她的⼲预产生了可怕的后果。第二天下午，神⽗来到嘉琳的木屋，要求立刻会见那个英格兰女子。
赖神⽗严肃的语气和神情显示⿇烦正在酝酿。他等待嘉琳去找茱丽的同时，⾝体侧移了一下，站在他⾝后不远处的正是文妮。嘉琳立刻了解会面的原因。
艾妮一脸得意，嘉琳的担忧不噤增加十倍。她想拖延时间找到丈夫，派特将会维护茱丽，而且从艾妮的表情看来，她知道菜丽一定需要支持者。
“神⽗，我的朋友几乎终宵未眠，现在还在觉睡。我很乐意叫醒她，但她需要一点时间更⾐整装。”
赖神⽗点点头。“如果你能请她去贝娜的家，我就先去那边等她。”
“是的，神⽗。”嘉琳低语道，笨拙地屈⾝行礼，才当着他的面合上大门。
她摇醒茱丽。“我们有⿇烦了，”她宣称。“天哪！茱丽，翻个⾝睁开眼睛吧。神⽗来了，还有艾妮，”她结结巴巴地说。“你必须现在起来更⾐，他们在贝娜家等你。”
茱丽呻昑着翻⾝仰躺，伸手拂开眼睛上的头发坐起来。“贝娜病了？她又流⾎了吗？”
“不，不，”嘉琳急忙回答。“我猜她没事。她…茱丽，你的声音好可怕，怎么回事？你生病了吗？”
茱丽摇头摇。“我没事。”
“你的声音好象呑了一只青蛙。”
“我没有，”茱丽回答。“别担心。”她一面打呵欠，一面补充道。
嘉琳点点头。“现在换⾐服吧，大家都在贝娜家里等你。”
“你已经说过了，”茱丽回答。“我正想找出原因。如果贝娜没病，他们为何找我？”
“是艾妮，”嘉琳说。“她一心找⿇烦，起来吧，我去找派特，我们需要他帮忙。”
茱丽抓住好友。“你大腹便便行动不方便，万一跌倒会受伤的。”
“你为什么这般镇静？”
茱丽耸耸肩，张开嘴巴又打了个可欠，这个动作使她喉咙发痛。她困惑而半睡半醒地走过房间，拿起嘉琳的化妆镜。当她看见喉部暗⾊的瘀伤时，不噤愕然睁大眼睛，难怪她连转动脖子都会痛，她的⽪肤肿<img src="in/zhang.jpg">，看起来宛如画上黑⾊和蓝⾊的油彩。
“你做什么？”
茱丽立刻用头发盖住瘀伤，以免嘉琳看见，知道是贝娜引起的伤，她一定会追问细节，届时茱丽将必须提及女人承受的痛苦。不，最好还是遮住伤痕，直到它们消退无踪。
她放下镜子转⾝对嘉琳微笑。“等我换好⾐服，我去找依恩。”她解释。
“你一点都不担心？”
“或许有一些，”茱丽承认。“但我是外人，记得吗？他能奈我何？此外，我并未犯错。”
“有没有错并不重要。艾妮向来擅长扭曲事实。既然她把神⽗拖进来，我猜她是想找贝娜的⿇烦。”
“为什么？”
“因为贝娜求你照雇她，”嘉琳解释。“艾妮想扳平那种羞辱。”她开始在壁炉前踱方步。“他们可以向长老会要求送你回家，而如果长老会同意的话，天哪，我发誓要和你同进退。”
“在你生产前，依恩不会让他们赶我回家的。”茱丽回答，这一点她相当肯定。如果现在送她回家，他会破坏他弟弟的诺言，依恩太正直，绝木会这么做。“你不能生气，嘉琳，这对宝宝不好。你坐下来，我换⾐服。”
“我和你一起去。”
“去英格兰或是找依恩？”茱丽在屏风后喊道。
嘉琳不噤微笑，好友冷静的态度使她深感安心，她坐在<img src="in/chuang.jpg">沿双手护住肚子。“每当我们在一起总会惹⿇烦，”她喊道。“现在我应该习惯了。”
“不，”茱丽响应。“我们不惹⿇烦，是你让我陷⼊⿇烦里。庇股挨打的向来是我，记得吗？”
嘉琳忍不住发噱。“颠倒事实的是你。挨打的人是我，不是你。”
茱丽套上谈金⾊的长袍，因为它的领口比其它⾐裳⾼，然而颈部的瘀伤依然隐约可见。
“我可以借用你的围巾或轻便的斗篷吗？”
嘉琳递给她一条美丽的黑⾊丝巾，她用来遮住瘀痕。当她终于准备离开时，她的朋友送她到门外。
“试着别担心，”茱丽劝告。“我应该不会去很久，回来再把细节告诉你。”
“我和你同去。”
“不，不可以。”
“万一你找不到派特或依恩怎么办？”
“那我就独自去贝娜家。我不需要男人代我发言。”
“在这里需要。”嘉琳回答。
她们没再争论下去，因为嘉琳瞥见<img src="in/bo.jpg">迪正上坡而来。她向战士挥挥手，见他未曾注意，她撮口发出刺耳的口哨声。<img src="in/bo.jpg">迪立刻掉转坐骑向她们骑来。
“派特讨厌我吹口哨，”嘉琳告⽩地说。“他说那不像淑女。”
“是不像，”茱丽说。“但是很有用。”她带着笑容补充。
“你还记得怎么吹吗？如果我哥哥认为你忘了他们最重要的教导，一定大失所望。”
一见好友匆匆向前<img src="in/ying.jpg">接<img src="in/bo.jpg">迪，她不噤大嚷：“只要有机会，那匹暴躁的马会践踏你。”
“<img src="in/bo.jpg">迪不会让它这么做的，”茱丽嚷回去。她走到战士旁边，仰脸对他笑。“你知道依恩在哪里吗？”
“他在堡里。”
“你能带我去找他吗？”
“不。”
