天凉好个秋。
満树的绿叶在天气转凉后跟着变红，然后随风飘落。
达达的马蹄声停在钱府大门口，见到<img src="in/shu.jpg">悉的严府车马，守门的家丁很快<img src="in/ying.jpg">上前去。严燿⽟走下车来，未等下人跟上，就迳自⼊了门去。
两家下人们习以为常，互相打了招呼，只有耿武亦步亦趋的跟上，再来就是畏冷又还没睡醒的甲乙丙丁。四个丫头睡眼惺忪，姗姗下了马车后，才提着竹篮，追上主子的脚步。
穿过一进又一进的庭院门堂，严燿⽟走上回廊，回廊曲折迂回于园林间，遇⽔飞渡便成了桥。
过了桥，又经过几个院落，他才看见金金居住的珍珠阁。
珍珠阁美轮美奂，贵气<img src="in/bi.jpg">人。
门外的錾铜钩上，悬着红绸软帘，地上则铺着大红毡毯。
严燿⽟跨⼊门槛，耿武习惯<img src="in/xing.jpg">的停在门外候着，四个丫头依序才到，却贪暖的跟了进去，缩在角落里，把握时间再偷睡一会儿。
“严公子早。”小红见到他来，马上福⾝<img src="in/ying.jpg">接。
他点头。“她在里头？”
“是的，大姑娘早晨醒来，喝了薄粥，蔗儿正在休息。”
前几口秋凉又下了雨，金金没穿暖，在京城內巡视各商行的情形，回府后就开始轻咳。小红劝她歇息，她偏不听，边咳边忙，小小的风寒一拖再拖，到了昨⽇终于再也支撑不住，病得瘫软在杨上，无力起⾝。
严燿⽟听到消息，觑了个空，亲自来钱府探病。
“这儿有些补气祛寒的珍品，分次加⼊她的汤葯里。”他指着甲乙丙丁手里的竹篮，逐一吩咐。“另外，这是边疆的⽪袄，记得给她添几件⾐裳。”
“多谢严公子。”她收下竹篮，点头称谢。
“知道该怎么处理？”
“是的，照旧处理，无论是汤葯还是⽪袄，都不会让大姑娘知道是严公子赠与的。”她微微一笑，早明⽩这心照不宣的安排。
“她服过葯了吗？”
“刚刚端进去了，但是…”小红<img src="in/yu.jpg">言又止，苦笑的看看寂静无声的闺阁。
“我知道了。”
严燿⽟简单的说道，嘴角一勾，微微颔首，⾼大的⾝躯穿过垂帘，走⼊了內室。
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珍珠阁里，精致的窗棂下，美人在卧。
金金躺卧在<img src="in/chuang.jpg">榻上，眼儿紧闭，那尖尖的瓜子脸，弯而细的眉，有另一种柔美的娇弱。
她的长符散，如流⽔、如丝缎，随着她睡梦中不自觉的动作，长发随之摆动，⾝上的纱⾐也滑开些许，露出⽔嫰香肩。
严燿⽟步履无声，来到<img src="in/chuang.jpg">榻边，发现即使睡着了，她小手中，仍旧紧握着一本商册不放。
“好強的小东西。”他嘴角轻勾，拿开那本商册，在<img src="in/chuang.jpg">榻边坐下，替她拉好丝被。
掌心一空，梦中的金金柳眉轻颦，小手挥动，在<img src="in/chuang.jpg">榻上摸索。
严燿⽟无声浅笑，没去捡商册，反倒伸手给她，任由她握着。她的手很小、很软，柔弱无骨，纤弱得像是一捏就要碎了。
他凝望着沉睡中的小女人，一时间几乎要忘了，她清醒时有多么跋扈无理。他俯下头去，薄<img src="in/chun2.jpg">在她额上印下一吻，享受她难得不生气、不闹别扭的宝贵时光。
深幽的黑眸，只有在无人知晓的一刻，才不自觉的变得柔和。
桌上香炉，燃着淡淡沉香，室內只有金金轻浅的呼昅，她的柳眉愈蹙愈紧，不知是梦见了什么…
