陶德不是一个爱喝酒的人，但现在他很想把自己灌醉以忘却所有的不快。过去这几个星期来所发生的事都是他的错。他和艾雅一样，相信梅柏肯此刻正带着大批人马赶往戴家。顿时，他的跟前浮起艾雅被铐在梅家马车里的景象。
不仅艾雅有危险，落在绑匪手中的芙岚也生死未卜，此刻杰明正翻遍戴家上下，想查出什么蛛丝马迹。但是到目前为止，仍是一无所获。
艾雅待在房间里，杰明要她画出芙岚的画像，好让他派人四处询问是否有人见到芙岚。
艾雅一张接着一张地画着，每一张都极为酷似芙岚，但陶德在担心芙岚安危的同时，却发现自己一直在想着艾雅即将失去的自由。过不了多久，梅柏肯就会抵达这里，把艾雅送到包家。
一想到这里，陶德不噤打了个冷颤。包家虽然有钱，但陶德知道包奎格在孩提时的一场意外后，已经不是一个完整的男人。正如艾雅所猜测的，她将不会有孩子，不会有正常的婚姻生活。
陶德非常清楚艾雅的未来。她⽗亲会来这里把她带走，然后強迫她嫁给包奎格，而艾雅会乖乖听话，因为取悦⽗亲是她在这世上最想做的事。
正因为陶德知道什么正在等待艾雅，所以他无法拒绝艾雅摆脫梅家继承人的⾝分、以享受这几个星期的自由。他很清楚被人们当成怪胎盯着瞧是什么滋味－－这是他和艾雅有的共同之处。为了让艾雅享有短暂的正常生活，他容许艾雅和芙岚<img src="in/jiao.jpg">换⾝分，如今每件事都出了差错；芙岚的<img src="in/xing.jpg">命堪虑，而艾雅即将被她⽗亲带走。
“我必须想办法，”陶德大声说道。“毕竟，她们俩都该在我的保护之下。”一想到自己总是比较关心艾雅而忽略芙岚，陶德几乎被罪恶感淹没。梅柏肯将两个女孩<img src="in/jiao.jpg">给他照顾，但是他却弃芙岚不顾，以至于她寂寞得急于把自己嫁掉。
陶德走进马厩，望⼊每座围栏，直到他找到那个看见芙岚被带走的男孩－－他正愤怒地擦着马。
“走开，”男孩没有抬起头说道。“我什么都不晓得！”
善于察言观⾊的陶德一眼就看出嫉妒是这男孩忿恨不平的主因。“我只是想告诉你，你比他更会照顾女人，你并没有失去你的女人。”语毕，陶德转⾝准备离开。
“等一下！”男孩说道，看着陶德转回来。他像只好奇的鸟儿偏着头，想要看到陶德在兜帽底下的脸。“你是他的手下吗？”
“不是。”陶德笑着说道。马厩外的墙上有个火炬，一小束光涌人墙內。陶德走到那微弱的光下，放下兜帽让男孩看到他毁坏的那半边脸－－虽然只有一下子，可是⾜以让男孩看清楚了。陶德把脸转过去，以避开男孩反感的表情，以及他自认为优越的得意笑容。
“我想你抢不走任何人的女人。”男孩说道。
“的确，”陶德悦愉地说道－－他在很久以前就学会隐蔵自己的伤。“我想问你看到什么，不过你一定不想讲，可是那一定很刺<img src="in/ji.jpg">，”
男孩考虑了一会儿。老实说，当时他一直忙着把手伸到女孩的底裙，因此没注意到别人在做什么。一想到那女孩，他心里就不是滋味。打从今天下午起，她就伯爵长伯爵短的。
“没有人想听我说，”男孩怨恨地说道。“没有人想知道我看到了什么。”
“我第一眼看到你时，就知道你是个聪明人，”陶德急切地说道。“我当时就认为孟杰明应该多注意你，”陶德俯⾝向前。“告诉我你看到了什么。”
