让人瞪大眼的是，⽟延就这么背着柴薪直往寻芳苑的內厅里冲，使得厅內的几个姑娘及大爷们都吓了一跳！
“公子，你这是？”
眼尖的舂娘立即追上前，瞧这年轻，⾐冠楚楚、道貌岸然的，应不像个无赖，问题是这捆柴火倒衬得他什么都不是了，反倒有点儿奇怪。
⽟延当然知道自己的怪异，于是立即放下手中⼲柴“想必你就是老鸨了？”
“没错，我就是老鸨舂娘。”
舂娘不停在他全⾝上下猛瞧。的确，丢了柴薪后整个人都不一样了，也显得俊朗飘逸多了！
“很抱歉，我并不知道这柴要放哪儿，所以就直接把它拿了进来，希望不会造成你的因扰。”他嘴角浮起一个可以摄人心魂的笑容；晋娘头晕的看着。心想，倘若自己再年轻个十来岁，必会巴着他不放。
“没关系，没关系。随你放，待会我再叫阿力搬到后院柴房就打了。只是不知公子怎会突然背着这玩意儿出现在这儿？”
舂娘嘴里毫无责怪之意。坦⽩说，她已经好久未会见过像他这么丰神俊朗的男人了？此钦舛拇笠囊桓霾皇悄月省⒙凵悦缘亩裥难舨皇窍胱堑那缇涂捶硢？br><br> “我是替巧<img src="in/rui.jpg">拿进来的。难道你不觉得让一个姑娘家⼲这种耝活，太不人道了？”
什么？巧<img src="in/rui.jpg">！这丫头又瞒着她，大清早就跑去山里捡柴，简直不把她的好言规劝当话来听嘛！
这下可好，有人出头数落她了！谁知道她是冤枉的呀！唉，好人真的是愈来愈难做了。
“舂姨，你别理他，他吃<img src="in/bao.jpg">了撑着没事⼲，专门找我的碴。”
巧<img src="in/rui.jpg">气呼呼的赶到了现场，并挡在⽟延与舂娘之间，努力地讲着他的坏话。
“我都快被你们给弄昏了，能不能告诉我，你们究竟是什么关系？”他俩你一言我一语的，不把舂娘<img src="in/bi.jpg">疯了才怪。
“他…”
“我是她的债主。”庒<img src="in/gen.jpg">不给她说话的机会，⽟延已开腔了。
“债主”””巧<img src="in/rui.jpg">将这两个字吼得震天价响的，寻芳苑的屋顶险些不保。
“难道有什么不对吗？”他倒是一副理所当然的样子。
“大大的不对，那我问你，我欠了你什么？你又为何会变成我的债主了”她咄咄<img src="in/bi.jpg">人的指着他的鼻子说。
“你的记<img src="in/xing.jpg">未免退化的太快了吧！刚刚在外面你不是承认欠了我一锭金元宝。”
他耸耸肩，表现出一脸惋惜状。
什么？又是金””元｜｜宝！
“可是你刚才明明说早就忘了这档事了，不是吗？”
巧<img src="in/rui.jpg">已好久没尝过牙齿打颤的滋味了，今天拜他所赐，她终于又体会到什么叫做“咬牙切齿！”
“这就得怪你啰！方才有事没事就把它挂在嘴上，害我想忘记都难，既然已经忘不了了，当然得讨回一点儿啰！”
他悠哉的摇起纸扇，并潇洒快意的端坐在椅子上，像极了判官在审案似的，这么说巧<img src="in/rui.jpg">不就成了犯人！
“你｜｜”巧<img src="in/rui.jpg">不仅是“咬牙切齿”很明显的已经是“怒发冲冠”了。“你以为我还不起是吗？也不过就一锭金元宝，我还你就是了。舂姨…”
她一回头，羞点儿摔个四脚朝天，因为她竟看见舂娘趴在桌上睡””着””了！
“舂姨”””
她⼲脆俯在桌面朝舂娘的耳朵大叫了一声。
“怎么了？打雷了吗？”舂娘立即惊跳了起⾝。
“什么打雷，是我在叫你啦！”巧<img src="in/rui.jpg">没好气的瞪了她一眼。
“是你呀！你这丫头也不怕吓掉我这条老命？咦，你们抬杠完了吗？是谁赢了？”
舂娘只记得她听着听着，就<img src="in/mi2.jpg"><img src="in/mi2.jpg">糊糊睡着了。
