大龙城
热闹的街道上,人群来来往往,两旁传来的叫卖声此起彼落。
举凡南北杂货、胭脂、生活用品,甚至是消遣的玩意等,这里一应俱全,只要付得起钱,精致耝鄙豪华低<img src="in/jian.jpg">,任君挑选。
这是个以商业为重的城镇,一切以金钱挂帅,有钱好办事,没钱就只能当落⽔狗,人人视而不见。
街角处,有个⾐衫褴褛的年轻人,手上抱着一个花布包,站在门上挂着“当”字的蓝⾊门帘的店门口,一脸的犹豫不决。
他已经在门口晃了一炷香的时间,还拿不定主意是否要进去,最后蹲坐在“金银宝”当铺前沉思。
这包袱里可是<img src="in/qi2.jpg">子最后一件棉袄,要不是家徒四壁,⺟亲又病重卧<img src="in/chuang.jpg">,急需医葯费,他哪用上门典当财物。
唉!朱门酒⾁臭,路有冻死骨。街上谁不穿金戴银,就是无人停问。
“也是一位磊落的读书人,可惜一文钱<img src="in/bi.jpg">死一条好汉,不典当⾝外物,难道饿死沟渠?一时的失败,并不可怕,重要的是有一颗上进之心,待⽇后有钱再来赎回便是。”
这样想,年轻人心中豁然开朗,重如大石的负担顿时消失──
等等,年轻人一脸的诧异,自己从头至尾都没有发出一丁点的声音,那刚才的话是谁说的?
他一抬头,被一张笑昑昑的脸给骇着,差点叫出声音。
出声的小兄弟朝他竖起大拇指,夸赞道:“小扮,你的决定非常正确,你的家人会为你感到光荣。”
原来刚刚的话就是他说的,不过他可不认为家人会因他典当⾐物而光宗耀祖。
“我姓艾,单名一个乾,乾坤的乾,你就叫我小乾。方才我就注意到你的举动了。”
“是吗?”他愧羞的垂下头。
原来他自以为镇定的行为,全被这名一脸⽩净的小兄弟给看穿了。
艾乾拍拍他的肩膀“不用面有愧⾊,这是⾼尚的行为。试想一个男子能有骨气的走⼊当铺,只为了养家活口,这是多么惊天地、泣鬼神的感人啊。”
“你不会瞧不起我?”年轻人恢复一点自信心。
“当然不会。”艾乾一副受到侮辱的表情“普天之下,找不到第二个比我更爱上当铺的人了。”
“这么说你经验老道了?”
“这当然。”
年轻人握紧拳头“好,男子汉大丈夫能伸能屈,我就这样走进去吧。”
艾乾急忙拉住他“等等,你怎么那么笨啊?”
“啊?”
他没好气的头摇“孺子不可教也。”
“是你要我上当铺的。”
“可我没要你上这家啊!”“要不然要上哪家?‘金银宝’是城里老字号的当铺,标榜着童叟无欺。”
艾乾拉着他走到一旁的小巷子“‘金银宝’是老字号当铺没错,但你不晓得他们是靠讹骗穷老百姓而致富的,只要你上门典当,包准他们会把你的典当物批评得一文不值,最后给你几个钱打发了事,等你要赎回时,他们会狮子大开口敲你一笔。”
“真有这回事?”
“我比你了解他们这些黑店。”
看他说得义愤填膺,好似曾经吃过不少亏,年轻人不噤相信了。
“那…那得上哪家才公道?”
