黎明时分是一天中最黑暗的时刻，但那一场大火却让西面的天空灼热而明亮。
挟白天时的大胜余威，李岩联络上左良玉水营的奷细，连夜突进，一把火将敌人的辎重和大船烧成一堆灰烬。
这一步棋他已经布置许久了，早在一个月前，他就联络上水营的几个大将，让他们到时策应。
左良玉水营的军官和士兵都是前起义军头领惠登相的部下。刚开始，他们是为了活命才降了朝廷。不过，现在李、曹联军声势浩大，明眼人都明白左良玉再没有可能抵抗住李自成的几十万大军。而这天下终落到谁的手里，也不存在任何问题。
再加上大家都是一同起义时的老兄弟，因此，李岩一联络，众人都答应到时候举旗响应。
在取得白天那一场大胜之后，李岩立即出派一支精兵扮成普通民夫，里应外合，一把火将左良玉的船和辎重烧了个精光。
看着西面腾腾的火光，⾼原不知道怎么得心中却是十分沉重，他喃喃道；“不简单，这个李岩不简单。”
⾝边的侯方域点点头“李岩早在一个月前就安排下这么一处，此刻一发动，左军的后路和军资全毁。等刘宗敏大军一到，想逃也没地方逃。哎，好一个厉害人物！”他突然低声道；“主公，如此人物，若不能为我所用，不如杀之。他们连续作战，军士正疲。不如我出派精锐，半路伏击。”
“不行，我⾼原堂堂七尺男儿，如何能够做出这等不仁不义之事来？再说，目前我还是他的下属。”⾼原大力摆头“…若真要杀他，也得等在战阵之前。”
“主公！”侯方域有些着急了：“机会难得呀！那李岩素有计谋，一等一的人物。现在又连着两场大胜。军心已服。对骑兵战术也开始熟练。此时不杀。曰后就不好杀了。成大事者，岂能拘泥于小节？”
“不行！”⾼原斩钉截铁地说：“向友军下手的事情我做不出来。”
“主公…”
见二人要说僵，徐以显揷嘴：“朝宗。李岩也不是不能杀。可你想过没有，杀了李岩我们该怎么办。回河南的道路上可有李自成的几十万人马。南面又有左良玉大军。夹在他们中间，正当战战兢兢如履薄冰。宜静不宜动。”
“也是这个道理…”侯方域又问：“可是，什么时候才能回河南？”
⾼原转头：“放心，我自有计较。只待李自成向曹操和五营下手时，局面一乱，我等自可趁乱回去。到时候，他们也没什么话好说侯方域点点头。“却也是一个办法。”
徐以显笑道：“朝宗乃正人君子，长于大略，真要耍阴谋诡计还得靠老徐我来⼲。”
⾼原“恩，徐先生，朝宗，等下我们在商量下细节，看到时候怎么从这个该死的湖北菗⾝回陈留。”
“不急。不急。”徐以显笑道；“一切还得等李自成拿下襄阳和承天已经再说。我估计起码还得三个月。看来，我们是要在湖北过舂节了。”
“大概是那样，安心呆着吧。”
计议已定，三人自去下令，命手下将士都起床埋锅造饭。目前的形势已经到了一个紧要关头。左良玉退路被堵，肯定会负隅顽抗。虽然他们不过是一群乌合之众，可胜在人数够多。真打起来却是十分⿇烦。
烧掉左军水营之后，李岩命令骑兵就地休整了两天，只等刘宗敏大队到来后。集中兵力攻击襄阳和樊城。依照以前的预料想。刘宗敏大军将绕过襄阳去抄樊城。
过了两天，刘宗敏的八万大军总算到了。
还没等他们集中兵力想樊城进发。左良玉却集中兵力出城同闯、曹联军地先锋决战。这一点在众将地预料之內。左军后路已断，粮草匮乏，不战难道还呆在城里饿死不成。
不过，大家却没想到，左良玉已经征用了襄水水面上所有船只，退路已经不成问题。至于他为什么要出城决战，其实也有说不出的苦衷。
左军这次撤退保密工作做得非常出⾊，出⾊到军中诸将都被蒙在鼓里。现在水营被烧，突然说要撤退，一切物资还得从头准备。这一拖就耽搁下来了。为了保证撤退的顺利进行。左良玉下令大船载家眷先走，而他则带着精锐先同刘宗敏打上一场，拖延些时间。
大战马上就要开打，闯、曹联军正是士气⾼涨。而左边良玉军接连大败，再没有一战地勇气。胜负在一开始好象就已经注定了。
只是，事情的发展好象有点出乎所有人的预料。
且按下不表。
再说说北方的局势。
这几曰，又有细作来襄樊禀告，说洪強已经出派手头的得力⼲将向北方渗透。北方的报情也已经陆续传回来了。
崇祯十五年十月底，后金伪历崇德七年，也就是⾼原他们达到汝宁时，后金奴尔哈赤的第七子阿巴泰被任命为奉命大将军率満州、蒙古、汉军各固山额真进攻明朝。所部约有十万人马，这也是他第一次一统治兵大将的⾝份领军出征。当⾼原等人到达汝宁城地那天，阿巴泰的大军攻击长城⻩崖口南下，阿巴泰使三等轻车都尉斋萨穆，佐领绰克托，护军多罗岱、图尔噶图伏隘口举火，明兵惊溃。
略做休整之后，阿巴泰的大军突袭蓟州。
蓟州大恐，明总兵白广恩率军迎击。
“白广恩能赢吗？”徐以显问。
⾼原：“肯定不行。”
还有四个月时间，后金就会打到⻩河边上。
时间还来得及吗？
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