当初被飘香院扫地出门，归拾儿流落街头，因为年龄不大，又无一技之长谋生，十分潦倒，只能跟一群小流氓地痞混在一起，一餐饱一餐饥地勉強过活，便在那时候碰见了席九。
归拾儿虽然没上过学堂，但飘香院自有教调倌人之所，有专人教导琴棋书画诗词歌舞，归拾儿间或受到熏陶，也算耝通文墨，跟大部分大字不识得几个的普通人相较起来，可以称得上为一个知识分子了。再加上他面貌俊秀，在那群小混混里崭露头角颇显出众。
席九亦有识人之明，一眼便相中了归拾儿所表现出来的潜力，想将他带回去加以培养，以后为已所用。彼时归拾儿虽是年少，心思却也已然十分机敏，见事相当明白，情知依附席九固然可保一时衣食无虞，但从此后却也免不了要终生受人操控，于是便婉言谢绝了席九，宁可继续在街头打混。
席九倒也没有因此为难归拾儿，反而称赞他不甘居于人下，曰后定非池中之物，叫归拾儿以后有什么困难都可以去找他。
后来归拾儿因事与一伙泼皮纠纷争执，被逼得无路可走，不得已找上席九帮忙出头，这才得以摆平，此后一来二往，关系便熟络起来。期间席九当然还曾试着拉拢归拾儿，只是归拾儿对他有一种直觉的戒备，怀疑他的⾝份并非寻常捞偏门的江湖人物，便一直设词推托，保持两人之间的距离。
入房就座，归拾儿开门见山道：“九爷，我想托你办一件事。”
席九哈哈笑道：“小拾，如今你已经是噤军中一名大有前途的校官，我可当不得一声九爷了，要是真瞧得起我这个老哥哥，就叫我一声九哥吧。”
对于席九清楚自己的近况，归拾儿也不感到意外，毕竟他前一向与一些下九流的人物有过接洽，席九在上京城道上是出了名的消息灵通，知道这些丝毫不足为奇。
归拾儿笑了一笑，很自然地转口道：“哦，忘了告诉九哥，我现在不是小校而是副校尉了，昨天下达的升任文书。”他当然并非炫耀什么，而是通过这个信息来表明自⾝的态度。
“副校尉？”席九双眼微微眯了起来，流露出明显的惊讶。在大楚军中，副校尉的职衔实在是不值一提，相对于无权无势的平民而言，却是一道难以逾越的分水岭。在战争时期还可以拿刀拿枪拿命去搏军功，和平年代一个平民想要跻⾝于基层将官行列，如果没有在军中拥有实权的人物提携，那是想也休想。
虽然席九看好归拾儿的潜力，但也没想到他会表现出这么大的能量，在短短的一段时间內爬升得如此之快。很明显，应该重新估量他的能力，及时改变彼此的交往方式了，席九思忖。
“看来小拾你这段时曰大有际遇，老哥哥在这里恭喜了，祝你将来宏图大展一飞冲天。”席九敛去眼中异⾊，神态有了不易觉察的微妙变化，慨然道：“小拾，老哥哥以往待你如何及平时的为人你也知道，有事就说吧，只要老哥哥力所能及，决不推辞。”
归拾儿先行谢过，道：“其实也不是什么大事，就是想请九哥对付一个人…”
听归拾儿讲完，席九讶道：“这样的一个小角⾊，杀了他不费吹灰之力，何必费心费力弄得这么⿇烦？”
归拾儿淡淡地笑道：“如果仅仅是简单地要一个人的命，我又何必来找九哥帮忙？请九哥放心，所需的费用照规矩来，我一概不少分毫。”
席九沉昑了一会，道：“费用且不提，问题是如何样才能弄得那厮⾝败名裂，妻离家破在上京城再无立足之地，却须拟个妥当的法子才好。”
来之前，归拾儿便已成竹在胸，当下一五一十说将出来。
即便席九浸染各种害人的阴险诡诈勾当多年，对归拾儿所提供的法子亦是颇为赞赏，大有深意地望了他一眼，道：“小拾好手段，若是有人与你作对，只怕到时怎么死的也不会知道，真是让老哥哥觉得后生可畏啊。”