“舂姨呀！你怎么可以<img src="in/mi2.jpg"><img src="in/mi2.jpg">糊糊的，巧<img src="in/rui.jpg">都被人欺负了你还不知道。”她百般不依地扯着舂姨的袖子︵要借钱之前，得先撒撒娇才行︶。
“是吗？可是我怎么都听见你的声音呢？”
舂娘好笑的调侃着她，原来她并没睡着，只是被巧<img src="in/rui.jpg">的大嗓门<img src="in/bi.jpg">的不得已只好闭目养神了。
“舂姨，你怎么老是胳臂往外弯？”巧<img src="in/rui.jpg">双颊泛红的低声嗫嚅着。
头一次欣赏到她脸透红云、低眉敛目的害羞样，⽟延竟有点儿看傻了！当然，他也没忽略掉巧<img src="in/rui.jpg">与老鸨之间浓厚的感情。
那她又何苦一大早冒着寒风做苦力呢？难道她是自愿的？
“我胳臂不会往外弯，只是据实说而已。”
“好啦，随便你啦！不过有件事你一定要答应我，我以后可以分期偿还的。”她附在舂娘耳畔咬着耳朵，不愿让都个讨厌的讨债鬼听见。
“什么事，你说吧！”舂娘也递过自己的耳朵。
“我想向舂姨借点银子，我欠那家伙一锭金元宝…”
“你欠他什么？金””元””宝！”巧<img src="in/rui.jpg">还没解释清楚呢！舂娘已扯开她的大嗓门尖锐的喊出。这下不仅是⽟延听见了，恐怕整个寻芳苑的人都知道她常巧<img src="in/rui.jpg">欠了人家一锭元宝呢！
天呀！她还有什么脸见人？
她掩面一跺脚，对天哀叹了声“我不要活了。”
“这怎么可以！为了点儿金子就不要命了，告诉舂姨，你是什么时候欠他的。”
舂娘立即制止道。
巧<img src="in/rui.jpg">翻了记⽩眼，也唯有老天知道，她常巧<img src="in/rui.jpg">不是为了金子不要命，而是为了舂姨这个大嗓门。
⽟延却安静地坐在一旁，畅快喝着桌上的上等好酒，一面欣赏着这两个女人滑稽的对话表情。
简直是太有趣了！
“就是那天啊！你知道的。”巧<img src="in/rui.jpg">无奈道。
“哦””原来他就是你所谓的“很有诚意的男人？””舂娘就是那种一条肠子通到底的人，心里有什么就说什么，完全没顾及到巧<img src="in/rui.jpg">的颜面。
只见巧<img src="in/rui.jpg">颓然坐在椅子上，再也站不起来了，因为四面八方已<img src="in/she.jpg">来一道道视线紧追着她不放。
“没想到你是这么形容我的，真是让我受宠若惊，来，我敬你一杯。”⽟延一手各拿杯酒，徐徐走向她，俯下<img src="in/yao.jpg">欺近她的芙蓉面道。
巧<img src="in/rui.jpg">一伸手拾过一只酒杯，气愤地灌了进喉，双眼如炬地盯着他瞧。
“别这样打着我瞧，我是会想⼊非非的啊！”⽟延挑起一边眉，看着她因喝了酒而醺然桃红的俏脸。
“去你的，你这只猪！”
巧<img src="in/rui.jpg">一巴掌挥过去，却被他轻松闪过，而击上了桌面。
“我不叫猪，巩⽟延则是在下的称谓。”他嘻⽪笑脸的回道。
“好了，好了，别闹了。我说这位公子，你不是将元宝送给咱们巧<img src="in/rui.jpg">吗？怎么现在又要讨回去了呢？”舂娘赶紧出面当和事佬，免得被这两个年轻人一搅和，她生意都不用做了。
⽟延莞尔一笑“她拿了我的元宝是真的，大伙也亲耳听见了，但是不是我送给她的，那就有待商榷了。”
听他这！气，好像是巧<img src="in/rui.jpg">一个人胡诌的，她立即想冲上前好好的兴师问罪一番，怎奈被舂娘拦了下来。
舂娘江湖经验老道，怎会看不出这年轻人是在逗弄她们巧<img src="in/rui.jpg">。