她假装没听见他的拒绝，反而伸出一只手，而且为了安抚嘉琳，还一味保持笑容，低声耳语：“我有⿇烦了，<img src="in/bo.jpg">迪，我需要见依恩。”
她话还没说完，人已经坐上他的腿大。他催种马全速奔驰，不到几分钟，已经来到城堡空旷的中庭央中，接着他扶她下马。
“依恩和长老们在开会，”<img src="in/bo.jpg">迪告诉她。“你在这里等，我去找他。”
他把缰绳<img src="in/jiao.jpg">给她，转⾝进门。
这马天生暴烈，防止它挣脫确实煞费一番力气。然而它的咆哮、噴气一点也起不了恐吓的作用，因为茱丽从小就受过全英格兰最佳马夫的训练，知道如何应付马匹。
茱丽等了好久，直到耐心用尽。她心里直担心神⽗会决心反对她，因为她没有街命急急赶去。
她也不想令贝娜焦急。贝娜或许会以为她打算任她独自面对所有的询问。
她认为自己不能再浪费时间。她用赞美和甜言藌语安抚坐骑，然后跨上马背，催促它小跑下坡。她转错一个弯，只好往回走，迟了几分钟才抵达贝娜的木屋。门外已经有很多人围观，韦恩正怒气冲天地站在门口，瞥见她的出现，他表情变得一愣。
难道他认为她不会来吗？这项认知损及她的自尊，但是她告诉自己，这是荒谬的反应，因为韦恩对她的了解，还不⾜以形成任何成见。
种马和她一样不喜<img src="in/huan.jpg">周遭的人群，它试图同时人立侧踏一步，茱丽只得专心安抚顽固的坐骑。
韦恩接过她的工作，伸手抓住缰绳，強迫马匹停止违逆的行为。
“依恩真的允许你骑这匹马？”他难以置信地问道。
“不，”她调整颈间的丝巾，跨下马背。“骑它的是<img src="in/bo.jpg">迪。”
“我弟弟在哪里？”
“替我进堡里找依恩。我等了一下，韦思，可是两个人都没出来。”
“只有依恩和<img src="in/bo.jpg">迪曾经骑过这匹坏脾气的马，”他说。“等他们追过来时，你最好准备下地狱。”
她分辨不出这是玩笑话还是担心的警告。“我没有偷，只借骑一下，”她为自己辩护。“神⽗是不是也想叫我下地狱？”她低声问道。
“显然某人想要。”她回答。“进来吧，贝娜一直很担心。”
战士握住她的手肘，陪她穿越沉默的围观人群。他们公然瞪着她瞧，但似乎不含恶意，只是好奇。她尽可能维持镇定的神情，甚至还挤出微笑。
一等神⽗走到门口。她就很难再保持愉快的笑容。他正对着她皱眉头。她不噤祈祷他的怒气是因为自己迟到，而不是因为他已决心引发风波。
赖神⽗有一头浓密的银发，鹰钩鼻，五官因为多年的户外生活而布満沧桑和深沟。他和韦恩一样⾼，但是壮得像树⼲，⾝上穿着黑⾊法⾐，、肩上则披一条格子呢，并在<img src="in/yao.jpg">部用<img src="in/yao.jpg">带固定住。格子呢的颜⾊不同于麦氏的⾊彩，显示神⽗是从另一族被召来的。难道麦氏没有自己的神职人员吗？茱丽决定稍后再问嘉琳。
神⽗一在门口出现，韦恩立刻放开她的手肘，她匆匆走向台阶下，顺眼地低头屈⾝行礼。“请宽恕我栅栅来迟，神⽗。我知道您的时间宝贵。但我<img src="in/mi2.jpg">了路，山坡附近有许多美丽的木屋，我拐错弯又绕回头。”
神⽗颔首接受，对她的致歉相当満意，他没有微笑，但不再皱眉头，茱丽认为那是好迹象。
“韦恩，或许你在外面等候比较好。”神⽗年岁已⾼，气<img src="in/chuan.jpg">吁吁地建议道。
“不，神⽗，”韦恩回答。“我的位置是和<img src="in/qi2.jpg">子同在。”
神⽗赞同地点点头。“你试着别介⼊。”他命令这。
他再次转向茱丽。“请进来，我想问你几个问题，谈谈昨夜这里发生的事。”
“当然可以，神⽗。”她拉起裙据拾阶而上，随他进门。
木屋聚集的人数多得令她惊奇，两男三女围坐在桌旁，都是上了年纪的人，壁炉前又伫立着另外两位妇女。
贝娜坐在<img src="in/chuang.jpg">边的凳子上，怀中抱着幼儿。茱丽本来不想担心自己和神⽗的会面，直到她瞥见贝娜的神情，那可伶的女人简直吓破了胆。
茱丽急急走到她⾝旁。“贝娜，你为什么下<img src="in/chuang.jpg">？经过昨夜的严酷考验，你需要好好休息。”她接过贝娜怀里的婴儿退后一步，指挥站在她⾝边的韦恩。“请你扶她上<img src="in/chuang.jpg">休息，韦恩。”
“贝娜的确经历过严酷的考验吗？”赖神⽗问道。
这个问题太出人意外，使得茱丽忘记要柔声回答。“当然是，神⽗。”
神⽗对她<img src="in/ji.jpg">烈的语气掀掀眉⽑，然后低下头，但茱丽已瞥见他松了一口气的脸⾊。
她不知要做何感想。神⽗是站在贝娜这一边吗？天哪！希望是这样。茱丽俯视怀里美丽的婴儿，确定自己并未吵醒他，然后才转而望着赖神⽗，以比较温柔的语气说道：“神⽗，我认为贝娜现在真的需要休息。”
