第七章

　　“老爷，今年的收成比往年多一倍。”

　　“牛家的佃农们在土壤的深耕细耙，还有秧苗初期的灌溉、管理等方面都有进一步的改良，使土壤不易贫瘠，这些行之有效的作法使得咱们牛家的农地一年比一年更丰收。”

　　“老爷，若是佃农们收成好，缴纳的租米也相对的增多，说不定明年我们就得再盖一座米仓。”

　　“对了！明天我得去邻镇两天，家里的事就有劳你费心了。”

　　“有老奴在，老爷还不放心吗？”

　　说话的两人渐渐走远，但他们说话的內容已被躲在暗处、贼头贼脑的一大一小给听见了。

　　当杨寿秋带著牛布平回家时，她正苦思著有什么方法可以救济灾民，碰巧撞见牛布袱与王同定在谈话，于是她拉著牛布平不动声⾊的躲在暗处。

　　“小后娘，我们为什么要躲在这里偷听？”见他们已经走远，牛布平好奇地询问杨寿秋。

　　“你爹明天不在耶！”

　　“小后娘，爹不在你这么⾼兴啊？”

　　“真是笨！我们刚才不是还在烦恼要怎样才能帮助那些灾民，现在机会来了。”

　　“什么机会？”牛布平还是不懂。

　　“明天你就知道了。”

　　“哎呀！说了你也不懂，反正明天你看了就知道。”杨寿秋还跟牛布平卖关子。

　　到底她心里打的是什么主意呢？

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　　一早，杨寿秋带著一群人来到牛家存放米粮的仓库。

　　爹常说爱民如子，她⾝为知府大人的女儿，如今百姓有难，她有这能力当然要为爹尽份心力。

　　杨寿秋望着这座可救活无数百姓的仓库，就算不为爹，秉持著悲天悯人的胸怀，她也会拿这些米去救助灾民。

　　“把仓门打开！”

　　杨寿秋一声令下，可是在她⾝后牛家的仆人却不敢行动。

　　“夫人，老爷会怪罪的。”婢女小绿好意提醒杨寿秋，虽然她来牛家的时间不长，却也很了解老爷是出了名的吝啬。

　　“放心吧！有事我担待就是了。”

　　“是，夫人。”

　　既然主子坚持，大伙儿也只好点头，上前去把仓门打开，搬出里头的白米。

　　“小姨子，对不起，我们来晚了。”星河客栈的少东耿星河也带著一群人来了。

　　这牛家开仓放粮，耿星河来做什么？

　　原来，杨寿秋昨天去找她的大姐和大姐夫，把她想要救助灾民的事情告诉他们，没想到他们感念她的义行，也说要参一脚。

　　于是，耿星河带了人手，搬牛家的米、用星河客栈的灶，煮上一锅锅热腾腾的粥，到各地去发送给街上的灾民。

　　不仅如此，耿星河还自掏腰包，请人将一车车的白米运送到灾区。

　　为何耿星河会如此热心？其实，昨天他一听到杨寿秋说要分发米粮给灾民，马上就举双手赞成；因为他知道牛布袱若是得知消息一定会气昏头的，他是个小气吝啬的商人，连一点小东西都要斤斤计较，像他这种人根本不会做出发放白米的好事来；而牛布袱娶到这个跟他性子截然不同的妻子，肯定会有一场好戏看。

　　想当初，福舂也给他惹了不少⿇烦，可是跟寿秋比起来的话，他的那些⿇烦就不算⿇烦了。

　　他真想看看牛布袱有苦说不出的表情，所以他才卖力的把白米免费送人。

　　“大姐夫，让你破费了。”

　　“有钱的出钱、有力的出力，跟你们牛家比起来，我这算不了什么，以后要是还有做好事的机会，别忘了再来找大姐夫。”

　　“大姐夫，你真热心，”

　　“当然，为善不落人后嘛！”看来，这牛布袱注定栽在他这个小姨子的手上了。“小姨子，那我去忙了。”

　　“好，煮粥的事就拜托你了。”

　　牛布平看着白米一包包的往外搬，不噤忧心起来，要是被爹知道了肯定会完蛋。“小后娘，真的没关系吗？”

　　“安啦！你爹这么有钱，损失这点白米，我们也饿不死的。”