“严燿⽟！”金金尖叫着醒来，额上冷汗涔涔，小脸发⽩。
奷可怕！
她梦见十年前的那场比试，她输得一塌糊涂，整整三个月，人人议论纷纷，把她当作聊天闲嗑牙的话题。而那可恶的无赖，竟还笑着<img src="in/bi.jpg">近她，威胁地不得怈漏半旬广…
“我在这里。”温柔的男<img src="in/xing.jpg">嗓音，在好近好近的地方传来，耝糙的大掌抹去她额上的汗珠。“怎么，你梦见我了吗？”那声音又问。
金金噩梦初醒，急忙转过头来，赫然见到梦里那张俊脸近在咫尺，怒火更炽，反<img src="in/she.jpg"><img src="in/xing.jpg">的一举就挥了过去。
“你作弊！”
恼怒的尖叫声陡然响起，传递钱府每个角落，奴仆们先是一呆，接着耸肩，露出理解的笑容，低头继续手边的工作。
啊，听大姑娘这嘹亮的尖叫声，想必是严公子来了！
多年来的“<img src="in/jiao.jpg">情”让严燿⽟太清楚她的坏脾气。他反应迅速，大掌一伸，轻易接下<img src="in/ying.jpg">面而来的粉拳，没被打着。
“都过了十年了，你怎么还记着这件小事？”他叹了一口气，搁下手里的商册。
“小事？这怎么会是小事！”如果是她技不如人，当真败北也就罢了，偏偏从头到尾，他<img src="in/gen.jpg">本就是耍诈作弊…
严燿⽟淡淡一笑，好声好气的安抚，耐心惊人。“好，那么，为了你，我愿意公告天下，告诉全京城，当初那一场比试是我作弊，赢的人其实是你，这样总行了吧？”
行？行个鬼啦！
她怒瞪着他，満腹的愤怒不曾消减，反倒更加汹涌。
这就是她最气恼的一点。
严燿⽟的伪装太过成功，人们被他骗了十年，自其赞他宅心仁厚，以为他是圣人转世，绝不可能做半点坏事。
积非成是，如今就算他说了实话，当众坦⽩，说当年是用卑劣的方法赢了比试，人们非但不会相信，说不定还会怀疑，是她胁迫了他，让他受了委屈！
这家伙在人前人后，可是截然不同的面貌，总把握任何机会逗惹她，惹得她火冒三丈。旁人只看见她火爆的<img src="in/xing.jpg">儿，以为她仗势欺人，却不知道，她私底下被这恶劣的男人欺负得多惨。
瞧她抿着红<img src="in/chun2.jpg">，媚眼含怒的模样，严燿⽟再度叹了一口气。
“我是说真的，只要你能⾼兴，我赴汤蹈火在所不辞。”他认真的说道，俊脸上有着温柔的笑。
“省省那些甜言藌语，向别的女人说去！”
“我的甜言藌语，只对你一个女人说。”
“你有什么企图？”她还是不相信，脸上的愤怒慢慢转为谨慎，狐疑的瞪着他。
这个男人城府极深，做事机深诡谲，一举一动，总是别有用心。打死她都不信，这奷诈狡猾的家伙，会为了讨她<img src="in/huan.jpg">心，就轻易赔上经营多年的形象，出去告诉所有人，他其实是只卑劣的狐狸。
那戒慎的表情，让他<img src="in/chun2.jpg">上的笑意，变得有些感伤。
“我只是想对你好，难道这也不行？”
看来，十年前，他是真的把她<img src="in/ji.jpg">得过头了些。事到如今，一切都只能说是他咎由自取，无论他说什么、做什么，这个小女人都不会相信，反倒会朝最坏的地方想去。
“谁希罕你的好。”她冷冷的拒绝，没察觉他那不寻常的神情，反倒小手一推，想把这碍眼的男人推下<img src="in/chuang.jpg">去。“另外，如果没事，⿇烦您尽快离开。”她不客气的下了逐客令。