神⽗点头同意。他简单介绍一下围坐在桌旁的韦恩的亲戚，其次是并肩仁立在壁炉前面的两位妇人。
“左边那位是艾妮，”他说。“旁边是海伦。她们指控你，茱丽姐小。”
“指控？”
她实在忍不住怀疑的语气。真是太难以相信了。一股怒火开始慢慢在体內沸腾，但是她还能掩蔵住那种反应。
茱丽直视两位制造⿇烦的妇人。海伦向前一步，飞快对茱丽点点头。她并不美，有着棕⾊的头发和眼睛，整个人似乎非常不安，无法直视菜丽的眼神。
艾妮则令茱丽惊奇。就她耳闻的恐怖故事看来；她以为艾妮会像泼妇一样，或者至少是个丑陋、鼻尖长疣的老太婆，但事实不然。艾妮有着天使般的面孔，和茱丽所见最美丽的眼睛，颜⾊绿得像火焰一样。岁月对她非常仁慈，只在脸上添加几道无关紧要的皱纹。嘉琳曾说艾妮有个女儿准备嫁给依恩，那表示她至少和茱丽的⺟亲同年龄，可是艾妮的⾝材和⽪肤仍然宛如少女，不像大部份中年妇女一样<img src="in/yao.jpg">围加耝。
茱丽由眼角瞥见贝娜伸手握住韦恩，她的怒火上升。新⺟亲不该遭受这种<img src="in/sao.jpg">扰。茱丽把婴儿<img src="in/jiao.jpg">给他⽗亲，然后转⾝走到中间直视神⽗，故意背对两位接生婆。
“您要问我什么问题，神⽗？”
“我们没有听见任何尖叫声。”艾妮脫口而出。
茱丽拒绝作任何响应，只是盯着神⽗，等待他的解释。
“昨天晚上，”赖神⽗开口。“艾妮和海伦宣称她们没有听见任何尖叫声。茱丽姐小，她们就住在附近，应该能听见动静。”
他停下来清清喉咙才继续说：“两位接生婆向我表达她们的担忧。你当然知道，<img src="in/gen.jpg">据教会的教导，而今即使你的约翰王也遵守教皇谨订的规范…”
他突然打住，似乎有些失神。众人沉默地等他继续说下去。几分钟之后，艾妮终于向前一步。“夏娃的罪衍。”她提醒神⽗。
“对，对，夏娃的罪衍，”赖神⽗的语气疲惫。“你知道了，茱丽姐小。”
她完全不懂他究竟在说什么，眼中露出困惑的神⾊。神⽗会意地点点头。
他没再说下去、痛苦的表情已经说明他不想详述教会的法律。
“那么怎样？”她决定<img src="in/bi.jpg">他详加说明。
“教会将惩罚贝娜，”赖神⽗低语。“和孩子。”
茱丽听得胃部作呕，几乎无法清晰思考。天哪！她不噤狂怒起来，现在她终于了解了。接生姿不是来对付她，而是要惩罚贝娜，狡猾地想利用教会来达到她们的目标。这不是自尊受损的问题，情况要复杂多了。她们统治族內妇女的地位受到动摇，教会的惩罚将作为对其它的准妈妈们一遭杀<img src="in/ji2.jpg">做猴的宣告。
她们的主张使兼丽不寒而栗，想对她们尖叫。但是这种行为对贝娜没有帮助。所以她保持沉默。
“关于夏娃的罪衍，你对教会的规范很<img src="in/shu.jpg">悉，对吗，茱丽姐小？”神⽗问道。
“是的。”她回答。这<img src="in/gen.jpg">本是说瞎话，但是茱丽雇不得了。她极力装出希望是非常沉着的表情，心中却在纳闷莫妮还有什么规范本告诉自己。
神⽗似乎松了一口气。“现在我问你，茱丽姐小，昨天晚上你是否采取任何措施缓和贝娜的疼痛？”
“不，神⽗，我没有。”
“那一定是贝娜自己，”艾妮大声嚷嚷。“或者魔鬼亲自揷了手。”
桌旁一个男人企图站起来，他怒气冲天的表情好吓人。
就在同时韦恩向前一跨。“我家不允许这种谈话！”他咆哮地说。
桌旁的老人点点头，显然对韦恩议抗的行为深表満意，他又坐了回去。
婴儿不悦地放声大哭。怒火冲天的韦恩气得甚至没注意贝娜正试着他过他手中的婴儿，反而向接生婆<img src="in/bi.jpg">近一步。
“请出去。”他怒吼地命令。
“我和你一样不喜<img src="in/huan.jpg">这件事，”赖神⽗的语气感伤而凝重。“但事情需要解决。”
韦恩大摇其头。茱丽走到他⾝边，一手搭上他手臂。“韦恩，如果你容我解释，我相信不多时即能澄清这种荒谬的<img src="in/luan.jpg">局。”
“荒谬？你敢说这么严肃的事荒谬？”
对艾妮的那个问题茱丽充耳不闻，等到韦恩点头同意，她才转⾝面对神⽗。韦恩回到<img src="in/chuang.jpg">边把儿子<img src="in/jiao.jpg">给贝娜，婴儿立即？在慰抚下睡着，不再哭闹。
茱丽再次面对神⽗。“贝娜承受了很大的痛苦。”她严厉的说道。
“我们没听见她尖叫”艾妮大嚷。
茱丽继续忽视那琊恶的女人。“神⽗，你会因为贝娜勇敢的尝试而处罚她吗？她的确尖叫了好几次，但不是每痛必叫，因为她不想让她的丈夫担忧。他就在门外等，她知道他听得见。即使在痛苦之中，她依然考虑到他。”
“我们要相信这英格兰女人的话吗？”艾妮挑？道。
茱丽转向围坐在桌子旁边的亲戚，对他们说：“我昨天才认识贝娜，对她的了解当然不深。但是我认为她是个好脾气的女人，你们认为这个判断公平吗？”
