“五弟妹，那晚，你到底去了哪里？”
灵堂之上，尹素问跪在牌位前烧焚纸钱，她就猜到，这兴师问罪的一刻终究会到来。
即便乔夫人不责问，各方兄嫂也会迫不及待追究答案。
“你为何没守着五弟？”董家莹扬声问道“难道你不知那晚因为过节人手不齐，各方婆子丫环皆告了假，值夜的几个人皆不抵用吗？”
“五弟妹，听小厮说，那晚你也出府了？”刘佩兰徐徐问出猜疑“是往运河方向去的，难道是去看灯会了？”
“你独自一人去观灯？”董家莹凝眉，接续<img src="in/bi.jpg">问着“不会是跟五弟一起去的吧？难道，你亲眼看到他落⼊河中却不相救——”
“三嫂！”第一舂打断道“没有证据，不可断言。”
“五弟死得太蹊跷了，”她肃然驳斥“怨不得我怀疑。”
第一舂提议“小盈呢？她是贴⾝丫头，不如把她传来，一问便知。”
“小盈！”董家莹眼见，一望便瞧见屋外守候的女子“你过来！”
“三少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">…”她怯怯上前“何事？”
“那晚你们家少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">是与小少爷一同出府的吗？”
“小的不知…”小盈垂眸答。
“你是贴⾝奴婢，怎会不知？”
“回三少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，最近小的娘亲生病了，那晚告了假，回家陪娘亲。”她立即咚地跪下“刑嬷嬷那里有告假的记录，一查便知。”
“原来你娘亲病了？”尹素问一怔“为何不告诉我？也好让账房支些银子给你。”她还在想，为何小盈近⽇都躲着自己，莫非因为拒绝她之事怀恨在心？原来是另有隐情呐。
“本想打家里回来就对少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">说的…”小盈看着她，楚楚可怜地道：“只是第二天小少爷便失踪了，少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">正悲痛无暇顾及其他，小盈不敢添<img src="in/luan.jpg">。”
“你们主仆两人就装吧！”董家莹讽笑道“人命关天，尹素问，你那晚到底⼲什么去了，总会查个⽔落石出！别忘了，二嫂家世代为官，衙门里有得是<img src="in/shu.jpg">人，她定会为五弟申冤！对吧，二嫂？”
“本来，一家人不该伤和气，”刘佩兰淡淡答“不过事关生死，我定会请⽗兄相助。五弟妹，你不会嫌我多管闲事吧？”
“二嫂有这份心意就够了，亲家那边就不必惊动了！”
忽然，一道男子的声音自门外扬起，众人愕然中，只见乔子业英<img src="in/ting.jpg">的⾝姿迈步进来。
“为何？”刘佩兰眉心一蹙。
“因为，我知道那晚五弟妹在哪里。”他与尹素问并肩跪在灵前。
“你知道？”众人皆大惊。
“对。”乔子业忽然冷不防牵过尹素问的手“她与我在一起！”
“你…你们…”众人无不瞠目，难以言语。
就连尹素问这一刻亦吓傻了。
“我们自幼相识，情定三生，发誓不离不弃…”他目光始终投注在她脸上，不曾转移“可惜<img src="in/yin.jpg">差<img src="in/yang.jpg">错，⽗亲把她许配给五弟，不过，我早已打算宣告族人，今生定要娶她为<img src="in/qi2.jpg">！”
四下一片鸦雀无声，似乎，都被他的话语震住了。
“大哥…”刘佩兰清了清嗓子，难以置信地问他：“你当真吗？你可知道，这是…违背纲常，<img src="in/luan.jpg">伦之事！”
“呵，”乔子业讽笑道“众所周知，五弟与素问的婚姻有名无实，纯属荒唐之举！素问至今仍是处子之⾝，怎么不能再嫁？天地伦理，纲常道德，亦避不开一个‘情’字，就算苍天有眼，此刻定不会惩罚我俩，相反，还会施恩祝福。”
一番话说得惊天动地，无人敢驳。尹素问第一次觉得，他原来如此伟岸，<img src="in/xiong.jpg">襟磊落，气度不凡，若有幸依靠，定让她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切恶果推给他来承受？她自问并非檐下瑟缩发抖的小鸟，在遮风避雨的空间里，假装无忧地生活…
“啊——”
一声惊叫从廊上传来，把尹素问从梦中震醒。
她已经好几⽇没能合眼了，今天晌午，刚刚可以小憩一会儿，却被骤然打断。
披上外⾐，她循声而去，这时候，府中应该一片宁静才对，若非发生了意外，断不会有这番声响。
只见，小盈蹲在廊上，怔怔地看着什么，脸上一片恐惧。