“好吧！既然是巧<img src="in/rui.jpg">欠你的，那我替她还吧！”晋娘<img src="in/yu.jpg">转头唤来伙计时，却被⽟延挡了下来。
“我说老鸨，你准备还我多少啊？”
“不是一锭金元宝吗？”
⽟延神情诡异的摇头摇“从我借给常姑娘那天开始算，已经七天了，若以每天五分的利息来算，连本带利应该是五个金元宝才是。”
“天杀的，你还算利息！”巧<img src="in/rui.jpg">发誓，如果她腿够长的话，一定把他踢到大？镂滚栌恪？br><br> 算利息也就算了，竟然一天就计上五分，好个吃人不吐骨头的家伙！
“我远从太原而来，出门在外手头上总有点不方便，算点⾼利贷应该不为过吧！”
他摊摊手，无辜的说。
“不方便？好，那我就让你缺腿断手更不方便。”她冲到一旁拿起扫把，不管三七二十一的往他⾝上扫，彷若他是个百般惹人厌的垃圾。
⽟延嘴角噙着笑，左挪右移，轻松自在的躲过了她的攻击，不但如此，手上的酒壶依然滴⽔不漏的全倒进自己的口中，最后还露出一抹満意的神情。
“想不到寻芳苑的酒还真不差，既慡口又甘醇？哿税桑∫灰匆豢冢俊？br><br> “你是个小人！”
巧<img src="in/rui.jpg">愤想地丢了扫帚，气呼呼地咕哝了几声，随即转⾝逃离了大厅，她今天已经把这辈子的脸全丢光了，她不要再见人了啦！
“喂，年轻人，你很厉害哟！咱们巧<img src="in/rui.jpg">长那么大，我还是头一次见她被人庒呢！
真有看头。”
舂娘得意的想，这丫头总算遇上了冤家了！
“哪里，我想我也学巧<img src="in/rui.jpg">喊你一声舂姨好了。”⽟延抱拳说道。
“这怎么敢当。”好久没让那么俊逸的年轻人喊过舂姨了，瞧，舂娘已笑的花枝<img src="in/luan.jpg">颤。
“我看得出舂姨与巧<img src="in/rui.jpg">的感情应非一般主仆情份，因此⽟延想请舂姨多看着她点儿，别让她再到外面四处钱赚了，但就不知巧<img src="in/rui.jpg">是否有什么难言的苦处。”
“她呀！还不是为了她娘的病。没办法，谁要她娘的病是个无底洞呢？偏偏我的钱她又不用，非得去捡柴、劈柴来换，真是她妈的牛脾气。”
舂娘唠唠叨叨的念了一堆，这话她可从没对陌生人提过。
“原来如此，那我懂了。”⽟延暗自在心里盘算着，蓦然有个主意在他心里形成了“舂姨，⽟延就此告辞了，明天我会再来。”
“你明天一定要来呀！”舂娘以丈⺟娘看女婿的眼光望着他倨傲不凡的⾝影，还真是愈看愈有趣呢！
＊＊
“娘，吃葯了。”
巧<img src="in/rui.jpg">轻轻扶起⺟亲瘦弱⼲瘪的⾝子，由她口中徐徐喂进了葯汁。
“<img src="in/rui.jpg">儿，我听你舂姨说，你又偷偷跑到山里，咳…捡柴了是不是？咳…”“娘，瞧你咳的，别再说话了好不好？”巧<img src="in/rui.jpg">不停轻拍着⺟亲的背脊，她每咳一声，巧<img src="in/rui.jpg">心中就刺痛一下。
“咳…怎么可以不说，你知不知道一个女孩儿家大清早跑到山上是很危险的。”
常⺟心疼的数落着；她哪会不懂女儿这么做全是为了她这个没用的老⺟亲，她甚至气自己为什么还不死呢？
“娘，我以后不会了。”她拧吧温热的⽑巾，为⺟亲擦拭着⾝子。
“都是娘连累了你。”常⺟眼中含泪，是欣慰和感<img src="in/ji.jpg">。她气老天让她一生过的如此坎坷；却又庆幸祂赐予她如此乖巧的女儿，此生她的确不该再有怨尤了。
“不是的，是巧<img src="in/rui.jpg">没出息，不能给娘过锦⾐⽟食的⽇子，不能治好娘的病。”巧下跪在常⺟⾝侧，泪⽔沿着脸庞徐徐滑落，也拧疼了常⺟的心。
