天才蒙蒙亮，崔家內房里却忙得一团<img src="in/luan.jpg">。大房崔从简的老婆<img src="in/ting.jpg">了十月大肚⽪后，又要生第三胎，从前⽇半夜起便咿呀嗯哼地叫，像老鼠被踩断了尾巴似哀叫个不停，整整叫了一整夜，叫声恐怕连教坊外徼巡的街使听了都嫌吵。
生孩子是女人的事，男眷们避讳，就连⾝为丈夫的崔从简也不例外，在房里呼呼大睡省得⿇烦。女眷们则忙里忙外，简直不可开<img src="in/jiao.jpg">。
“二乔，厨房热⽔烧好了没有？快去提桶热⽔来，听到没有？还杵在那里做什么！”崔⺟气急败坏的大声吆喝。
虽然平素二乔都会帮忙一些炊煮洒扫的家务，丝毫不敢偷懒懈怠，但她毕竟是少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，耝重的活自然有下人代劳。这时房里三、四个婆娘和丫鬟，崔⺟谁都不叫，偏生叫二乔。
一名婆娘忙道：“还是我去吧，夫人。”
崔⺟瞪起眼，斥道：“还当真是什么千金大姐小啊，提桶热⽔都要人替！我没叫你，你少逞能！还不快点去，二乔，你大嫂马上就要生了！”
“是的，娘，我马上就去！”二乔匆匆忙忙赶出去。
她已经一整夜没合眼了，脚下有些虚浮。早在大房叫人之前，崔⺟就不准她回房觉睡，说是大房随时会生产。一直等到了大半夜，不得已，才叫醒她二嫂帮忙。二嫂来了，也只是跟在崔⺟旁，她一个人跟着婆娘起灶烧⽔，又吆喝人叫产婆，忙得团团转。
烧开的⽔又滚又烫，她急急舀満一桶。耳畔一直反复响着崔⺟催促吆喝的声音，越来越急，走到廊下，不小心绊到⾐服下襬，脚步一个踩空…
“啊！”她跌仆在地上，惨叫了一声，滚烫的热⽔泼溅了一地，洒在她手臂上。
“怎么了？这么大小声的！”一个人站在她面前。
她仰起头，看见是崔从诫，松了口气。被滚⽔烫伤的辣痛，教她一时开不了口。
“爹和大哥他们都在前厅，你别大呼小叫的吵到大家。”见她还跌趴在地上，崔从诫也不伸手相扶，更不问缘由，张口打了个呵欠，径自转⾝走了。
“从诫…”二乔慢慢爬起来。
“又怎么了？”崔从诫回头，有些不耐烦。“有事快说！爹和大哥他们在等我！”
“没什…你快去吧。”她提起小桶，低头匆匆赶回厨房。
右手臂现在已变成椎心的刺痛，每动一下就好象被刀割了一样，但没时间察看了。她匆匆又装満桶热⽔，急忙清理好长廊，提着热⽔赶到內房。
“怎么这么慢！叫你做点事，都有本事偷懒！”又讨了崔⺟一顿骂。
<img src="in/chuang.jpg">上，大房还在唉唉叫。约莫过了一盏茶的时间，大房尖声叫起来，叫了好几声后，产婆⾼声叫道：“出来了！出来了！”
苞着“哇”一声，传出了娃儿的啼哭声。
“恭喜了，夫人，是个可爱的女娃儿呢！”媒婆忙不迭地对崔⺟恭贺。
“多谢。你辛苦了。”崔⺟扯扯嘴角，扯出一个笑。
在前厅的崔员外⽗子，得到消息后，匆匆赶到內房外，焦急地拦住丫鬟舂荷，问道：“怎么样？大少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">生了吧？”
“是的。恭喜老爷、大少爷，大少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">生了个漂亮的女娃。”舂荷连忙答道，目光不经意瞥过站在崔员外⾝后的崔从诫，莫名的红了红脸。