男孩想了想，然后露出惊讶的表情。“他的耳朵只有一半！
“你说什么？”
“那绑匪的耳朵只有一半，从这里断掉的，”男孩比手划脚地说道。“耳朵的上半部不见了！”
陶德⾼兴得差点吻亲那个男孩。他并没有马上离开，而是強迫自己坐着听男孩口沫横飞地臭盖了三十分钟。最后当他得以离开马厩时，他的第一个冲动是想把他最新的发现告诉杰明。但是走到庭院时，他改变了主意。如果他告诉杰明，杰明必定会马上带着手下和武器前往，那么芙岚可能会在混战中受伤。不，陶德自忖着，这事最好由他一个人来做，因为他能够潜⼊别人无法到达的地方，况且这全是他的错，不是吗？
从系在箭上的纸条內容来看，绑匪似乎认为杰明知道是谁抓走芙岚，所以也许杰明⾝边的人也会知道。陶德当然不会叫杰明告诉他，但也许莱斯不讨厌有人去看看他。
“我是来逗你开心的。”陶德站在莱斯的房门外探头说，他的腋下夹着一瓶烈酒。
“<img src="in/huan.jpg"><img src="in/ying.jpg">，”莱斯说道，从<img src="in/chuang.jpg">上坐起来，但随即就痛得缩了一下⾝体。“有芙岚的消息吗？”
“还没有，不过那不是我来这里的原因，唉呀，你必须把那件事抛到脑后，否则你的腿永远不会好。我来告诉你一个有趣的故事。”
两个小时后，陶德微笑地离开莱斯的房间。要<img src="in/you.jpg">使莱斯谈他见过的奇人奇事并不难。
“没有人会比欧亨利更笨了，’闲聊了一个小时后，莱斯如说道。“小时候杰明的哥哥艾德用剑打他的头，结果不小心把耳朵的上半部砍下来，欧亨利哭着说他会变成聋子。一直到现在，他还是相信自己缺了那半个耳朵影响到他的听力。”
“这个叫欧亨利的是什么样的人？”陶德问道，尽量使声音保持平稳。“危险吗？”
“亨利？不，他一点也不危险，只是蠢得无以复加。他爱杰明的妹妹裴玲，多年来一直想強迫孟家把裴玲嫁给他，”
“強迫？”陶德很庆幸莱斯喝醉了，否则莱斯可能会听出他话中逐渐升⾼的不安。
“多年来他一直想从艾德那里买到裴玲。艾德原本会卖掉她，但是杰明的⽗亲从书堆中抬起头说他不同意，”莱斯笑着说道。“我想他的决定是受到裴玲的影响，因为裴玲表示她宁可跳楼也不愿意嫁给欧亨利。杰明的⽗亲和哥哥死了以后，亨利跟杰明提议要用一些土地－－那些地每年舂天都会淹⽔－－几间破茅舍和几匹老马做为娶裴玲的条件，”莱斯喝了一大口酒。“有一次他还想绑架裴玲。”
“绑架？”陶德几乎无法呼昅。
莱斯忍不住哈哈大笑。“大概是因为欧亨利的视力很差，他居然抓到杰明另外一个妹妹，把小裘丢进⿇袋里。你没见过小裘，但是相信我，没有男人敢惹她。我宁可打开装満山猫的⿇袋，也不愿意打开装着气炸的小裘的⿇袋。”
“就像艾雅。”陶德轻声说道。
莱斯的脸绽出梦幻般的笑容。“不，她们不一样。艾雅只让一个人头痛，而小裘是让每个人的⽇子都很难过－－除了杰明和裴玲。我来告诉你她以前怎样整她哥哥艾德。”
于是莱斯开始口沫横飞地讲述另一个完全不同的故事，
陶德已经打听到他想知道的事，所以现在要找到这个叫欧亨的人并不难－－他肯定是把芙岚带回家了。难怪杰明弄不懂亨利的留言：“你抢了我的女人，所以我抢走你的。”在杰明眼底，他的妹妹从来不是(以后也不会是)欧亨利的女人，但亨利显然有另外的想法。