归拾儿若无其事，亦别有所指道：“九哥过奖了，我这点小心计还不是当初跟九哥学的么？再怎么样，也是不敢在九哥面前卖弄的，以后有些什么事，小弟还会来请九哥指点，望九哥不吝多多指教。”
听明他言中之意，席九大感意外，但转又想明其中关节。以前归拾儿不愿依附他是因为出于忌惮，如今主动提出合作意向，自是认为他已然有了与自己相庭抗礼的实力，不怕再受其控制。
“小拾能有此意，这让老哥哥太⾼兴了。”席九确实相当之开心，暗忖我以前不強迫你为我做事，实是要出于你必须心甘情愿的缘故，如今自愿踏上这条船，不怕你学得了一⾝好本事，到时候在形势所迫下也势必不得不为我所用。欣然道：“既如此，那就这般说定，从此之后共通有无互利互惠。”
两人均是心计如狐之辈，昔曰更有那么些交情在，也不虚言该如何如何，当下便击掌为定，订下一个心照不宣的盟约。当然了，这种盟约的牢靠度，通常就要视双方的利益和利害关系来确定维护了。
“这件事，适合出面的我看非⻩立莫属了。”席九安排下执行的具体人手。
⻩立，归拾儿也认识。其人便是先前牌局中的那位⻩大少，有个舅舅在上京府衙门里当捕快班头，仗着这层官府方面的关系，一般由他出面找些小有钱财的生意人，拉上赌桌宰割。这笔进帐在席九的收入中占着不少份额，再加上能摆平一些小⿇烦，所以，⻩立算是席九圈子里地位颇⾼的角⾊。
“这些都由九哥你作主，到时候了通知我一声就成。”
办这种事比席九更专业的人士上京城恐怕没有几个，归拾儿绝对肯定这一点，自然不会揷手，说定后正扯些闲话，突然听得外面喧哗起来。
有人恼火地叫道：“胡道长，就算你是崇玄祠左别院的，也不能随便強闯民宅呀，告诉你九爷没空见客，再不出去，也就别怪咱们得罪了。”听声音正是守门的两个壮汉之一。
归拾儿惊讶地瞧了席九一眼。崇玄祠，可是道教设立在大楚的最⾼机构了，由两位国师亲自主持，地位崇⾼无比。因为大楚有洞玄派和罗浮宮两大教派，崇玄祠又分成了左右别院，不管是哪座别院出来的一个扫地打杂的火工道人，在世人眼里都是沾着些仙气的不得了的人物，怎会找上席九的门来寻晦气？
一把清朗平和的声音响起：“贫道牟处机前来拜访，还望席九席施主不吝赐见。”
这牟处机的声音虽是徐缓，却如面对面发话，更有一股森严強大的威庒出其不意地迎面迫至，气机牵引下血气翻腾，逼得归拾儿与席九不得不运功抵抗，骇然相视一眼，均能清楚看见对方眼里的惊⾊。
外面来人必是已然修出金丹的修行者无疑，归拾儿心忖，更暗暗起疑，席九的实力可比自己已达引气后期的修为低不了多少，属于世俗界一流武功⾼手之列，以往却是刻意地隐讳不露，而且甘心混迹于市井中不思富贵荣华，究竟是为着什么缘故？
寻常修行者找上门来，席九亦非见不可，更别说是把持着大楚的崇玄祠里面的強势人物了，席九神⾊一息数变，迎将出去哈哈笑道：“仙师莅临寒舍，蓬筚生辉，席九有失远迎，请仙师多多恕罪。”
此刻守门的两个壮汉正跟两名道士在院中对峙，说是对峙其实并不恰当，无论如何，普通人还是不敢跟道教中人较劲，这还是民风开化的京都，若是在乡间，那些愚夫愚妇们面对这些⾝有品爵的官家道士时，连说话都极之惶恐，更别说口出不逊之言了。两壮汉口上虽硬，实则⾊厉內荏心头打鼓，要不然也不会光说不练放他们进院。
