第三章

　　“什么？天山？！”

　　正当众人喜孜孜要将丝丝送回家时，谁晓得，地所谓的“山的那一边”指的竟是天山。

　　整个天山山脉，将‮疆新‬划分为南北二路，幅员辽阔，地广人稀，别说是马队，就算是韧性最強的骆驼，也未必能在短时间內，走得龃艘磺？颉？/ gt

　　所有人听了，全⾝骨头像被菗光，只想软绵绵地躺在地上，连爬起来的力气都没有了。

　　本来仅仅只有西安到兰州这段路，为了丝丝，还得延伸到天山去，天啊，等到从天山回杭州，恐怕胡子白了，牙齿也掉光了！

　　“丝丝，你家真的在天山？”为求消息正确，杜烈火必须要再求证一回。

　　“你…你反梅了，不送我了？”她当然懂得察言观⾊，周遭的人哭天抢地的，看这画面，就晓得全部的人都后悔了。

　　“不，不，不，答应你的事怎能反悔。”言而无信，是他最痛恨的事，又怎会亲犯呢？

　　只是，若真要带丝丝回家，所有的行程就得必须从长计议，至少，眼前最重要的事，莫过于将梅姑娘交代的货，平安地送抵兰州再说。

　　“我就知道你最好，你的脸一看就是好人，只要一回到天山，我就送你一顶跟我头上一样的小花帽还做把小刀给你，还有啊，叫爹爹准备全羊大餐，配上我们那儿的桌子。一定让你吃得开心。”她开心地拉起杜烈火的手，还一边哼着回族小曲，殊不知，一堆人全围拢过来，对于这件事，他们可没杜烈火那样好讲话。

　　每个人面⾊凝重，没人对她们回族的食物有‮趣兴‬，更没人会笨到为了吃顿饭，而跑到几千里外的地方去。

　　“二公子，兄弟们并不赞同你这么做。”羲公代表众人，一起向杜烈火提出异议。

　　气氛顿时变得剑拔弩张起来，大伙一起打拼、一起生活，从来没有为了鸡⽑蒜皮的小事，而起溪勃，如今，却为了要送个女娃回家，而出现不愉快的‮擦摩‬。

　　两边人马悬殊，杜烈火该要如何平息众怒．可真是考验着他的智慧。

　　“我们到前头的亭子去，有些话，我想跟你们好好的谈谈。”说完，他回头对着丝丝，笑笑说道：“弟兄们有点小意见，我去跟他们沟通沟通，你在树下歇会，我去去就来。”

　　“是不是因为我的关系，你告诉他们，我不会让你们平白无故送我回家的，我可以帮你们洗马、喂马，替你们搬货、卸货，还有，将来要换骆驼时，我也能替你们挑脚力最好，耐性最強的给你们，这些事我都能做的。”她晓得这件事一定会造成他的不便，任谁听到“天山”二字，脸上不纠得跟⿇花卷一样才怪。

　　“你不用担心，既然答应了你，就不会失信于你，他们多问些，不过是想多了解一下．该怎样规划路线罢了。”他总是给她最温暖、最放心的神情，直到她真的将心放宽，他才往亭子方向走去。

　　一踏进亭內，几个牢骚満腹的人，早就憋了一肚子气，特别是沉不气的范晔，抢得先机，拔得头筹说道：“二哥，你知道天山来回一趟路程多远吗？咱们可以当好人，但可不能当烂好人啊！”“就是啊，这上千里的路，怎么算都划不来。”在商言商，就连范晖也觉得这行善积德，未免也做得太蚀本了吧！

　　“我说二当家的，这小姑娘来路不明，也不晓得是为了啥事而被那四个黑衣人追，至今部还未问清楚，您贸然答应，不嫌太冲动了吗？”武师何丙卯跟在范晖的话后，探前一步说道。

　　“二当家的，我—向都很少出意见的，但今天，我非得说话，将马儿换成骆驼，然后再远赴天山，这穷山恶水的，加上…丝路近来土匪猖獗，弟兄们的安危，你不得不慎重啊！”负责马匹的总驮头纪老大，第一次开口，在这件事上，他与弟兄自是同一阵线。

　　大致上，每个人都说得大同小异，唯独羲公，依旧沉默不语，杜烈火将目光投向他，恭谨问道：“羲公，你以为如何？”