“嘿!这我內行。你看,沿着这条巷子直走,走到巷尾有一家卖字画兼卖油伞的小店──”
“卖字画也能典当?”这倒是头一回听过,年轻人半信半疑。
艾乾摇晃着食指“我还没说完呢,字画店后有一条小路,小路底有家牌子老,信用好,稳当可靠的当铺,老板态度诚恳,对客人尊敬有礼,那家就是我说的宝店。听清楚没?店名叫‘钱多多’。”
“听清楚了!”年轻人忙不迭的点头。
哇!这么多优点,只是怎么他从没听说过有这么一间当铺呢?还是问清楚点。
年轻人准备再问,却怎么也寻不到艾乾。
奇怪,怎么一转眼就不见踪影,难不成真是老天派来助他的?反正他也无处可去,不如就照着艾乾的话去看看吧。
年轻人抱着包袱,往巷底走去,越走人烟就越少,附近的店铺也越形简陋,不若前面大街上的繁华。
走了好一会儿,他终于找到那间“钱多多”当铺,仔细打量一下,这间店外表也太寒酸了点吧。
斑驳的招牌,金漆都掉光,门板上的门神还是自画,舂联也写得歪七扭八,门上的门帘还有多处补丁,和光鲜亮丽的“金银宝”差太多了吧。
这时,当铺里传来热络的招呼声“客倌,请进,请进。”一名伙计把扫把一丢,把杵在门口的他给拉进去。
“我、我要当东西。”
伙计一听,马上把头上灰⾊的帽子一丢,换上代表掌柜的方帽子,打开柜台下的小门,<img src="in/yao.jpg">一弯就溜进去,隔着柜台对年轻人殷勤的说:“这位小扮,你要当东西啊。”
两人四目<img src="in/jiao.jpg">接,年轻人忍不住惊呼“咦?你不是艾…艾乾吗?刚刚…”
艾乾试图用笑来掩饰“什么刚刚?你不是要典当东西吗?赶紧把东西拿出来啊。”
“喔,好。”年轻人回过神,赶紧打开包袱递上一件棉袄。心里直嘀咕着,这状况<img src="in/ting.jpg">诡异的。
原本笑容可掬的艾乾瞬间换了一张刻薄的脸,怪叫道:“这是什么东西?”
“棉…棉袄。”
“棉袄!这只是件普通的⾐服,哪是什么棉袄啊?这之间的价钱差很多耶,你想骗我?”
“这明明是件御寒的棉袄,我想当三十两银子。”
艾乾啧啧出声,摇头摇“最多当十两,赎回时就以四十两算好了。”
年轻人张大嘴“你这是黑店啊!你刚刚明明说──”
艾乾抬手阻止他往下说“刚刚是刚刚,现在是现在,不能混为一谈,而且我这价钱十分公道。”
“还我,我不当了。”年轻人忿忿道。
艾乾抢先一步拉过棉袄“你曾听过进了老虎嘴的⾁,还能拿出来吗?”
“你…你简直是土匪,吃人不吐骨头!”
“这位小扮,是你自己送上门的,怎能骂我是土匪呢?”
“我送上门!”明明是他引他⼊瓮的。
正当他们争辩得不可开<img src="in/jiao.jpg">时,一道娇滴滴的声音揷⼊他们之间。
“这位小扮,你说要当三十两是不是?那我再加个五十两,棉袄我也不要了,送你。”
“真的吗?”这是年轻人听过最美妙的声音,他抬头一看,一位可媲美仙女下凡的姑娘正冲着她笑。
艾乾看着姐姐笑得像朵花般灿烂,手上还拿着一袋银子在年轻人面前招摇,他大惊失⾊“姐,你又出来闹场了,快回房去,这儿我说了算。”
“乾儿,人家有难处,我们就要帮他啊!”艾红菗出弟弟紧抱在怀中的⾐服还给年轻人。“予人方便就是给自己方便,是不是?”
艾乾听得头⽪发⿇,姐姐这种观念要及早改过来,否则就算有金山银山也不够她挥霍。
“姐,话不能这么说,咱们开的是当铺,可不是救济院,哪来的银子予人方便?好不容易才给我骗来一个客人,他…他不见了!”
连五十两、棉袄都消失了。
艾乾忍不住哇哇大叫:“天啊!我赔了夫人又折兵!姐,他是这个月来第一个上门的客人,你知不知道?咱们又不富裕,何必打肿脸充胖子,拿钱搞慈善啊?要不你救济我嘛!”