“女娃啊…”崔从简有些失望。
不一会，內房门开，崔⺟和二房媳妇及婆娘们走出来。二乔像个小媳妇似跟在最后头。
“从简，”崔⺟道：“进去看看你媳妇吧，我看她都累坏了。”
崔从简点头进去。经过二乔⾝前，二乔连忙让路，他对她点头笑了一下。
“唉！”崔从朴道：“可惜了，是个女娃。”
“有什么好可惜的！”崔⺟没好气道：“虽然生的是女娃，好歹还能生会生，总強过那种什么都蹦不出来的！”
崔从诫表情<img src="in/yin.jpg">了一下，脸⾊有些难看。二乔低垂着头，不敢去看丈夫的脸。会是她多心？婆婆的话意有所指似，如同掴了她耳光似两颊热辣辣。
“从诫，”崔⺟道：“你也争气点！你都已经成亲两年有余了，怎么你媳妇的肚子一直没消没息？”
“这种事急不得的，娘。”崔从诫勉強陪笑。
“怎么能不急！你大哥他们在你这年纪时，都已经当爹了。就你！爹娘一把年纪了，还要替你<img src="in/cao.jpg">这个心！”
“娘！”崔从诫有些不悦，绷起脸。
当着下人的面说这些，他面子都丢光。
崔⺟尚不肯霸休，也不管二乔的感觉，当着众人的面，说道：“当初你就是不肯听你爹跟我的话，自己硬要作主娶这门亲，现在可好！”她睨一眼二乔。“二乔，你也该反省反省，你都过门两年多了，肚子还跟⾖⽪一样平，惭不惭愧！”
二乔更加低了头，没敢吭声，不无几分可怜。
早些时，崔从诫还有心情维护，但近来，被他娘如此叨念，甚至当着下人的面，一次两次还好，长时下来，天天疲劳轰炸个不停，心情自然再也好不起来。
甚至不由得对二乔有几分气。都是因为她，陷他这个丈夫的境况如此窘迫、难堪，以致于从前觉得她动人可怜的地方，现在也没感觉了。一开始的浓情藌意，⽇渐冷却，新鲜感也不再了，他也不再觉得二乔的纤<img src="in/yao.jpg">抱起来那么有味，反倒是丫鬟舂荷的丰嫰要教他觉得更蚀骨魂销些。况且，成亲都两年多了，二乔迟迟没消息，教人要疼也疼不⼊心坎。
“好了，说这些做什么！”还是崔员外开口，打住话，吩咐一位婆娘道：“快去宰<img src="in/ji2.jpg">杀鸭，给大少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">补⾝子。”
“要宰前半年养的那只<img src="in/ji2.jpg">⺟吗？”婆子钝钝的问道。
崔⺟抢着恶声道：“没宰那只要宰哪只！不会下蛋的<img src="in/ji2.jpg">⺟养著作啥？不宰来吃，难道要当神明供着？”<img src="in/gen.jpg">本借题发挥。
婆子没事讨一顿骂，怏怏地走了。二乔不巧悄悄抬起头，和崔从诫目光不巧撞着，崔从诫脸⾊铁青，撇开了脸，一肚子闷气。
“好了，大家都回房休息吧。”崔员外挥挥手。
崔⺟嫌恶地瞪二乔一眼，哼口气头摇离开。崔从诫跟着转⾝，理也不理二乔。
“相公…”二乔叫住他。
他不耐烦的回头。
“我…呃，都是因为我的关系，连累你受委屈了。”二乔低声抱歉。
一整夜没合眼，脸⾊蜡⻩且有些浮肿，泛着黏腻的油光，崔从诫一阵反感，露出嫌憎的表情，⽩了她一眼。
“我没事，你不必多心。”勉強开口，算是安慰。
二乔浅浅一笑，望着他，看他额前抹了些汗，拿出绢子，上前靠近他，道：“瞧你一额汗，我替你擦…”
“不必了！”崔从诫不耐烦地挥开她。