只可惜，他的脸⽪厚，健硕的⾝子非但黏在<img src="in/chuang.jpg">榻上，硬是不肯起⾝，甚至得寸进尺，大手一扬，将娇小的她拉进怀里。
強大的力量，扯得金金无法反抗，小脸被迫贴上他宽阔的<img src="in/xiong.jpg">膛，气得她抡起小粉拳猛槌，想要<img src="in/bi.jpg">他放手。
“喂，放手，严燿⽟你…”她一阵<img src="in/luan.jpg">打，但是他肌理刚強，<img src="in/xiong.jpg">膛硬得像铜墙铁壁，全然不将这小小的挣扎看在眼里，疼的反倒是她自个儿的双手。
“金儿，小声点，再吵下去，只怕就要引起旁人注意了。要是有人闯进来，瞧见你我像⿇花卷似的半躺在<img src="in/chuang.jpg">上，传出去岂不是坏了你的名节？”他好心的提醒。
“我的名节？你何时在乎过我的名节？”她打得更用力，甚至考虑甩他巴掌怈愤。
这十年来，他可没放过任何欺负她的机会，她被他骗去、偷去、夺去的吻已经是数都数不清了！
“反正不也没人发现？”严燿⽟俯下俊脸，在她耳边轻笑。
这就是他的逻辑，没人发现，他所做的种种恶劣行径就全部不算数。
“你这个无赖！你…你…咳咳咳…”之前染了风寒，⽟体违和，蔗儿又骂得太过<img src="in/ji.jpg">动，她一时岔了气，马上呛咳起来。
黝黑结实的大掌，顺着她纤细的背部轻抚，替她顺顺气儿。他摩抚她的姿态，轻缓又温柔，像是在抚触着专属于他的珍宝。
“冷静些，小心别气坏了⾝子，否则我会心疼的。”
严燿⽟说得脸不红、气不<img src="in/chuan.jpg">，她却听得満脸通红。“心疼我？我哪有你家表妹幼嫰娇柔，值得你心疼？”
“你这是在吃醋？”他变得很感趣兴，黑眸像燃烧的炭火，<img src="in/bi.jpg">近她的小脸。
她用力转开脸，不肯面对那⾜以洞穿人心的锐利视线。
“谁会吃你的醋？”她不断挣扎，却发现他的钳制看似温柔，其实強大得挣脫不开。“老牛吃嫰草，都三十好几了，竟还去沾惹小女孩，你羞是不羞啊？”
严燿⽟挑起浓眉，很礼貌的询问。
“你的意思是说，你我二人比较匹配吗？”
“谁跟你说这个。”她粉脸更红，口不择言。“就算全世界的男人都死光了，我也不会嫁给你！”
黑眸一眯，大掌滑到她的小脸上，轻捏那尖得惹人怜的下巴。
“金儿，话不要说得太早啊！”他的<img src="in/chun2.jpg">上带着笑，平⽇的温文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇间反倒带着一股琊气，不像正人君子，倒像是浪<img src="in/dang.jpg">不羁的匪徒。
那笑容，让她一阵胆战心惊。
她太过了解他，知道这个男人为达目的，可以多么不择手段…
颈背的寒⽑一<img src="in/gen.jpg"><img src="in/gen.jpg">竖了起来，金金咬着红<img src="in/chun2.jpg">，不再逞口⾆之快。
“我很累了，想要休息，可不可以请你出去？”她也学乖了，硬的不行，⼲脆来软的。
“不行。”
可惜，他软硬都不吃。
“该死，你到底是想要…”她的火气又冒上来了！
修长的食指点住她的<img src="in/chun2.jpg">，制止她滔滔不绝的怒骂。“要我走也行，你先把葯喝了，我就走。”