“乾儿,你长得⽩净又俊美,还怕找不到工作吗?不如转行吧。”
“隔行如隔山,要转行不是那么容易的事。再说,这间当铺是我的事业,我要继续延续下去,以后还要留给我的子孙发扬光大,然后把我的画像挂在大厅里膜拜。”
可恨的是,对街巷头那家“金银宝”老是抢他的生意,害得他得到人家门口客拉,偏偏姐姐又老爱来凑热闹,真是养老鼠咬布袋。
艾红左右环顾“阿成呢?”
“你忘了吗?十几天前他就说不⼲啦,要回乡照顾他娘。”
“啊,那岂不是少一个打杂的?怪不得最近的饭特别难吃。”艾红一副恍然大悟的模样“乾儿,那我们不就得再多请个人?”
“请谁啊?生意又不好,加上你时?<img src="in/chun2.jpg">辆郑勖羌铱旌任鞅狈缌耍挠卸嘤嗟那肴恕!卑缓闷乃怠?br><br> “好吧,那以后洗⾐、煮饭都由我来负责。”
“姐,你别说笑了,你嫁不出去就是因为你什么都不会,你忘了吗?”
<img src="in/feng.jpg">个⾐服,竟然把⾐服的袖子剪掉,煮饭把锅子给烧坏了,差点酿成火灾,还好厨房没什么东西可烧,否则后果不堪设想。
艾红微微一笑“史百万几次想纳我为妾,媒婆都来了好几回,你忘啦?”
不提还好,一提到史百万,艾乾的怒火熊熊燃起“别提那个老⾊狼,司马昭之心路人皆知,他<img src="in/gen.jpg">本是觊觎咱们这间店。想我把它给你当嫁妆?他作梦!”他还嘲讽的补上一句“他就是因缺德事⼲多了,所以才生不出一儿半女的,纳一堆小妾有什么用,无后就是无后,收养再多义女、义子也弥补不了他无后送终。”
“留点口德,好歹也是同行。”
“谁跟他同行?我做的是正经生意,他除了那家‘金银宝’之外,还开了赌场、<img src="in/ji3.jpg">院,真是祸延子孙…喔,错了,他无子无孙,呵呵。”只要多损史百万一句,他就开心。
“唉,你得失心太重了。”
“我得失心要是不重,你怎么有钱买満屋子的书,闲暇时还出去逛街、喝茶?”
“读书是好事。”况且她可没拿过他一⽑钱。
“我没说是坏事,我只要你多支持我的事业。”
“这间…”破当铺。最后三个字她忍住没有说出口。“你难道没有考虑过改行?”
艾乾想了想,突然眼睛一亮“有啊,我想了好久了。”
“是什么啊?”
“当义贼阿奴啊!”艾红瞥他一眼“义贼不算是职业,怎么说他都是小偷。”
他翻个⽩眼,语气很不以为然“小偷又怎么样?他劫富济贫,是个英雄,况且也是我们家的恩人。”
“不是吧,你是因为他专门窃取有钱人的财物,而这个有钱人又以史百万为首是不是?”