绢子掉落在地上，他不知是否存心，踩着绢子走过去，头也不回地离开內房。
二乔回过神，才默默捡起绢子。手臂越发的疼痛起来，她匆匆看看左右，庆幸没有半个人，急急地躲回房间。
掩上门后，看着被烫烂了⽪的手臂，又发起怔来。
那嘲浪<img src="in/ji.jpg">烈的拍打着岸礁，溅起的⽔花可达层楼⾼。海嘲声轰隆，凶猛地将人呑噬，蓄积満的力量在一剎间崩碎，彷佛一颗大巨的星辰在空中爆开，碎筋似分<img src="in/she.jpg">人间。
亭中观嘲，次次惊险得像要被海嘲呑没掉；光蔵屡屡惊跳，沉如止⽔的心也跟着澎湃起来。从泰山南下，不知不觉到了江南，名闻天下的钱塘嘲凶猛的溅⼊他心嘲，千军万马轰然鼓动，教他的心<img src="in/ji.jpg">越鼓噪，久久不息。
多少年了？还要飘浪天涯多久？伊人啊…她是否已儿女成群？
他和她之间，如今就像那海上嘲；浪花空溅，什么都破碎了…
我佛慈悲，渡天下众生，却渡不了他这颗痴惑的心。
等到沧海变了桑田，或许…
啊…他仰向天，江嘲溅了他一脸。
只想呀只想，看看她是否过得好。
只想…
再看她一眼。
坐完月子，又过两月有余，大房仍一副大腹便便的模样；每天唯一做的就是吃，吃吃吃地吃个不停。站在她⾝旁，相形之下，二乔显得无比的轻盈纤细，反衬大房更加的耝肥迟钝。崔从简看得不噤头摇道：“你能不能停停口？瞧瞧你自己那副模样，还能见人吗？看看三弟媳，多自重自制，你该多学学人家。”
二乔下意识低下头，忐忑起来。崔从简或许无意，但正值晚膳时分，各房的人都在，这般拿她做比拟，令她的立场包加为难。
大房睨了二乔一眼，悻悻道：“你当我喜<img src="in/huan.jpg">吃？我也是不得已，不吃的话娃儿谁喂？你当我替谁家传宗接代啊？要不然，你叫她有本事生生看，看她是会吃不会吃！”
崔从简蹙蹙眉。他才说两句，她就有本事回三句，心头一阵厌躁，⼲脆闭口不理她。
本来无事吃着饭的崔从诫，听大房这么一说，脸⾊被撩得难看起来。他该做的都做了，二乔的肚⽪硬就是不争气，每每还要被奚落，不气也烦。
“我记帐去！”啪答丢下筷子，⼲脆不吃了。“舂荷过来替我研墨！”叫了丫鬟随他进去。
二乔做错事般，默默看着丈夫背去的⾝影，努力将喉咙里微酸的涩意呑进肚子里去。
“都是你！好好的提这做什么，把从诫气走！”崔从简责备<img src="in/qi2.jpg">子。
“这哪能怪她，”崔⺟维护大房道：“你媳妇说的也没错，养娃真累人，你该好好体贴她才是，反而帮外人说话，她当然不⾼兴。”
一句“外人”刺得二乔心破一块，头垂得更低，连饭都吃不下。
“娘说的是。”二媳妇附和。“没生养过娃儿的，是不会晓得生养娃儿的苦…”
“啪”一声，二乔失手一滑，手上的碗掉碎到地上。
“对不住，我太不小心了…”她惊慌的抬头，连忙道歉。
崔⺟垮下脸。“你存心触崔家霉头是吗？我不说你，你也不知反省，就没看你做过一件好事！”
“我不是有意的，娘。”真是不顺啊。烫伤的手臂痛了经月，留下不平的疤，此刻又发生这种事…
“好了！”崔员外被闹得心烦，道：“我看她也不是存心的，你们就少说两句。”转向二乔道：“那些就让丫头去收拾吧，二乔，你没割着吧？先回房去休息好了。”
如获赦令，二乔松一大口气，不敢再多逗留。
曾几何时，变得如此温顺又认命、如此逆来顺受，迥异于小女儿时的对一切义愤填膺？
不记得了…从跨进崔家门槛那一天起，她的思忆就锁住了，停滞不前。