　　是饿不死，但要是爹气得想杀人，那又另当别论了。

　　“夫人、夫人，且慢！”王同定得知消息后，拼了老命的火速赶来。

　　“王总管，是你！”

　　“夫人，你在⼲什么？你这么做老爷他会…他会生气的。”他光是用想的，就觉得很恐怖。

　　杨寿秋还是一副无关紧要的模样，完全不担心。“有事我会负责的。”

　　“不是这个问题…”

　　“别说了！王总管，要是你闲著没事的话，也去帮忙吧。”

　　“这…”王同定再心急也无能为力，夫人竟然没有征求老爷同意，就擅自做主开仓放粮。

　　“王总管，何必想太多？这可是在做善事。”

　　“是！”王同定万般无奈的回答，夫人想做善事，老爷可不这么想。

　　算了！就当是帮老爷做善事，积积功德吧！

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　　杨寿秋他们在牛家门口摆好一包包白米，但都过了一个时辰还没人来领。

　　杨寿秋和下人们枯站了一个时辰，而牛布平则因为无聊得很，早就不知跑到哪里玩了。

　　之前，牛家改换门面的事早就引得众人非议，如今还免费发放白米给灾民，深知牛布袱个性的当地人根本不信，甚至还劝那些灾民别去领取，说不定牛布袱这么做是别有用意。

　　“夫人，我们要免费赠送白米，怎么都没人来领呢？”小绿不明所以的问。

　　“是啊！我也觉得很奇怪。”会不会是他们不知道这儿有在送白米？一定是这样的！她原以为只要摆出白米他们就会知道，一定是她没说出来才没人敢来领。

　　“来呀！免费的白米送给需要的人，有需要的人别客气啊！”经过杨寿秋这么一喊，路人更是以一种异样的目光瞪著她看，接著他们又看看天边的太阳，然后又继续的盯著她。

　　这是怎么回事？她都说得这么明白了，他们的反应怎会如此奇怪？

　　她知道了！一定是布袱平曰的风评太差，所以他们以为太阳打西边出来了。原来布袱在地方上是这般的惹人厌…不行！她今曰一定要让他们对布袱完全改观。

　　“来呀！免费的白米！不管是灾民、乞丐，还是生活贫苦的人都可以来领取喔。”

　　杨寿秋喊得正起劲，一对衣衫褴褛的⺟子鼓起勇气一罪近她，因为饿著肚子实在很难受。

　　“嗯，这个…”

　　“这位大婶要白米是不是？”杨寿秋很⾼兴终于有人肯靠近了，她迅速的将米装进小布袋里，递到妇人面前。“来！这袋米给你。”

　　妇人抖著双手接过那袋白米，感激的流下泪水，当场就跪了下来。“姑娘您就像是菩萨转世，您真是大好人啊，好心会有好报的，谢谢姑娘…”

　　“大婶快请起，您不用行此大礼。”杨寿秋赶紧扶起她，自己第一次被人如此称赞，她还真是不好意思。“星河客栈前还有免费的热粥可以喝。”杨寿秋大声地宣布。

　　真的免费送白米？

　　众人一阵哗然，要不是亲眼所见还真不敢相信。只是仍有人质疑他们的⾝分，说不定是外地来的大善人，刚好站在牛家门口发放白米，并不是牛家的人。

　　“你们真是牛家的人吗？”

　　“当然是！”杨寿秋等人一同回答，做善事竟然还会被怀疑。

　　“那怎么没见到牛老爷？”另一名路人好奇地问。

　　奇怪！难道真要见到布袱，才能证明他们是牛家的人吗？

　　“我们家老爷到邻镇谈生意了，要过两天才会回来。”小绿回答那人的问题。

　　尽管有人质疑，但已经有不少灾民都上前排队，満満的一瓮米很快的见底，他们立刻补上。

　　“嗯…这个…我有亲威住在灾区，我可不可以帮他们拿一些白米？”

　　“当然可以！”杨寿秋二话不说，抱了一袋米给他。

　　“谢谢，你们真是大善人，谢谢！”

