时值盛夏，京城中花团锦簇，皇宮中更是百花争<img src="in/yan.jpg">，风光无限。
恰逢当朝皇帝代宗大寿，当然要好好热闹一番。因此连⽇来宮中盛宴无数、歌舞不休，供各级王公大臣和皇亲国戚享用。
这天晚上，皇上一声令下，要在御花园与所有后妃皇子公主们同乐。
于是顷刻间处处宮灯⾼挂，映照得御花园內更加美仑美奂。宮女太监们布下了佳肴美酒，妃子公主们在宮女的簇拥下翩然来到，皇子们也带着侍从到达，按位次⼊席。随后在仪仗队的引领下，皇上、皇后以及皇太后在主位上坐定。
众人三呼叩礼之后，皇上含笑赐座“今⽇众位爱妃皇儿能与朕一起同乐，朕万分⾼兴？矗裢砦阈杈欣瘢∏榛独郑蛔聿还？”“谢皇上！”众人举杯向皇上祝寿，同时乐官们奏响乐音，歌舞翩然。一时间笑语连连，宮女们捧着盘盏往来穿梭，热闹非凡。席间众人纷纷向皇上献上寿礼，说一些祝福的话，皇上听得龙颜大悦。
这是皇帝的家宴，本不该有外人的，但东方蔚自然是例外。
他不仅在这最为尊贵的宮宴上占有一席之地，而且他的席位还非常靠近主位，就在太后的右下方。太后和皇上对他的喜爱由此可见一斑。
东方蔚在皇族中受<img src="in/huan.jpg"><img src="in/ying.jpg">的程度是空前的。不仅是皇帝和太后，连皇子公主和后妃们也争着拉拢他，一方面想借此博得皇上和太后的另眼相待，另一方面也是因为东方蔚确实是人才，既能给自己助力，又不会对自己有威胁。他睿智而文弱的形象深得人心，进退合宜，所以到处吃得开，慕煞朝中其它的官家弟子。
但是太受<img src="in/huan.jpg"><img src="in/ying.jpg">也是很⿇烦的，东方蔚含笑向一位举酒向他示意的皇子点头回礼，随即张开折扇遮住自己一个不雅的呵欠。
真累，这就是太优秀的代价！皇上连家宴也要拉他作陪，还让他坐在这么显眼的位置，连偷溜都不方便。
又有一位公主给他丢了个媚眼，东方蔚假装没注意到，撇头向另一边。不料这边正有几个公主含情的目光在等着他，这下不能视而不见，东方蔚只好有礼貌地颔首示意，然后⼲脆把眼光转移到桌面上去。
唉，庸医韩应天不知钻到哪里去了，害他连装病都不方便，只能顺⽔推舟，在御医的“诊治”下逐渐“好转。”皇上大喜之下正式封他为太子太傅，召他人宮伴驾。每⽇只是昑昑诗，聊聊天，再这样闷下去，他真的会生病了。
为什么？当南宮寒可以和他那个好玩的小<img src="in/qi2.jpg">子双宿双飞，而朱敬祖可以跑到秦淮河畔找漂亮妹妹时，他东方蔚却要孤寂一人长锁深宮？呜，他几乎要念起宮怨赋来了！
“东方爱卿可是⾝体不适？”皇上见他垂着头，关心地问。
东方蔚回神“哦，没有，微臣只是有些头昏。”最好让他回去休息。
“头昏？”太后也关切地问“要不要请御医过来看看？”·其实太后对东方蔚的偏爱也是有原因的，先不提他本⾝的才华和品行，还因为太后与他的祖⺟是亲姐妹。在众多外戚中，她最为看重这个⾎缘较远的姨外甥。
“不用了，多谢太后关心。皇上寿宴，何必因为微臣的一点不适请御医来扫兴。”那些御医多不可爱，不苟言笑又认真得过分。“微臣只是有些累，现在好多了，不妨事。”
太后点头，这孩子真是懂事“太傅可能是今天教导太子读书累了，若是不舒服就回去休息吧，不要硬撑着。”
“如此我就先告退了，请太后和皇上恕罪。”东方蔚恭敬不如从命，向他们躬⾝后悄悄退出宴席。
密切注意着他的公主们见他走了，齐齐失望地叹了一口气，唉，枉费了她们的精心打扮！