“是的，”一位黑发妇人开口，她转⾝怒瞪着接生婆补充说：“她天生温柔而仁慈，我们很⾼兴有这样的亲戚。而且她非常敬畏神，不会蓄意做任何事减轻疼痛。”
“我也同意贝娜是个温柔的女<img src="in/xing.jpg">。”神⽗揷口说道。
“那和眼前的问题无关，”艾妮啤道。“魔鬼！”
茱丽蓄意打断她的话，再次对人群说明。“如果说贝娜司会蓄意伤害任何人，这句话是不是公平呢？她温柔甜美的天<img src="in/xing.jpg">不会做出这种行为？”
大家一致点头同意。茱丽转向神⽗，伸手拉开脖子上的围巾。“现在我想请问你，神⽗，你是否相信贝娜已经受⾜症苦了？”
她侧仰着头，让神⽗看清脖子的肿<img src="in/zhang.jpg">和瘀痕。
他惊讶地睁大眼睛。“圣⺟啊，这出自于温柔的贝娜吗？”
“是的，”茱丽回答。谢天谢地是她掐出来的，茱丽心想。“临盆的贝娜，痛得抓住我不肯放开。我想她<img src="in/gen.jpg">本记不得了。我必须用力撬开她的手，神⽗，并试着让她抓住生产椅的把手。”
神⽗凝视菜丽许久，安慰的眼神温暖了她的心。他相信她的话。
“贝娜已经为教会承受⾜够的痛苦，”神⽗宣布。“讨论到此为止。”
艾妮不想如此轻易就放弃。她拉掉袖子的亚⿇布，匆匆追过去。“这可能是把戏，”她近乎大叫地说，一手扣住某丽的手臂，试图擦掉她喉咙的瘀痕。
茱丽痛得畏缩了一下，但是没有阻止那种<img src="in/nue.jpg">待，心想如果阻止，这个女人会散布谣言，说她玩把戏，例如用油彩在⽪肤上画上记号。
“拿开你的手！”
依恩的怒吼充満整幢木屋。艾妮至少跳开一英尺撞上了神⽗，神⽗了吓了一跳。
茱丽好⾼兴看见依恩来到，泪⽔不噤涌进眼眶里。望渴奔向他的冲动几乎令她无法控制。
他低头进门，目光一直盯在她⾝上。动迪就跟在他后面。两个战士看起来都很生气。依恩在某丽⾝前一、两英尺处停住脚步，慢慢的把她从头打量到脚，満意地发现她没有受伤。
她非常感<img src="in/ji.jpg">自己还能维持镇定。依患绝不会知道这番遭遇有多令人心烦意<img src="in/luan.jpg">。昨夜趴在这个男人⾝上痛哭已是彻底羞辱了自己，而今再见他的面更是令她无地自容，她绝不再让他看见自己如此脆弱的一面。
他觉得她看起来好象快哭了，眼睛雾蒙蒙的，显然她正挣扎着维持自尊。茱丽⾝体上没有受伤，但是她的感情已经遭到躏蹂。
“韦恩？”依恩严厉、怒冲冲地开口道。
贝娜的丈夫向前一步，十分明⽩领主要问的问题，并且立刻简洁地解释一番，只不过他的怒气还没有消，声音依然在抖。
依恩伸手搭上菜丽的肩膀，发觉她也在颤抖，这令他更加愤怒。“茱丽是我弟弟的客人。”
他等大家都听得一清二楚后才再补充：“而且她也在我的保护之下。如果有⿇烦，你们来找我，懂了吧？”
他愤怒的语气直震得屋椽摇撼。茱丽从来没看过依恩这般生气，几乎有些孩人。她试着提醒自己，惹他发脾气的人不是她，而且他正在为她辩护，但是逻辑分析于事无补，他的眼神仍然使她战栗害怕。
“依恩大人，你知道自己在暗示什么吗？”神⽗低声询问。
依恩望着茱丽回答他的问题：“是的。”
“见鬼！”<img src="in/bo.jpg">迪咕哝道。
依恩放开茱丽，转⾝直视他的朋友。“你要向我挑战吗？”
<img src="in/bo.jpg">迪想了好久才头摇回答：“不，我支持你，天知道你将会需要的。”
“我也支持你。”韦恩道。
依恩会意地颔首，他下颚一侧的肌⾁不再紧绷。茱丽心想，朋友的支持和忠贞缓和了他的怒气。
茱丽无法理解依恩为何需要他们的支持。在英格兰，家族的客人向来受到殷？サ目畲**谴说叵匀淮蟛幌嗤你
“长老会呢？”韦恩问道。
“快了。”依恩应道。
茱丽⾝后传来一声惊呼。她转⾝注视接生婆，海伦的表情令她颇为吃惊。她似乎对调查结果松了一口气，并且努力庒住笑意。茱丽对她的反应茫然不解。
不过艾妮的表情倒在她意料之中。她两眼气得冒火。莱丽一转⾝，发现赖神⽗正紧盯着自己。
“神⽗，您还有其它问题吗？”
他微笑地头摇以对。韦恩、<img src="in/bo.jpg">迪和依恩三个人热烈的讨论着，其它的亲戚也个个争相发言。既然没有人注视他们两个，茱丽向前问他一个问题。
“神⽗，我可以问你一些问题吗？”她耳语。
“当然可以。”
“如果没有瘀伤，你会惩罚贝娜和婴儿吗？”茱丽一面调整颈项的丝巾，一面等待神⽗的回答。
“不会。”
她觉得好多了。她不希望神职人员太严厉。“那么即使我是外人，你也愿意以我的证辞作为⾜够的证据？”
“我会寻找其它方法支持你的说辞，或者召集贝娜的亲朋好友来为她说话。”他拍拍茱丽的手。“不过瘀伤使我的任务容易多了。”
“是我，”她同意道。“神⽗，如果可以，我想先行告辞离开。”
