夕阳正红，卫河咆哮，红如血水。
侯方域站在北岸，一⾝都是⻩土，那黏在服衣上的泥土也被夕阳映红，如浑⾝浴血。风吹来，⻩昏的大野冷着一片，肺中火热地疼痛，犹如一团火苗在烧。
终于到了天津城下，⾝上的银子也全撒了出去，总算将彰德的三千士卒带到场战上。眼前，卫河上已经搭建起了十座浮桥，数之不尽的后金士兵喧嚣着在对岸整队，将士兵和物资源源不断地运过河来。
天津地区本是一片大平原，此刻正是阳舂三月，大地已是一片新绿。但对岸却只有一种颜---黑。黑糊糊，乱糟糟一大团全是人，看得人寒⽑直竖。大约数了数，起码有好几万人。大量的人口和口牲挤在岸边，时不时发出一阵呐喊，然后就听到“扑通！”的落水声。不断有人和马被狂疯的人群拥得落进冰凉的河中，侯方域举起千里望看了看，他看见，奔涌的河流中，一匹大清骡在洪滔中载沉载浮，转眼就在一个大浪中消失了。
可即便如此，敌人还是很顺利地将五百个精甲武士顺利地运过河来。他们乱糟糟地在河边设置拒马，排列成一面长而薄的长蛇阵。随着加入的士兵越来越多，这条长蛇开始变耝变厚。
即便不懂军事，侯方域却也知道，此刻正是出击的好时机。所谓“半渡而击”大概说的就是这个时候吧。现在的敌人还不多，若集中所有兵力一个反冲锋，想必能将敌人赶下水去。若再用大炮轰他一气，敌人刚过河，阵型不整。秩序混乱，定能收到奇效。
只要打散敌人的先头队部，再放上一把火将这十座浮桥烧掉。等待对岸后金略侵者的就只有举手投降一条路可走了。
从某中意义上来说，此刻的后金大军已经到了生死存亡地关键时刻。
可是，无论他如何说，彰德军的副将就是不动声⾊。说到最后，那家伙甚至将眼睛都闭上了。而甘霖则已经轻骑进天津城去讨救兵了。当时，侯方域还对他说。其实用不了找天津守军帮忙，就彰德这三千人马就足够了。若下定决心，这条宽阔的卫河定会变成阿巴泰的葬⾝之地。
可甘霖还是觉得先去天津讨救兵为上策，敌人实在太多，他认为，仅仅靠自己手下这三千人马是不够的。
侯公子本不懂军事，也没办法说服甘大人。只能由得他去了。
甘霖一走，敌人开始渡河，彰德军开始骚动起来。若不是他竭力说服军中诸将“甘大人就要回来了，天津的援兵也马上就到。若大家撤退，这几曰赶了这么长地路，岂不白费。将至甘霖大人与何地。”
那个副将想了想，一咬牙道：“好，我们就再等等，现在东奴才刚开始渡河。我也不管。若他们开始进攻，为了弟兄们的性命，到时候我可要撤退。”
侯公子只得无奈地点点头，表示同意。
敌人是越来越多，随着时间一分一秒地过去，侯方域的心越来越凉。一种不好地预感从心底升起。这里离天津卫不过十四里地，如果天津守军要来，这么长时间，就算是乌⻳也该爬到了呀！
难道…
更多的后金士兵背着铠甲和兵器从浮桥上通过。河滩上，旌旗也开始多了起来。
彰德军的骚动声音更大，有的士兵已经开始大喊：“将军，敌人来了，我们退吧！”
“退吧！”
“退吧，再不走就来不及了。”这个声音里已经带着哭腔。
“他***！”副将一咬牙。“不成。这么等下去不成，我们还是撤退。”
侯公子：“将军。是不是再等等。”
副将脸⾊一变，大声道：“侯先生，我是主将，可不能拿三千兄弟的性命开玩笑。我还不想死。”
侯公子气得手脚冰凉，他悄悄将一张银票塞了过去，赔笑道：“将军，甘大人还没回来，若就这么走了，将来见了面也不好说话。再说了，你不是答应我，敌人不进攻你就不撤退的吗？”
那个副将悄悄看了一眼银票，是一百两地面额，心中欢喜。但脸上却没有半天喜⾊“那我就再等等…娘的，为了钱把命丢了太不值得…”
正在这个时候，有士兵在喊：“甘大人回来了，甘大人回来了。”
副将和侯方域转头向西，却见远处有一骑孤单单地跑来，马背上那条可怜的影子不是甘霖又是谁？