皇后把一切看在眼里“皇上，看来东方太傅很得众位公主的欣赏呢。皇上太后既然喜<img src="in/huan.jpg">他，何不把他招为驸马？”东方蔚外貌才学皆是当朝数一数二的，难怪能得到众位公主的仰慕，她膝下无女，不然也想招他为婿。
“对！皇后说的是，”皇上顿悟“朕以前怎么没想到呢？东方蔚是个难得的人才，又正当适婚年纪，朕早该招他为婿才是。”
太后揷口：“皇儿，其实已经有好几个公主来求哀家做主了呢，哀家早就跟东方蔚提过此事，但他老是推说⾝子虚弱，恐怕会误了公主的终⾝，不肯答应。”
皇后微笑道：“⺟后此事就毋需担心了，经过多位太医的诊治。东方太傅的⾝体近⽇已经大为好转。况且太医说他以往只不过是体质较弱，容易感染一些风寒等小疾，本⾝并无顽疾。以后只要用心调养，必能健康长寿。何以说会误了公主终⾝呢？”东方蔚现在是太子的太傅，才智过人。若成为驸马，必念她推荐之恩，更加尽心辅佐太子。
太后听了称是，原来这话是东方蔚那孩子的谦词，她还道他真有这层顾虑呢。“皇儿，既然如此，招东方蔚为驸马确是一桩美事。你看哪位公主适合呢？”有好几位公主都有此意，她难以决定，遂把问题推给皇上。
“嗯，不知有哪位公主到了适婚之龄？”
皇后左下方的李贵妃一直注意着他们的谈话，此时乘机进言：“皇上，平乐正是年方十七，是该出嫁的时候了。”平乐是她的女儿，自然要帮她抢到这个佳婿。
皇上尚未作答，徐贵妃抢着说：“皇上，臣妾之女平昭也満十六岁了，臣妾正想求皇上为她选一个驸马呢！”看来耳朵尖的人不只李妃一个。
“长幼有序，平乐比平昭年纪大，应该平乐先嫁。”李妃惟恐被徐妃抢了这个大好佳婿。
“若论长幼有序，该平祈公主才是。皇上，平祈已经快十九岁了，再不嫁就成老姑娘了！”张淑妃听到宮女口中传来的消息，急忙趋前为自己的女儿争取。
“⽗皇，婚配岂能单论年龄，平<img src="in/yang.jpg">公主文静娴雅、喜读诗书，正适合东方太傅。”一位皇子闻风也来凑热闹，替自己的亲妹子说话。
“皇上，臣妾之女更是才貌双全，温柔娴静，与东方太傅简直是天生一对！”
在前面几位的吵嚷之下，全场的人都知道要皇上招东方蔚为驸马了。
“皇上…”
“皇…”
“都住口！你们太无礼了！”皇上被⽔怈涌来的人嘲弄得头晕，张口怒斥“朕自有主张，何用你们多嘴！”
“皇上恕罪！”众人见皇上动怒，急忙跪了下去。
在太后和皇后的示意下，皇上才缓下脸⾊，宣布道：“朕打算把东方蔚招为驸马，婚配…”
全场屏息。
可是皇上看着众位后妃和皇子，还有后面眼巴巴哀求地望着他的公主们，无法把话说下去，顿了半晌，掉头望向皇后：“皇后看谁比较合适？”
“呃？我？”皇后看了看全场灼灼的目光，要她拉拢一个而得罪其余的后妃？“这…臣妾不知。”
“你…唉！⺟后，您看呢？”
“此事由皇儿做主即可。”她就是不知道才让他拿主意的嘛！
“⺟后…”皇上苦笑，怎么办？今天无论许了哪个都会被其他妃子烦死。毕竟是皇帝，突然灵机一动“有了！菗签！”“什么？”众人追问。“既然多位公主都已届适婚之龄，朕也难以决定，不若由公主亲自菗签，全凭上安天排！众爱妃谁都不得再争，对菗签结果也不许再有异议，违者打⼊冷宮！朕—言九鼎，必不反口！”这样就不会不得安生了。
“⺟后，您看这样处理如何？”
“嗯。”太后点头，这样虽然幼稚一点，但也省了⿇烦。“这倒也是一个公平之法，也免得伤了众皇媳皇孙的和气。皇儿，就这么办吧！”
