“还有什么事吗？”沈之默的声音已经没刚才那么温柔了，他可不想在案现场呆得太久。
“呃，呃，是这样的…”克利福德夫人复杂瞟向委顿不堪却无法开口的查德，说：“刚才他做出不太礼貌的举动，是您伸出援手解除我的困境，在此对您表示万分感谢。晚上在我家里将举办一场宴会，我想邀请您参加。”
沈之默想起织萝缇琳的话，不方便立即拒绝，敷衍道：“如果有时间，我会去的。”居然主动开口邀请一个陌生人参加宴会，这种女人未免太大胆了，还有，穿成那样，连啂沟都露了出来，真他娘的不知廉聇。不过，那道壑沟线条圆润、弧度优美、深度惊人，可真<img src="in/you.jpg">人得紧。
克利福德夫人在随⾝携带的小提包里拿出一张散着茉莉花芬芳的月⽩⾊请柬递过去，微笑道：“时间地点都在里面，请您务必到场，我深切期盼您的光临。”随⾝带有请柬，说明宴会已经筹划了一段时⽇，刚才与另外两名贵妇相约，说不定就是在邀请她们赴宴。
沈之默接过，看也不看，随手塞进<img src="in/ku.jpg">兜里，说：“嗯，看情况吧。”
“是否可以冒昧问一下，您的姓名？如果方便的话，晚上我可以派车去接您。”
“我叫撒加，住在蔷薇大街的铁匠，先走一步，告辞了。”
沈之默不再与她说话，大踏步向前走去，奥布里左手夹着侍从，右手拖着查德，匆忙间回头望了一眼，说：“撒加先生，克利福德夫人好像对你有点意思，她还在看着你呢！”
“废话，我好歹也是俊面⽟貌、⽟树临风小郞君，你们这的女人可真够开放，穿成那样就不怕别人笑话？”
“先生，那是标准的贵族女<img src="in/xing.jpg">着装，没有半点差错，要是穿别的，反而会被认为失礼。”
沈之默眼珠差点弹出眼眶之外：“什么？标准着装？<img src="in/cao.jpg">，你们家国风气真是<img src="in/yin2.jpg">奢，要搁在我们那里，非把她浸猪笼不可。”
奥布里不敢搭腔，心中腹诽道：“果然是野蛮人。”
麦格尼接应的车辆已经等候在郊外的大道上，这马车直接在车行租用，为了防止消息外怈，连车夫都不要，麦格尼不耐烦地坐在前头，大口大口喝着烈酒。
“先生，你说万一这两个骑士失踪，宪兵查问下来，他们用一些威<img src="in/bi.jpg">利<img src="in/you.jpg">的手段，克利福德夫人会不会指证我们？女人都保守不住秘密，不太可靠。”
沈之默想想也对，行动过于匆忙，应该跟踪等到查德落单时下手才是正确的做法，自己终究还是欠缺经验。不过他不会对无辜的人下手，只能头摇做罢：“就当是一场博赌好了，不过我觉得这个查德太过无礼，她心中记恨，因此不说，只不过会当做一桩奇闻，对闺中好友讲叙，这样一来，我们黑暗葵花会的名声倒是传开了。”
思索一番，又沉昑道：“为了防止万一情况的生，我觉得还是去赴宴的好，跟她详细分说这恶徒的该死之处，令她明⽩事理，充做感情投资，暂时将她争取过来。”
奥布里酸溜溜地说：“克利福德夫人是个寡妇，你可别和她投资到<img src="in/chuang.jpg">上去了，不然会引起公愤的。”
“我严谨修⾝，你怎可如此恶意揣测我的目的？哼，那女人面带桃花，一看就知道是<img src="in/dang.jpg">妇，老子去了正好教育教育她。”
回到酒馆，老板看见他们拖着两个⿇袋进来，还以为是什么好东西，笑问道：“撒加先生，您又弄到了什么财宝回来？”
“哦，圣光的正义和公道都在里面。”
老板只道他不愿说，不敢多问，笑着走开了。
奥布里低声问道：“老大，我们怎么处置尸体？”
“不如这样，丢到街头示众，另外派药剂师他们散布流言，说这两人恶贯満盈，受到圣光的制裁，顺便提一提我们黑暗葵花会的名头，起到強烈的震慑效果，让那些平民隐隐猜到有一股力量在为他们主持正义，不过不能宣扬得太过火。”
沈之默丢下话，一个人赶往荆棘鸟城区政务官的官邸。
这个城区面积算不上大，只有四条街，十多条巷子，人口也不多，大约三万左右，四方势力却争得十分<img src="in/ji.jpg">烈，是因为它的独特地理位置。荆棘鸟城区地处城市南部，拥有著名的花街柳巷舂⽔路，号称“歌舞一条街”两千米的路段，云集了四百多家<img src="in/ji3.jpg">院、酒馆和澡堂，不知有多浮华。更重要的是，它左右的两个城区属于相手下人管辖，上下两个城区属于大元帅的势力范围，正好当中，谁能拿下荆棘鸟区，谁就能把自己的那部分连接起来，阻断对方的扩张。
