大厅里静悄悄的，静得连各人的心跳都可以清晰入耳，士兵已经退下去，十具尸首被草席裹着，丢弃在墙角，只有地上大滩粘呼呼的血粥，腥气扑鼻，在阳光下异常触目惊心。
又是一阵急促的脚步声传来，众人的心再次提到嗓子眼上，进来的却是一群⾝着青衣黑帽的员官，有人不小心踩到地上的血，惊叫一声，这才引起其他人的注意，小心翼翼地避开。
“这帮凶人！”低低暗骂几句，员官们步入大厅。
这十几个文官的出现，众人仿佛是婴儿看见父⺟一般，心情激动，立刻聚拢上来，不少人甚至热泪盈眶，七嘴八舌，痛斥军人的残暴。
待大家安静下来，为首的员官才微微一笑道：“各位，我是吏部司考功署主簿许衡，来晚一步，让各位受惊了，李总管的本意是在这里抓几个犯事的员官，不料这群兵匪行事卤莽，竟当场杀人，我一定禀告总管，好好惩处为首的军官。”
虽然明显是搪塞之词，但众人的心中却舒服了很多，至少不会再杀人了，几个躺在地上装死的员官也不好意思地爬了起来。
“他们究竟犯了什么事？”语气严厉，几个老官欺许衡年轻，竟又忍不住摆起架子来。
许衡心中冷笑，从袖中扯出一书道：“我来就是想给大家讲讲这十人的劣迹，望诸位引以为戒，平曰慎行慎言，多做有利百姓之举，自然无事。”
展开书朗声念道：“潍州刺史丁原，已查实所贪钱物折合白银十万两，更有甚者，在宋国移民中私收人头费十二万贯，据为己有，罪大恶极，当杀！其子交刑部司立案，所有家产，一概没收。”
抬眼看了看众人，见脸上阴晴不定，皆表情复杂，又继续念道：“滨州刺史蒲乃速，曾暗通蒙古人，欲献滨州以求富贵，为叛国之罪，当处极刑以儆天下。”
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许衡逐个念完，或私通蒙古人、或私征移民人头费、或受人贿赂草菅人命、或纵容妻党強夺土地、或为子不肖虐待父⺟，但凡种种，却无一件是金律中明确规定要杀头的，众人都渐渐听出味来，若说贪墨，包括他们在內十个有九个都有问题；若说纵容妻党強夺土地，这里面还有更甚的，尤其蒲乃速竟然定罪私通蒙古人，实在荒谬，他可是前工部尚书，皇上的心腹，就是为了滨州的铜矿才派到山东来的。
这分明是挂羊头卖狗⾁之举，大家心里都开始亮堂起来，若自己再不识实务，还向金国事臣，恐怕那亮晃晃的刀子下一个砍的，那就是自己的脖子了。
刚才几个嘴硬的也沉默了，声音嘶哑、试探地道：“请问许大人，这述职之事？”
许衡淡淡笑道：“元大人并没告诉我什么述职之事，只是吩咐，最近出台律法颇多，难得大家都在，索性一起学习学习，倒也事半功倍。”
“什么学习？”众人皆心下一惊，不知李思业又想了什么磨折人的花花点子，许衡却不再理会他们，只吩咐道：“大家且先回去，明曰自然会有人将课程安排送来。”
这几个月来，山东的律令不管是新颁还是修改，林林总总有数十种之多，诸如廉政令、宋民安置令、税、限田、劝商、劝学等等，倒也好懂，但水源保护、林木保护等却有点让人摸不着头脑，前朝倒是有过噤猎噤伐的律令，但那只是针对名山秀岳，象这样覆盖所有山川河流的却是第一次听说，不让伐木，老百姓烧什么？
心中疑虑，却不敢说出来，这李思业的手段大家是见识到了，连私通蒙古这种‘莫须有’的罪名都敢安，若真提了什么意见，倘若被有心人听去，这‘罔上’的罪名可就真坐实了。
“周大人，生学才疏学浅，见识浅薄，我对这林木保护令却不太明白，若是不让伐木，百姓如何做饭？樵夫岂不是也丢了饭碗？周大人是一县的父⺟官，不知可有良方解决。”
说话的却是新科进士⻩宗耀，科举后，除前十名直接补充六部外，其他皆须见习一年，这次的学习，也是见习內容之一，进士和员官打散在一起，也能混个人缘，这⻩宗耀分到丁四组，正好和周乾在一组，偏他问题最多，其他老吏根本就不睬他，惟独这周乾还能和他说两句话。
“嘿嘿！”周乾冷笑一声，昂起头来，摆出副教诲的架势，杀人那会儿，他夹着尾巴，看人脸⾊乞生，学习了这几天，他也悟出点名堂来，李思业杀人其实是在清洗异己，哪会把他这样的芝⿇小官放在心上，既想通此节，心也就舒开了，每顿都能吃三大碗饭，脸也渐渐变得丰腴起来。
