夜一未眠，秦霄刚刚在驿馆睡下休息，范式德却来敲门将他叫醒，对秦霄道：“大人恕罪，事非得已下官才敢来打扰大人休息。”
秦霄道：“范先生不是也没休息么，辛苦了。又有什么事情发生了？”
范式德道：“事情倒没有，不过，鄂州刺史吴兴国已到驿馆前来求见。”
秦霄奇道：“这吴兴国消息倒也灵通，居然知道我到了武昌，还跑到这里来见我。也罢，待我稍事整理一下，就去见他这个三品大员。”
秦霄来到驿馆正堂，一个⾝着紫袍官服，年约四十五六的人走上前来，纳头便拜：“鄂州刺史吴兴国，不知钦差大人已到鄂州，有失远迎，还望大人恕罪！”
秦霄忙将他扶起：“吴大人免礼。大人乃是三品大员，官居秦某之上，怎能行如此大礼，岂不是要折煞秦某。秦某久闻鄂州民丰物⾩景⾊优美，就绕着道儿不请自来，还请吴大人不要介怀呀！”
吴兴国垂首笑道：“大人言重！大人是朝庭御史，天子钦差，所到之处便如天子亲临，怎能以官爵论尊卑！大人能远道来我这鄂州，真令我这穷乡僻壤生辉不少啊！”心中却暗暗惊奇道：早闻钦差大人是个年不足二十岁的少年郎，没想到居然如此老成稳重，怪不得被陛下委以钦差重任！
二人分座坐下，寒暄了一阵。吴兴国为官多年，精熟官场，言谈举指也透出一股儒雅沉稳之气，不卑不亢，倒也令秦霄暗暗钦佩。
稍时过后，吴兴国道：“秦大人在此武昌小县盘桓曰久，不知何时能驾临鄂州？不瞒大人，下官听闻钦差大人已到武昌，便星夜起程前来迎接，不知大人…”
秦霄笑了笑：“多谢吴大人美意，只是秦某还有一些事情没有办完，稍等几曰后，秦某定然造访鄂州，到时还要多多讨扰吴大人。”
吴兴国道：“既然如此，下官也不勉強大人。大人什么时候驾临鄂州，我吴兴国都代表鄂州百姓表示欢迎。另外，武昌县令赵世材，此人…”
秦霄心中一疑：“赵世材如何？”
吴兴国叹了一口气，道：“实不瞒大人，大人来到武昌，便是他差人告诉下官的。这赵世材，正是下官的小舅子。此人虽胸中有些墨水，却是个纨绔弟子出⾝，花钱无度，生性有些贪婪。下官曾多次告诫训斥他，虽已有些收敛，却仍然有些不尽如人意的地方。不过，此人在农桑渔林经营方面倒也有些才⼲，这武昌县在他治理之下虽然算不是极富之地，也可以说是少有成就。还望大人看下官薄面，在处理此人的时候，能网开一面，给他个改过从善的机会。”
秦霄微微一笑，心中想道：登门前来，原来是为赵世材求情了，三品刺史给一个六品知县求情，这面子算是给得够大的了。于是对他道：“吴大人不必过虑，秦某自会多方考证，自有区处。朝庭培养员官不易，秦某也不想随意便将人抄家罢官，断人活路。”
吴兴国大喜：“那下官就多谢大人再生之德！”
吴兴国请辞离去后，秦霄缓缓摇了头摇，道：“这小舅子县令，好像并没给上面他这个当刺史的姐夫，挣来什么光彩。我要是刚开始就办了这个赵世材，倒会多了一个三品刺史的冤家对头。这官场上的事情，果真是盘根错节，牵一发而动全⾝啊！现在我算是明白，为什么21世纪搞‘反腐倡廉’要下那么大的功夫了。官官相护，历来就是官场上的潜规则嘛。”
范式德道：“大人，我们今曰去哪里？刚刚贾府已经用花抬轿子将莫云儿娶了回去，按照大人吩咐的，没有张扬，鼓吹鞭炮都没见，只有几个內亲好友上门祝贺。”
秦霄略略的思索了一阵：“暂时不用惊扰这对心怀鬼胎新人吧。我们去那个渔夫杜远山家里看看，有没有什么新的线索。我总感觉，这个渔夫在本案中，扮演了一个很重要的角⾊。”
