“儿臣见过父皇。”李维信在御书房內父亲行礼。
皇上见到三皇于，开怀的说：“这一趟可有收获？你不是去接个小姑娘进宮吗？怎么不带来给朕瞧瞧。朕倒要看看是哪家小姑娘这样有本事，如此轻易赢得我最出⾊的三皇儿的心。”
“父皇，她失踪了。”李维信早已禀告父亲他与罗芳相遇之事。
“失踪？可曾派人四处查访？”
“早已吩咐下去，只是至今尚未有消息传来。”李维信对此相当懊恼。
“十来岁的小女孩能够上哪去？这事透着怪异。”皇上偏着头想。
“父皇，这事儿臣自会调查清楚，不劳父皇伤柙。倒是罗芳替儿臣绣了幅将军图，不知父皇可有兴致观赏？”李维信献宝似的。
“呈上来。”
“是。”李维信将手上的白马刺绣打开，小心翼翼的放在书桌上。
“果然绣得好！绣工精巧细腻，尤其将军的神韵更是生动传神，实在看不出这是出自十来岁的女孩之手。”皇上一看赞不绝口。
“父皇，这下您相信了吧！我没胡说。”李维信很得意的说。
皇上兴味盎然的看着三皇儿，打从半个月前他回京，开口闭口都是那个偶然遇见的小姑娘，还说要把她接进宮来。
“看样子这女娃果真是有才华。”
“儿臣早说过了。”李维信骄傲的道。
“可惜如今她下落不明。”皇上有点失望，他很想见见这个聪慧、手艺⾼超的女孩，而且他更敏锐的发现三皇儿的一颗心都放在她⾝上。
“儿臣会找到她的。”
＊＊
躺了三天，罗芳的骨头都快散了。
这天，她由老夫人派来伺候她的喜儿带路，在何府中四处闲逛。逛到一处后花园，见着烢紫嫣红，争奇斗艳的美景，罗芳的心情为之一快，心中的闷气消逝无踪。
她正欣赏着这般美景，突然传来弹奏古筝的乐声，如泣如诉的哀怨曲调声声击撞着罗芳的心，牵引着她，很想见那弹筝之人一面。她循声往前行去。
“姐小，那儿不能去，那是夫人的…”喜儿见罗芳直闯夫人所在的院落，紧张的跟在她⾝后警告着。
罗芳不理喜儿的警告，迳自往前走，跨过一座拱门，呈现眼前的是另外一幅美景，一座水池旁种満花花草草，杨柳枝条随风摆动，她抬头望去，发现凉亭的楼上背坐着一个人，而那一直昅引着她的古筝声正是从这传出的。
罗芳轻巧的步上凉亭的二楼，只见一名美妇正专心的垂首弹奏古筝。
一曲弹罢，苏秋桐若有所思的抬起头，却见前方站着一个十一、二岁的陌生女孩。“你是什么人？”
“我…我是…”罗芳看着和颜悦⾊相询的美妇，支支吾吾的说不出话，怕自己打搅了她。
“夫人，对不住，姐小她…”喜见之前怕惊动夫人，所以躲在一旁看着，这时听到夫人开口问话，连忙走向前来解释。
“姐小？她就是老夫人新收的弟子罗芳吗？”苏秋桐看着清秀白净的罗芳，心中颇有异样的感觉，却又说不上来是什么。
“是的，夫人，她就是罗芳姐小。”喜儿慌忙答话。
“没事了，你先下去吧！”苏秋桐想单独和罗芳相处。
“是。”喜儿不安的先返到凉亭楼下。
“你叫罗芳？”
“是的，夫人。”罗芳双眼勾直勾的看着苏秋桐。
“喜欢我弹的古筝吗？”
“喜欢。”罗芳望着那只漂亮的古筝，没想到弹出来的乐声那么动人好听。
“我教你好不好？”苏秋桐很想有个伴，可惜她女儿何静汶对这些完全不感趣兴，活像是野丫头。
“真的？你真的肯教我！”罗芳不敢相信她可以碰那只古筝。
“当然是真的。你识字吗？”苏秋桐觉得眼前的女孩聪慧得很，让她产生爱怜之心。
“我娘教过我一些。”
“那我再教你，好不好？”苏秋桐察觉她很好学。
“真的？真的可以吗？”罗芳睁大了眼，不敢置信。
“你每天下午过来，我在这里等你。”苏秋桐对她笑了笑，打从心底笑了出来。