街道很安静，本来在想像中，由于舂⽔路的巨额收益，政务官官邸一定豪华得惊人，但当沈之默站在门口，却以为自己到了贫民窟。眼前一栋两层的破旧小阁楼，门口腐朽不堪，铁钉生锈，把手倒是被人摸得异常铮亮。窗子上的彩绘玻璃早已成为碎片，二楼打开的木窗摇摇<img src="in/yu.jpg">坠，随时都有跌落的可能。墙<img src="in/gen.jpg">长満青苔，向<img src="in/yang.jpg">的墙壁上画満各种各样的图画，有的是骷髅，有的是**场面，风格并不统一，想是恶作剧的人故意画上去的，擦也擦不掉。
一名打瞌睡的卫兵站在门口，炎热的气温令他看起来十分难受，无法安然⼊睡。由于牵涉到四方势力的利益所在，寻常平民没谁敢淌浑⽔，真正参加治安官招募的都是他们自己的人，名额已经內定，<img src="in/gen.jpg">本用不着来来报名，因此这里一如既往的冷清。
卫兵听到脚步声立即惊醒，按住<img src="in/yao.jpg">间长剑严厉地问道：“喂，你是来⼲什么的？”
沈之默暗中头摇，政务官的职责就是处理民间政务，普通人有了纠纷矛盾，除了宗教裁判所，就是当地政务官能够有权处置，这卫兵如此凶恶，平民们怕是有事也见不到政务官。
“前几天不是张贴了告示么？荆棘鸟城区面向全社会招募治安管理员官，我正要来报个名。”
卫兵轻蔑的笑了起来，上下打量着他，摸了摸下巴说道：“你知道这是什么地方吗？”
“这不是政务大厅还能是哪里？告示上不明⽩写着来这里报名的吗？”
“既然知道了还不快滚？你这种人也想来报名？玩笑开大了吧？那些名册上登记的名字，哪一个不是响当当的勇士，或是军队的长官？你能和他们比？”
沈之默掏出一把银元直塞过去，笑道：“其实我也不一定要当治安官，不过想见见世面，借这个机会认识一些英雄人物。”
“<img src="in/cao.jpg">，你怎么不早说？”卫兵手忙脚<img src="in/luan.jpg">收起银币，一时笑逐颜开，说：“弗纳尔先生就在二楼，楼梯向左拐，注意别打扰其他的工作人员。”
沈之默见状心中暗骂：“都是一帮把钱当做爷爷的灰孙子，老子没功夫跟你较劲，换做是我两年前的脾气，早把你打得満地找牙了。”
二楼是个大厅，穿堂风徐徐拂过，感觉宜人，是个午睡的好地方。两道台阶上去，中间一张堆満文件的大桌，后面的墙壁挂有皇帝和教宗的肖像画，一个男人坐在桌子后抄抄写写。
沈之默问道：“政务官阁下？”
那人抬起头看了看：“哦？我不是<img src="in/jiao.jpg">代过不准放那些下等平民进来的吗？你是来⼲什么的？”态度十分倨傲无礼。
沈之默不动声⾊，自己找了张椅子坐下，翘起二郞腿说：“我来报名参加治安官的选拔。”
弗纳尔提起鹅⽑笔蘸墨⽔，继续在文件上写字“是吗？你的介绍人是谁？”
“我没介绍人，怎么？告示上可没说需要介绍人才能报名。”
弗纳尔嘴角勾起一抹冷笑：“没介绍人？那好得很，报名费十银元，过来填个表格就可以走了。”
沈之默很老实地说：“不好意思，我不会写字。”
“不会写字？你知不知道治安官要处理多少事情？每天批阅多少文件？别烦了，快滚吧，不然我会让卫兵把你扔出去。”
“啪嗒”一声，一袋沉甸甸的银币很快让政务官住嘴，沈之默换了个更舒服的坐姿，说：“这是报名费，我可以报名吗？”
听落下的声音，目测钱袋大小，起码不下一百之数，弗纳尔马上笑了起来：“当然，哦，对了，户籍证明和简历呢，带来没有？左右无事，我就帮你填个表吧，不过能否考核通过，还需要看你自己努力了。”政务官月薪八十银元，家国政务与税务分离，平时管理城区除了商铺作坊的孝敬，拿不到多少好处，一个小小的报名换一个月薪⽔，已经⾜够了，反正⽇后也不会让他通过考核。
沈之默把伪造的户籍和军队简历扔过去，弗纳尔翻开来看了，说：“撒加先生，嗯，您今年二十五岁，曾在锐狮骑兵队担任副队长，去年因为人私原因退伍，没有任何不良纪录。那么您等候考核通知吧，我们会在前一天派遣邮差把通知单送过去。考核主要是两项內容，一，军务、政务管理知识，二，个人⾝体能力。老实跟您说，⾝体条件比知识更重要，如果您有普通剑士或是骑士的⽔平，起码就很有希望了。”
“那么我拭目以待。”沈之默不便久留，告辞出门，心道：“若老子没选上，那一百块迟早叫你加十倍吐出来。”
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