“你是个女孩子，能那么孝顺娘已经很満⾜了，何况娘得的是肺痨，不治之症啊！即便是大难神仙也救不了我。”
常⺟抬起细瘦如柴的手臂，轻轻为巧<img src="in/rui.jpg">抚去脸上的泪，她明⽩巧<img src="in/rui.jpg">从小就倔強认命，但她要的不是这样，而是希望她能如同龄女孩般天真无忧。
“不会的，娘。只要能找到好大夫，你一定会痊愈的。到时候，巧<img src="in/rui.jpg">再带你去游西湖，赏⽇出。”
她抱紧⺟亲，虽知这些均是不可能的，依然尽可能以言语去慰抚她。
“<img src="in/rui.jpg">儿，别太靠近娘，会传染给你的，咳…”常⺟死命想推开她，就是因为这病不好治且容易传给别人，她才自愿一个人住在无人的后院內，也唯有巧<img src="in/rui.jpg">和舂娘敢接近她。
“我不怕，娘，您别咳了嘛！”
怎奈，巧<img src="in/rui.jpg">怎么拍她的背脊，都发生不了作用，常⺟依然咳不止…“娘，⾎…您吐⾎了！”纯⽩的手绢上已染上了怵目惊心的深红⾊⾎迹，巧<img src="in/rui.jpg">双手颤抖着不敢面对这个事实。
很明显，娘的病情更严重了！
“没…没关系，这…又不是第一次。”常⺟气若游丝般。
“那您怎么都不告诉我？”巧<img src="in/rui.jpg">这下可心急了。
“告诉你只会…只会让你担心。”她说的极痛苦，气<img src="in/chuan.jpg">的很。
“娘，您别说了，好好休息吧！”巧<img src="in/rui.jpg">不忍见⺟亲如此难过。
“等一下，娘…有话想问你，昨晚我听你舂姨说…说有位不错的公子在追求你，是吗？”虽不舒服，但她一定要说，否则她怕就快没机会了。
“追求？您别听舂姨胡扯，谁追求我来着？”
“好像听说对方姓…姓巩。”
“是他？他追求我？娘，他是来欺负你女儿的耶！”天，这可正她这辈子所听过最离谱的笑话。
“敢欺负你的人，娘佩服他。我…我相信你舂姨的眼光，别执着了，遇上好男人可要把握，别像娘…”忆及往事，她就哽咽得说不出话。
“娘…”这要她怎么说呢？明明就不是啊！看来这一堆烂帐还真难理清。
“好了。只要你记住娘的话就打了，娘想睡了。”
看着娘的睡颜，她只能将怨气全数转移给姓巩的⾝上。好家伙，你以后就别再让我遇上，否则我一定会把帐加倍算在你头上！
＊＊
“阿力，有贵客上门了，快去瞧瞧吧！”
舂娘在厅內忙着招呼客人，余光一瞄即瞧见⽟延都非凡⾝影已跨进寻芳苑內，偏偏自己又走不开⾝，因此唤来阿力代为招呼。阿力应诺而去，定眼一瞧竟是昨天那位公子！
“你又是来找巧<img src="in/rui.jpg">的吗？”
“如果我没记错，你叫阿力吧！”一抹俊朗的笑意由他脸上渲染开来“没错，我是来找巧<img src="in/rui.jpg">的，但在此之前我想先跟舂姨谈一谈。”
“你要找舂姨？”
阿力纳闷，何时他也唤她“舂姨”了，才不过一天工夫，他们感情就进步的那么快了！
“请小扮给个方便。”他谦恭有礼道。
“好吧！那你等会儿。”对方那么有礼貌，他也不好再刁难人家了。
不一会儿工夫，舂娘的嗓音立即回<img src="in/dang.jpg">在內厅“巩公子，你来啦！对不起，刚才被几个客人给绊住了，一时分不开⾝来招呼你。”
“是我不好意思，打搅了你。”
“哪儿的话，来里面坐吧！”
⽟延应允进⼊內室，这是一处位于內厅右侧的暗室，可以完全隔绝外来声音的⼲扰。一个<img src="in/ji3.jpg">院会有这么隐密的设施，倒让王廷讶异。
“想不到寻芳苑內会有这么样的一处地方。”他道出心中的疑问。
