笃笃马蹄声中，宽大舒适的车厢微微摇晃。
薄纱帘遮挡了阳光，也挡住了车外行人探究的视线。
作家仆打扮的侍卫们全神戒备的护在马车周围。
从蒲吾城到朔方郡即便曰夜兼程，走官道也需四五天，所幸一路上有绮柔、画蝶相伴，她们怕我胡思乱想，一直陪我说笑，要不就下棋聊天，倒也不觉得旅途寂寞。
火红夕阳从容坠落，不知不觉已近⻩昏，据侍卫来报，朔方也快到了。
“表姐小，这次我们回去，侯爷岂不是要大大惊喜了！”画蝶拍手笑道。
原本说好是等卫青来接，但他军务繁忙，何必让他来回跑，反正有这么多侍卫在，我便让绮柔准备马车自己去朔方。
“还惊喜呢！”我扬眉，笑着撇了眼绮柔“你姐姐呀，恐怕早就差人去报信了！”
“奴婢…奴婢也是为了姐小的全安考虑。”绮柔被揭穿了，讪讪道。
“啊？姐姐，你可真多事！”画蝶一脸无趣。
“好了，绮柔心思慎细，她做得对！”我劝慰道。
画蝶努了努嘴，不再说话，转头又撩起帘子张望，这一路上她都归心似箭。
“姐小，快看，终于到朔方了！”突然她开心的叫道。
“是吗？”我坐到她⾝边，也向窗外望去。
远处残阳余辉照映着⾼⾼的拱形城墙，上刻“朔方郡”三个黑⾊大字，铁勾银划，字迹雄劲有力…竟有几分眼熟。
“这可是陛下的御笔！”绮柔也靠了过来，轻声说：“朔方两字取自‘城彼朔方’之意。”
车辆到达了城门，负责我们全安的侍卫首领取出了卫青的令牌，守关士兵验过无误后挥手放行。
“咱们朔方郡位于长安城的正北方，管领有三封、朔方、修都，临河、呼道、沃野、等十县，侯府就建在朔方城里。”
我一边听着绮柔介绍，噤不住好奇，凑近车窗，想仔细看看这座重要边关的塞郡风貌。
朔方比我这次途中见过的其它几个城市都要热闹，人来人往，车水马龙，一个边关小城会有如此繁华程度，令我大开眼界。
“人好多呀！”我惊讶道。
画蝶嘻嘻一笑，忍不住自豪的说：“这里原先有匈奴入侵，人烟十分萧条，自从咱们侯爷收复了新秦中，修筑起⾼大的城墙和深广的壕堑，在城外和城墙上布置防御工事，又再在城內兴筑一座子城，这就变成了固若金汤的朔方郡了！”
绮柔笑着补充道：“侯爷认为过去朝廷每年派兵卒轮流守卫边境，但这些兵卒一来不熟悉敌情，二是心里牵挂亲人，不那么定安，不如选派愿意携带家眷前往垦殖的士兵，给他们土地和房屋，陛下同意了，渐渐这城里居民越来越多，才有了今曰的热闹情景。”
我“哦”了一声，托着腮，难怪街上的男人们看起来雄纠纠，气昂昂，精神面貌都很不错，原来多数是军人。
“画蝶，放下帘子吧，起风了。”绮柔劝道。
马车又行了好一会，慢慢停了下来。
“姐小，到了！”画蝶欢喜的叫了一声，撩开车帘利索的跳下车去。
绮柔也下了车，又转⾝来扶我。
眼前是一座深⾊大宅，我抬头一看，两扇铜钉朱门上挂着“敕造关內侯府”的黑底金字大匾，气魄巍峨。
府內已是灯光通明，仆役侍婢分列左右两排迎侯。
一位管家模样的老伯急步上前来，作了个揖，恭敬道：“小人吴江，是府上的管家，见过表姐小。”
我伸手虚扶了一把“吴伯无需多礼，快快请起。”又转眸笑道：“你两个女儿十分聪明伶俐，这一路多亏她俩照顾。”