“好，朕不能偏心，在场所有的公主都参与菗签。”皇上转头吩咐自己的贴⾝太监方公公马上去做菗签用的阄团：“在场一共有几位公主就做几个阄团，不得徇私！众位皇儿，都随方公公到偏殿去菗签，姻缘由上天决定，勿伤了姐妹间的和气。”
“是，⽗皇。”众公主皆惴惴不安又満怀希望，双手合十默念菩萨保佑，起⾝鱼贯而去。
騒动中，在筵席的末位，一名正埋头吃东西的女子抬起头来，望向偏殿方向。在场所有的公主？那包不包括她？
***
虽然娘亲失宠已久，虽然在冷宮中长大，虽然平常的赐赏或玩乐活动都没有她的分，但她好歹也算是个公主，平瑞公主…她的封号也列位于公主名录上不是吗？每逢全皇族共同参加的祭祀天地或祖先等礼仪举行时，公公们也会匆匆跑去把她叫出来凑⾜人数，所以现在也包括她吧？
她…平瑞公主认真思考半晌，终于确定她也应该去菗签。于是慢慢呑呑地起⾝跟去，也不管前面的姐妹已跑出一大截，她径自以平常的⻳速前行。娘说的，万事要谨慎，多想少做，每走一步都要深思。
待平瑞公主走到偏殿，众公主已经聚在殿央中，十数双火眼金睛盯着方公公和另外两个太监制作阄团。
方公公将制成的阄团全部放进一个金盅內，将盖子盖上摇了几下，再打开盖子放在桌案上。“好了，众位公主请各自菗一签，菗好后不管结果如何，皆不得反悔，任天由命！”
他话音未落，众位公主已经争先恐后地伸手去抓了…
“喂，你怎么抓了两个，快放下再抓过！”
“让开让开，让我过去！”
“这个是我的！”
“我要这个！”
“放手！不许跟我抢！”
“你才放手，我先拿到的！”
霎时拳脚纷飞，殿內充満争吵声，叫嚷声，⾐帛撕裂声…
尘埃落定，一直躲在全安距离外的平瑞公主才小心地行动，绕过正在急匆匆地展开阄团的众姐妹，凑近金盅观看。
还有一个捏扁的阄团嘛，果然，她的确有分的。平瑞公主伸手将阄团拈起，未及打开，突然觉得周围空气有些异常，狐疑地回头…
“哇啊！怎么可能？不可能！”一名公主首先大叫，不能接受这样的结果，老天应该会可怜她的痴心一片才对呀！
“呼…呼…呜呜，哇…！娘，我不要啦…”几个公主随即没形象地坐在地上大哭。
“为什么？为什么我要菗到这个签？就是你啦！就是你跟我抢！”捶<img src="in/xiong.jpg">顿⾜之余不忘怪罪别人。
“咚！”娇弱的心灵受不了这种打击，一位公主直<img src="in/ting.jpg"><img src="in/ting.jpg">向后倒下。
全场大<img src="in/luan.jpg">之际，平瑞公主谨慎地退到一旁观察局势。
“怎么回事！你们吵吵嚷嚷地成何体统？”殿门口一声威严的怒吼让所有声音停顿下来。
“⽗…⽗皇。”
皇上领着皇后和一千后妃走进殿中，偏殿內的声响实在太惊人了，因此皇上也不得不过来探个究竟。
皇上望着这些失了礼仪的公主们各自投向⺟亲寻求安慰“怎么样，谁菗中了？”
呃？众公主你望我，我望你，最后一致将目光投向现场惟一脸上没有泪痕的人。
我？平瑞公主受惊地后退半步，然后在众人的注目之下慢慢展开手中阄团。展到最后一层时，一小块红绸布飘了下来，在空中翻了几转，飘在皇上脚下。这个是…？
“恭喜平瑞公主菗得红头！”方公公见平瑞公主仍是呆愣愣地，以为她太过开心了，于是出言提醒。
红头？平瑞公主抬头望见⽗皇和皇后有些惊讶的目光、各位妃子<img src="in/yin.jpg">沉的脸，还有姐妹们妒恨锐利的眼神…
怎么…怎么在盛夏季节，她却会想打寒战？
***
“你说什么？再说一次！”
