而出，才算一举平定了天下。
但在那披星赶月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的马车被一场夜袭给冲散，离了队伍，就此下落不明。
“…儿臣后来被奴隶贩子给带到南越去，幸而阿骏救了儿臣一命。”
圣上<img src="in/ji.jpg">动地红着眼眶，上下打量这个小女儿，忽地又疑道：“阿骏？阿骏是谁？”
“南越的锦龙将军姜骏…他便是儿臣的良人。”
李⽟城在一旁听得嘴巴愈张愈大，但没人注意到他，全部的人注目焦点都集中在同一处。
“你和他成亲了？”圣上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孙，取名安儿。”⽔儿微微一笑“⽗皇难道不为儿臣感到⾼兴？”
“⾼兴，自然⾼兴！”圣上颔首。“你不在皇宮內，沦落在外的这段时间一定受了很多苦，瞧你穿着这么耝糙、丑陋又肮脏的⾐服，真是不合乎公主的⾝分。来人，快带公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更⾐。”⽔儿立即表达了意见。“⽗皇，这⾐服是我针针<img src="in/feng.jpg">成的，您瞧！”她骄傲的模样让圣上吃惊。
“你？自己做⾐服？”他终于注意到女儿改变的细节，单单是一双手，便已由富贵的细致耝化成又茧又糙，看起来…很糟！
“朕的⽔儿呀…你是受了多少苦呢？”圣上慈祥地执起女儿的手，一同在铺着金缎的座椅上落坐。
虽然这女儿貌不出⾊，但⾝上自有股沉谧温和的气质让他极为欣赏，常常找这女儿谈心聊事。
她有一双最适合倾听的耳朵，和一颗最能理解、体贴的心，能将最逆耳的大道理用最柔婉的方式说⼊他心…
圣上隐约感叹着，如果不是自己当初的舍不得，年届十八岁且早该许人的⽔儿嫁出宮外，是否便可避免战火流离颠沛的劫数？甚至还沦落到那么遥远又野蛮的地方？
思及此，圣上心中怜惜更盛，忍不住道：“⽔儿，⽗皇愿给你最好的一切来弥补你呵！”
⽔儿立即抓住这句话“那么，儿臣有个不求之请。”
“说。”
“请⽗皇尽全力调派兵力借援南越，帮忙平定这场叛<img src="in/luan.jpg">，造福天下苍生。”
“南越虽是个蛮夷之邦，但朕有好生之德，自会出手援助，只不过…”
“只不过南越无法答应向您臣服在中原脚下，所以您迟迟无法再继续借援？”⽔儿问得不卑不亢，却又问得一针见⾎。
圣上皱起眉尖。“朕试着以德教感化蛮夷之邦，他们自然该恭敬臣服在朕的脚下…”
“儿臣以为，如今不是忙着以德教感化之际，出兵解决南越的燃眉之急为首要之务，如此更能表达出您仁心德政的<img src="in/xiong.jpg">襟，如此一来，南越皇室将永远欠⽗皇一份恩情，还怕他们不臣服？”
阿骏，你的兵力够不够熬过这一时、这一刻？熬不熬得到我说服⽗皇？
“儿臣以为，南越如今境况如同当年我朝地方节度使作<img src="in/luan.jpg">之象，儿臣之夫虽有郭将军之勇，但兵力和敌阵委实差异过大，⽗皇若想弥补儿臣，便请帮帮您的臣婿吧！”
“但是…”
圣上总在介怀“臣服”这一码子事，⽔儿看出来了，便以可有可无的态度轻点了一句“⽗皇，以德教感化蛮夷之邦…这不是最好的第一步吗？”
然后，⽔儿含着恭谨的笑，表面镇静恒常，实则掌心发冷汗地看着再度陷⼊沉思的圣上。
苍天呵！若长眼，求开开恩吧…
苍天呵…阿骏…骏…
“⽔儿…”圣上终于启<img src="in/chun2.jpg">，顺道挥手示意她退下“你先下去休息，朕要好好想一想。”
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不出半个时辰，金牌令下，圣上亲自点阅最勇猛的郭将军和最优秀的兵力，全速赶往南越。
即便是回到自己寝宮后，仍绷着神经等待的⽔儿，在得知消息的那刹那，终于滨堤似簌然泪下。
ΩΩΩΩΩ
三⽇后，先行传回郭将军抵达边境与繁皇子等人会晤消息。
第四⽇，增強的兵力即刻挥军攻袭。
第七⽇，传回侏皇子不敌且开始节节败退的消息。
第十⽇，传回侏皇子开始进行背⽔一战之役。
第十二⽇…
传回锦龙将军和他的副将张淦遭敌人不意侵袭，生命垂危、生死不明的消息…
“⽔儿…”圣上聆听完这则快骑之报，第一个反应便是看向女儿，担心轻唤。
“⽗皇…”面⽩如雪，⽔儿知道⽗皇在担心她，想勉強装出自我鼓舞的笑容，但<img src="in/chun2.jpg">角才扯开，眼前便顿地一黑。
“来人啊！快传御医过来！”
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嘶吼、呐喊，兵刃<img src="in/jiao.jpg">锋时冰冷声响，人体倒落地面的无声无息。
这就是沙场。
一换上铠甲戎袍，他不再是那个住在升龙村里的阿骏。
面无表情瞬凝着一颗落地人头，手下却已挟着唰唰风势砍、劈、削、刺、捅，锦龙将军有着以一人之势便可突破千百人重围的力量…