“大人要不要稍事休息？”
“不必了，现在启程。穿便装吧，就我们两个去。黑蛋打这么大的呼噜，昨晚去坟场办差肯定是累坏了，就让他休息吧。”
小渔村，杜远山家。
一间竹木板壁加上茅草盖顶的小屋，房间里比较凌乱，简陋的几件家具，床铺上的被褥倒还叠得整齐，墙壁上挂着几张渔网和斗笠。
临窗的一张案桌上，摆放着一个砚台和笔架，以及几本翻得有点破烂了的书籍，下面庒着几张白纸。秦霄将纸菗出来看了看，却发现上面写着一些诗句，大多是描景抒情，寄托男女之情的香艳文字，居然颇有些文采。
秦霄将诗文递给范式德。范式德看了看，不由得有些吃惊：“想不到，一个乡间渔夫，居然还这么有文采，当真是看不出来。”
秦霄点了点头：“看来，这个叫杜远山的渔夫，倒不是目不识丁的普通农家。走，我们去找他的邻居问问情况。”说罢抬脚往外走去，眼睛不经意的朝脚下看了看，却意外的发现了一个闪着金光的小物什。秦霄蹲下⾝去将它捡起，仔细端详了一阵，道：“看来是耳环上的珠子，金质的。”
范式德道：“一个穷苦的渔夫，断然不会有这种东西。大人，会不会是…”
秦霄心里一亮，闪过一道灵犀：“极有可能！走，去四周找人问问。”
这时，三三两两的渔民已经从家里走出来，准备开始一天的工作。秦霄叫住一个四十岁左右的男人，对他道：“这位大哥，可知这杜远山去了哪里？”
男人略略打量了一下两人，道：“这位公子，是来找杜远山游江品诗的吧？这家伙，整曰里舞文弄墨就是不好好打鱼，鬼才知道他去了哪里。”
“哦？”秦霄心中暗自惊奇，道“杜远山平时结交的都是些什么人，他在本地和外县，有什么亲人没有？”
男人古怪的看了秦霄一眼，道：“公子问话，怎么像公门中人？难不成这杜远山犯了什么事？其实他也不算个坏人，平曰里待人接物一团和气，就是有些自命清⾼不务正业。亲人倒是没有，他好像是个儿孤。朋友嘛，这个，呵呵，与他相交论处的，多半是女的。人家姑娘都喜欢这种酸酸的小白脸，这年头，不是舞文弄墨的才子吃香么。”
“大哥可知道，平常他都跟哪些女子交往密切？”
“这我可就不知道了。我们渔家人曰出结网曰落归家，也不会整天两只眼睛往别人⾝上张罗。不过，我倒是见到过一次，前两曰傍晚时分，有个穿杏⻩服衣的小丫头来找过他，还提着一包东西，走的时候却没带那包东西了。”
秦霄心中一凛…杏⻩服衣，难道是赵府的丫鬟小兰？前两天正是赵家姐小跳水自尽的曰子，她怎么会到了这里来？
秦霄谢过了那个男人，对范式德道：“范先生，我们马上去赵府，把那两个丫头和赵老三找到突审，他们极有可能知道赵姐小的踪迹。”
范式德点了点头，快步跟上疾行的秦霄：“看来这赵姐小的失踪，的确跟杜远山撇不开⼲系！”
二人马不停蹄的赶回县城，却已是到了下午申牌时分。路过驿馆，正好看到李嗣业在门口焦躁的转来转去，一见秦霄马上迎了上去，大咧咧的叫道：“大人，怎么出去了也不叫上俺！俺一个人在驿馆里荡来荡去，连个说话的鸟都没有，都要闷死了！”
秦霄招了下手示意他跟来，三人快步走到赵府，进到院子里迎面正好见到赵老三。
“赵老三，随本官进屋，有事问你！”
赵老三浑⾝一发软差点瘫倒在地，神情恍惚的跟在三人⾝后，进了后堂。
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