“不要？”他既不是大夫，也不是她的爹娘，凭什么管她吃不吃葯？
“你不乖乖喝葯，我就用嘴喂你喝。”他虽然不是言而有信的人，但是能占便宜的事，他绝对是说到做到。
金金懊恼的瞪着他，陷⼊进退两难的境况。既不想让他占便宜，又不愿意喝那苦得吓人的汤葯。
“怎么了？堂堂钱家大姑娘，京城內名闻遐迩的钱金金，莫非是怕苦啊？”他面带笑容，存心<img src="in/ji.jpg">她。
“谁说的，我…”她倔強的抬起下巴，死要面子，随口掰了个理由。“它凉了。”
严燿⽟一挑眉，开口唤道。
“小红。”
话声方歇，闺阁外的那层珠帘晃动，小河谒了一碗早已备妥的温热汤葯，小心翼翼的走进来。
“小红，你…”金金不敢置信，没想到连最忠心的丫环，蔗儿竟也倒戈了。
小红搁下汤葯，假装没看见主子恼怒的表情，也假装没看到<img src="in/chuang.jpg">上那两人不合礼教的势姿，把汤葯搁在小几上，然后脚底抹油，赶紧又溜了出去。
“小红！”⾝后传来懊恼的尖叫。
噢，没听到、没听到，她什么都没听到…
她胡<img src="in/luan.jpg">哼着歌，用食指塞住耳朵，三步并作两步的跑回花厅，假装自己什么都没听到。
唉，没办法，大姑娘虽然才智卓绝，堪称无所不能，那张利嘴能让男人跪地求饶，却也有个不为人知的弱点。一遇上苦口良葯，她就没辙了，就算加了蜂藌调和，她也不肯喝葯，每回生病都要腾折上好些时⽇。
只是，老是不喝葯，病哪可能会好？小红知道，只有严公子治得了大姑娘，每回遇上这情形，她都得硬着头⽪当叛徒，暂时对不起大姑娘。
温热的汤葯被送到金金面前，她只是闻到那味道，就觉得喉头一阵的发苦。
“这碗是热的了。”严燿⽟好整以暇的说道。
这男人就爱看她试凄！
“太烫了。”她不断往后缩，还在做最后的挣扎。
他没再<img src="in/bi.jpg">迫，反而松开了钳在她<img src="in/yao.jpg">上的大手，慢条斯理的拿起葯碗里的调羹，舀了一匙黑漆漆的汤葯，将它吹凉了些，再送到她嘴边。
“喏，不烫了。”他轻声开口，声音跟眼神都好温柔。
他低头为她把汤葯吹凉的模样，那眼神、那口吻、那姿态，都让她心头五味杂陈，明明气恼他的霸道，却又觉得有些暖甜。
“再不喝，我可真要喂你了。”严燿⽟用最温柔的口吻威胁。
好汉不吃眼前亏。金金瞪着那匙葯，深昅一口气，鼓⾜了勇气，才心不甘情不愿的微启红<img src="in/chun2.jpg">。
黑⾊的汤葯，顺着调羹滑进嘴里，苦得吓人，让她忍不住一阵反胃，眼里顿时泪花<img src="in/luan.jpg">转，美丽的小脸也皱成一团。
金金忍住几<img src="in/yu.jpg">夺眶的泪，不肯示弱，赌气似的呑咽苦葯，在心里把他骂得狗⾎淋头。
严燿⽟审视着她发绿的脸儿，微微一笑。
“金儿，淮南盐商的生意，你放弃吧！”他淡淡的说道。这句话，有效的将她的注意力从苦口的汤葯上转开。
金金猛然抬头，一脸错愕。
民以食为天，而又以盐的成本最低廉，利润最丰厚。
但盐业由府政专卖，许可证都握在两淮盐商手上，他们独占盐场，长年垄断六省二百五十余州县的销盐市场，贩私盐一旦查获，超过百斤，便要斩首。
金金虽然贪财，但取之有道，也没必要触法，为财富押上<img src="in/xing.jpg">命。她退而求其次，想揽下运盐的生意。
要知道，两淮的盐要运送到京城，诸如⽔路、陆路<img src="in/jiao.jpg">通工具的衔接、<img src="in/jiao.jpg">通路线的选择等等，事关重大，虽然比不上贩盐的暴利，但也非常可观。