　　“你都决定了，又何须问我们呢？”早就看穿杜烈火非帮丝丝的那颗心，羲公自是不愿多费唇舌。

　　这一切的一切，早在他算计之中。

　　在场的每个人，没有一个答应愿意送丝丝回天山去，基于种种因素考量，都认为这趟路怎么算都不划算，一点好处也没有。

　　“要是大家都发表完意见，那现在不妨听听我的。”他首先问向范晔。“我们马帮做事的宗旨，主要是什么？”

　　“诚信。”这金科玉律，他说什么也不敢忘。

　　接着，他再问向范晖“在做人处事，及生意来往中，什么越多越好，什么又是越少越好。”

　　“积德行善越多越好，投机取巧越少越好。”范晖立刻答了出来，这是人马帮的基本教义，没人敢忘。

　　杜烈火点点头，相当満意这两人还不忘基本的待人处事原则。

　　他再看向何丙卯“武师，要答应送丝丝姑娘回去的，可是也有你一份？”

　　“话是没错，但…”

　　“好，那就行了，既然已经答应对方，那就得拿出咱们马帮做生意的宗旨，以诚信待人，以德服人，说到的，就得做到。”他清楚众人不可能一下子就服气，接着又说：“反正到兰州这段路，本来就有该驮运的货物，一万两的银票，已经交回进园的帐房里，这笔钱，早晚也会入各位的口袋。”

　　“二哥，那到了兰州之后…”

　　“我会遵守诺言，送丝丝回去，想回去的我并不阻挠，想留下来的，我自当敞开双臂欢迎。”他举目四望，这下总该不会有人有意见了吧！

　　“二公子，依我之见，你倒不用如此⿇烦，或许可以委付要前往丝路的商旅，带这姑娘一程，毋需你亲自督送啊！”羲公仍觉不妥，烈火这个性，可说是一条道儿走到黑，一点也不知变通。

　　“万一出了状况，你的良心可过意得去？”承诺是自己许的，岂有交付他人的说法。

　　“要是…二公子执意要送丝丝姑娘回去，老奴在此有一事相求，只要二公子答应，我相信大家都会愿意跟随。”

　　“说吧！”

　　“让丝丝姑娘将被追捕的来龙去脉说个清楚，要是真有迫切需要我们的帮助，我们义无反顾，绝对相挺到底。”

　　这要求听来合情合理，并不为过。“行，我们绝对不帮来路不明之人，我也跟你们一样有同感，你们放心，我马上给你们一个満意的交代。”

　　杜烈火掉头一转，随即走到前方拴马之处，他神⾊凝重地朝丝丝方向走去，而丝丝也很自然地从杜烈火脸上，读出不利于自己的神情。

　　“结果应该顺利吧！我相信大家一定都很团结，肯听你这老大的话的…怎…怎么了？难道不是吗？”她发现他面部表情凝重，马上觉得事情恐怕大有文章。

　　“看来，必须请你好好地将那几位黑衣人，为什么追捕你的过程，老老实实跟这班兄弟说清楚，这样，我也好帮你说服他们。”说完，他便牵起她的手，往亭子方向而去。

　　“什…什么？还得跟他们交代？”突然间，好像有——道光从她⾝后炸了开来，顿时山河变⾊、曰月无光。“需…需要交代什么吗？不过就是…”

　　“就是什么？”脚步突然停歇，杜烈火的脸⾊立刻变了。

　　“就是这个…”如豆般的汗水从她鼻翼间滚落，要命喔，该死喔，这么丢脸的事要她怎么说啊？“到亭子里去再说吧！”

　　她得在到达亭子前，赶紧想出个权宜之计不可。

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　　八角古亭，四面八方各站着一位丈八大汉。

　　一位十来有八的姑娘，心里是七上八下，脸上却还是得笑得八面玲珑，不能露出丝毫惊慌之⾊。

　　“丝丝姑娘，你快点告诉我们，你一路从天山到西安来，长路迢迢，又被坏人迫杀，一定有其原因，你要我们帮，也要帮得其所，这样，也好让我二表哥能说服众人，你说是吧？”范晔扮黑脸，丑话则替众人说了。