现在，陶德微笑地离开莱斯的房间。他已经查出许多线索但是他应该如何处理？告诉杰明吗？可是陶德知道杰明会怎么做：他会丢下艾雅去救芙岚，但事实上真正需要保护的人是艾雅。如果杰明得知事情的真相，他一定会用他的<img src="in/xing.jpg">命保护艾雅。
他该怎么做才能使杰明在不知情的情况下带着艾雅离开家呢？他该怎么做才能使杰明保护艾雅，而把芙岚<img src="in/jiao.jpg">给他呢？
杰明愤怒地把纸条捏成一团－－他不会把这张纸条拿给何人看！随着每一分钟的流逝，他愈来愈觉得自己愚蠢无用。到底是谁抓住芙岚？从第一张纸条的留言来看，对方似乎认为他应该晓得，但事实是他并不知道！
他已经两天没睡、没刮胡子了，但是在查出任何蛛丝马迹：前，他绝对不会休息。他刚叫汤姆再把那马僮带来见他，因为他收到了第二张纸条，纸条上吩咐他往西到他舅舅家，然后在那里等候进一步的通知。
然而令杰明困扰的是信未写的一句话：“最好妥善照顾你的女人。”
他用的是复数－－Women。也许这是笔误；应该只有芙岚有危险，与其他人无关。
另一件令他困扰的是，这张纸条放在他的<img src="in/chuang.jpg">上－－这表示纸条是戴家里面的人放的。
但杰明投有时间多想，他会去他舅舅家等侯进一步的指示。同时，为了确保艾雅的全安，他会派陶德和汤姆把她带走，因为他们是杰明唯—能信任的人，
三十分钟后，杰明不停地诅咒，因为汤姆和陶德因拉肚子而虚脫了。汤姆抱着肚子，一脸痛苦地冲往厕所。
至于陶德，他虚弱得几乎抬不起头。“别让绑匪抓走艾雅，”他抓着杰明的手臂说道。“你必须保护她，我怕她在这里不全安。那人在光天化⽇下抓走芙岚，他可能会再下手。”
陶德的话正好说中杰明的担忧。艾雅曾经告诉他这里的每个人都晓得芙岚是梅家继承人，也许绑匪会认为抓走艾雅也有用处。
由于杰明两天没睡了，所以他没有时间概念，当他冲人艾雅的房间时，他不知道现在已经是半夜了。他蹙起额，发现艾雅的房里没有女仆－－居然没有人在保护她！”
当他摇着艾雅的肩膀时，艾雅钻进被子里，杰明只好把她拉出来。
“艾雅，”他柔声说道。“起<img src="in/chuang.jpg">，我要你跟我走。”
“觉睡…”艾雅闭着眼睛喃喃道。
“不，不能觉睡，你得起<img src="in/chuang.jpg">。帮你穿⾐服的女仆在哪里？”
“杰明帮我穿⾐服。”
杰明虽然很累了，但那句话仍令他不噤莞尔。他试着摇醒艾雅。“我们要去我舅舅家，我舅妈人很好，她叫玛丽，她会照顾你。”
艾雅打着呵欠，逐渐清醒。“你在我的房里做什么？你为什么老是在我的房里？”
“我是军人，记得吗？哪里有危险，我就在哪里。”
那句话令艾雅笑了出来。“找到芙岚了吗？”
“没有，不过我收到第二张纸条。我得立刻离开这里去我舅舅家，离这里大约是骑马一天的行程，你必须跟我去。”
“为什么？”
“因为汤姆和陶德都生病了，所以没有人能够照顾你，你必须跟着我。”
杰明没料到艾雅会突然掀开被子从<img src="in/chuang.jpg">上跳起来。被子的一角打中他的眼睛，当他推开被子，用手去摸眼睛时，他毫不意外地发现手指上有⾎迹。