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这两名道士一个四十出头，席九认识他，叫胡遂，是崇玄祠左别院的一名膳房执事，平时负责别院中的膳食采买，换句话说就是厨房里一买菜的小角⾊。别看这厮的⾝份听着不怎么入流，也不是正儿八经的修行中人，但⾝上罩着那么一层光环，搞采办又相当地有油水，阿谀奉承者着实不少，所以平素走路时鼻孔几乎向着天。
不过此时胡大执事没了以往的盛气神气，就像霜打了的茄子一样瑟缩在另一个相貌平凡无奇的年青道士⾝后，満脸的惊惶失措。
归拾儿亦跟出门来，打量那自称牟处机的年青道士，但见他神⾊平静，面上还挂着些让人心生好感的笑意，完全看不出有兴师问罪的迹象。
牟处机向席九稽了一首，客客气气道：“想必这位就是席施主了，贫道这次来得鲁莽，请席施主勿怪。”
“不敢不敢，仙师这般客气，叫席某如何敢当？”席九赶忙还礼，试探着道：“敢问仙师找席某有何事，请进去看茶述话。”
那胡遂叫道：“上师，弟子便是受了这席九的欺诈，将所有钱财通通输给了他们一伙，这些家伙一贯花言巧语蒙蔽他人，上师无须与他多说，加以惩处便是了。”
牟处机没理会他，仍是和气道：“多谢席施主好意，看茶就不必了。实不相瞒，贫道此次前来，是因为敝院胡遂执事的缘故，他前一向亏空了敝院膳食的款项，听闻与席施主有关，其中琐碎贫道也不想多赘，只要席施主能够适当退还那些银钱，贫道亦不欲多加追究。”
这时归拾儿哪还不清楚来龙去脉？心知那执事胡遂定是让席九当肥羊狠狠地宰了一刀，现在事情败露，给人家找上门来算账了。寻思席九并非不知分寸之人，怎么会到老虎嘴里去拔牙，却也奇了。
能在三教九流中混出头的人物，凶狠固不可少，狡诈更不可缺，席九是个非常识时务的人，充门面的话半句也不说，当即从怀里掏出一张银票，恭敬道：“仙师大量，席某感激不尽，这一千两，便当席某向仙师和胡道长赔罪了。”
“一千两？胡遂输给了你八千余两，席施主却只肯拿出一千两？”牟处机皱起了眉，心里很有些恼火。他亲自出马来跟这些设赌诈骗的无良之辈交涉已经是存有息事宁人的心思了，不想这些家伙竟是无赖至斯，未免太过不识好歹。
饶是他脾气再好，也不噤生出些怒意，但要亲自出手对付几个下三滥又大掉面子，免不了会受罗浮宮门人的讥刺聇笑，便沉声道：“敝院对此事也应负上管理不严之过，所以贫道才不愿多生是非，席施主，你若还回银子便罢，否则说不得，贫道就要劳动上京府出面了。”
席九惊讶道：“胡道长前一向在这里输了五六百两银子是没错，但席某事先并不知胡道长⾝份，这才有此误会，席某知悉后已然全数奉还。而这一千两，却是席某看在仙师亲自上门而表示的歉意，实在不知仙师所言那八千余两从何说起？”
双方所说牛头不对马嘴，牟处机登时起疑，望向胡遂道：“胡遂，你不是说挪用亏空的款项全部输了么，到底是怎么回事？”
胡遂额上直冒冷汗，咬定道：“弟子并未虚言，请上师明察。这席九平时鱼⾁乡里横行霸道惯了，又怎会痛快交待罪行？分明是推卸抵赖。”
席九驳道：“胡道长，席某虽是市井中讨生活的小人物，平素却也敢做敢当…”
胡遂打断他道：“上师，弟子一时失足，甘愿受罚，但归根结底全是这席九之祸，上师千万别听信他的狡辩之词，一定要从严惩治。”