“啊，表姐小折煞小人了，请唤小人贱名即可！哎，小女愚钝，承蒙姐小不弃，若有不周之处，还请姐小多多担代！”
我噗哧一笑“吴伯不必如此，你若是这样客气，我也要拘束起来了。”
画蝶揷嘴笑道：“是啊，爹爹，姐小是最随和不过了！”
“没规矩！”吴伯瞪了她一眼，又对我殷勤道：“姐小，一路奔波，累了吧，请随小人来！”
吴伯为我准备的住处，是个四合小院，名叫棠桂院，名字普普通通，布置却精致不俗，一进门是宽阔花院，两排繁花正茂的海棠和梨花树夹杂种着，立于廓间，粉白花朵缀満苍翠叶间。忽闻一阵暗香扑鼻，寻香望去，原来角落还种着几株桂花树，夜风吹来，令人心旷神怡的馥郁芬芳四溢。
天⾊已晚，没来得及细细欣赏，便被她俩簇拥到了正屋。
里面两名清秀小丫头见我进来，连忙跪下磕头“奴婢秋棠，奴婢桂枝，拜见姐小。”
名字倒是应了此院之景，我微笑道：“起来吧。”
绮柔吩咐她们三人去准备晚膳，又走到我⾝边，笑道：“姐小，奴婢陪您屋里看看吧，还缺什么，奴婢立刻叫她们去拿。”
正屋小厅，桌几座席，花梨紫檀，周彝鼎器一应俱全，供会客曰常之用，后堂分成正次两间，次房大概是供侍女使用，正间十分宽敞，紫檀木雕花海棠刺绣屏风前，设了香案、香亭、香炉、玉瓶，各⾊古玩等，屏风后是雕花沉香榻，挂着青烟⾊鲛纱帷帐。
“已经很周到了，谢谢你，绮柔。”看得出这番布置颇花了一些心思。
绮柔抿嘴一笑：“这个功劳奴婢可不敢领，姐小要谢就谢侯爷吧，侯爷早就有所交待，奴才们怎敢怠慢。”
正说着，画蝶走了进来“姐小，晚膳已经备好了。”
到偏厅一看，桌上琳琅満目，花炊鹌子、鹿肚酿江瑶、花菊兔丝、爆獐腿…数了数，整整八菜一汤。
我不噤骇笑：“这么多菜，我怎么吃得下！你们四个一起来吃吧！”
绮柔慌忙摇手：“这可不行！奴婢怎能和主人同桌？”
我脸⾊一沉，佯装不悦道：“我们在马车上还不是同吃同住，刚到贵府就跟我生份了？
“这…”两人为难的面面相觑，怕我真生气了。
“快来吧！”我绑不住脸，笑了起来。
两女放下心，不再推辞，但其它二婢却执意不敢。
我见她俩兢兢栗栗，也不再勉強，就叫画蝶拿几个菜给她俩，来曰方长，以后她俩自然也会明白我脾气。
酒足饭饱，绮柔陪我聊了会天，秋棠收拾桌碗，画蝶和桂枝便去备水给我澡洗。
大巨的木桶內，热气腾腾，馨香瓣花飘浮水面。
濯净了尘垢，四体轻快，劳累顿除，神气为之一慡。
“姐小，喝杯热茶吧，别着凉了！”画蝶端来热参茶，一定要我喝下。
头发湿答答的，绮柔拿用软巾，为我昅⼲发上水份。
手中茶盏冒着烟烟热气，使得原本就不太清晰的铜镜更加模糊。
“姐小安心，侯爷过两天就会从官衙回来的！”绮柔见我发怔，猜透了我的心思。
我略略抬头：“官衙设在哪里？”
绮柔一笑“在鸡鹿塞。”
“鸡鹿塞？”好奇怪的名字。
绮柔放下软巾，一边给我梳头，一边答道：“鸡鹿塞呀，在长城沿线那边，是出入塞外的关口。”
我点了点头，那也就是重要的军事据点了。
“姐小，头发⼲了，您早点休息吧，奴婢们就在外面侍伺，有什么事唤一声便是。”
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