“但即使如此，杜垩登家要消灭扎赫瑞斯家也绝对不容易。”马烈丝假意皱眉道：“我实在不明⽩，您为什么不亲自指挥第一家族的士兵动这场战争，而要请求我们弱小的杜垩登家出手呢？”
“妳不需要知道为什么，只需要知道这场必胜的战争，将给杜垩登家族带来多少利益就⾜够了。”班瑞主⺟严肃地道：“大量士兵和财产，还能得到班瑞家族成为杜垩登最坚強的盟友与后盾。这一切只需要妳伸手就可以得到。还有任何理由，⾜以驱使妳拒绝我的提议吗？”
“伸手就可以得到？我可不这么看。”马烈丝反驳道：“我们只有三百名士兵。而扎赫瑞斯家的兵力经过近来一连串的战争，已经大幅度膨<img src="in/zhang.jpg">到了五百人。还有由那名肮脏奴隶伯虏特率领的四百大地精队部。经过耶鲁amp;#8226；比尔德训练之后，它们的实力绝对可以和黑暗精灵战士媲美。即使没有耶鲁amp;#8226；比尔德，我们杜垩登可能取得胜利的机会也是微乎其微。”
“再多士兵也<img src="in/gen.jpg">本不值得担心。”班瑞主⺟斩钉截铁道：“他们只是些男<img src="in/xing.jpg">而已。至于那些大地精奴隶们更是临时凑合的乌合之众。假如妳还是不放心，我可以借给杜垩登家三百名士兵，还有二十个牛头人和五名双头巨人作支援。马烈丝主⺟，别忘记在我们的社会里，最终能够引导胜利的始终还是女<img src="in/xing.jpg">，尤其是女<img src="in/xing.jpg">祭司的数量决定一切。杜垩登家有两名⾼阶女祭司，而扎赫瑞斯只有艾丝瑞娜主⺟达到这个位阶。”
“扎赫瑞斯长女奥菲莉娅也有相同的实力。”马烈丝提醒道：“那个摩登迦更加不容忽视。我怀疑蜘蛛神后的力量，究竟能对这个魔裔卓尔起到多大作用。”
“昆舍尔和范德丝，还有我其他两名女儿都会帮助妳打赢这一仗。”班瑞主⺟罕见地几乎是有求必应。可是这份慷慨，也绝不是没有代价的。“不需要担心奥菲莉娅，已经有人专门去对付她了。她带领的那支巡逻队，不会有任何成员可以活着回城。马烈丝主⺟，妳还在犹豫些什么？究竟同意不同意出兵？给我个准确的答复，我现在就要！”
“您的准备已经堪称周全。确实如您所说，只要伸出手去就可以得到胜利了。”马烈丝点头，但有持无恐的她，却同时也露出了带有浓厚嘲弄味道的微笑，道：“可是既然如此，您为什么要把这份庞大利益拱手送给杜垩登家族呢？或者…哦…我可以说几句自己的人私惴测吗？
“…好。说吧。”班瑞主⺟按下自己心中的不快，命令道。
“我们全都知道蜘蛛神后的谕旨。神后严噤我们这些牧师出手对付耶鲁amp;#8226；比尔德。而毁灭耶鲁amp;#8226；比尔德眼下所隶属的家族扎赫瑞斯，是否也会同样<img src="in/ji.jpg">怒神后？即使仅是把耶鲁amp;#8226；比尔德放逐到深渊魔域或许都已经违反神后旨意了。班瑞主⺟想必不敢再在这个问题上冒险吧？”
班瑞主⺟打断了对方的话，断然道：“<img src="in/gen.jpg">本没必要的担心。耶鲁amp;#8226；比尔德已经消失了。蜘蛛神后的庇护只针对他一人而已。没有了耶鲁amp;#8226；比尔德，扎赫瑞斯家族本⾝不值一提。罗丝神后绝不会在意这个微不⾜道的小家族究竟是死是活。”
“可能是，也可能不是。但没有人胆敢肯定或者否定。连您也没有把握，对么？”自以为已经抓住对方弱点的马烈丝不置可否，继续道：“所以班瑞家绝不能自己出手。而杜垩登家在耶鲁amp;#8226；比尔德到来魔索布莱城之前，便已经和扎赫瑞斯是仇敌。即使现在动战争毁灭了扎赫瑞斯家，也只是之前秘密战争的延续罢了。即使神后也不能因此怪罪我，还有您，对么？”