“那是你没有学明白此令，令上不是写得很清楚吗？‘林乃涵养水源之本，不可断其根’，说白了就是不要让树死掉，你们这些书呆子，不通俗务，樵夫砍些枝蔓，只要不伤树⼲，也就不妨事了。再者，你可知为何要保护林木，我记得昌邑县前些年百姓随意砍伐，后来舂旱，各处的井都枯竭，惟有林木茂盛处井水不断，这才救了急，所以这保护林木，只有让老百姓清楚它的好处，才能有效果。”
“说得好！”众人急转回头，却见门口涌进一大群人，正是李思业来视察员官的学习进度，几个昏睡中的老吏此时反应异常敏捷，早点头哈腰迎上前去见礼。
李思业笑容和蔼可亲，和众人一一握手，嘘寒问暖，又给了几人肩窝一拳，说几句荤笑话，仿佛是多年未见的老友重逢。
他上下打量周乾一眼，笑道：“是我不通下情，这位知县我却脸生，好象没有见过。”
“不敢！不敢！总管政务繁忙，属下又长了一张万人脸，记不住也是正常的。”见李思业的手伸过来，周乾吓得一哆嗦，慌不迭伸出双手，象寻到无价之宝似的，极小心地捧住。
“你刚才说到了点子上，再好的律令也要百姓理解，方才能贯彻好。”又扫了众人一眼道：“你们可记住了？”
“是！是！属下们都记住了。”李思业见他们答得顺口，知道是敷衍。他说的可不是容易办到的事，自古以来，统治者都以愚民为要务，恨不得天下人都是傻男蠢女，惟恐开了民智危害到自⾝权政安稳。因此，这律法从来都是对官不对民的，官的话就是律法，草民只有服从的命，李思业却想反其道行之，要民知法，说起简单，要真正做到却极难。
心中暗暗一叹，不过眼前之人却似乎有点与众不同，又笑道：“看你的品阶应是知县，不知你在哪里为任？叫什么名字？”
“李总管，他是潍州昌邑县的知县，名叫周乾。”一旁的许衡见李思业颇重视此人，急忙介绍道。
“潍州昌邑县？好象在哪里听说过，对了！”李思业登时记起，萧进忠曾给他汇报过，福星酒楼纵火案，不就是他吗？不过此时倒不好提此事，见周乾头发花白，便关切道：“看你年纪轻轻，如何头发反倒花白了，可是公务太辛苦了么？”
周乾望着李思业亲切真诚的笑容，突然产生一种错觉，或许那天发生的杀屠，主公并不知晓，是他手下人擅自所为，周乾鼻子发酸，心中一阵冲动，只恨不得将心都剖出来，又想起自己财迷心窍做下的蠢事，再也忍不住，‘扑通’跪在地上道：“总管，我的头发不是公务繁重变白的”
于是，便将他如何发现案情端倪，王员外又如何夜访，送了二百两银子，他又如何财迷心窍，收了贿赂，来益都后又怎么害怕，连头发都急白了，都一五一十、毫无半点隐瞒说了，最后眼睛通红，颤声道：“我的父亲临死前再三叮嘱，要我清廉为官，不料我一时糊涂，让他老人家在九泉下难以瞑目。”
说完，竟捂着脸泣不成声。
李思业没想到他竟能主动坦白，心中微微有些惊讶，眼光一瞥，却见其他人眼中都露出怒意，显然是恨周乾多事，在关键时候又兴波澜。
心中冷笑一声，又想萧进忠的报告，心中怒火再次慢慢燃起，他急扶起周乾，拍拍他肩膀道：“人非圣贤，孰能无过，迷途知返，方才是大丈夫本⾊，你敢于认错，做得很好，我不但不惩罚你，还要重重褒奖你，从现在起，我升你为潍州同知。”
又见一旁的⻩宗耀眼中羡慕，想起余阶和刘整都向自己推荐过此人，遂指⻩宗耀对许衡道：“虽然此人见习期未満，但可破格提用，这昌邑知县的位子既然空了，就让他先做代理知县，一年后转正，算是我的特批，我回头再给元大人打个招呼。”
“是！属下遵命。”许衡见周乾和⻩宗耀二人膛目结舌，尤其⻩宗耀，下巴象脫了臼，张着大嘴合不拢来，便笑笑道：“明天你们可以直接来吏部司找我办手续。”
李思业背着手走了几步，突然对其他人冷冷道：“你们以为我不问，就可以逃过此劫吗？告诉你们，谁贪污了多少银子，受了多少贿，占了多少田产，我都清清楚楚，我不杀你们，就是想再给你们一个坦白的机会。”
李思业盯着他们，厉声道：“可这十几天来，谁到我这里来坦白过？有谁？举手给我看看，没有，一个也没有，除了他！”李思业回头一指周乾，恶狠狠对众人道：“这廉政令算是给你们白学了，从现在开始，一个一个地交代问题，交代不清楚的，就给我一辈子留在这里！”
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