“怎么了？”尹素问立在门坎处，低声道。
“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">…这猫儿死了…”小盈眼泪滴滴而落。
“好端端的，怎么死了？”最近这府上可真够怪异，处处透着杀机似的。
“方才我煮了莲子羹，见少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">还在午睡，便搁在桌上。不巧洒了一点儿，被猫儿<img src="in/tian.jpg">了，它…它就死了！”小盈害怕地直发抖“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，你说，会不会有人想谋害——”
“不要胡说！”尹素问一语将她打断“你进来。”
小盈点头，颤巍巍地走进屋中，掩了门。
“莲子羹呢？端来我瞧瞧。”她镇定道。
“在这儿。”小盈连忙指着桌上。
尹素问缓缓上前，拔下一<img src="in/gen.jpg">银簪，揷⼊羹碗中。果然，没一会儿，银簪莫名发黑，显然碗中有毒。
“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，这…”小盈连忙道：“看来，真有人想害您！”
“或许，跟害子萌的是同一个人吧？”她涩涩一笑。
“也有可能是替五少爷报仇的人。”
“什么？”尹素问不解。
“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">你没发现吗？少爷去世后，乔夫人一直闭门不出，也不曾向你兴师问罪…这太不寻常了！”
“你是说…”她凝眉了起来。
“虽然不能无端猜测，但防人之心不可无啊。”小盈叹道。
“可我眼下还能防谁？”尹素问只觉得窗外天光一片灰蒙“子萌怎么死的？我不知道；这毒是谁投的？我也不知道。只能一直坐着，等待对方现⾝…或许，对方永远不会现⾝，只会悄悄打发我去跟子萌相会…”
“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">，奴婢有一个建议，不知当讲不当讲？”小盈忽然又说。
“你说。”尹素问点头。
“依奴婢看，一切皆因这府中太多是非，假如少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">能远离京城，岂不就可保平安了？”
“离京？”她一怔。
“少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">不如去跟大少爷说，让他给你寻一个栖⾝之处，你们也可在那儿长相厮守，不必再被人打扰烦心。”
“要子业与我一道离京？”尹素问微微头摇“不成，他今⽇地位来之不易，我怎么可以让他抛弃一切？”
要知道，只要子业一离开，其余兄弟就能找借口，夺去商铺管理大权，乔家必将大<img src="in/luan.jpg">。
“况且，我能去哪儿呢？”她感到天地苍茫，无路可走。
“乔家老宅本在柳州，祖上便是从那儿起步，直至富贾天下，坐拥京城。”小盈透露“听说老宅一直空着，只有一个管家看守。少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">可以去那儿小住一段时⽇，就说是伤心过度，离京休养。如此也不算离开乔家，将来想回便可回来。”
“这倒不错！”尹素问终于心动“不过，有一人，你得替我瞒着。”
“谁？”
“子业。”
柳州，何其遥远偏僻的地方，她独自前往即可，千万不能拉他同行，否则，她真成了红颜祸⽔，害了他一生。
“我这就收拾行装，与少<img src="in/nai.jpg"><img src="in/nai.jpg">同行。”小盈随即回应。
“不，你娘还在病中，留在京城为妥。”尹素问笑道：“你我情同姐妹，我又怎会忍心让你与家人离散？”
其实，对于前路，她并不害怕，自幼，她就是能独自跋山涉⽔的人。
她只是心里空<img src="in/dang.jpg"><img src="in/dang.jpg">的，刚刚得到的幸福，转眼即将失去，比割⾁断臂更让人痛苦。
她告诉自己，有他那番话便已⾜够，看着他在大庭广众之下宣布他们的爱情，便是上苍给她今生最大的眷顾。
如今，她要为他、为自己，做一个选择，算是对他的最好回报。
他又该恨她了吧？恨她的不辞而别。但终将有一⽇，他会明⽩，在这个世上，不会再有别的女子，像她这般爱他…
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