＊＊
五年的时光转眼即过。
何家锦绣绝艺如今在罗芳⾝上是青出于蓝，更胜于蓝。罗芳本⾝已是才华洋溢，再加上何老夫人倾囊相授，手艺堪称天下一绝，而何家更是声名大噪，被朝廷选为御用绣坊。然而何家名气大，天下间却无人识得罗芳之名，这是她的要求，因为她只想安安静静的刺她的绣就够了。
“师父。”罗芳见是何老大人，停下刺绣的手。
“芳儿，今天做得如何了？”何老大人看看绣屏，疼爱的握着罗芳的手。
“皇上的衣裳都绣得差不多了，只剩下一件外袍。”
“绣得很快。对了，你娘的痛好多了没有？这风寒可不能等闲视之，一不小心便会成大病，请大夫来看了没？”
“大夫来过了，说没有什么大碍。”罗⺟自从吃了何老夫人送的天山雪莲，⾝子便好转不少，五年来不曾再生病，直到前些曰子又染上风寒。
“没事就好。”何老夫人很安慰。“幸好有你，否则何家绝艺就要失传了。”
“师父…”
“有时候我真是想不通，何家怎么会有静汶那样的孩子。咱们是刺绣世家，她却连拿根针都不会；这也就罢了，我并不強求，只希望她安分点，可是你瞧瞧她，没个大家闺秀模样，成天招惹祸端，难怪没人敢上门提亲。”
何老夫人每每提及何静汶就叹气不已，同样年龄的姑娘家，怎么两个人差这么多。
“师父，别提那些事了。我待会儿还要上夫人那里学古筝。”这些年来何静汶不曾再上留香居生事，但是两人碰见了，免不了一阵冷嘲热讽，罗芳听过就忘，从不曾放在心上。
“打从静汶出生后，这秋桐整个人就像失了魂似的，看着静汶越来越大却越来越不像话，她⼲脆来个不闻不问，任她胡闹，哪里里像当人家娘的。不过话说回来，有静汶这样的女儿，也难怪她会变成这个样子。还好你肯花时间陪她，要是换了静汶那丫头，叫她坐上半刻钟陪她娘都不肯。”
“可能静汶姐小有事忙吧！”
“忙？有什么好忙的，忙着惹是生非吗？”
罗芳见何老夫人又要动气，连忙转移话题。“听说三皇子将要亲自来锦绣房量⾝，这真是奇怪，为什么不请京里的师父量好了送来，还亲自来一趟，我真是搞不懂。”从京城到何府，慢则三、四曰，快的话也要两天行程，如此小事，似乎毋需这么大费周章。
“可能这位三皇子不放心吧！”
“师父，那由谁来量⾝呢？”锦绣房对外由何树雄负责，但是指挥绣工的却是罗芳。罗芳从来没有碰见这种事，深怕一个不小心得罪皇子，那可是大罪。
“当然是你。三皇子会亲自来一趟，可见得他很重视这件事：咱们锦绣房归你负责，当然是由你来为他量⾝。若由其他绣工量⾝，万一有什么差池，谁也担待不起。”
“是。”
＊＊
“三皇子要前往何府？”苏盟好奇的问。
“是啊！”李维信正与好友苏盟把酒谈心。
“如果只是量⾝这等小事，何必劳动三皇子大驾，派个师父量一量再找人送去就是了。”苏盟不相信事情有这么简单。
“你这好管闲事的本性真是改不了。”李维信举杯就唇，洒脫的一笑。五年的时光将李维信由当年的少年转变成英俊、玉树临风的年轻男子。
“究竟为了何事？”
“找一个人。”李维信独自捧杯，思绪飞向五年前与罗芳巧遇的那一天。
“找人？”苏盟想起李维信似乎一直在找一个当年巧遇的女孩。“你已经找了五年，还不放弃吗？”
“我会找到她的。”李维信很有信心。
“但是你已找了五年了呀！”苏盟实在不敢相信向来拒名门闺秀、千金姐小之外的李维信，居然会对五年前见过一面的女孩念念不忘。
“不管有几个五年，我都会找下去。”对李维信而言，时间并不是问题。
“只怕再多个五年，你找到她的时候，她已经是几个孩子的娘了。”苏盟忍不住打趣他。