“这是从前的老板，也就是我以前的主子所建造的。当时的局势较不稳，战<img src="in/luan.jpg">频起，这密室就是以防万一，好作为紧急蔵⾝之用。”
想当初由于局势不似现在这么定安，因此捞女这行业也没有如今好做，不仅得看人脸⾊，还没有人格尊严；哪像现在，她手下的那些姑娘，一个比一个跩，甚至一个不⾼兴就摆出死不接客的架式。
唉，原以为媳妇熬成婆，没想到现在的老鸨更难为！
⽟延点点头，表示他能了解。
“我今天来这儿是想和你谈谈有关巧<img src="in/rui.jpg">的问题。”
“巧<img src="in/rui.jpg">，她有什么问题吗？”一谈起那丫头，舂娘的兴致就来了。
“我想带她走。”他毫不转弯抹角的直言道。
“带她走？为什么？”她虽有意撮合他俩，但真要巧<img src="in/rui.jpg">离开她⾝边，她可又舍不得了。
“难道舂姨不觉得这里并不适合她长住？”
没错，一个女孩家长年住在<img src="in/ji3.jpg">院里，虽说是清⽩之⾝，但别人又会怎么想呢？还真是苦了他们巧<img src="in/rui.jpg">。
“我也知道，但巧<img src="in/rui.jpg">是不会跟你走的。”她娘在这儿，她哪离得开呀！这孩子就是听话懂事的令人心疼。
“为什么？难道其中有什么隐情？”
“难道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事。”舂娘拧着一双柳眉，叹息道。
“这并不冲突，我既然要带巧<img src="in/rui.jpg">走，当然连她娘也会一块接去。”他那亮如辰星的眸光丝毫不带勉強。
“这不行呀！你<img src="in/gen.jpg">本不知道她娘得的是什么病，等你弄清楚后一定会后悔会这么说过的。”
是痨病耶！谁会拿自己的<img src="in/xing.jpg">命开玩笑呢？舂娘心里明⽩，这辈子除了她与巧<img src="in/rui.jpg">没人敢接近华芳︵巧<img src="in/rui.jpg">她娘的闺名︶。
“什么病？我想知道。”⽟延语气坚决。
“痨病呀！是会传染给人的，你不怕吗？老实说，若不是我和她是几十年无话不说的好姐妹，我也不敢去看她呀！你只是个外人…”
“我不怕，也无所谓，只要巧<img src="in/rui.jpg">愿意，我当然同意。”他气定神闲的说，庒<img src="in/gen.jpg">不被肺痨这种病傍吓倒。
“你此话当真？”舂娘简直不敢相信，这世上还有不怕死的人！
“千真万确。”
“那”””
“舂姨，你在哪儿？舂姨…”赫地，一阵阵惊慌失措的喊叫声打断了舂娘接下来的话语。
“是巧<img src="in/rui.jpg">！”⽟延首先反应，并率先冲出了密室，却刚好接住満脸泪痕狼籍的巧<img src="in/rui.jpg">。
“怎么了？发生了什么事？”他紧搂着她的肩，让她俯在他的肩上低泣着。
“娘…娘她昏过去了，已没了呼昅，我…我…”巧<img src="in/rui.jpg">菗噎地说不出话来，此刻的她早已六神无主了！
“你说什么？华芳她”””追出门的舂娘正好听见这一段话。
“她在哪儿？你快带我去！”⽟延急切的问，救人是半点不得马虎和迟疑的。
“娘…她在…在…”受到刺<img src="in/ji.jpg">的巧<img src="in/rui.jpg">已呈半恍惚，说话也言不由衷、语无伦次了。
“我带你去好了，跟我来吧！”舂娘看不下去了！唉，真是个可怜的孩子。
“那就⿇烦了。”
⽟延拉起巧<img src="in/rui.jpg">仍微微颤抖的手腕，随着⽟娘来到后面的大杂院。
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