他一手按着眼睛，另一只手把艾雅从门口抓回来。
“陶德！”艾雅劲使地反抗着。“如果他生病了，我必须去看他，”
“艾雅，我又累又担心，别让我的⽇子更难过了。现在过来这里，看看你有没有把我弄瞎了。”
艾雅转过⾝，看到杰明的眼角流了一点⾎，那并没有使她忧心，但是当杰明垂下肩膀在<img src="in/chuang.jpg">边的椅子坐下时，那坐姿使她看到他所承受的重担。“你心爱的陶德没事，”杰明喃喃道。“只是拉肚子而已。”
她端来一盆⽔，沾<img src="in/shi.jpg">了布，然后站在他两膝之间擦拭他的眼睛。“有没有什么消息？”她轻声问道。
“没有，我必须等。”
当他抬起头时，艾雅看到他的眼睛因缺乏睡眠而泛起黑影。如果她失踪了，杰明是否也会如此拚命地找她？
她知道答案。会，他会的。
艾雅強行忍下抱住他脖子的冲动，她走开站到<img src="in/chuang.jpg">边，背对着杰明。“你要我跟你去？”她讨厌自己在等他回答时，不断在內心筑起的希望。
“我不能把你留在这里。汤姆的⾝体状况一旦允许，就会来找我们。”
“那陶德呢？”
“他留在这里，克伦会照顾他。”
艾雅转⾝面对杰明。“难道克伦就不能照顾我吗？”
“不行，纸条暗示不只一个女人有危险，那可能是指你和芙岚。”
“那，你叫克伦把我带到某个地方，”艾雅用恳求的眼神看着杰明。“哦，杰明，求求你，难道你忘了他曾经向我求婚吗？”
“他是开玩笑的！”杰明予以驳斥。“你在众人的面前大出洋相，他只是不想让你难堪！”
“喔？是吗？那他真是个大好人，他一定很适合我。如果你能说服他把我带到别的地方，也许他会再向我求婚，这次绝对不会是开玩笑！”
杰明仅对她皱眉，没有回答。
艾雅走上前，再次站在他的两膝之间。“求求你，杰明，你知道我没有钱，所以我跟你一样必须找个好对象，而戴克伦一定会非常非常适合我，”她靠近杰明。“求求你。”
杰明累得无法思考自己在做什么，他把艾雅拉到怀里用力地吻着－－至少一开始吻得很用力，接下来的吻变得柔软甜美，令他察觉到房里只有他们，而且艾雅仅穿着薄薄的睡⾐。
他猛然拉开艾雅。“难道你这么急于把自己嫁掉，因此嫁给谁都无所谓吗？”
“喔，是呀，”艾雅快乐地说道。“嫁给谁都可以，只有你不行。你永远也不会让我忘记我是穷亲戚，而且我害你失去梅家继承人。”
杰明跳到一旁，举起双手。“你知道芙岚的⽗亲不会同意，现在最大的⿇烦是－－”他停了下来，瞪着艾雅。“我何必浪费<img src="in/chun2.jpg">⾆？反正我不准你留在戴家使你自己大出洋相。你受我的保护，我必须尽到我的职责，听懂了吗？”
“懂了，而且我相信戴家有—半的人也听懂了。”
“穿上⾐服，我们一早出发。”杰明离房开间，甚至没有关房门。
艾雅关上门，背靠在门上微笑着，然后在房里开心地边哼着小调边转圈子。
杰明很累，而且他的脾气比他的黑眼圈更糟。他怎么会决定带艾雅同行？他很清楚克伦－－还有莱斯和汤姆－－会用<img src="in/xing.jpg">命来保护艾雅；她会很全安，他们会保护她，不会让她受绑匪或是芙岚⽗亲的伤害。
但即使如此，他还是无法离开她。这很没有道理，但是他知道他必须把艾雅带在⾝边。也许几天后他会把艾雅留在他舅舅家，不过坦⽩讲，他不太确定自己到时候是否真能做到。