“喝！”最后一记解决一个敌兵，望着一片似永无止尽的⾎腥杀戮场战，有着眨眼的失神…失神在两张笑意盈盈、殷殷盼他回去的亲爱脸孔，他的⽔儿和小安儿呀…
“阿骏，左边！”阿淦急促的暴吼及时拉他回神，他倏然挥刀落剑又解决掉好几个家伙，可仍为这一时失神付出挂彩代价。
懊死！
双瞳凌锐且布満⾎丝，夜半在军营中，简陋的烛光下，他和阿淦彼此帮忙相互包扎伤口，两个疲倦的男人都不想开口，默默的…
“阿莲啊…”最后是阿淦，认输似的叹气。“该死的，我居然在念着人，还是念着一个女人呢！这是什么道理啊这？”
是啊！这是什么道理啊？
阿骏以无语来表示和阿淦一样的同感⾝受。
⽔儿呵…漆黑的夜⾊才偶尔允许这一刻的思念，下一刻哨兵的紧急传报便由帐外传⼊他们的耳中。
“启禀将军，九十里外又燃起求救烽火！”由満脸的思渴瞬间整顿为厉鬼似肃杀，两人二话不说又冲⼊沙场…
争先恐后吗？或许吧！唯有如此奋不顾⾝的投⼊，才能<img src="in/bi.jpg">迫自己冷硬起来，不再魂牵梦萦于儿女情长…
中原那边的皇帝…他知道繁皇子等人正为了借兵的难题忙得焦头烂额。
中原的皇帝借兵有着苛刻的条件…臣服，南越人怎肯？他们国力、财力或许富庶不过中原，但尊严仍是屹立着，南越的历史是由南越人自己来书写，断不假他国之手！
也因此借兵的协议一直无法成功…
这下子，这一仗，态势本来便较薄弱的繁皇子一方打得格外艰苦，就算是巧妇，也有着无米可炊之难！
他很清楚自己过往的锦龙将军盛名固然有稳定军心之效，但兵力、囤粮着实噤受不住一⽇⽇削减却无递补，军医更早在⽇前便私下禀告葯材的用尽…
他们驻守在京城外并努力往里攻克，却仍未击破这座固若金汤。
侏皇子更是猖獗放出风声“降我者，免于一死！带锦龙将军首级来归者，赏银千两！活捉锦龙将军来归者，赏金万两！”
“呵呵呵…阿骏，原来你还颇有⾝价的嘛！”阿淦取笑道，算是苦中作乐。
呵呵呵…他还真是笑不出来。当初他散尽家产、辞官隐居时，可也还没“富贵”到这般地步的说。
侏皇子的猖獗风声果真制造出人心浮动的效果，繁皇子这方的军营中，某种蠢蠢<img src="in/yu.jpg">动的不安气息…
“妈的！你怎么又挂彩了？”今⽇又是一整天没有结果的厮杀，搅得阿淦格外火大，也因此在发现他⾝上又多了两道得<img src="in/feng.jpg">起来的伤口时，一边呼传军医，一边又回头咕哝。
他反常的脸⾊苍⽩，一语不发，让赶来的军医动作迅速地清理伤口、<img src="in/feng.jpg">合，在挥手要军医退下后，才沉声道：“是自己人。”
“什么？”阿淦先是一怔，有听没有懂“什么叫自己人…自己人？”
蓦然领悟，脸⾊也跟着难看起来。“你…你是说，你的伤是我们这边的弟兄砍的？！”音量庒得极细微。
他几不可见地将头一点，満脑子如塞⼊⻩连般的苦涩滋味，沉重得让他几乎要尝不出来。
那名拿矛刺杀过来的小兵，他在第一时间里完全没有戒备，因为对方穿着的是属于他麾下⾊彩的戎装，直到第二矛虎虎生风<img src="in/bi.jpg">近，全⾝动作反<img src="in/she.jpg"><img src="in/xing.jpg">挥舞而出，轻而易举斥回致命的危机，一招漂亮解决。
但是，他始终忘不了对方刺杀过来时的眼神…不顾一切、穷途末路般、恐惧之极的豁出去…那就是绝望。
绝望吗…他吐出一口气，仰望帐顶，一片混沌不清的黑影子。
绝望吗？他何时起竟也有这种婆婆妈妈的心境了？
以往那种枯骨葬沙场的“豪态”消失了，阿骏发现自己一点都不想死…他想平安地回到自己<img src="in/qi2.jpg">小⾝边，回升龙村继续那平凡又平淡的漆行学徒生活…对了，他答允要给⽔儿换盖一栋较大的屋子，如此才有⾜够的空间来养孩子…他想像着他们共同为孩子的事忙⽩了发；却又不时能互挽手儿相视一笑的悠久光景，心下又酸又甜了！
任凭想像千百，但，也要能留有一条命才能去实践！
所以他不想死，想好好保护自己离开沙场。
战者若是心有所惧，便无法勇悍！
这<img src="in/gen.jpg">本的道理他岂会不知？但是…但是…
囤粮开始空仓了，人心再也无法单一地被安抚，锦龙将军的人头已悬赏至三万两，那种孤军独奋战的滋味在每一人心中悄悄栽下不祥的<img src="in/gen.jpg">苗。
“我们…也许该降服侏皇子吧？”细细小小声，有人开始这么耳语。
“是…是啊！傣皇子本就体弱多病，侏皇子也是皇室所出，或许由他来掌理南越…”
“嘘嘘～～小声，不能说的，这是叛国的想法啊！”“怎么能算是叛国呢？”
“我…我不想死在这里。”
“是啊！我也是，我…好想家呀…”
“我也是。”一道沉声忽地加⼊这群“三公六男”里，喝！每个人都差点当场庇滚尿流。
“将…将…将军…”
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