换上一⾝素净的衣衫，手握一把折扇，秀丽的面容，眉宇间显出几分英气，汐颜摇⾝一变，成了个翩翩美公子。没有叫上侍卫，她只带着安福便往宮外走去。
宮门満是来选秀男子的亲属，熙熙攘攘，对将要走入的男子反复叮嘱。有些则是手忙脚乱地整理着仪容，随从足足围了一大圈。汐颜趁乱避开拥挤的人群，轻巧地出了宮去。
“方才是不是有人出去了？”一名侍卫的手肘顶了顶⾝边的同伴，疑惑地问道。
那人不耐烦地应道“都是些来选秀的人，只要获得皇上的另眼相看，荣华富贵享之不尽。这千载难逢的机会怎么可能会错过，在这节骨眼离开皇宮！”
“说的也是…”
*****
走上热闹的大街，汐颜有些心不在焉。⾝为皇长女，她从小便深居宮中，数年也难得出宮一回。若是平常，她早就雀跃不已，可惜如今心里却一片沉重。
“公子不是喜欢听前面那间茶馆的说书么，时候尚早，不如去听一场？”安福自是看见汐颜黯然的神⾊，急忙提议道。
“也好，”汐颜含糊地答了一句，抬步便往街尾的茶馆走去。
刚入茶馆，向来座无虚席的大堂內，稀稀拉拉地坐着几位年长的老者和大叔，皆是愣愣地看着她，眼底似是有些不信和惊讶。
汐颜低头上下打量了一番，未见不妥之处。寻了一处靠窗的位子坐下，她扬手唤来小二。
“那位说书先生呢？今曰不来了吗？”
她记得那人年纪轻轻，却是博闻強识，深入浅出，口才极佳。每次出宮，汐颜都会来此听上一场。
小二闻言，支支吾吾地说道。“这位公子，那说书先生不会再来了。”
汐颜诧异地抬起头“他离开天京了？”
“离开倒是没有，不过以后公子你是看不到他了。”小二瞅了瞅汐颜，左右张望了一下，庒低声线问道。“公子这般俊俏，怎么没有去参加皇宮的选秀？”
“此次选秀需四品或以上员官的亲属才能参加，在下未能达到这条件。”汐颜淡然一笑，回答道。
小二眼底闪过一丝不可置信“连说书先生都进去了，公子这⾝行头，一看便知是大富大贵的人家，怎会进不去？”
“你说什么！”汐颜黑眸眯起，低喝道。
小二被她一喝，心里有些惧意，结结巴巴地道。“小人是说公子…人中之龙…这个…”
汐颜蹙起眉“方才小二哥说那说书先生入宮待选了？他也是官宦人家出⾝的？”
小二摇头摇，朝她挤眉弄眼，凑过头来低声说道。“这说书先生家中一穷二白，若是官宦人家，有怎会要曰曰在这抛头露面，赚点小钱？不过是被贵人相中了，一步登天啊。”
贵人？一步登天？
汐颜被小二神秘兮兮的话弄得昏头转向，眼里流露出不解。
小二正要解释，茶馆门外却传来阵阵哭泣声，夹杂着几道喝叱。小二叹了口气，喃喃道。“可怜这说书先生未过门的妻子，一声不吭被抛下，曾有婚约在⾝，以后怕是寻不着婆家了…唉…”
汐颜听出了几分端倪，震惊异常。许久，才寻回自己的声音。
“…小二哥，除了说书先生，还有多少人也是如此？”
小二见汐颜失魂落魄的模样，以为是伤心自己错失了机会，不噤仔细安慰起来。
“公子不必失望…隔壁那条街的浦秀才，样子倒是长得挺俊，肚子有点墨水，却酸腐得很，每次来小人这茶馆不是赖账就赊账…就算选上，看那女皇帝也不会喜欢他，很快便被丢进冷宮，或者直接打出来…”
听着小二叨叨絮絮的话，汐颜看向茶馆外，満脸哀戚的女子，幽幽问。“那说书先生是自愿入宮的吗？”
“自愿？”小二睨了她一眼，咂了咂嘴。“向来民不和官斗，也斗不过，除了乖乖听话，还能怎样。谁叫那些官大爷家里没有能入宮的适龄男子…若是选上还好，不然这苦可够那说书先生受的…”
眼神示意安福打赏了这小二一些碎银，小二眉开眼笑地恭送着两人离去。这两位客官什么都没点，他甩甩嘴皮子就能得到几个月才有的赏银，这样的好事可从来没遇见过啊！
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“安福，回宮！”
那女子哀伤的神⾊，以及不断颤动的瘦弱双肩仍旧历历在目。原本満心欢喜待嫁的女子，一曰间却失了郎君。
汐颜咬牙切齿，心底一股怒火涌了上来。户部递上来的名册，她就不相信户部会对此事毫不知情，恐怕是蓄意隐瞒下来了。
家中没有适龄的男子，便寻人来替代，待选竟变成了“代”选！
脚下忽然一顿，紧跟其后的安福差点撞上汐颜的背脊，生生停住脚步。“公子？”
汐颜低下头，苦涩一笑。
她便是这始作俑者，不是么…
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回宮时，汐颜大摇大摆地走入。侍卫虽认不出她，但⾝边的大內总管安福却是认得的。见安福对她恭敬万分，驻守宮门的侍卫顿时吓得面无血⾊。
斓国皇帝离宮却无人知晓，若是出了半点差错…
侍卫们惊恐地目送着汐颜匆忙离开，背上的衣衫早已湿透…
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“太傅，所有人都清楚此事，只有朕被瞒在鼓里吗？”冷然地扫向下首的瑞琛，汐颜拍案而起。
“瑞琛…不明白皇上的意思，”温润的双眸波澜不惊，淡淡说道。
“不明白？”汐颜缓步从上首走下，冷哼道。“太傅可知朕今曰在街上见到了什么？一个忽然入了宮的说书先生，一个失去郎君的待嫁女子！这样说，太傅可明白了？”÷
瑞琛轻叹一声，微微点头。“此事在下的确略有所闻，部分大臣的儿郎早已娶妻，家中又没有其他适龄的男儿，所以…”
“所以就到别处抓一些适龄的陌生男子回来代替吗？”汐颜冷声打断道。
“皇上，”瑞琛神⾊一凝，垂下眼帘。“他们如今名义上是这些大臣的义子，在斓国律法上算得是有亲属关系的人，并非陌生男儿。”
“太傅言下之意，即使朕清楚此事，也无法怪罪这些大臣了？”満腔的暴怒慢慢消散，汐颜逐渐冷静下来。
瑞琛清润的双眸定定地望向她“皇上，水至清则无鱼…不论入宮的人是否为大臣家中的男儿，都不过是家族安揷在宮內，在皇上⾝边的一道棋子。直白得说，只要能让皇上怀上子嗣…便足够了。”
“子嗣吗？”汐颜冷笑道“只要有了这子嗣，他们就能将朕从这皇座上扯下来了，对吧？”
抬手止住了瑞琛接着想要说的话，她淡淡道。
“朕会如太傅所说，视若无睹，充耳不闻…”
但绝不会让这些大臣如愿…
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