“不行！”李维信一直深信自己会找到罗芳，却忘了如今芳龄十七的她正值适婚年龄，她会嫁人了吗？
不行，他找了她五年，她怎么可以这样对他！五年来，始终没有人能够取代她在他心中的地位，他知道自己对当年只有十二岁的罗芳倾心是件不可思议的事，但是她嗔怒、娇笑的纯真模样无时无刻浮现他的脑海，他无法忘了她，她自然也不能，绝对不能。
“三皇子，你们之间有任何约定吗？”苏盟觉得好笑。
“没有。你希望从一个十来岁的女孩口中听见什么？”李维信又好笑又好气的反问苏盟。
“十来岁！耙情她一觉醒来就忘了你是何方神圣。”苏盟忍不住挖苦他。
李维信因他的话而皱起眉头。“她不会忘的，她的玉还在我⾝上，就算她忘了我，起码也记得她的玉仍在我⾝上。”
“玉？”苏盟好奇的瞪大眼。“什么玉啊！难不成三皇子当年跟她互许终⾝、订下婚约不成？”
“倒也不是婚约，而是一种承诺。你还记得我书房中匹幅刺绣吗？”李维信决定要让苏盟刮目相看。
“那幅将军图绣得还真是维妙维肖，几番要你割爱，你始终不肯。”苏盟相当喜欢那幅刺绣。
“那就是她亲手绣给我的。”
“真的假的？”苏盟不敢相信。他的姑姑苏秋桐下嫁何家前，便已是不可多得的刺绣能手，他曾见过姑姑留在苏家的绣品，多少懂得一些，若说那样精致的绣品系出自一个十来岁女孩之手，不免太教人惊讶了。
“当然是真的。”李维信一听见苏盟那种讶异的语气，心中十分得意。
“我不相信。”
“你不相信我也没办法，不过这可是千真万确的事。五年前跟着我一起去的侍卫们可以证明。”
“你说她的玉在你⾝上，是什么样的玉，可否借我看看。”
李维信犹豫了一会儿，才将一直贴⾝挂在胸前的玉解了下来。
苏盟从李维信手中接过那块玉，定睛一瞧，不噤愣住了。
这块翠绿⾊、晶莹剔透的玉，不论是外形或雕工，都和他爹⾝上那块玉很像。他听父亲说过，那是传家之物，他姑姑⾝上也有一块。为什么姑姑的玉会落到三皇子手中？
“怎么了？”李维信见苏盟神⾊有异，出口相询。
“这玉当真是那个女孩给你的？”为了姑姑的白清，苏盟必须问个端详。
“不是，她不是要给我，而是我拿我的玉佩和她的玉交换，作为信物，约定下次见面时再换回来。”
“那么你真的是从她那儿得到这块玉的！”苏盟更觉得奇怪，这块玉是传家之物，姑姑不可转送给外人的，更何况是个小女孩。
“苏兄，怎么了？难道你知道这块玉的来处？”
“三皇子，这块玉与我家有些渊源，不如你先到何家等候，过些天我问明白了，会到何府给三皇子一个交代。”苏盟决心查出一切，反正三皇子正巧要赴何府，他正好藉此问个明白。
“你当真知道！”李维信心中大喜。
“请三皇子静候我的佳音。”
“我终于找到她了，天助我也。”
“三皇子，这块玉可否让我带在⾝上，也好求证。”苏盟请求他。
“不行！这块玉我已经随⾝带了五年，就等着与她再见时还给她，我不能让你带走。”李维信拒绝，取回那块玉。
“不知三皇子是拿哪块玉跟那女孩交换？”
“钦赐玉佩。”
＊＊
何静汶由月娘陪着，往苏秋桐住的院落行来。她已经两个多月没有向她娘请过安了，今天还是月娘再三劝说，她才答应来一趟的。
唉踏入花园，便听到从凉亭传来弹奏古筝的乐声。
何静汶和月娘步上通往凉亭二楼的楼梯，才走到梯口，就看到她娘苏秋桐正在指导罗芳弹奏古筝的指法，笑脸迎人，态度和蔼亲切，她从没见过她娘这么开心。
月娘见状，赶紧拉着何静汶悄声下了凉亭，趁着没有人注意，赶回何静汶房中。
“你拉我回来做什么？”何静汶恶声恶气的说。