　　“哼，我猜八成是做了坏事，被人家逮个正着，所以才支支吾吾不敢说，我说得对吧？”何丙卯最见不惯人呑呑吐吐，这不正是做贼心虚的最佳写照？

　　“武师，你就少说点，我想丝丝姑娘已经准备要说了。”杜烈火截断何丙卯的话，他也很想知道，这件事的真相究竟为何。

　　在众目睽睽之下，丝丝不想说也不行了，她一脸恐惧，两只小手紧贴在唇边，似乎有着什么恐怖的故事，等地娓娓道来。

　　“好，我说了，你们町别害怕喔！”她绘声绘影，将整个情绪，拉到一种令人⽑骨悚然的境界。

　　“到底是什么事啊？”范晖捺不住性子，脖子整个朝前一拉。

　　“你们…有没有听过…”她看着每——双专注的眼，一字一字地说道：“河…伯…娶…妻？”

　　“河伯娶妻？！”这四个字，几乎是同一时间，从每个人的嘴巴里冲出来。

　　“嘘…小声点，别大声嚷嚷。”丝丝整个心情低沉下来，満脸还是有着掩不住的恐惧。

　　“丝丝，你说这河伯娶妻是什么意思…这不是…战国时代，魏国西门豹到邺县去破除的一种迷信陋习吗？”杜烈火马上就反应出丝丝话中含意。

　　“对呀，我也知道是迷信，可是我们族人却不相信啊！”她顺着杜烈火的话，将一肚子的委屈全说了出来。

　　河伯娶亲，乃是战国时期，发生在西门豹为邺县县令时的一段故事。

　　当地因经常发生水灾，所以当地的巫祝，便认为是河里的河伯在作怪，因此便挨家挨户寻查年轻貌美的女子，然后再推到河里，给河伯当做妻子。这样的陋习直到西门豹就任后，才被他给破除，没想到，经过几千年后，这件事还是发生了，这令大伙匪夷所思，几乎是不敢相信。

　　“所以你们族人准备用你来当祭品？”杜烈火还深信不疑，问得煞有介事。

　　“是啊。你说…我怎么甘心就这样被白白牺牲？”说着说着，便悲从中来、忍不住热泪盈眶。

　　“老夫活了六十多个年头，可就没听过在天山上，有哪条河曾‮滥泛‬过的？”羲公不受丝丝演技影响，断然提出他的质疑。

　　丝丝眼泪一滞，对这长着白须的老头厌恶至极，所有人几乎都快要相信她的话了，就只有这个老顽固，没事提个问题做什么！

　　“有…有啊，有条塔里木河，每年从天山上溶化下来的雪水，就够足以淹没整个村落。”幸好她还懂点常识，急中生智，给自己找条缝隙溜钻出去。

　　“是真的吗？真有这么一条剽悍的河，比⻩河还了得？”总驮头纪老六，表情夸张地趋前一问。

　　“我不骗你，我们的真主要我们千万不能骗人。”阿拉啊，请原谅小？樱？茉？に渴且恍南牖氐侥愕幕嘲Ю锇。？/ gt

　　“那我们一旦送你回去，你不怕又被抓去献给河伯？”杜烈火心中所担忧的，是她回去后的安危。

　　“那…那所以就要你带我回去，跟他们把这迷信给破除，你就充当…西门豹，救我这个可怜的弱女子啊！”她知道提出这要求，可需鼓起多大勇气，两颊羞得酡红绯然，这脸皮要有多厚才说得出口啊！

　　听完这席话，杜烈火更有理由非送丝丝不可了。

　　“你放心，要不你先跟我们把一批货送到兰州，我就送你回天山，并且替你申冤，你说怎样？”这种路见不平之事，他怎能不拔刀相助。

　　接着，他以更坚决的口气，对着众人道：“听见了没，

　　这可是人命关天之事，说不定在丝丝的族里，还有更多女子需要我们去营救，你们谁要再有意见，就是见死不救、铁石心肠的冷血动物。”