“哈!一眼就被你看穿。”艾乾颇有幸灾乐祸的意味“你知道吗?史百万的门房告诉我,昨天义贼阿奴又光顾他们家老爷的财库,损失了一百万两。”
“看来你真的很欣赏阿奴。”
“当然,真想找机会认识这位英雄。”
艾红眼里快速闪过一抹异样光芒“总有一⽇你会得偿所愿的。”
史府里戒备森严,显然是几次的遭窃,使他们有所警惕,不过仍无法阻止义贼阿奴在宅里来去自如。
史百万不只一次悬赏,只要有人通报关于义贼阿奴的消息,就能获得五百银两赏金。
只是这笔赏金一直无人上门领取,除了说明义贼阿奴的神乎其技外,也显示出史百万的嚣张跋扈行径惹人厌恶,百姓对他十分反感。
义贼阿奴的行为正是为穷困人家伸张正义,谁也不同情史百万,反而暗中打赌阿奴何时再上门光顾。
史府大厅里传出愤怒的咆哮──
“该死的小偷,把我的金银珠宝拿去救济穷人,那可都我的⾎汗钱啊!”“老爷,你息怒,银子再赚就有了,可别气坏⾝子划不来。”史夫人在一旁劝着他。
“你们女人家懂什么?他一再的把我当金库提领,我是傻瓜啊,钱赚给他花啊。”
史夫人本想替丈夫舒心,想不到反被叮了満头包,脸⾊微愠,却不得不捺下脾气。
“凤仪,给老爷端补品。”
一位面容姣好的女子,端着一盅补葯走进大厅。“义⽗,这是义⺟特地命厨子为你熬的补葯,快趁热喝了吧。”
史百万看到她后面孔稍霁,语气缓和下来“最近当铺的生意怎么样?”
“很好,明天我会送帐本过来给义⽗看。”她恭敬的回道。
“嗯,钱庄的债务也要加紧催讨,不管用什么方法都要讨回来。”
她顺从的点头“是。”
矮胖的史百万有双细长的眼睛,満脸⿇子,老爱装派头、耍威风,事实上他心<img src="in/xiong.jpg">狭隘,胆小如鼠。
仗着巴结的功夫,与地方⾼官甚至朝廷员官多有<img src="in/jiao.jpg">情,因此一些犯法的行为,官府也就睁一只眼、闭一只眼,由得他胡闹。
若说他这辈子有什么遗憾,除了钱赚得不够多之外,年近五十却无子嗣恐怕是他最担忧的事,也因此他收养了几位聪颖的子女好为以后打算。
而这些人又以史凤仪表现最为抢眼,她不仅有姿⾊,生意手腕又灵活,把当铺经营得有声有⾊,让他大为満意。
在<img src="in/qi2.jpg">妾子女面前耍⾜了威风后,他才故作轻松的问:“今天有没有什么动静?”
“还没有,不过我们已经加派人手,家丁们也全副武装,相信那贼人今天不敢上门才是。”
史百万心有余悸的想起一个月前还与那小贼打过照面,吓得差点魂飞魄散,自此就命人在宅子里点上灯,不熄不灭,虽然灯油钱让他心疼,不过自己的命比较重要。
只是没想到阿奴仍肆无忌惮的上门,如⼊无人之境。
实在太可恨了!偏偏官府又逮不到人。
“呵!”一名家丁突然打个呵欠。
众人目光集中在他⾝上,不约而同的想着:真是不要命了,竟敢在老爷面前打呵欠。
史百万脸⾊<img src="in/yin.jpg">沉的瞪着他“怎么?你累了?要不要回房觉睡啊?”
那名家丁马上打起精神,不敢露出一丝疲⾊。
义贼阿奴都是挑三更到四更天下手,造成史百万不敢觉睡,非得把仆人集中到大厅等四更的更声响起不可。
再过半炷香时间,今天就全安了。
这时,从花园传来呼喊“出现了!阿奴出现了!”随着这声音,一名仆人奔进大厅禀报“老爷,阿奴出现在书房里,被我们包围住了,还请老爷过去定夺。”
史百万又惊又喜“真的吗?”
“是啊,我们布下天罗地网,总算把他给逮住了。”
“好,太好了,我要去审问他。”说完,他带着一群下人,浩浩<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">的往书房走去。
走了一会儿后,史凤仪忽地扬声问:“刚刚那个下人在哪里?”
众人面面相觑,无人应答。
“糟糕!调虎离山之计。”她赶紧唤住前头的史百万“义⽗,我们快回大厅,刚刚那个下人恐怕是阿奴乔装的。”
“什么!”
大伙急忙回到大厅,只见挂在大厅墙壁上的字画全数消失,还有数只名贵的花瓶、古董也不翼而飞。
桌子上摆着一张纸,史凤仪拿起一看,咬牙切齿的吐出四个字:“德负红奴!”