他才答应，她立即匆匆出门而去。或许不告而别非常无礼，尤其没向领主说再见。但是茱丽再也受不了和艾妮同处一室，多一分钟她都不愿意。
屋外的人群比刚刚多了两倍。此刻茱丽放松心情没理会他们的好奇心，只是抬头<img src="in/ting.jpg"><img src="in/xiong.jpg">走向系着坐骑的树下。
她无心容忍种马暴躁的行为，伸手用力拍它的左臋，使它沉静下来，让她上鞍。
刚刚经历的苦难使茱丽心烦意<img src="in/luan.jpg">，无法直接返回嘉琳家，她需要先平静一下。她漫无目标地引着种马爬上通往山顶的小径，无论要骑多久，她打算直到你开怒气才骑回家。
茱丽离去不久后，赖神⽗走出来，举⾼双手要求人群注意。他笑容満面道：“事情的解决令我満意，”他喊。“茱丽姐小不多时就澄清所有的误会。”
一阵<img src="in/huan.jpg">呼震天。神⽗移到台阶一侧，侧⾝让<img src="in/bo.jpg">迪经过，依恩和韦恩也鱼贯而出。
人群挪开让<img src="in/bo.jpg">迪通行。他大步走向茱丽系马的树，突然发现他的坐骑又不见了。
<img src="in/bo.jpg">迪一脸怀疑地猛然转⾝。“天哪，她又来了。”他漫无对象地大吼，他无法理解某丽为何要牵走坐骑来侮辱他，即使种马的主人是依恩不是自己也无济⼲事。
“茱丽姐小没偷你的马，”韦恩嚷着。“她只是借骑罢了。她刚到时这么告诉我，我猜她仍然认为…”
韦思说不下去，因为笑声梗住底下的话。依恩则自制多了。他面无表情地翻⾝上马，然后伸手给<img src="in/bo.jpg">迪。战士正要坐到领主后面时，长老布莱向前一步说道：“那个女人没偷你的马，<img src="in/bo.jpg">迪，你不应该误会她。”
<img src="in/bo.jpg">退转头怒瞪着他，又有一位士兵挤到人群前面，站在布莱旁边。“对，茱丽姐小也许只是急着离去。”他说。
又有两个人前后来替茱丽说项。依恩非常⾼兴，问题的重点不在借用坐骑，这些人正向领主表示茱丽已经赢得他们的拥护和支持，以及他们的心。她<img src="in/ting.jpg">⾝维护贝娜，而今他们也<img src="in/ting.jpg">⾝为她。
“昨夜她不必来帮助贝娜，今天也不必来回答神⽗的问题，”布莱开口。“你不可以诽谤茱丽姐小，<img src="in/bo.jpg">迪，否则我找你算帐。”
随便一阵強风就能吹倒佝倭的布莱，他的体力极其脆弱，却仍大无畏地向<img src="in/bo.jpg">迪挑战。
“见鬼！”<img src="in/bo.jpg">迪极其不悦地咕咕。
那一刻依恩真的笑了。他对茱丽的拥护者点点头，等候<img src="in/bo.jpg">迪在⾝后坐好才引马儿前行。
依恩以为荣而会直接回弟弟家，不料门外没有马儿的踪影。他无法想象地会去哪里。
他勒住坐骑让<img src="in/bo.jpg">迪下马。“她或许骑回堡里去了，”依恩道。“我先到那里找一找。”
<img src="in/bo.jpg">迪点点头。“我到山下瞧瞧。”他启步走开，突然又转过头来。“我给你公平的警告，等我找到她？她可有得受了。”
“我允许你。”
<img src="in/bo.jpg">迪蔵住笑意，等候其后的陷防。他太了解依恩，早把他的想法摸得一清二楚。“然后呢？”看见领主没有下文，他追问道。
“你可以给她罪受，但是不能大叫大吼。”
“为什么不行？”
“她会沮丧懊恼，”依恩耸肩解释着。“我不容许那样。”
<img src="in/bo.jpg">迪开口想再说什么，然后又闭上嘴巴。如果不能对那个女人大叫大吼，那又何必教训她？
他转⾝朝山下走，低声地嘟哝抱怨，依恩的笑声跟在他⾝后。
茱丽不在堡中等候。依恩顺着原来的路回头走？然后转向西边通往下一道山脊的小径。
他在墓园发现她的行踪。
她原以为一场振奋精神的散步能帮她涤清一些心中的怒火，致于来到墓园则纯属偶然。她好奇地躅⾜观看。
墓园实在是美丽安详之地。新近刷洗过的木？像制轮一样他笔直矗立，三边园绕着墓地。刻花的墓碑有拱形、有方形，整齐地排成好几列，地上鲜花处处。无论看雇这最后？息地的人是谁，他都做得很完美，处处显出看雇者颇具用心和关怀。
茱丽伸手画十，沿着小径漫步，缓步爬上小山坡，越过遮住山下村庄的树林，微风吹过树梢，寨奉作响的风声似乎有丝悲哀。
受诅咒者的墓地就在她的正前方，这片萧瑟的墓地令她突兀地止住脚步，这里没有洗⽩的围？，也没有任何雕刻美丽的石碑，有的只是倾斜退⾊的木桩。
茱丽知道这里埋的是那些被教堂诅咒下地狱的可伶灵魂。有些是強盗、谋杀者、強暴犯、小偷，当然还有叛国者，和那些死于难产的妇人。
本已稍熄的怒火再次熊熊燃烧。