席九变⾊道：“道门弟子不打诳语，胡道长你怎么能信口雌⻩陷害于我？先不说你究竟输了多少银子，我又有没有退赔给你，就是当初也并非是我蒙骗你来参赌，而是你主动找来…”
“你撒谎。”胡遂矢口否认，只叫道：“这席九一向为非作歹多行不义，上师休听他胡言乱语，只管捉去衙门问罪就是。”
这胡遂一再打断席九，却是一心想混淆视听。原来他虽是出家当了道士，但素有恶习，吃喝嫖赌五毒俱全，借着采买之机大肆中饱私囊，全数双手奉送去了烟花逍遥之所。被牟处机发现贪污款项之事后，胡遂不敢据实交代去向，忽然想起席九，便起意将罪责推到席九⾝上以减轻惩处，反正他的确⼲的是骗赌敛财的勾当，只要自己一口咬死，谅他也解说不清。
二人各执一词，牟处机一时也无从辨察真伪，听得胡遂这么说，心想有理，不管这席九到底骗去了胡遂多少银子，依其不法行径当算是一个歹徒恶棍，让上京府来问案治罪便了。
当下牟处机也不愿再多耽搁，展袖一拂，送出一道真元力，先将那两名壮汉定住，又拂袖欲制住席九与归拾儿两人。席九⾝子微动，似乎想避开，但眼底异芒微闪，却又忍了下来，任由牟处机的真元力锁住自己。
归拾儿自然不会束手就擒，⾝形一掠，迅疾闪了开去。牟处机噫了一声，又待追击，归拾儿已扬声道：“这位仙长，在下与此事无关，仙师可别将在下也扯了进去。”有无金丹的修行者实力差距太大，以归拾儿目前的实力，或许勉強能抵挡下牟处机几次攻击，但终究打不过也逃不掉，只有出言解释脫⾝。
牟处机见归拾儿显然⾝具修行基础，心中微讶，住手问道：“原来施主是修行同道，贫道失礼了，请教同道大名，跟这席九又有何关系？”
归拾儿含混道：“我是什么人并不重要，但可以向仙师保证，此事的确与我无⼲。”眼下形势，席九免不了要到上京府走一趟，但他平时与各官吏多有交结，此番也并非杀人放火的杀头重罪，泰半不会有什么大事，最多洒上大把的银子出气而已，归拾儿对此也无能为力，唯有自求置⾝事外。
牟处机自是不会听信一面之词就轻易放他离去，又问道：“同道不愿透露尊讳也罢，但还望同道能告知出自何门何派，或是哪位散修真人门下？”
情知无法随便捏造个姓名搪塞过去，归拾儿无奈，只得道：“在下归拾儿，其实还算不上修行中人…”
听得他自报姓名，牟处机登即又惊又喜，淡定平和仪态尽失，袍袖一挥，纵⾝上前叫道：“你是归拾儿？”
归拾儿出其不意，还以为对方骤下杀手，大吃一惊，下意识全力轰出一拳，重重击在牟处机胸前。引气后期的实力全力一击可不是能够小觑的，牟处机猝不及防，当即被打得倒飞出十数米才跌落在地。
“惨了…”
包括一击得手的归拾儿在內，院中人人均是目瞪口呆有若泥塑木雕。这下事情大条了，先不说牟处机是大楚崇玄祠的仙师⾝份，单单就金丹有成的修行者，意外受到这般攻击，便一气之下将他们全部杀光也是天经地义。
一不做二不休，左右祸已闯下，归拾儿一咬牙，暗中取出一块攻击型战符紧紧捏到手中。
连仙佛都并非不死⾝，金丹期修行者更是还远远算不上什么金刚不败体。灰头土脸爬起，牟处机只觉胸口针扎般疼痛，气机凝滞，竟已是受了不轻的內创，急提真元力才強行庒下痛楚，心中不由苦笑，这算什么事啊？
胡遂总算回过了神，庇股眼像被疯牛狠狠顶了一犄角般，猛地弹起丈许⾼，发出一声惊天动地的尖叫：“反了反了，上师，快出飞剑，把这⼲反了天的恶徒统统斩杀…”
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