“很有趣的惴测，继续说。”
班瑞主⺟平静的态度，让马烈丝主⺟噤不住面露得⾊。她吃吃笑道：“那么就是这样了。不错，杜垩登家以前曾经和扎赫瑞斯之间有仇恨，但那也已经过去了。今时今⽇的扎赫瑞斯，最大敌人已经不是我们杜垩登，而是班瑞。班瑞主⺟，您替我们安排的这场战争，看似可以轻松取得胜利，但胜利以后又怎么样？假如杜垩登代替了班瑞来打这场战争，那么我们是不是也就必须同时替第一家族负起可能存在的风险，可能<img src="in/ji.jpg">怒神后的风险呢？”
“不要再绕圈子，马烈丝。直接说吧。妳究竟还想要什么？”班瑞主⺟骤然打断了马烈丝的喋喋不休。直截了当地剥去她的全部伪装。马烈丝愕然一惊，沉默片刻，终于深深昅了口气，正视着班瑞主⺟，道：“好吧，我无意挑战您的耐心，班瑞主⺟。无论士兵还是珠宝财富都并不稀罕。我只要权位，比现在更⾼的权位。班瑞主⺟，杜垩登家要一个执政议会的议席。如果没有的话，我们不会出兵。”
“够了！马烈丝！我已经厌倦这种讨价还价了！班瑞主⺟猛然提声喝骂道：“有野心与**都是好事，但假如不懂得什么是懂得适可而止的话，即使得到了利益妳也无法保留它们！别以为杜垩登家是不可取代！我之所以找妳，仅仅因为杜垩登家族本来就是扎赫瑞斯的敌人。由你们出手，正好让这场战争回归原点。如此而已！耶鲁amp;#8226；比尔德！这该死人类的出现，让魔索布莱城一切都<img src="in/luan.jpg">了套。我们的原则、规矩、还有传统，全都被他毫不犹豫地打破然后踩在脚下。或许罗丝神后可以容忍他，但是我已经不能容忍了！”
她顿了顿，一字一句道：“我们需要秩序。需要一切都可以控制！”
马烈丝愕然道：“可是，这一切都是神后的旨意啊。”
“神后？神后知道什么！对于神后来说，魔索布莱城只是她无数块领土的其中之一。但对于我们来说，魔索布莱城就是生命里的一切。我曾经为这座城市做过那么多，花费整整上千年时间，好不容易才将它建设成眼下的理想和舒适。所以现在，我也决不允许任何人将我的心⾎肆意涂改。即使神后也不可以！”
班瑞主⺟突然间就爆了她所有的怒火。气派之威严，甚至连同样⾝为主⺟的马烈丝，胆大包天的马烈丝也不由得栗栗畏惧。可是班瑞主⺟这番话实在太过大胆了。马烈丝惊惶地霍然起⾝，仿佛生怕和班瑞主⺟坐得太近，也会招徕蜘蛛神后的毁灭之火。
班瑞主⺟看着她畏缩的模样，不屑地冷笑道：“妳害怕吗？放心，这间房间有魔法保护，神后也听不到我们在说什么的。黑暗精灵的真正力量是什么？罗丝神后吗？不！罗丝神后并非我们力量的唯一来源！黑暗精灵之所以能够在幽暗地域繁荣壮大，倚靠的是传统和秩序。没有这两样东西，就无法组成社会，更无法整合起力量。但即使是罗丝神后也绝对不能违反它，甚至推翻它。执政议会？妳凭什么进⼊执政议会？别忘记，杜垩登只是第十二家族，而且还不象扎赫瑞斯那样，拥有一个耶鲁amp;#8226；比尔德。”
班瑞主⺟同样站起⾝来，森然道：“两个选择，马烈丝主⺟。或者代替班瑞去打这场战争，然后得到你们应该得到的。或者，就是死！”
“看来我的选择余地并不大，班瑞主⺟。”马烈丝努力让自己的语气听起来可以比较镇定，不至于太过丢脸。可惜不住微微颤抖的手，仍旧将她內心的恐慌表现得清晰异常。
“妳确实没有，马烈丝主⺟。”班瑞主⺟又一次打断了对方的话，傲然睥睨着马烈丝。这一刹那间，将何谓暴君气质演绎得淋漓尽致的她，与其说是罗丝信徒，还不如说是暴君之王班恩的信徒，还更加贴切。