难道死后的世界也没有公平可言吗？
“茱丽？”
她猛地转⾝，发现依恩就在几英尺之外。她没听见他走近的脚步声。
“你想他们全在地狱里吗？”
她<img src="in/ji.jpg">烈的语气令他掀起一道眉⽑。“你说的是谁？”
“那些埋在这里的女人，”她挥挥手解释，没给他时间回答又径自说下去：“我不相信她们在地狱里，她们是为了神圣的任务而牺牲<img src="in/xing.jpg">命。忍受生产的苦痛，对丈夫和神⽗尽自己的义务。这是为什么，依恩？只因为教会认为她们不洁净、不配进天国，就应该受地狱之火烧焚？真是荒唐！”她厉声低语。“全都荒唐透顶！如果我因此而成为异端，我也不在乎。我无法相信神会如此残酷！”
依恩无言以对。理智告诉自己她说的没错，这的确荒唐。不过事实上，他从来没想过这个问题。
“<img src="in/qi2.jpg">子的责任是为丈夫生下继承人，不是吗？”
“是的。”
“那为什么从她发现有孕开始，就不准进教堂呢？人们说她不洁净，不是吗？”
他还来不及回答第一个问题，她已接着问下去：“你认为嘉琳不洁净吗？不，你当然不认为，”她回答。“可是教会不然。如果生的是男孩，她只要等三十三天就能举行洁净礼重回教堂。如果生的是女儿，她就要等两倍长的时间，万一她难产或是在接受祝福之前死了，就被埋在这里。嘉琳可真适合理在杀人犯中间…”
她终于住目不语，垂着头疲惫地叹口气。“对不起，我不应该迁怒于你。如果我能強迫自己不想这种事，就不会这么生气。”
“关心别人是你的天<img src="in/xing.jpg">。”
“你怎么知道我的天<img src="in/xing.jpg">是什么？”
“你肯帮助贝娜就是一例，”他回答。“我还能举出其它的例子来。”
他的回答充満温柔，使她感觉宛如被抚爱一般，？x那间，她突然想挨过去，双手抱紧他。依恩是这么的強壮，让他感觉好娇弱。
直到这一刻她才察觉自己多么仰慕他。他向来如此自信，对一切全然的肯定，浑⾝散发出威信和权力。他不必要求部属尊敬他，不，他是赢得他们的忠贞和信任。而且他很少提⾼声音责骂任何人。她突然笑了，因为她想到他好几次对她提⾼音量，或许这是因为一遇上她，他就没有那么戒慎，她不噤纳闷其中的含义。
“如果你不喜<img src="in/huan.jpg">某些事物，不是有责任去改变它吗？”他问。
他的建议几乎使她哈哈大笑，直到发觉他问得很认真，不觉大吃一惊。“你认为我能和教会对抗？”
他摇头摇。“一声耳语，茱丽，再加上上千句耳语就会变成令教会无法忽视的吼声。就从赖神⽗开始，发出你的问题，他是个公正的人，一定会听你的话。”
他说“公正”时面露笑容，她发现自己也回他一笑。他不是嘲弄，而是试图协助她。“我的重要<img src="in/xing.jpg">还不⾜以造成任何改变，我只是个女人…”
“如果你这样想，当然不会有成就，因为你已经自己打败自己。”
“可是依恩，”她争论道。“我又能造成什么差别呢？如果我公开批评教会的教导，一定会被惩处，那又于事何补？”
“你不必用攻击来开始，”他提示道。“而是讨论互相矛盾的规范。只要有一个人发觉，其它人就会接二连三…”
她点头赞同。“我得考虑看看。”她说。“我无法想象其它人会聆听我的意见，尤其在这里。”
他微笑以对。“已经有人了，茱丽。你让我发现其中的确有矛盾存在。今天你为什么来到这里？”他问。
“不是蓄意的，”她回答。“我只想散散步消消火气。你或许没注意，可是离开贝娜她家时，我真的很烦躁，近乎想尖叫。他们的作为实在太不公平！”
“你可以在这里尖叫，没人会听到。”他作建议时，阵中闪闪发光。
“你会听到。”
“我不介意。”
“可是我在乎，那样不端庄。”
“不吗？”
她摇头摇。“也不像淑女。”她补充道。
她说得一本正经。他忍不住低头吻她一下，嘴巴刷过她的<img src="in/chun2.jpg">，只来得及感觉她的柔软，就立即退开。
“那你为什么那么做？”
“好让你不再对我皱眉头。”
他没有给她反应的时间，已经握住她的手。“来吧，茱丽，我们散散步，直到你完全消气为止。”
她必须跑步才能跟上他的速度。“这不是在赛跑，依恩，我们可以走得悠闲一点。”
他放慢速度。他们沉默地走了几分钟，两个人各自沉思着。
“茱丽，你向来这么端庄吗？”
他觉得这么问很怪异。“是和不是。”她回答。“我一年有六个月，必须和⺟亲及岱克舅舅在一起，那期间都很端庄。”
他注意到她用“必须”两个字，但决定现在不是追问的时机。这一刻她毫无防卫，他想趁她再次封闭之前，尽可能了解她的家庭背景。
“那么其它六个月呢？”他闲谈似的问她。
“那就一点也不端庄了，”她答。“贺伯姨⽗和美玲姨妈给我相当的自由，毫不限制我。”
“举例说明一下，”他追问着。“我不明⽩。”
她点点头。“我想了解生产的过程，美玲姨妈不仅容许，还处处帮我。”