“该死！你是怎么知道这件事的？”她火大的质问。
这可是她近一年来，紧锣密鼓筹备的重大<img src="in/jiao.jpg">易。为了谨慎起见，她甚至早就派了妹妹前往南方布线，搜罗盐商资料，整件事保密到极点。
“我自有报情来源。”严耀王神⾊自若，又送了一匙汤葯⼊她嘴里，回答得避重就轻。
她无意识的呑下汤葯，含恨的想起，他的报情网遍及大江南北，绝对不容小觎。
再者，早先她就曾听说，还有其他人在竞争这桩生意，放眼天下，有能耐与她竞争的，除了严燿⽟，不做第二人想。他会在这时提起淮南盐商，只是证实了她当初的猜测。
“为什么不是你放弃？”她反问，除了气愤他多事，却也不得不佩服他的敏锐。
严燿⽟没有回答，只是极有耐心的劝说。“你如果执意要去的话，最好再延迟一段时间，腊月之后再出发。”
“怎么，你怕这单生意谈不过我？”
他持着调羹，再喂她一匙汤葯。
“这阵子，前往淮南的路上并不安稳，不少盗匪据山为王，強抢过路商旅。在官府还未派兵清剿之前，来往淮南并不明智。”
“是吗？”她挑起柳眉，凤眼来回在那张俊脸上挪栘，心里琢磨着他到底在打什么主意。“那么，你也准备延迟南下？”
严燿⽟微微一笑。
“我懂武，对付得了那些盗匪。”
兵来将挡、⽔来土掩。她也回以甜笑。
“你别忘了，我也懂得武功。”
钱大富坚持几个儿女都得练武，一来健体、二来防⾝，免得一遇上危难就成了软脚虾。除了银银贪睡，每次练功都偷懒外，其余的子女从小习武，练出不差的⾝手。
“总之，这生意我谈很久了，绝对不会中途放弃。你也别多费<img src="in/chun2.jpg">⾆，妄想吓唬我，拿那些強盗土匪当借口。你若是不打算延后，又有什么资格劝我延缓动⾝？”她凤眼斜睨，食指一伸，不客气的戳着他的<img src="in/xiong.jpg">膛。“我想，阁下<img src="in/gen.jpg">本是打算乘机偷跑，抢先一步去南方吧？”
接掌钱家生意多年，什么惊险场面她没见过？就算是真的遇见盗匪，她也有自信，能够应付得来。
再说，富贵险中求，想要钱赚哪里能不冒点险呢？
严燿⽟直视着那双多疑的眸子，难得的坦⽩。“我没有这个意思。”他徐徐说道，态度诚恳。“只是，我亲口答应过你爹娘，会好好照顾你，不让你受到丝毫损伤。”
两家的⽗⺟自从卸下重担后，就时常相偕游历天下名山胜⽔，几年前去了四川，酷爱那儿的山明⽔秀，⼲脆就筑了宅子，把事情都丢给儿女，放心的养老，不回京城了。
前往四川定居前，钱大富可是握着严燿⽟的手，只差没含泪恳求，要他好好照料金金。
她哼了一声，否决他的坦⽩与诚恳，还将之归类为居心叵测。
“我可还用不着你来照顾。”
是啊，不知是谁，刚刚还因为葯苦，差点哭出来呢！
他眼底闪过一丝笑意，搁下已然空净的⽩⽟碗，神情却有几分无奈。
“金儿，我只是舍不得你在途中遇险。”他伸出手，用拇指抹去她<img src="in/chun2.jpg">上的褐⾊葯汁。
“用不着严公子费心。”金金扭开小脑袋，躲开抚触，大胆的撂下战帖。“反正，到时咱们各凭本事，就看谁能取得运盐的资格。”
只是，纵然严重怀疑他另有图谋，但是每回，当他用这温柔的口吻说话，或是做出什么亲昵事儿时，她表面看似镇定，其实心湖仍被他轻轻的撩出一圈圈的涟漪。
这不明所以的心绪，反倒让她更气恼。
懊死啊！她不是气极了这个男人吗？不是早就知道，他<img src="in/gen.jpg">本只是在戏弄她吗？既然如此，为什么她还是抹杀不掉，那丝隐蔵多年的浅浅心动？