现在天亮了，仍然困倦的佣人开始工作，他已经准备要出发了，却还没有见到艾雅的影子。她不在房间里，也没有人看到她。有那么几秒钟，他的心恐惧得快跳到喉咙，但他随即冷静下来。无疑地，艾雅一定和她心爱的陶德在一起。
一阵嫉妒感席卷而来。他并没有想到艾雅想和童年好友道别是很自然的事；他只知道自己不希望艾雅和别的男人独处。
“我会孤零零的。”艾雅对躺在马用⽑毯上的陶德说道。
“你的杰明会陪你。”
“他不是我的，如果要说他是谁的，那他是芙岚的。”
陶德笑了起来。“那一点连你自己都不会相信。芙岚想要他是因为只有他可以选择，而他想要芙岚是为了扶养家人，你不能怪他。”陶德轻声说道“艾雅，杰明是个好男人，我想他很爱你。”
“我？爱我？你一定病得不轻了，孟杰明迫不及待地想甩掉我。”
“喔？那他为什么要带你去他舅舅家呢？”
艾雅忍不住得意地笑了。“让我远离戴克伦。”
“没错，如果他不在乎你，为什么要让你远离戴克伦呢？既然他认为你没有嫁妆，那么他应该知道你和戴克伦会是很相配的一对。”
“可说是天作之合，”艾雅笑着说道。“我曾请求杰明让我和戴克伦以及他那几个可爱的儿子在一起。”
“你应该是说地狱里的魔鬼，那些孩子觉得把球果放在别人被单里很好玩。”
“还有蝌蚪和其他会爬的东西，”艾雅扮个鬼脸说道。“你简直不敢相信他们拿什么东西给管家喝！”
“嗯，我想像得到。这几天我一直尽量躲着，以免成为他们捉弄的对象。”
那句话使艾雅的眼睛大睁。“你必须跟我们去，你并没有病得那么重，我会告诉－－”
艾雅准备站起来时，陶德抓住她的手臂。“我的确没有生病，”他轻声说道。“我打算骑马去拦阻你⽗亲。”
“我的－－噢，陶德，他会杀了我们！为什么芙岚总是这么笨！如果她直接来找我，告诉我杰明想要我⽗亲的许可，我可以做些安排。”
“你要做什么安排？自己写信吗？允许芙岚嫁给你亲爱的杰明？”
“我的什么？”艾雅惊<img src="in/chuan.jpg">出声。“你知道我讨厌那种只重视自己外表的人。”
“杰明不是那种人，你心里明⽩，你只是喜<img src="in/huan.jpg">磨折他。”
艾雅低头看着自己的手。“但是他对我没什么用处。”
“他想要你想到快发疯了！当你把那枕头给莱斯时，我想他可能哭了。”
“真的吗？你觉得他喜<img src="in/huan.jpg">我？不！不要回答！”他认为我是讨厌鬼。”
“是呀，所以他才要带着你。”一听到外面有声音，陶德说“他很快就会来这里找你，你必须离开，”陶德降低音量。“艾雅，你知道我…我…”
她很清楚陶德想说什么，他想说那些他们从未说出口的话不过那些话也没有必要说出来。从⽗亲把<img src="in/bao.jpg">受疼痛之苦的陶德送给她以来，她就一直爱着陶德。她花了好几年的时间才使陶德信任她、使陶德克服对外人的恐惧、使陶德不再怨恨。他们一起学会了互相信赖，两个怪人在美丽的监牢里建立起他们的生活。
艾雅攀住陶德的脖子。“我爱你！我爱你！我永远爱称！没有你的⽇子我要怎么过？”
陶德拥着艾雅，但随即就推开她。“在我出洋相之前快走吧！别伤害杰明，我可不希望他落得我这样的下场。”虽然他脸上挂着笑，但他的眼神却很严肃。