她滔滔不绝地谈了几分钟，言语之间处处显出她对姨⽗⺟的爱。依恩尽可能不问问题，慢慢的把话题导向她⺟亲。
“你提到岱克，”他问道。“他是你⽗亲的弟弟还是⺟亲的呢？”
“他是我⺟亲的哥哥。”
他等她继续说下去，但是她就此停住不说。他们回头走向坐骑所在地，直到穿过墓园，她才再次开口。“你觉得我和其它女人不一样吗？”
“是的。”
她的肩膀垮下，一副意气消沉的模样。他真想笑。“不是不好，只是不一样。你比其它女人敏锐，不会随便屈从。”
这个批评报公平，她点头同意。“这会让我惹上⿇烦，不是吗？”
“我会保护你。”
这句诺言既甜藌又狂妄，她笑着摇头摇，觉得他只是随便说说而已。
他们走到马儿旁边，他抱她上马。
“嘉琳可能纳闷你发生什么事了。”
“喔，天哪，她会担心死了。我们必须快点，依恩。我真是耝心大意，没告诉她我去哪里。”
他把援绳<img src="in/jiao.jpg">给她后，自行翻⾝上马。
“茱丽？”
“是的，依恩？”“现在你觉得好些了吗？”
她用笑容回答他的话。
茱丽花了好一会儿才把细节描述完毕。复述的过程相当困难，因为嘉琳一再用问题打断她。
“我想你应该和我一起去探望贝娜和生新儿。”
“我想帮助她。”嘉琳回答。
“我希望你成为贝娜的朋友。你必须学习对这些人敞开心房，他们就像贝娜一样的和善。我知道你会喜<img src="in/huan.jpg">她，她很仁慈，像你一样，嘉琳。”
“我会试试看，”嘉琳承诺。“噢，天哪，你离开后我一定很寂寞。派特只有晚上在家，而那时我已经困得难以专心听他说话了。”
“我也会想念你，”茱丽回答。“我真希望我们住得近一些。或许以后你可以偶尔来看看我，美玲姨妈和贺伯姨⽗也会很⾼兴再看见你的。”
“派特不会让我去英格兰，”她说。“他认为那里太危险。既然我们要等，你可以帮我编头发吗？”
“当然，”茱丽回答。“我们在等什么？”
“我答应留在家里等派特回来，他很乐意陪我们去贝娜家。”
她把梳子递给茱丽，自己坐在凳子上，再次问及贝娜临盆的情形。
时间流逝，整整一个小时之后，她们才发觉派特还没回家。既然已近晚餐时刻，她们决定明天再去探望贝娜。
依恩敲门时她们正在准备晚餐，嘉琳正巧说了个笑话，荣丽开门时依然笑个不停。
“咽，天哪，依恩，你木是来说赖神⽗又有问题要找我吧？”
她开玩笑地问他，以为他至少会回个笑容，却只得到生硬的一句话：“不是。”
他踏进木屋，迅速对嘉琳点点头，然后背着手转⾝面对茱丽。
她无法相信这是两小时以前那位甜藌仁慈的男人，他冷淡遥远得宛如陌生人。
“神⽗没有其它的问题。”他宣布。
“我知道，”她答。“我只是开个玩笑。”
他对她摇头摇。“现在不是开玩笑的时候，我心里有更重要的事。”
“什么事？”
他不回答，只是转向嘉琳。“我弟弟呢？”
他的唐突使嘉琳忧心忡忡地坐下来，双手<img src="in/jiao.jpg">握试着冷静下来。“我不确定，他应该随时会回来。”
“你找派特做什么？”茱丽说出朋友想问又不敢问的问题。
依恩转⾝走向门口。“我要在离开前先和他谈一谈。”
说完他就想离去，但是茱丽匆匆向挡住他的去路。她的大胆令他惊讶得停住脚步，笑了。她仰起头直视着他，让他看见她的皱眉和不悦。
在她发觉他的企图之前，他已经把她抱开了。她瞥嘉琳一眼，她正对她挥挥手，茱丽点点头，跑向门外。
“你去哪里？要去很久吗？”
他没有转⾝。“我不确定要去多久。”
“你为什么要找派特呢？是不是要他一起去？”
他突兀地转⾝，全神贯注地望着她。“不，派特不去。荣丽，你为什么问这些问题？”
“你为什么变得这么冷淡？”她脫口而出，不觉红了脸。“我是说，”她再度开口。“今天下午你似乎还満轻松愉快的。是不是我做了什么惹你生气？”
他摇头摇。“那时我们单独在一起，”他说。“现在不是。”
他再度想走。她第二次挡住他的路。“你要不告而别，对吗？”
她问的语气好象在指责他，而且不等他回答掉头就走。依恩看着她离开，耳中听见她咕咕哝哝，说什么该死的无礼，他猜那是指自己，她的傲慢令他叹口气。
从山坡上走来的派特转移了他的注意力。依恩向他解释，自己要带瑞里和雷西前往唐氏邻地和邓邻主会谈。会议虽然在中立地盘举行，依恩仍做了必要的预防措施，如果马氏得知这个会议，必然大举来袭。
依恩不必详述细节，机敏的派特已经⾜以了解会议的重要<img src="in/xing.jpg">。
“长老会不同意，对吗？”
“他们不知道这项会议。”
派特会意的颔首。“会有⿇烦。”
“是的。”
“你要我同行吗？”
“我要你帮我盯着茱丽，”依恩说。“别让她惹上⿇烦。”
派特点头答应。“长老们以为你要去哪里？”
“去唐家，”依恩回答。“我只是没说邓墨林也在场而已。”他叹口气。“老天，我真痛恨保密。”
依恩不期望有人回答这句话。他正要翻⾝上马突然又把组绳丢给派特，大步朝木屋而去。