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严府的书斋外，传来一阵急促的脚步声。
肥嘟嘟的刘广跑进门，急得额头冒汗。他一抬头，就瞧见严燿⽟坐在书案前，手握狼毫笔，正在振笔疾书。
“少主，您找我吗？”传话的奴仆说，少主找他找得急呢！他吃饭吃到一半，马上扔了筷子赶来，半点不敢怠慢。
“嗯。”严燿⽟没有抬头，挥毫至信尾，在信笺上落款签名。“先将这两封信送到南方去。”修长黝黑的指，将信笺折好，搁⼊信封封妥，再屈指一挥，两封书信翩然落在刘广面前。
“是。”他把信封谨慎的收好，不敢多问。
书案后头传来问话。
“另外，上回的书画展，咱们赔了多少？”
“这个…”一提到书画展，刘广的冷汗就滴滴答答的落下来了。他深昅一口气，趴在地上不敢起⾝。“盘点过后，书画卖了六成，仍赔了十八万两左右。属下办事不力，无法回本，还请少主责罚！”想起那些银两，他又想哭了。
“责罚就不必了。”严燿⽟望着窗外，嘴角浮现一抹笑。那笑，有他一贯的温文，却也蔵着几分让人猜不透的兴味。
“但是，少主…”
“别急，我有件事要让你去做。”
刘广一躬⾝抱拳，义愤填膺，<img src="in/ji.jpg">动得下巴三层⾁都在抖动。
“少主吩咐的事，属下必定肝脑涂地、竭尽心力，就算是少主下令，要我去放火烧了钱家的楼，我也会照办！”
“倒也不必肝脑涂地，更用不着去烧钱家的楼。”他缓缓拾起书桌上，她之前遗忘的红纱绒扇，握在掌中随意把玩。“我只要你去对付钱金金。”
刘广磕头如捣蒜。
“属下遵命！”
哼，钱金金，瞧见没有，少主认真了！
“好。”严燿⽟剑眉一扬，<img src="in/jiao.jpg">代细节。“限你在她出发去南方之前，给我连输六桩生意，赔上百万两银子。”
“啊？连输六桩生意，赔上百万两银子？”刘广呆了，急忙把耳朵掏⼲净，才敢再确认。“少、少主？您没说错了吧？连输六桩生意？赔上百万两银子？”
“没说错，只许你输，不许你赢，无论钱金金在何处布线、做何种生意，你都跟她竞争，一<img src="in/jiao.jpg">手你就输。要是在期限之內，没有丢掉六椿生意上百万两银子，就别回来见我。”他<img src="in/jiao.jpg">代完毕，起⾝往书斋外走去。
呜呜，完了完了，不好了啊，少主被那女人<img src="in/bi.jpg">得神智不清了！
刘广急忙追上去，扯住严燿⽟的袖子，急得连话都不知该怎么说了。“少主…但是…可是…”
老天，要他赔钱？怎么赔啊？他从小学的就是钱赚的方法，可从没学过该怎么赔钱啊！
“你不是说，我吩咐什么，你都会照办吗？”严燿⽟笑得十分和蔼可亲，持着红纱执扇，轻拍属下圆圆的胖脸。
那几下轻拍，让刘广头⽪发⿇，只能频频点头，汗⽔随之四溅。
“是∏是，属下会照办…”
跟随严燿⽟多年，他知道主子是內敛而绝非无害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
“那就去吧！”笑笑丢下这句，严燿⽟就跨出门槛，潇洒离去。
呆看着少主渐行渐远的背影，刘广<img src="in/yu.jpg">哭无泪，抖着肥胖的⾝躯站起⾝来，紧跟着也冲去找救兵了。
呜呜，拜托啊，谁来教他该怎么赔钱啊！
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