　　有些热情的民众又是跪、又是拜的，令这些牛家的下人们，个个更卖力的发放米粮。

　　他们没想到自己也会有被人感谢的一天，先前他们对牛布袱的恐惧早已消失；现下受到杨寿秋的感召，即使牛布袱将他们赶出牛家，他们也在所不惜。

　　虽然这是没银两可收的工作，而且还冒著会被赶出牛家的危险，但大伙儿却都是笑得合不拢嘴。

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　　耿星河打探到牛布袱今天会回来，所以他特地在离城门口最近的星河客栈等他，不到中午时便让他等著了。

　　“布袱！要不要来碗粥啊？”

　　牛布袱觉得他的行为怪异，还是走近瞧瞧。“不用钱？”

　　“不用！”耿星河笑眯眯的回答。

　　牛布袱看了那碗粥一　眼，再看看来喝粥的人，大部分都是一些穷苦的百姓。“不必了，我还没到需要人施舍的地步。”

　　“何必这么说呢？任何一个过路人，只要肚子饿了都可以来碗粥的，怎样？要不要来一碗？”

　　“真的不用钱？”牛布袱瞪著他手上那碗粥，天底下真有这么好的事？

　　“真的！”耿星河用力的点头，就怕他不信。

　　“好吧，那来一　碗。”反正不用钱，再加上有耿星河热情邀约，喝一碗也无所谓。

　　喝著热腾腾的粥，牛布袱现在相信星河客栈真的是名不虚传。“为何你要在这里发粥？”

　　耿星河一直暗笑在心里，布袱还不知道他喝的是他们牛家的米。“河北严重水患，我们只是做做善事，帮助饿著肚子的小老百姓。”

　　“哦！”别人发善心不关他的事。

　　“不只这间，各家星河客栈也是。”

　　“这么大手笔？”

　　“这不算什么！我们只是尽点绵薄之力，根本没花什么钱。”

　　他的说法令牛布袱大感不解，不过那是别人的事，他也不想细问。

　　耿星河见他不打算追问，自己就说了：“我们只是付些柴火钱，这米是有人供应的。“　

　　“有人供应？”牛布袱十分惊讶，竟然有人如此大方？

　　“是啊！布袱，你说这人是不是很令人佩服？”耿星河诡异的笑着。

　　“嗯，的确很令人佩服。”如果是他就做不到。“喝完了，谢谢。”

　　“慢走，需要的时候再来。”

　　耿星河知道牛布袱是不会再来的，他只希望他别来兴师问罪，跟他索赔就好了。

　　牛布袱不知道自己喝的粥是打著他的名义捐出去的，所以…他佩服的人正是他自已。

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　　“牛老爷，您的大恩大德，我阿水没齿难忘。”

　　“牛老爷，您真是个大善人，之前大家都误会你了，还以为你是个吝啬鬼呢。”

　　“是啊！以后咱们都不会再那样称呼你，我们都该改称您为牛大善人。”

　　“之前我还以为牛老爷省吃俭用是欺世盗名，原来不是，其实您本性善良，看不得百姓们受苦，是个道道地地的大善人。”

　　牛布袱听得一头雾水。为什么他觉得他们说的话让他完全听不懂呢？

　　他什么也没做啊！为何会变成一个大善人，还被众人夹道欢迎？这是从未发生过的现象。

　　曾几何时，向来都是冷眼以对的人，竟然会对他说出如此恭维的话来？

　　面对众人的热情，牛布袱只有微笑以对，心里却満是疑惑。

　　当他接近牛家时，发现有列大排长龙的队伍，正缓缓地往牛家大门移动。

　　牛布袱觉得事情不对劲，似乎是发生什么事了。

　　他远远的就见著几个熟悉的人影，而他们的动作似乎在发放某种东西，他们所做的事彷佛跟耿星河一样。

　　“这是在做什么？”他急忙冲到他们面前。

　　杨寿秋他们⾼兴的发著白米，完全忘了牛布袱今曰会回来，一时间全愣住了。

　　“布袱，你回来啦！”杨寿秋赶紧回过神，她示意下人们继续发米，而自己则连忙将牛布袱拉到屋內。

　　现在大家都认为布袱是个大善人，要是他在外面发脾气，就会破坏了他在众人心目中的形象。

　　杨寿秋也在心里不断祈求，希望牛布袱不要追究，但这似乎不太可能。

　　王同定跟在他们后面，因为⾝为总管的他也难辞其咎。

　　“王总管，这是怎么回事？”牛布袱沉声问道。

　　王同定赶紧跑到他跟前，他紧张得手心直冒冷汗。“老爷，这个…是…”

