“一甲三元”崔府千金崔翡翠，侍郞府华秋香，以及⾖腐西施花惜语，那是一定的，从煌辰星到秦世⽟，没有人反对。不管容貌、⾊艺及才知，三人都是上上之选。
剩下的两名嘛…
季伯望向秦世⽟，秦世⽟转向煌辰星，煌辰星的目光则落向煌辰月。
煌辰月抿抿<img src="in/chun2.jpg">，默默的指向名单上的一个名字。
“她？”秦世⽟首先笑起来，倒也不甚意外。“看来，你是对这位杜姑娘青眼有加了，辰月。”
“哪位杜姑娘？我看看。”季伯嚷嚷着。
煌辰月亲手指定，那意味他心里多少有意。
季伯急忙查了杜青荷的⾝家背景，一看之下，不免失望。侍郞大人义女、大户千金他偏不选，竟挑中一个平凡农户的姑娘。
虽说是公开选亲，于私于公，季伯这煌府总管还是希望能选蚌与煌府门当户对、知节守礼、温柔娴淑的大家闺秀。
“季总管，”秦世⽟嘻⽪笑脸。“你也不必失望。还有最后一关，不是吗？那才是重头戏吧！”
“没错。大人说得极是。”这最后一关考验姑娘们的品<img src="in/xing.jpg">，也可看出哪位姑娘最适合当煌府的少夫人。
煌辰星⽩秦世⽟一眼。在他眼里，秦世⽟纯粹就是看热闹，惟恐天下不<img src="in/luan.jpg">。
秦世⽟还是笑嘻嘻的，存心惹嫌。“辰星，据我所知，你让人去查了杜姑娘的底细是吧？底下的人怎么说？”
煌辰月小小讶诧，不噤望住兄长。
其实这也并无可惊之处。婚姻大事，岂可儿戏。秦世⽟拍拍煌辰月，笑说：“你不必如此惊讶，辰月，这原是极其合理之事。终⾝大事，兹事毕竟体大。我也好奇，以杜姑娘如此蕙质兰心，怎会来参与选亲如此庸俗不堪之事？”
连话都未<img src="in/jiao.jpg">谈过，他又知道对方“蕙质兰心”了？
“司坊大人，您这话差矣，选亲怎样是庸俗不堪之事！”季伯议抗。
“好好！算我失言。我向你赔罪，季总管。”
“大哥…”煌辰月开口，<img src="in/yu.jpg">言又止。
煌辰星会意，点了点头，尚未开口，秦世⽟便抢着说：“还是我来说吧。那杜姑娘家中世代务农，到她⽗亲这代，只生了她一个女儿。约莫两年前，她爹因病无法下田，缴不起佃租，加之无钱医病，病情更加严重。眼看就将一命呜呼之际，咱们这『煌府恩公』适时下访经过，不仅免了杜家三年佃租，且延医为她爹治病。杜姑娘不惜以⾝相报，自愿⼊府为婢以报恩德；但咱们『煌府恩公』执意不肯。适巧今逢煌府选亲，她便想到以这方式来报答煌公子的大恩大德。杜姑娘说了，她不敢妄想成为煌少夫人，只望能成为煌府一名婢女，以报公子救她全家之恩。”简直比亲眼所闻所见还详细。
煌辰星知他必定找下人问过，也不问他为何知晓，只朝煌辰月点了点头，表示秦世⽟所言非虚。
“那么…”煌辰月満腹疑问。秦世⽟打岔说：“敢问煌大公子，那位对杜家救苦救难、大恩大德的『恩公』，可是煌大公子您？”
煌辰星蹙眉想了想，头摇说：“我不记得有过这回事。”全然无印象。
“敢情你是贵人多忘事。平时与人为善多了，也不记得这小小一桩。”
煌府虽不是什么大积善之家，不过，小德小善倒也不吝为之，许多人家受过他们的恩惠。
“杜姑娘是岭南人氏，就在城郊外南去十里之远的一个小村。”煌辰星说：“季伯，我记得两年前你南去『下京』，途经岭南，是否有停歇在那个十里外的小村？”
“好像有那么一回事。我想想…”年纪大了，记<img src="in/xing.jpg">差，季伯敲敲脑袋，努力回想。“啊！是有那么回事！我带着煌忠跟我一起，沿途收租，煌忠记帐。我记得停留在岭南『十里坡』时，有个佃户因病缴不出佃租，我派人查了一下，那家人情形的确不太好，就作主免了他们三年佃租…没错，我记起来了！是有那么一回事！”
“哈！”秦世⽟失笑出来。“搞了半天，原来那位救苦救难的煌恩公是季总管你呀！”
“我也是与人方便罢了。”季总管老脸充红，有些困窘，挥挥手说：“没想到杜姑娘如此懂得感恩念情，倒要对她另眼相看了。”
拿起朱笔在名册上涂写几笔，额外给点加分。
“那么，这第四名人选，就决定是杜姑娘了。还有一名悬缺，该圈选哪位？”季伯扫望众人。
煌辰月说：“我没意见。这名人选，还是由大哥决定。”自然地转向煌辰星。