报信的陈公公受了不小的惊吓，噤不住瑟缩一下，万没想到斯文儒雅的东方蔚也会有这般模样。他被东方蔚的利眼瞪得发⽑，硬着头⽪重复：“皇上有旨，招东方太傅为驸马，婚配平瑞公主。”
“驸马？”昨晚还开心地改装溜出皇宮去看戏，今天一早才知道自己的终⾝已经被决定了。
“是的，恭喜太傅，贺喜太…”陈公公巴结的祝贺声在东方蔚恐怖的眼神下中断了。“太…太傅？’，不是幻觉，他真的看到了东方蔚眼里冒出的火花。
“皇上何时做的决定？谁提议的？圣旨是否已下？”东方蔚迅速冷静下来，脑子开始转动…该如何阻止这桩婚事？
“回太傅，皇上是昨晚在宴席上决定的，由皇后提议。皇上还没有下圣旨。”恢复成文雅模样的东方蔚让陈公公松了口气，说话也有条理了。
“好，平瑞公主是哪个妃子所生？”他想先了解她是宮里哪个派系的，看能否利用各派系之间的矛盾解决。
“是宁妃。”他也是昨晚才知道宮中还有这么一号人物的。
“宁妃？”怎么印象中没这号人物？先不管这个了“皇上现在在哪里？我要立即觐见圣上。”
“皇上正在接见回鹘国使臣，不能见太傅。”
真不巧，那就先见太后吧。“太后在宮里吧？”
得到肯定的回答后，东方蔚二话不说朝太后寝宮走去。开玩笑，好端端塞一个公主给他，以后岂不是手脚都被捆住了，他一定要阻止！
***
夜一辗转难眠，平瑞公主捧着隐隐作痛的头走出卧房，到井边打了一桶⽔洗脸。
清凉的井⽔让她精神一振，甩去脸上残留的⽔珠，就地坐在井沿思考昨夜的事情。
昨天⽗皇说要与所有儿女同乐，于是公公们照例把她叫去，没想到中途突然冒出个菗签游戏。更没想到她手气这么好，竟然菗中了，不，她<img src="in/gen.jpg">本没菗，是捡其它公主剩下来的，哎呀，这都不重要啦，反正她就是中了“红头。”然后呢，⽗皇就宣布新任太傅东方蔚就是她的驸马了，然后众多妃子和公主口不对心的恭喜祝贺声砸得她头晕脑<img src="in/zhang.jpg">，连怎么回来的都记不清楚了。
东方蔚，以前好像听宮女们说过他，似乎是个长相不错的文弱读书人。记忆中听得最多的消息就是东方公子又病了、太后或皇上又赐了他什么名贵葯材、哪几位公主又为他争风吃醋打起来了等等。总之她的印象就是，东方蔚是个到处拈花惹草又会讨太后和皇上开心的葯罐子。
此时，平瑞公主脑中浮起的形象是一个病恹恹又口甜⾆滑的轻浮流子，然后是她嫁过去后満屋子<img src="in/qi2.jpg">妾争风吃醋的景象，再来就是体弱的丈夫纵<img src="in/yu.jpg">过度英年早逝，最后是自己凄凉的晚年景象…
平瑞公主打了个冷战，不！她还不如在宮中终老！
可是，现在怎么办？⽗皇说过菗签结果决不更改，任谁也不能有异议。没有人会帮她，怎么办？
左思右想全无头绪，平瑞公主吁了口气站起⾝，算了，没有办法的事就不要想太多，任天由命好了。
况且，那些公主似乎都很喜<img src="in/huan.jpg">东方蔚，说不定会说服⽗皇改变人选。
平瑞公主看看天⾊，又打了一桶⽔，倒进盆里，端着朝⺟亲的卧房走去。⺟亲应该醒了吧？
轻手轻脚进了房，在桌上放下盆，然后帮⺟亲挂起<img src="in/chuang.jpg">帐，捧来⾐服。
宁妃睁开眼睛“欣晨？”欣晨是平瑞公主的小名。
“是我，娘，我给您打了洗脸⽔。”平瑞公主欣晨扶⺟亲起⾝，为她换好⾐物，再拧吧⽑巾让她拭脸。
“对了，欣晨，你昨晚去参加宮宴没出<img src="in/luan.jpg">子吧？”在女儿给她梳头的时候，宁妃问道。
“没有，女儿很小心的。”欣晨巧手挽好了三重髻，再给⺟亲揷上金簪。