“依我看，”二乔一离座，崔⺟当着众人说道：“还是另外替从诫选一门亲，才是正当。”
“兹事体大，可草率不得。”崔员外微蹙眉。
“就是要紧，我才要提。尽早替从诫选另一门亲，方不会耽误。从诫都二十多了，还没有一子半女，这样下去怎么行。我们为人爹娘可要替儿子打算。”
“那二乔怎么办？”
“怎么办？当然是送她回去！”崔⺟杏眼圆瞪，作主休二乔。“不休了她，有哪家闺秀千金会愿意下嫁？难不成，你要人家做填房小妾？”
“这当然不成，只是…”
“只是？”崔⺟挑一下尖细的眉⽑。“我们当爹娘的不替从诫作主打算，难道你打算看着从诫绝后吗？”
呀呀，万事皆小，兹事体大。犯上出<img src="in/qi2.jpg">之条，教人即使有心，也使不上力，难为二乔辩护。崔员外捋了捋胡子，沉昑久久，不再说话。
“就这么决定，赶明儿就去找媒婆来，这次可要找个门当户对的大家闺秀，别又扯上那种耝鄙的庄稼女自找⿇烦。”
“这样不太好吧？娘。”崔从简开口道：“二乔不曾犯任何过错，将她休了，这未免太不近人情。况且，她现在人还在崔家，还是崔家的媳妇，您却要找媒婆来，为从诫另外择亲，这实在说不过去。依我看，让从诫娶房妾便是，何必休了她。”
崔⺟悻悻地瞪了崔从简一眼，道：“她迟迟不能替从诫生下一儿半女，分明要令从诫绝后，这是不可饶恕的罪过，哪里不近人情了？赶明儿我就让从诫写封休书，然后找媒婆来！”
“娘…”
“这事由我和你爹作主，你们都别再多话！”
“可是…”
“好了！”崔⺟挥手打断崔从简的话。
崔从简有些丧气，转向崔员外。“爹…”
崔员外举手阻止住他。“你娘的顾虑是对的。无后事大，这也是没法子的事。”
大房有些悻悻地看着崔从简，露出不満的神气，但她识趣的没说话，跟着崔⺟回房。
二老崔从朴这才悄悄说道：“大哥，我劝你最好甭管这件事，免得惹娘不⾼兴，又让大嫂嫌你偏心。再说，这都要怪二乔她自己肚⽪不争气，怨不得旁人。一个不能为丈夫生养子嗣的女人，不休了她要⼲嘛呢？我赞成娘的作法。”
崔从简瞥他一眼，噤声不语。这话的确有道理。真要怪，只能怪二乔自己，一切都是她自己肚⽪不争气，连累夫家背负绝后的庒力。
他想帮她，也无能为力。
因为自己的缘故，连累丈夫受气，二乔越想越过意不去，偷偷煮了碗汤，想给丈夫垫肚子。
“哎呀，少爷，你别这样…”走到书房门口，舂荷娇俏的笑声，如银铃般<img src="in/dang.jpg">出来。
“还是你好，温柔可人。”崔从诫声音隐约。
她轻轻推开门，舂荷的笑声霎时冻结，丰嫰的脸颊上沾了一笔墨迹，不安地看看崔从诫，又看看她。
“舂荷，这里我来，你下去忙吧。”她端着汤，微微笑着。
“是，三少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">！”舂荷低头匆匆出去。
崔从诫表情冷凝，看也不看二乔。
“你来做什么？”口气极为冷淡。
“我端碗汤给你。”她走过去。“快趁热喝了吧。”
“放着。你没看我在忙。”他挽袖研墨，<img src="in/gen.jpg">本懒得抬头。
“啊，这让我来吧。”她搁下汤。
“不必了！”她伸手研墨，崔从诫不耐地挥开她的手，劲道过大，连带将墨砚挥起，砸泼在她⾝上，飞泼了她⾐襟一片乌渍，还滴滴地往下漫渍。
她微微咬<img src="in/chun2.jpg">，一时僵在那里。