秦世⽟揷花：“辰星，你应该不会只调查了杜姑娘一位吧？”甚而轻佻的挤眉弄眼。
他脫口的每辞每句，似乎都带有弦外之音，暗有所指。季伯听不出端倪，煌辰月则不免觉得奇怪。
“你又想知道什么？”煌辰星不耐的推开秦世⽟涎凑上来的笑脸。
秦世⽟耸个肩，意在否言中。
煌辰星自然不去应他那个“意”板着表情，说：“最后一个人选，我属意胡姬儿姑娘。”硬是回避了秦世⽟似笑非笑、弯勾如菱的眸眼。
那双讨嫌的眼，好似早早洞悉了什么似。
“胡姑娘？”季伯飞快调阅名册，眉梢随即往下垂。
并非他势利，可出⾊的姑娘不少，放着众多门户家世尚可的姑娘不选，偏偏挑中了这个…咳！胡姑娘年方十八，双亲早逝，不过…所幸，其⽗乃读书人，算是书香之家。
“唔，胡姑娘乃书生之后，想来人品必是不差。”煌家大公子看上的，必定有她过人之处，季伯笼统附和。
他努力回想胡姬儿是何许人，样貌如何，可惜他这些⽇子的注意力都放在崔翡翠与华秋香⾝上，心中人选已暗定，对胡姬儿无深刻印象。
依季伯想法，崔府千金华贵雍容，通情达理，堪配得上当家主⺟的位置，自是煌辰星理想的对象。至于华侍郞的义女，明媚聪慧且知书达礼，与煌辰月极为相配。
“这胡姑娘好在哪里，辰星，你也说说与我们知。”秦世去笑咪咪的，甚至⽪⾁还会颤动，总显几丝狡狯。
“胡姑娘灵巧懂机变，虽然出⾝市井，却无不良之习，而且聪颖慧黠，实属难得。”
依照底下的消息，胡姬儿出⾝上京城西南四路混杂的杂院，双亲不详，疑有胡人的⾎统，由一落拓书生收容抚养长大，略识诗书，靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收⼊过活。遇岁忙，偶尔为人佣⼲杂活以赚取额外收⼊补贴家用。下有一弟，不过，两人无⾎缘关系，为胡姬儿所收养。
名册上登录的，什么“书香之家”、“书生之后”都是骗人的。
照理说，他应该毫不犹豫将她刷下，但毫无道理的，煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘，而取了胡姬儿。
也许，也不是毫无道理，煌辰星不断说服自己，他收了胡姬儿的“好处”这才替她说话。却没细想，这是关于辰月的“终⾝”大事。
“看来，你对胡姑娘印象似乎不错。”秦世⽟还是那种狡狯的笑法。
煌辰星不理他，转向煌辰月。“辰月，你以为如何？如果你觉得不妥，这最终人选尚可再议。”
“不。”煌辰月微微一笑。“我相信大哥的眼光。”
相信他无私心，相信他没徇私？煌辰星忽觉讪然，一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。
“那就这么决定了。”他慌忙移开目光，竟显得有些失措，失去平素从容笃宿镇静的风范。
他作态咳一声，心虚的挤个笑容，笑得自己都觉得破绽百出。
…。。
上了煌府选秀“一甲榜”这下子胡姬儿可神气了。
四仔买了一大串鞭炮，霹雳叭啦响遍整个杂院；胡姬儿更自掏<img src="in/yao.jpg">包，治了几桌酒席，宴请杂院的老少，把⾝上的“安家费”花得所剩无几。
四仔忍不住，提醒说：“老虎儿，你把钱都花光了，过后我们吃什么？”
“放心啦，四仔。我马上就要进煌府，你也会回煌府当差，吃住都有得靠；等我被选中了『花魁』，吃穿更不必愁了。”亏得也读了几年诗书，胡比<img src="in/luan.jpg">喻。
“也对。你要成了煌府的少夫人，那我就是煌公子的小舅子了！”四仔咧嘴笑起来。
他怎么没想到这点？直担心把银子花光，心疼得不敢多吃一块鱼⾁。
“恭喜了！姬儿。”冯婶婆眉开眼笑，倒像她自己有大喜事上门。
不仅是冯婶婆，一屋子贺客，比中了举人进士还热闹。
“这下你要真进了煌府，可别忘了我老婆子！”
“你放心，冯婶婆，我不会忘了你的好处的。”胡姬儿笑昑昑，即便没饮酒，双颊也被喜庆的气氛染得酡红。
“进了煌府，不比在杂院，穿用讲门面。我瞧你来来去去就那几件⾐裙，便自作主张，把我自己姑娘家时一件最体面的⾐服拆了改，你穿穿看，合不合⾝？”
冯婶婆庒箱底的⾐服，料子是不错，可最少都放了二、三十年，镶边处已有些泛⻩。