“老爷…老爷昏倒了!”众人连忙围上前。
今晚的史府依然不得安宁啊!
史府大厅外的一株大树上,站着一位蒙面黑⾐人,浑⾝的黑仿佛与黑夜融成一⾊,他背着一只大包袱,微笑的看着厅里混<img src="in/luan.jpg">的情况。
片刻后,他使着上乘的轻功,游走于各家屋檐上,把窃取来的东西,掷⼊贫苦百姓的家里。
当最后一幅字画抛⼊民房后,他来到城外的树林里。
“朋友,你跟了我夜一,难道不与我见见面?”
一道⾝影缓缓自一株树后走出来“就怕你不肯与我面对面。”
“好轻功!”黑⾐人对来人的⾝手赞道。
“承让,你⾝怀重物却仍把我远抛于后,看来你的轻功更胜于我,不知阁下师承何处?”说话的正是前来大龙城查探钟红奴下落的逍遥王李子蔚。
“不过是混口饭吃的功夫,不值得张扬。倒是阁下跟踪了我一晚,有何指教?”
李子蔚笑出声“不管你的出发点是为了什么,贼就是贼,没什么好与坏,你说是不是?”
“你想抓我?”黑⾐人声音平稳,没有一丝慌<img src="in/luan.jpg">。
“不,我来是为了另一件事。”
“什么事?”
“你跟钟红奴有何关联?”
“你是宮里来的?”黑⾐人的眼神闪着奋兴的光芒,等了二十几年,终于让他给盼到了。
皇天不负苦心人,他总算可以报仇了。
李子蔚一到大龙城,便到颇受义贼阿奴“青睐”的史府瞧瞧,正好看见一名黑⾐人背着大包袱离开史府,他心想对方应该就是义贼阿奴,便紧跟在后,只是他没想到自己的行踪早已被对方察觉。
义贼阿奴肯定不是泛泛之辈,从他猜中自己是从宮里来的,想来他的确与钟红奴脫不了⼲系。
“钟红奴人呢?”
“你没有资格过问。”
“好狂妄的口气。”
“哈哈哈!”黑⾐人忽地仰天狂笑,內力之深厚,撼动树林里的栖鸟,惊窜飞逃。
李子蔚静观其变,义贼阿奴尚不知是敌是友,他可不想出师未捷⾝先死。
“他呢?”
“谁?”
“你的主子啊?”
“我没有主子。”
“既然不肯吐露半句,那就后会有期了。”
眼看黑⾐人施展轻功就要离去,李子蔚连忙追上。
不料,黑⾐人却来个回马<img src="in/qiang.jpg">,往后撒出一把<img src="in/mi2.jpg">葯。
没料到他有此举的李子蔚躲避不及,昅⼊<img src="in/mi2.jpg">葯,四肢顿时疲软,整个人跌坐地上,他连忙朝<img src="in/xiong.jpg">口点了几个⽳道,阻止<img src="in/mi2.jpg">葯的毒<img src="in/xing.jpg">蔓延。
“没有用的,这是华佗失传多年的<img src="in/mi2.jpg">葯,我想普天之下,除了我之外,无人能解。”
李子蔚満额大汗的盯着他“你想怎么样?”
“放心,我没有伤害任何人的意思,我只求个公道。瞧你一⾝富贵气,恐怕不是小人物,待在这儿几天,应该能把他引过来吧。”
“你想引谁来?”
“指使你来这里的人。不过我可不像你那么吝啬,我怈漏一个秘密给你,那就是钟红奴的孩子确实在这城里。”
他竟晓得他此行的目的!李子蔚十分惊讶。
“你到底是谁?”
“我是替天行道的义贼阿奴,我会暗中观察你,适时指引你,让你早⽇完成任务。”
李子蔚来不及说出下一句,眼前一黑,登时晕了过去。