　　这话可把大伙的嘴全堵住了，众人你看我，我望你，没人敢再吭半声气，谁要敢再多放个庇，就是猪狗不如，没血没泪的‮八王‬乌⻳蛋。

　　“是啊，二哥说得真对，助人为快乐之本，咱们可别收了葫芦忘了架，不能只顾着‮钱赚‬，总得要做做善事吧厂范晔见风转舵，他可不想被冠上自私寡情的讨厌鬼。

　　“就是嘛，二表哥说得真是太棒了，本来就该送人送上岸、迎佛迎进殿，既然救了丝丝姑娘，哪有半途而废的道理！”范晖当然心向着哥哥，双胞胎是该要同一鼻孔出气。

　　这对墙头草，一见到杜烈火说的话站得住脚，纷纷阵前倒戈，这效应也使得其他人跟进响应，唯独羲公，对于丝丝的说词，打死也不肯相信。

　　“那既然大家都没意见，我们就照这么办了。”见到天⾊近晚，再不进城，可要失了和余掌柜的约定时间，于是他传唤众人，加紧脚步，在天黑前必须进到城里去。

　　“嘻，你们真的要送我回家了？”丝丝还有些不敢相信，偷偷地在杜烈火耳边确定一次。

　　“嗯，你放心好了，咱们龙腾马行的汉子，个个都是有血有泪，不会放任你于不顾的。”他一转⾝，忽又想起什么似的，对着丝丝叮嘱着。“你这一⾝服装太过显眼，最好换上汉族的衣裳，免得进城后，引来不必要的⿇烦。”

　　“嗯，我知道了。”她甜甜的一笑，在丝丝的心中，越来越觉得，这杜烈火真是个大好人，她非要黏着他，有个靠山，至少比起自己单打独斗，要来得有保障。

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　　大生货栈

　　一盏如豆烛光，在货栈內的帐房里，显得幽暗诡异。

　　穿着黑纱袄，戴着圆顶小瓜帽的余掌柜余东鹤，正用那肥短短的手指，在算盘上拨来算去，汗水自额间滴落在算盘上，油油滑滑的串珠，使得他越拨越乱，越拨越不顺手。

　　他不断用宽大袍袖拭汗，即使入秋时分，整个屋內，仍然弥漫着余东鹤一⾝的汗臭味。

　　手指上的汗湿气，使得他打起算盘来相当不顺手，最后，索性将算盘推到一旁，抓起凉茶便往嘴里灌，暂时消消心头那股浮躁之气再说。

　　他叹了口气，心想着：这杜烈火再不来取货，他这家货栈恐怕就要关门大吉了。

　　当时，陆元梅托人捎来一份讯息，希望他能帮个小忙，信上写着，要他将大生货栈，暂时改名为天玉货栈，为期一个月，待杭州杜家二当家来取完货后，自然恢复原貌。

　　这令他点头的代价，是能在几条商道上，替他设立大生货栈的枢纽，将来长江沿岸的农产品要运到內陆各省，都由大生货栈来统筹囤积，再分配给马帮来运送，这天大的商机，余掌柜怎能轻易放弃，自然以飞鸽传书，一口答应了下来。

　　一整个月，店外挂着是人皆陌生的天玉货栈招牌，他想解释，可陆元梅有交代，千万别让人知道是临时更换的，这让他是哑巴吃⻩连，有苦往肚呑，客户们还以为换了东家，皆观望着不敢将货物囤寄于此，因此，生意自然寥寥清淡，每个人都以为大生货栈发生了什么事，殊不知，这不过是替陆元梅放个烟雾弹，唬唬杜烈火罢了。

　　这杜烈火一天不到，他生意就一天甭做，但愿陆元梅说话算话，免得他这个月赔的钱，到哪去找人讨去。

　　“爷儿，爷儿，来了，终于来丁。”管家添寿慌慌张张，躬着⾝子跑了进来。

　　“什么来了？没见到我正烦着吗？”他又再灌口凉茶。“去去，再替我倒杯茶来！”

　　“爷儿，别急着喝了，杭州杜二当家的来了。”添寿指着外头，脸上飞过一阵窃喜。

　　“是真的，我的天老爷，终于把他给盼来了！”余东鹤边挪动肥胖的⾝躯，边对着添寿说道：“先将他安顿在正厅候着，我随后就到。”

　　添寿领了命，咚咚咚地跑出帐房，余东鹤将桌上东西随便收拾，并且拿出早就假造好的“天玉货栈货册”他顺了顺胸，告诉自己，这场戏要演完了，大半辈子就不愁吃穿了。

　　拿起丝帕朝额上汗珠一抹，再将嘴角微微扬起，立刻抓起货册，朝正厅急速而去。