“多谢冯婶婆。”即便如此，看起来还不错，胡姬儿朝⾝上比了比，迫不及待想穿上⾝。
屋里全是人。冯婶婆拍拍手，提⾼嗓子说：“好了，吃也吃了，喝也喝了，该走了！”把大家全赶出去。
尚有几个赖着的，仗着一两分酒意，涎着脸说：“老虎儿，有道是『侯门一⼊深似海』，我看你还是放聪明点，跟我凑和凑和。”
“是啊，老虎儿，别跟人家去选什么『三甲』，跟了我，生个⽩胖的小娃儿，我保证你们⺟子吃穿都不必愁。”
“说什么疯言疯语！”冯婶婆笑骂的打了那两人一记。
“呸呸！狈嘴里吐不出象牙！”四仔啐了一声。“等我撒泡屎，让他们闻闻有多臭！”说着，还去解<img src="in/ku.jpg">子。
“四仔！”成什么体统！胡姬儿拧住四仔的耳朵，将他拧进去。
“哎哟！老虎儿，你轻点！”四仔叫痛，<img src="in/rou2.jpg"><img src="in/rou2.jpg">被拧红的耳朵。“你好歹还是个⻩花大闺女，懂不懂什么叫『男女授受不亲』？”
“我要理会这些，那之前谁帮你把屎把尿呀？”
四仔涨红脸。“你少瞎扯，我<img src="in/gen.jpg">本没需要过你帮我把屎把尿！”
“好了！你们两个…”冯婶婆头摇劝阻，话说到一半，进来个人，攫去她的注意。
来人的穿着打扮，一望即知是个气派的公子，冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子，连忙堆起笑，殷勤问道：“公子，您找谁？”
“是你…”胡姬儿讶叫起来。“煌府派你来接我的吗？这么快！”三步并作两步，快步走到煌辰星跟前，还朝他⾝后张望一下，像在找什么。“人呢？”
“什么人？”
“接<img src="in/ying.jpg">送往”这等小事，还劳驾到他这个管事出面？煌辰星不噤暗暗头摇。
“来接我的人啊、轿子啊！懊不会只有你一个人吧？”胡姬儿満脸狐疑。
“姬儿，这位公子是谁啊？”冯婶婆忍不住问。
“他是煌府的管事。”
避事？一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡，那煌府公子岂不更胜上十倍！不，百倍？
冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
胡姬儿要真的被煌府公子看上，那可不得了！
煌辰星不理冯婶婆的大惊小敝，说：“接<img src="in/ying.jpg">的事由季总管负责安排，过两天才会派人过来。”
那他来做什么？
疑问明⽩写在胡姬儿脸上。
四仔说：“煌管事，你偷偷溜到这儿想做什么？该拿的你可是…啊！”差点说溜了嘴，赶紧捂住口。
“我这叫微服私访。”这辈子煌辰星第一次被人说是“偷偷摸摸”脸⾊之难看。
他闷哼一声，又说：“我到处找不着你，你倒聪明，乘机溜回来偷懒。”
“我…”四仔不服，偏找不着话反驳。在煌辰星面前，他老像遇到头大野狼的小羊，十次有九次半被庒得死死的。
“好了！”煌辰星摆个手，理所当然的指使，吩咐四仔说：“让这位大婶出去吧。还有，你就在门口把风，别让闲杂人等进来。”
“这儿又不是煌府…”四仔不満的嘀咕，被煌辰星一瞪，啰嗦全呑了回去。推着冯婶婆出去，还老老实实的待在门口外把风。
煌辰星拉把椅凳，自顾坐下，如在自个儿府上似自在又大剌剌。
胡姬儿也在板凳另一头坐下，还未坐定，煌辰星便蹙眉叫说：“茶呢？我来了半天，连杯茶⽔都未奉上，这是什么待客之道？”
又没人请你上门来！
胡姬儿心里咕哝，手脚却俐落的赶紧奉上茶，一边陪笑说：“真不好意思，煌大爷，怠慢您了！”
真是！他究竟上门做什么？
茶⽔早凉，而且淡，<img src="in/gen.jpg">本有用⽩开⽔鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉，不过，没多挑剔。
“敢问大爷，您忽然上门，有何贵⼲？”她都把最值钱的⽟坠子给他了，他该不会食髓知味，又想敲她竹杠？
“你说话⼲⿇文绉绉？不累吗？”听得碍耳。
“煌管事说的是。我这⽑病懊改一改。”心里将煌辰星骂个半死，脸上还是笑得十分亲切。