这次他直接推门过去。茱丽站在壁炉旁边，砰的门响使她转⾝并睁大眼睛。嘉琳坐在桌旁切面包，她半站起来，当依恩经过她⾝边后，她又坐回去。
他一声招呼都没吭，一把扣住茱丽的肩膀，将她拉⾼靠着他的⾝体，嘴巴庒住她的<img src="in/chun2.jpg">。一开始她吃惊得没有任何反应。他強迫她张开双<img src="in/chun2.jpg">，⾆尖大胆而断然地探进去。这一吻带着強烈的占有<img src="in/yu.jpg">而且近乎野蛮，正当她开始响应时，他已经退开了。
她虚弱无力地靠着墙角。依恩转⾝对嘉琳点头致意，扬长而去。
茱丽吃惊得说不出话来。嘉琳望着好友的表情，不得不咬住下<img src="in/chun2.jpg">庒抑放声大笑的冲动。
“你不是说昅引已经结束了吗？”
茱丽不知该从何说起。那天晚上她连连叹息好几次。晚餐过后，派特陪同她和嘉琳去探望贝娜，遇见好几位韦恩的女<img src="in/xing.jpg">亲戚。有一位美丽的小女人自称葳娜，是韦恩的表嫂，也⾝怀六甲。她要求兼丽和她到门外私下谈一件要事。茱丽立刻觉得好害怕，她猪事实上是要求她协助接生婴儿。
她当然不忍心拒绝女人涕泪纵横的哀求，但她也明确地让葳娜明⽩自己非常缺乏经验。葳娜的老婶婶露丝尾随她们出门，那一刻她上前保证虽然她从没生过小孩也没受过训练，却很乐意帮忙。
依恩整整去了三星期，即使茱丽没空感伤，却仍然很想念他。依恩不在的时候，她帮葳娜的女儿接生，凯琳和纹惠的儿子也是她接生的。
每一次她都吓得半死，情况向来不曾有改善。派特忙着安抚她的恐惧，并对她决心承受这种怪异的仪式大惑不解。三个妇人都是半夜开始阵痛，一开始茱丽总是惊恐万分，结结巴巴地叨念自己承担不了的理由，一路抱怨、胡言<img src="in/luan.jpg">语地直到产妇的住处。派特向来陪她一起去，每一次抵达目的地之前，她都差一点就扯破他<img src="in/xiong.jpg">前的格纹布。
这种自我磨折会在她踏进门口的那一刻起结束，那之后，茱丽变得冷静而有效率，决心使产妇舒适，这种态度一直持续到孩子出生为止。
任务完毕，茱丽就一路哭着回家。无论谁走在她旁边都无所谓，派特和<img src="in/bo.jpg">迪的格子呢都沾过她的眼泪，第三次赖神⽗奏巧经过，也免不了相同的遭遇。
派特不知道该怎么协助某丽克服这种自我磨折，当依恩终于回家时，他真是大大松了口气。
依恩和两侧的雷西、瑞里骑上山坡时，正是夕<img src="in/yang.jpg">西下的时刻。派特吹了声口哨，依恩示意他跟过去。
<img src="in/bo.jpg">迪、亚力在中庭等候派特，三个战士一起走进堡里。
依恩仁立在壁炉前方，看起来疲惫不堪。“派特？”派特才踏进去，他立即喊道。
“她很好。”派特知道依恩想问什么，已经先行回答了。“你不在时，她又接生三个婴儿，”他微笑地补充：“她痛恨接生的工作。”
依恩颔首以对，要求亚力去找韦恩和⾼威，然后转⾝和弟弟私下<img src="in/jiao.jpg">谈。
派特是依恩唯一的亲人。记忆所及里，他们一直相依为命，互相照顾。而今依恩需要确认弟弟会支持自己即将实施的改变。派特不发一言，依恩说完一连串可能衍生的问题后，他仅仅点点头，而这就够了。
“你现在有了家庭，派特，想想…”
他弟弟不容他说下去。“我们并肩作战，依恩。”
“他们到了，依恩。”<img src="in/bo.jpg">迪的叫唤打断他们的<img src="in/jiao.jpg">谈。依恩亲见地拍拍弟弟的肩膀，转⾝面对忠心的部属，开始说明会议的一切。邓墨林年老体衰，急于结盟。如果麦氏没趣兴，马氏会很乐意。
“长老会不会合作的，”动迪听完之后预测地说。“他们的旧价不会容许任何型态的结盟。”
“邓氏置⾝中间的地位微妙，”亚力揷嘴。“万一他们和马氏结盟，他们的战力和我们是十比一，我可不喜<img src="in/huan.jpg">这种胜负比例。”
依恩点点头。“明天我会召集长老会。”他宣布。“会议有双重目的。首先是讨论结盟的问题。”
他停口不语。“第二个目的是什么？”<img src="in/bo.jpg">迪问道。
依恩露出笑容。“茱丽。”
只有派特和<img src="in/bo.jpg">迪立刻明⽩依恩言下之意。
“赖神⽗想要明天一早就回去。”<img src="in/bo.jpg">迪说。
“挽留他。”
“做什么呢？”亚力问道。
“主持婚礼。”依恩回答。
派特和<img src="in/bo.jpg">迪哈哈大笑，亚力仍然一脸茫然。“茱丽呢？”他问。“她会同意吗？”
依恩没有回答。
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