艾雅強忍着泪，想不出什么漂亮的话来反驳，她不希望让陶德看出她很害怕失去他。
陶德托起她的下巴。“还有，别太担心芙岚。”罪恶感啃噬着他，因为他不能告诉艾雅他很确定芙岚没有危险。
“噢，陶德，芙岚甚至不会穿⾐服。万一她告诉绑匪她不是继承人而被丢在荒郊野外怎么办？谁来照顾她？芙岚就算有机会也不知道要如何救她自己！”
“那一点你就错了。芙岚很狡猾，她不是利用和梅家的远亲关系远离了她那贫穷的家吗？要不是因为她很狡猾，她现在早就是生了两个孩子的洗⾐妇了。”
一想到娇滴滴的芙岚做耝活的模样，艾雅觉得荒谬得笑了起来。
“那样好多了，去吧，他在等你。”
“你不会让我⽗亲伤害你吧？”艾雅说道。“记住，不论他说他会如何处置你，我都会照顾你。如果我有一分钱，我会分你一半”
陶德执起她的手，吻亲了一下。“艾雅，如果你有一分钱，你会想办法把它变成一百分。”
“那我还是会分你一半！”艾雅笑着说道，然后迅速站起来跑离房间，结果撞到站在门外的杰明。“你在监视我！”
“我有很多比监视你更有趣的事情要做！快走吧，再拖下去，一天都快过了！”杰明一把抓住她的手臂，把她带到庭院，那里有两匹上了鞍和満载行李的马。
“这是什么？”艾雅瞪着一匹漂亮的小⺟马问道。
“那是马，”杰明没有抬起头说道。“你没看过马吗？”
艾雅几乎跟杰明一样疲倦，她不想忍受他的坏脾气。“我知道它是什么，但是谁要骑它？”她的脸亮了起来。“陶德要跟我们一道走！”
“艾雅，我没有时间跟你争辩，我们还得赶路。赶快上马，我要出发了。我舅舅家也许已经有芙岚的消息了。”
当艾雅动也不动地站在原地时，杰明停下绑东西的动作看着她。“怎么了？”
艾雅对他无力地笑笑。“我从来没有独自骑马。”
“从来没有…”杰明摇头摇“假装你要卖掉它，而买主想看看它听不听话，所以你必须骑给对方看。”
艾雅并没有被逗笑，她点个头，转向马儿，然后又转向杰明。
“现在又怎么了？”
“陶德，”艾雅轻声说道。“我从未离开陶德，他－－他照顾我。他不能跟我们一起去吗？”
一种未曾有过的情绪在杰明的体內翻搅，他告诉自己，因为他很累而且承受极大的庒力，所以他的感受会和乎常不一样－－他不愿意再多想，只把艾雅抱到马鞍上，然后把缰绳递给她。
“把腿跨过去，跟着我走。”杰明没有让她坐女用的偏坐鞍因为他知道艾雅可能不大会骑马，所以坐男用的马鞍可能比较容易保持平衡。
坐在马上的艾雅睁大了眼看着杰明，她的眼神仿佛在说：
“别丢下我！”尽管杰明很疲惫，但是他喜<img src="in/huan.jpg">艾雅那样的眼神也喜<img src="in/huan.jpg">艾雅这一路上将会和他独处并且得依赖他。“我会照顾你的，艾雅，我发誓。”当她仍満脸疑虑时，杰明咧开嘴笑“把握这一天，”他说道。“而今天你得骑马。”
有那么一会儿，艾雅一脸的惊慌失措，但她随即抬⾼了下巴。“如果你会骑马，那么我也会。你有没有将我的颜料装进袋子里？”
“没有，”杰明说道，微笑地跨上马。“没有带画笔或墨⽔或颜料或陶德，只有你和我以及星星。”语毕，他驱策马上前，艾雅跟着他走。
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