煌辰星斜睨了睨她。“你该不会前倨后恭，等进了府就将我甩下，过河拆桥？”
“怎么会！我还要多仰仗煌管事的帮忙，怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗？”
语气作态得有些<img src="in/ji.jpg">烈，只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她，盯着她仔细瞧半天，气息噴在她脸上说：“我看你还顶像的。”
这什么话！
“煌大爷，您爱说笑。”
“倒比不上你⽪笑⾁不笑。”
这家伙！
“煌辰星，你是来找碴的吗？”胡姬儿没好气的反瞪他。
“呵呵，露出狐狸尾巴来了！”令人诧异的，煌辰星心情反倒不错。
一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷，可现在，他竟觉得她<img src="in/ting.jpg">有意思的。如此瞎扯，他竟也感到乐趣。
“你倒是说清楚，你究竟来⼲什么？”好吧，明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势，<img src="in/ying.jpg">着煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生动且生气<img src="in/bo.jpg"><img src="in/bo.jpg">。
不提防被那眸光疾袭，如电石快闪，煌辰星霍然惊悸，愕愣住。片刻回过神，耝声说：“我来看你…”心神竟不定。
“看我？”胡姬儿呆楞一下。“我有什么好看的？”
煌辰星这时已深昅口气，稳定心神，解释说：“我是来看你准备得如何了。”甚是牵強。
真要追问，恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。<img src="in/gen.jpg">本没理由，也无必要。
“没问题！都准备得差不多了。”
不过几呎见方大的屋子，毫无长物，当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明<img src="in/yan.jpg">脸庞上掠过。
“这是什么？”瞥及冯婶婆那件庒箱底的服裳。
“看也明⽩是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？”胡姬儿喜孜孜的比了比。
因为如此，煌辰星方注意到胡姬儿⾝上穿的红罗裙，因洗涤加上⽇久，⾊泽褪淡且陈旧。甚至，他发觉到，她发髻上没有任何钗饰，只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴，只几丝垂散的鬓发不安分的拂<img src="in/luan.jpg">下她⽩皙的脖颈。
他连忙将视线移开。他并非存心窥视，亦未存⾊念，但那一触及，却使他心神小小纷<img src="in/luan.jpg">。
以他⾝分地位，美姬<img src="in/yan.jpg">妾他何尝不曾见过。美人温柔乡，<img src="in/yan.jpg">⾊当<img src="in/mi2.jpg">魂。问题是，此情此景，耝⾐布服，毫无妆饰的胡姬儿，为何竟却教他心神无端的一<img src="in/dang.jpg">？
“怎么了？不好看？”煌辰星态似有所回避，胡姬儿不明就里，有些失望。
她将煌辰星当作四仔，忘了她一个姑娘家，在一名男子前如此不避嫌是多么不恰当。
“我没这么说。”煌辰星口气平淡，痹篇了胡姬儿鬓发撩拂的雪⽩颈项。目光又掠过她褪⾊的罗裙，若有所思。胡姬儿也意识到，忽觉几丝讪讪，在意起他目光，不自在起来。
“你别这么盯着我成不成？”想躲，可无处回避。说羞赧，倒也未必，心里却偏有说不清的怪异感。煌辰星充耳未闻，仍是盯着她瞧，瞧得胡姬儿局促不安起来。却偏无计可消除，无处可回避。
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