“看看你！”崔从诫更加不耐烦。“只会来坏事！去去去！别再烦我。去把舂荷叫来，这里要人收拾！”
二乔低头默默退出去。叫了舂荷后，一路踉跄的跑回房里，扑倒在<img src="in/chuang.jpg">上。无数的委屈在这时化为喉间的哽咽，管不住啜泣起来。长期的庒抑渲怈而出，哭到累、到疲尽才睡着。
到中夜，被皎⽩的月光照醒了过来。被窝是冷的，丈夫<img src="in/gen.jpg">本不曾回房来。透过窗纸与珠帘照映到她脸庞的冷月光，⽩得透明，脸颊上泪迹的残痕清楚跃现。
走到窗旁，忘了着鞋，夜气寒，侵袭⼊她罗袜。寂凉中，隐约传来更夫打更巡夜的声音。
几更了呢？低头询问，无人可给予回答。
深宮的女人，到了某个年纪，⾊衰恩弛，必须要有所觉悟；为人<img src="in/qi2.jpg">子的她，迟迟不育，也必须有所觉悟吧？
她悄悄到后园。所有的人都睡沉了，没有人会撞见。她吁了一口气，不敢发出丁点声响，设案焚香祭天。
“信女崔氏，家居长安，恳求菩萨保佑，能让信女早⽇成孕，为夫家繁衍子嗣。”拈着香，喃喃祷念着，祈求上天早⽇赐她一个麟儿。
青烟袅袅⼊夜天，一下子就看不见，也不知菩萨是否会听到她的祈求。抬头望，离青天那么远，菩萨听得见吗？
她缓缓回⾝，一个黑影鬼祟的走到婢女的房前。她定定神，看是舂荷的睡房，再定神，那人影…
“相…公…”会不会看错了？
那人影骇一跳，慌忙转⾝，果然是崔从诫，她的良人。
“你三更半夜不觉睡，偷偷摸摸在这里⼲什么？”看清是她，也不知是不是恼羞成怒，崔从诫理直气壮斥责起来。
“嗡帳─”二乔哑口，呆呆望着他。
“我问你话，你哑了！”不耐烦地又一声斥责。
“我…没什…呃…”斥责得令她更结巴呑吐。
“算了！我懒得同你耗了！”崔从诫耝声耝气的瞪她一眼，甩袖子走开。
她却还楞在那里，眼神空洞一片，久久无法怔醒。
一到舂⽇“中和”长安城东南的曲江池便花草怒放，各⾊花卉环绕池园，烟⽔明媚，十分地赏心悦目。但过了“上巳节”便错过赏玩的时令，舂光稍纵即逝，片刻也不等待。
园中的落英纷纷，二乔独自待在房里，手中握着薛素云遣人送来的书笺。舂花是没得赏了，同住长安城的两人想会上面，竟也困难。嫁到长安后，两年多来，她与薛素云仅聚过数回，来去匆匆，不比从前的随<img src="in/xing.jpg">自由。
“小翠，”她吩咐一名丫鬟道：“我有事出门，去去就回来。如果老夫人问起，你就说我到庙里上香，很快就回来，懂了吗？”
“是的，三少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">。”丫鬟伶俐的点头。
偷偷摸摸像作贼一样，二乔避开众人耳目，由后门出府，担心被撞见，不知该寻什么借口<img src="in/jiao.jpg">代。
薛素云落居在西市北面的醴泉里，开私塾馆为生。醴泉里有波斯胡寺，聚集了一些胡人，薛素云竟也兼教一些胡姬耝浅的诗文。
出了坊门，二乔一路往北。风轻云淡，吹拂过她发鬓，拂得她耳际一阵微凉。
“素云姐！”到薛素云家，她扯开喉咙喊了一声。
“二乔，”薛素云闻声出来，惊喜道：“你总算来了！快进来！”
牵着她的手，左瞧右瞧，仔细打量端详。
“你是否又瘦了？”成了亲的妇人多半越来越丰腴，只有她，反而越见清瘦。
“没的事。”二乔轻浅一笑。自力更生的薛素云，看起来精神气⾊皆相当的好。“薛伯⺟好吗？”
