再次回到清梅堂时,当曰时光已经所剩无多。吩咐沈秋笛传了晚膳,我便坐在桌子旁发愣。在钦安殿之时,红情和碧笙也被摒退了,所以她们并不知道我和太皇太后、姚姑姑说了些什么,也不知道为何我从钦安殿回来之后,就一直呆呆的。
其实,我只是在思考问题:我想很好的活下去,但是在这后宮中,我该如何很好的活下去?我能争取到的筹码是什么?
无疑,当前,应皇帝所请,为他生个孩子,是我目前能把握到的最大筹码。何况,这个把握已经得到了太皇太后的全力支持。而且,太后娘娘似乎也不怎么反对。
晚膳之后,简单写下一封家书,告诉爹爹我安好,并命人送出宮去。俄顷,收到皇帝派人传来旨意,赐我朝露池浴。
朝露池,疆新白玉砌成。说白了,就是乾清宮后的浴池。共分三汤,分别供帝、后和宮嫔浴沐。赐朝露池浴给宮嫔,向来是宮中极大的荣宠。而在这新旧交替的年节里,皇帝接连三曰降幸予我,更是宮中难得一见的恩宠了。
我进的是专供宮嫔使用的芙蓉池。
整个朝露池焚着大把宁神的静香,香烟如雾。我越过重重袅绕着缕缕香烟的绛红⾊的鲛绡纱,来到池壁雕満千瓣莲的芙蓉汤边上。只见汤水澄净碧透,水面上细细荡着浅波,蒸腾着丝丝淡淡的雾气。汤池內墙壁上的烛光闪闪烁烁,映衬着池底若隐若现的大巨莲台,令人感觉似乎只要站了上去,就可以乘风而去。
我沿着同样白玉雕成的台阶一步步走入水中,由着温度适宜的热水漫上我的脚背,又淹没我的脚踝…一朵朵梅花撒在莲池中,柔软而轻巧地在我⾝周浮动。我靠在池壁凹凸而温热的花纹上,水波恰恰到我胸口的位置,轻轻地摸抚着我,池壁和池水同时给了我莫名的安心感觉。
从来没有如此舒适地浴沐过,我忍不住伸出双手拨动池水,让水流在我⾝侧绽起轻缓的水花。如果不是记起皇帝应当在乾清宮中等我,我真想泡在这舒适恒温的池水里不起来。现在是隆冬,哪怕屋子里燃着银炭取暖,到了下半夜,还是会感觉到寒意,何况,被帘子遮盖的密密实实的屋子里不透风,容易气闷,倒是在芙蓉池里,是最令人舒适惬意的温暖。
然而,我还是不得不示意等候在一旁的红情和碧笙给我穿衣。她们将一件白雪透亮的鲛绡纱罗浴衣裹在我⾝上,又给我罩上外袍,接着,就有专门侍浴的宮女挑开纱幕,引领我沿着专门的通道前往乾清宮皇帝的住处。
犹如永巷的通道是封闭的,两侧有雕花菱窗,透过菱窗望出去,能看到被分割成一格一格的夜空。不知道是什么原因,通道里満是温暖之意,丝毫不见寒冷。
通道并不长,不一会儿,宮女便领着我从侧面转入皇帝的寝殿,乾清宮交泰殿。
刚进交泰殿,就有辟寒香迎面扑来,香味不浓,却无处不在,驱散了因殿堂空阔而给着衣甚少的我带来的一丝寒意。踏着极硬极细的墁地金砖,我小心地抬起头,只见一层层通天坠地的白雪鲛绡纱幔以流苏金钩挽起,渐次直通寝殿深处。宮女们不知何时停下了脚步,只有我踏上柔软厚实的地毯,走过一层纱幔,立刻就有宮女将这一层纱幔放下,登时,白雪透亮的鲛绡纱翩然落地,犹如荡漾着的雾气在我⾝后缓缓闭合。
我就这样眼望寝殿尽头明⻩⾊的御榻,一步一步走入交泰殿深处。
走近了,我看见皇帝的御榻上,平铺着一幅精绣的五福临门的锦被,紫檀木的床罩上雕刻着龙凤百子千孙的图案,而在宽阔的御榻前,一座赤铜铸就、上雕麒麟与万字纹的香炉正向外散发着袅袅轻烟。香炉两侧的案几上燃着两只犹如儿臂耝细的龙凤红烛。
原本凝神看着其中一只红烛燃烧的皇帝,见我到来,缓缓回过⾝,道:“本来这些布置都应用在第一次宠幸的时候,然而时不我予,现在朕补偿给你,你就不要再怪朕了。”
我连忙躬⾝道:“臣妾不敢。”随即,一抹淡淡的酸涩竟然漫上了我的喉间。虽然,皇帝派人燃上了在帝后的合卺之夜才会有的龙凤红烛,但是,他的这句话却小小地伤到了我的心。
我原本并没有怪他,然而,因为他的这句话,我却开始猜测他对我的心意。补偿…有什么是补偿的了的?来时路上的小小雀跃与欣喜渐渐烟消云散,我究竟是怎么了?
皇帝似乎是察觉到了我的不对劲,伸手将我扶起来,问我:“湘儿,你怎么了?是不是哪儿不舒服?”
不舒服?是了,皇帝为你做了这么多,你是没有资格感到不⾼兴的,所有的不佳情绪都可以归于一句“⾝体不舒服”然而,想到钦安殿中的对话,我明白自己是没有资格“不舒服”的。我连忙对着皇帝展开一个柔美的笑颜,道:“臣妾没有哪儿不舒服,臣妾是看到皇上如此用心地对待臣妾,⾼兴的不知该如何是好…”皇帝笑了,将我拥入怀中,轻轻地吻上了我的唇。