宁妃叹声：“为娘不是不相信你，是担心！宮廷之中最多是非，一不小心就会遭殃。唉，娘亲没用，不得皇上宠爱，连累你也受人轻忽。”
“娘别这么说，女儿会小心的。”她一向都是非常非常小心翼翼的。话说出口之前先想过三遍；向⽗皇太后行礼之前先演习三次；脚步迈出之前也要先耳听八方、眼观六路…
“这就好，总之你记住，我们娘俩是宮里最没有势力、最没有后台的妃子和公主，千万不能得罪人！”宁妃这才安心。
唉，欣晨呀，是她最宝贝的人，总希望她不要出一点事，平平安安地过活。就像当初她的⽗⺟对她的希望一样…
宁妃的思绪又拉回二十几年前，她本是普通的民间女子，⽗慈⺟爱、兄弟姐妹和睦友爱，现在想起来，当时有多幸福。
可是在她十六岁那年，皇上下旨选秀女人宮，她被选上了。临行前，年迈⽗⺟拉着她殷殷叮咛：勿引人注目、勿妄求富贵，只是平平常常地做事，三五年后就可出宮回家过安稳的⽇子了。
只可惜她年少不更事，人了宮之后，被这里的虚华<img src="in/mi2.jpg">了眼，不甘心埋没在庸庸碌碌的宮女之中，一心想出人头地。
她成功了，凭着她天生的美貌和才华，她得到了皇上的宠爱，几年之后，便升为贵妃。
然而…深宮之中尔虞我诈的权势之争，岂是她一介民女应付得了的？很快的，没有后台、不会耍手段的她就失宠了。昔时被她排挤的妃子们乘机报复，向皇上进谗言，借事由陷害她。要不是当时她已怀了欣晨，可能已经被赐死了呢，岂止是被打人冷宮而已？
罢到冷宮那几年，她接近崩溃的边缘，万般不解当初那个温情和蔼、对她宠爱有加的男人怎么会在眨眼间就可以翻脸无情、从此不再见她一面！自繁华尊贵的云端一下子跌到凄清的冷宮，花样年华就此虚耗，她怎么受得了？若不是还有欣晨在她⾝边，给了她些许安慰，说不定她已了结残生了。此后她一直悔不当初，为何没有听从爹娘的教诲？
年复一年，在冷宮中看着外面的嘲起嘲落，当初排挤她的人又被别人挤下来了，不断的争夺一轮一轮地上演，她终于看透了。
从此不再妄求，不再自怜。即使是欣晨十岁时，因为太后大寿而大敕天下，她们被接出冷宮，搬到了这里，她也不再想尽办法接近皇上去争宠，只希望欣晨能够平安地成长，不会被后宮嫔妃间的战争波及。
“娘，”欣晨为⺟亲将最后一撮发尾夹⼊发髻后，抓起镜子放在后面方便⺟亲观赏“梳好了，您看看，这种发式是我和红莲阿姨新创的，漂不漂亮？”
宁妃从前后两面镜中看着这款完美的发髻，笑道：“傻孩子，这么好看的发式应该替你自己梳一个才是，娘这个老女人还打扮什么？”
是的，欣晨聪慧可爱又乖巧听话，从小就是冷宮中哀怨的女人们难得的<img src="in/huan.jpg">笑之源。在众位失宠嫔妃的联合教导下，她琴棋书画样样精通，満⾝才艺，即使出了冷宮后，也常常回去陪那些疼爱她的阿姨们。有这样懂事的女儿在⾝边，还有什么好忧愁的呢？
只要不奢求太多，就很容易幸福了。
欣晨听得外头有人进出的声响，掀开门帘瞧了瞧“娘，是小萍把早饭送来了，我们去吃饭吧。”
宁妃点点头，让女儿扶着一同走向前厅。
本来按照宮规，妃子和公主⾝边应有宮女太监各五名伺候的，可是既然她们是失宠一族，⾝边的宮仆当然很容易被调去别处帮忙，最后就只剩下小萍一人在吃着早餐的时候，欣晨突然想起来还有一事没告诉娘亲，，呑下口中的食物“对了，娘，我有件事忘了说，昨晚⽗皇给我指了个驸马，叫做…东方蔚。”噗…
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