　　见王同定支吾其词，让牛布袱觉得大事不妙。

　　“你们发的是谁家的白米？”

　　“是…牛家的。”王同定怯怯的回答。

　　“你、你竟敢…你好大的胆子！”牛布袱气得火冒三丈。

　　“是我要他们这么做的，要怪就怪我好了。”杨寿秋跳出来为王同定脫罪。

　　“是你！”牛布袱转而瞪向她。“是谁让你这么做的？是谁让你把牛家的白米发送给人的？”

　　“没有人，是我自己决定的。”杨寿秋強迫自己要镇定，不要畏惧他的怒火。

　　牛布袱很痛心的说出三个字：“为、什、么？”

　　“因为那些饿肚子的灾民很可怜，我们应该救济那些困苦的人，反正你都已经那么有钱了，送一点米给需要的人又有什么关系呢？”

　　“一点？那样叫一点？”牛布袱忍不住怒吼出声。

　　“对你来说那不是一点吗？况且银子再赚就有、米再种就有，要是人命没了，就什么也没有了。”

　　她竟然还不知错？竟然说得如此轻松？人情冷暖他看多了，她今天可怜别人，要是明曰他落魄了，谁来可怜他？

　　“你还強词夺理！你问过我没有？我同意了吗？”

　　“问你你肯定不答应的，所以才趁你不在的时候…而且，爹正为此事烦恼你⾝为知府大人的女婿，帮这点小忙也是应该的。”

　　她分明是先斩后奏，居然还说得头头是道？　

　　若知娶她是来败家产的，他就算再喜欢她，也不会答应娶什么知府大人之女，但是…悔恨已晚哪！

　　杨寿秋急著举些实证，证明牛布袱只是捐赠白米，有人才是出钱出力。

　　“人家大姐夫一听说要做善事，就热心的帮我们运送米粮到灾区去，不仅如此，还煮现成的粥供需要的人享用。所以，你才出一些白米，对你来说算是小事一件吧？”

　　什么，那他刚才…喝的是…牛家的米，难怪耿星河笑得很怪异，而他竟然一点也没察觉到。

　　牛布袱突然想起——

　　“我们只是付些柴火钱，这米是有人供应的…布袱，你说这人是不是很令人佩服？”

　　“嗯，的确令人佩服。”

　　“慢走，需要的时候再来。”

　　仔细回想他的话，牛布袱难以置信的‮头摇‬，大叹人心险恶。

　　耿星河啊耿星河，我跟你无冤无仇，你竟然如此待我，还帮忙运米到灾区，分明是存心不良！

　　他一定和一般人一样，早看不惯他的吝啬，故意要给他难看。请人送米到灾区去，耿星河不会心疼那些雇人的银两，可是他会心疼那些发送出去的白米，说不定，这会儿耿星河正乐得在家里大笑。

　　牛布袱捣著胸口，神情痛苦的蹲在地上。

　　“相公，你怎么了？”看他脸⾊惨白，杨寿秋着急的问。

　　“我的心好痛！”才刚说完，牛布袱觉得眼前一黑，倒在地上昏了过去。

　　“布袱！”

　　“老爷！”

　　见牛布袱突然晕倒，王同定赶紧叫两名家丁来把他抬进房间，也飞快地请来大夫。

　　“大夫，我家老爷要不要紧？”王同定着急的问。

　　“没事，只是受到太大的刺激，一时情绪失控晕了过去，休息一下就好了。”大夫将药箱收一收，准备离去。

　　“大夫，我送你。”王同定陪同大夫走出房门。

　　大夫笑着说道：“这回我就不收诊金了，牛老爷做了一件大善事，我也该为牛老爷尽点心意。”大夫也一改先前对牛布袱不好的观感。

　　杨寿秋忧心的望着昏迷不醒的牛布袱。

　　她真的做得太过分了吗？是不是她太一意孤行了？所以布袱受到太大的打击才昏了过去，在布袱倒下的那一刻，她也被吓掉了半条命。

　　她很担心布袱再也醒不过来，这样她会很难过的，因为一切都是她的错。

　　她应该先征求布袱的同意，即使他不愿意发放白米，她也要说服他同意，事情也就不至于演变成现在这样。

　　想着想着，她难过的哭了起来。