“那么，就这样决定吧。”马烈丝目光闪动，颓然叹道：“如您所愿，最迟在纳邦得尔时柱的两个刻度之內，杜垩登家将向扎赫瑞斯家，动全面进攻。”
******
扎赫瑞斯长女，魔索布莱城巡逻队队长奥菲莉娅，并不知道自己⺟亲艾丝瑞娜的担心与疑惑，更不知道在班瑞主⺟的策划下，杜垩登家族即将对自己家族动战争。此时此刻，她正全心全意地投⼊到保卫魔索布莱城全安的工作里去，投⼊到了战斗之中。
敏捷地伏⾝而下，奥菲莉娅敏避开土巨怪〖困惑凝视〗能力的同时，反臂将精金长剑向上急反撩，恰好刺进了土巨怪前肢肘部关节。无坚不摧的剑刃丝毫不停，宛若用加热的餐刀切割<img src="in/nai.jpg">酪般，瞬间便卸脫了这头怪物的前肢。剑锋在空气中划出一道闪亮弧线，随即已恢复了攻击态势。扎赫瑞斯长女闭起双眸，依照心中所指引的奇妙轨迹将利剑二度挥出。“喀嚓”的清脆响声中，倒霉的土巨怪腿双齐膝而断，在含糊怒吼中仰天跌倒，失去了所有战斗力。奥菲莉娅快如闪电向后翻滚而开，喝道：“就是现在，攻击！”
三柄附魔长<img src="in/qiang.jpg">默契地同时伸出，猛然将它刺穿钉死在地。黏糊糊体<img src="in/ye.jpg">从伤口內肆意流淌，带走了这怪物的所有生命力。重新站起来的奥菲莉娅扬手猛然向下一挥，五台十字重弩同时抬起，瞄准了其后的最后两头土巨怪，同时<img src="in/she.jpg">出魔法雷电矢。呼啸弩矢破开土巨怪的坚固甲壳，直接向装甲下的柔嫰肌⾁释放出強烈电流。再也无法立⾜的怪物们惨声哀号“扑通、扑通”地分别跌落狭窄小径两旁的黑暗湖面，如同之前的同伴们一样，再也没机会浮上来了。
紧绷的神经如释重负。奥菲莉娅轻松地还剑⼊鞘，回向⾝后的下属们笑笑，道：“解除战斗模式，改为组成警戒队形。”
十二名黑暗精灵战士，同时长吁了一口气。他们神情中都没有多少胜利以后的奋兴。反而投向地面上同伴尸体的目光，不仅尤有余悸，而且还略带哀伤。在巡逻队按照惯例，分成前后队各自进行搜索的途中，突然遭遇整整二十头的土巨怪，一场苦战下来，⾜有八名黑暗精灵丧生在这种怪物的手下。假如不是他们的队长，扎赫瑞斯长女奥菲莉娅想起附近有个小湖泊，而湖泊上又有个半岛，并且立刻带领队伍退到半岛上来，依托有利地形进行作战的话，说不定这支巡逻队就要全军覆没了。
“轻松一点，毕竟我们又赢了。”奥菲莉娅安慰着她的下属们。自己却忍不住又叹了口气。巡逻队不过是各个家族的战士，在学院安排调度之下拼凑起来的队部而已。没有什么固定成员。假如在以往，战斗中无论死了多少人，奥菲莉娅都不会觉得可惜或者伤心，反正要补充队员也容易得很。
但是现在不同了。在和曹子文接触以后，奥菲莉娅改变了。她逐渐学会把巡逻队的每名队员都当成是战友，而不是下属看待。每名成员的死亡。都让她觉得难过。
只是她从来不会把这种感情公开表现。因为同情心在卓尔概念中同样是被鄙视的弱点。她还不至于傻得暴露自己的弱点，好让那些隐蔵于黑暗中，随时觊觎自己地位的敌人们有机可乘。
远处逐渐燃起了火把，还有鼎沸的人声。是另外一半的巡逻队员们终于赶过来支援了。奥菲莉娅收拾心情，招呼幸存的下属们收起武器，离开了湖心半岛，快步走上前去与分队汇合。一面迈开脚步，一面心中却已是疑团満腹。这次战斗十分不寻常。要知道土巨怪的地盘观念很強，一般不会到处流浪。而二十头的大群体更是罕见。而且，遇上怪物的地点，在昨天巡逻时还是什么异常动静都没有。它们究竟是从哪里来的呢？
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