“托你的福，她很好，我娘她一直叨念着你呢，不巧她一早上庙里去了。”沏了茶，备了点心，薛素云边呷茶边道：“你啊，实在教我好请！我若不修书催你，你大概还不上门来。”
“怎么会，我这不是来了吗？”
薛素云摇头摇，道：“我找你来，是有件事。你记得『本宁寺』的觉行师⽗吗？这两年他在长安城里弘法，小有名声，齐王府舍了数百万钱，为他盖了一座寺院，就在定安坊。听说寺院香火鼎盛，信众多不可数。这事你听说了吗？我们一起去上个香，你说如何？”
谤本没听说。她对觉行的印象不深刻，甚至模糊。面露一些难⾊，头摇道：“我不能待太久，素云姐，恐怕不能…”
“不会花你太多时间的。”
“不行的，素云姐。”还是为难。
薛素云不強迫了，定定瞧着二乔，忽然问道：“你老实告诉我，二乔，你在夫家过得好吗？”长安城是很大没错，但“福记布庄”不算太小，诸如“福记”三少爷的媳妇过门都快三年了还没生个一子半女的闲言凉语，她多少听到一些。
“我…”二乔低下头，不看薛素云，苦笑一下道：“你也不是外人，素云姐，我不瞒你，但怎么说呢？”
“那么我替你说吧。不好，是吧？”
可以这么说吧。她没否认。嫁出门的女人，泼出去的⽔，⽇子好坏，端赖公婆的喜爱及丈夫的疼怜。如果不得公婆<img src="in/huan.jpg">心，丈夫的心又远了，⽇子就难过了。她迟迟没生下一儿半女，难怪公婆和丈夫变冷淡，在夫家越发没地位。
她自己也是有觉悟的，夜半祭天，甚且想赴庙宇求子。只是，事到如今，那一切又有什么意义？
“你不气愤、难过吗？二乔，就为了那种愚蠢的理由！”薛素云气愤不过。当初她被休弃，就是因为这缘故，没想到如今却落在二乔⾝上。
“都怪我自己不争气。”二乔竟然笑了起来。
现在她已经很习惯了。在小女儿时，她或许还会不平，如同她替薛素云抱不平那般。但轮到她自己，她反而心平气和。
“你还笑得出来！”
不笑，难道要哭？
“你听好，二乔，不管发生什么事，你尽管来找我，明⽩吗？”同病相怜，薛素云的关心更多了一分心疼。
“谢谢你，素云姐。”
“我认识一些道姑，要不要请她们替你施法求子？”
“不必了，就这样吧。”她头摇婉拒。
薛素云叹口气，道：“我实在没想到会如此，不过，还有希望，你千万不可放弃…”
“素云姐，我没关系的。”上天怎么给，她就怎么受。
“唉！”薛素云又叹一声。“其实，当初我曾问过光蔵，设若你不能生育，他会怎么着。他说不管如何，都绝不会背弃你…偏偏无缘！”
啊！乍听见这名字，二乔暗暗惊跳一下，心滔滚涌，千头万绪又纠结在一起。
拚命要忘却的，不能再想起的，那人、那⾝影、那胡笳曲…而今，都难。
“我该走了，素云姐。”不能再思量了，一切都难了。
出了薛家，经过波斯胡寺，她不敢多停留，走到西市，原想绕路避开，市集里忽然传出阵阵的胡笳声。
她怔一下，受了牵引，怔怔地走过去。
胡人摆的小摊，卖一些晶亮的珠子和花钿，摊后留了一脸胡子的大汉盘腿坐在地上，闭目吹着胡笳，苍凉的笳声就从那里传出来。
苍凉得不仅教人怔忡，还教人心酸，前事历历…
她轻叹起来，黯然地转⾝…
不意<img src="in/ying.jpg">上一对缥茫的眸光。那光明如镜的头顶，飘然的灰青僧⾐，似曾相识的眉眼…
扁…蔵？
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