“姐小，你这样子上去准又惹得夫人不⾼兴。”月娘煽动着。
“可恶！”何静汶气得将桌上的茶具全部扫落在地上，一脸阴沉。
“姐小，夫人跟那个罗芳如此亲密，看样子并非一朝一夕之事。”月娘觉得事到如今，她不得不用点方法扳回局势，否则到头来她可能什么都得不到。
“那个罗芳简直是存心跟我为敌，祖奶奶宠着她就算了，爹向着她也罢了，她居然还不知足的缠着我娘。”何静汶重击着桌面。
“姐小，看样子我们得想个对策，否则迟早，这何家的一切全都会被罗芳给夺去。”月娘在何静汶耳根旁耍弄嘴皮子。
“可是我能有什么办法？全家上上下下根本没有人会听我的。”何静汶更恨罗芳的一点就是，何家所有的下人全当罗芳才是姐小，加上何老夫人五年前下了命令，更使得何静汶不敢造次。
“可是再怎么说，你才是何家真正的大姐小。”
“这么说，你有好法子啰！”
“听丫环们说，三皇子在三天后会到咱们何府来量⾝试衣。”
“三皇子？”何静汶的双眼为之一亮，虽说何府财大势大，但总是比不上皇宮的富丽堂皇，要是她能飞上枝头当凤凰，她的家人疼爱谁她都不在乎。她本来想要的只是何家的财产，有钱才是最重要的，亲情她根本就不在意。
“姐小，我们可以利用机会…”月娘又出坏主意。
“可是我并不会量⾝啊！况且这事根本就轮不到我。”何静汶打小便对锦绣房的一切不感趣兴，拿根针都嫌重，遑论其他。
“这事我去想办法，我会让罗芳知道她没那个资格。”月娘眼中泛出狡猾的光彩。
＊＊
“罗姐小。”月娘心怀鬼胎、笑脸迎人的踏进留香居。
自从五年前因为罗芳的事受到杖责，在那之后，月娘未再踏进留香居半步，今朝若不是为了姐小的大事设想，打死她也不愿再踏进这里半步，更何况是假意的与罗芳示好。
只要三皇子的事妥当了，到时就算有三个罗芳也不够死在她的手里。月娘阴沉的奷笑着。
“有事吗？”罗芳正在刺绣，见是月娘来访，大为讶异。
这些年来，月娘见了她总是绕道而行，要不便是拿怨毒的眼光瞪着她看，罗芳始终觉得月娘城府极深，心眼又小，也就避免与她往来。
“姐小觉得罗姐小这些年来太辛苦了，特地让你歇息几天。”月娘说得温和，一脸笑意。
“歇息几天？”罗芳怀疑。
“罗姐小可以跟罗夫人回乡一趟，或者四处走走。”
“可是我还有几件刺绣要赶工。”罗芳推辞。
“这是姐小的命令。”月娘板起脸。
“师父说过，可以不用理会姐小的命令。”罗芳也不客气。
“你就算不为姐小想，也该为老爷和夫人或是老夫人想一想。”月娘见罗芳不识趣，语气跟着重了起来。
“为什么？”罗芳不知道月娘葫芦里在贾什么葯。
“咱们何家是有头有脸的大户人家，姐小的婚事关系着整个何家的盛衰，是不可以等闲视之的。如今三皇子要来咱们何府量⾝，罗姐小是聪明人，怎会不明白量⾝这等小事何须三皇子亲自到府呢！蚌中曲折，难道还要我再三指点吗？”月娘故意大加渲染此事。
罗芳顿时明白，难怪三皇子会亲自到府，原来是想见何静汶。
“你想我怎么做？”
“离开何家五曰，轿子我都准备好了，在后院候着。”
罗芳并不介意暂离何府，毕竟何静汶才是主角，地无意也不想与她争，况且师父待她恩重如山，她不想因自己而生纷争。她只是奇怪，为什么从后院离开，而不是大门。
“为什么要从后院？”
“老夫人怕引起不必要的误会，所以请罗姐小从后院离开。”月娘假传圣旨。
“我知道了，我会收拾行李，带着我娘离开数曰。”
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