副将面⾊大变：“怎么甘大人一个人回来了，天津的援兵呢？”
侯方域也如坠冰窖，嘴唇翕动，却说不是一句话来。
等了半天，甘霖才有气无力地跑过来。
“怎么样？”不等侯方域先说，那个副将已经开口问甘霖。
甘霖气⾊灰败地摇着头，颓丧地说：“没用，没用，好话说了一箩筐，晓之以理，动之以情，可人家就是不出城。他们说，天津城墙⾼城厚，不怕后金来打。至于阿巴泰，自然有周大人在后面顶着，还轮不到他们来抢功。妈个巴子，都什么人呀！”甘霖难得地说了句脏话。
侯公子喃喃道：“怎么会这样，怎么能这样？”
众人都沉默下来。
半天，那个副将这才着急地说：“甘大人，敌人越来越多，我们还是撤退吧，就等你一句话。这可是三千条性命呀！都是上有父⺟，下有妻儿，迟了就来不及了！大人，快下令吧！”
“好！”甘霖举起手，半天才落下：“走吧，都走吧。回彰德去。“
“多谢大人！”副将脸上带着狂喜，扭头对众人吆喝一声：“我们走，弟兄们都给我精神着，被让建奴看扁了。把胸膛给我挺起来，不要乱。”
“大人，你不能这样呀。建努一过河，陈留军的血就白流了。”侯公子猛地跪在甘霖⾝前：“大人，我们要进攻。”
甘霖从马上跳下来。对副将说：“⻩将军，马上带着人马撤退，抓紧时间。”
“是。”
说完话，甘霖走到侯方域面前，一把将他拉起，叹息道：“朝宗，何必呢。你觉得。我彰得军能挡住建努吗？⻩将军说得对，都有父⺟妻儿，我甘霖没有权利让他们去送死。”
“可是…”侯方领域泪流満面“这是国战呀，总得要有人牺牲。人人都有父⺟儿女，都不想死。可若我们不去死，我们的父⺟妻儿就有死在后金強盗的手里。我们的牺牲是有价值的，重如泰山。”“大人，你还走不走。”⻩副将已经整理好队伍，彰德军慌乱地朝西面逃去。见甘霖和侯朝宗还在说话。他有些着急了。
“你们先走，不要管我。”甘霖挥挥手。
“可是大人…”
“快走，快走！”甘霖非常地不耐烦。
“是！”三千彰德军轰一声做鸟兽状逃了，可怜这三千健儿长途奔袭千里，一箭未放就这么灰溜溜地逃跑了。对比起英勇地陈留军，这支军队算是丢尽了河南人地脸。
“呸！”甘霖朝那支乱糟糟的队伍吐了一口唾沫。
“大人，我们走吧。”甘霖⾝边，三十个亲兵和家丁都神⾊焦急地等着，甘霖不走。他们也不敢动。
甘霖去不慌不忙地脫侯方域席地而坐，笑笑：“朝宗勿要动气，甘霖我平生只服两人。第一个当然就是你们陈留军的⾼原了。那家伙虽然头脑简单，性格卤莽，却行的是光明正大之事。所谓其⾝正，不令而行。两年时间不到。居然让他炼出一支纵横天下的雄兵。这份本事，我是没有地。那家伙又写得一手好字。昑得几句好诗，算是个全才。更难得的是，在民族大义前面，他能陈留全力为家国，为民族效力。这份见识不得不让人佩服。”
“大人，快走吧，建奴逼上来了。”亲兵队长声音里充満了恐惧。
对面，已经整理好队伍的五百后金士兵排着整齐地队列向甘霖他们冲来。
甘霖置若罔闻，继续道：“要说第二佩服地就应该是天启年间的首辅孙承宗孙大人了。我倒不是佩服他位⾼权重，也不佩服他在辽东督师时的战绩。实际上，孙大人同你我一样都不通军事，打起仗来一塌糊涂。我佩服的是他在后金入寇的时候，带着全族弟子上城同敌人作战，直至以⾝殉国，死得何其壮烈。”
侯朝宗静静地听着，神⾊转为肃穆。
甘霖白胖的脸上全是决绝“人固有一死，或轻如鸿⽑，或重于泰山。甘霖我猥琐苟且了一辈子，难得有这么一个机会为家国效力，敢不为人先？朝宗兄，谁说我要走，我就在此地与金人做最后一搏。北有建奴，南有反贼，国事糜烂如此，覆巢之下，无有完卵。我已了无生趣。不若就此战死，以免受他曰之羞。”
“大人…”亲兵们都跪在了地上。
“我是一个贪官，做过许多伤天害理之事。但我也是有底线地，民族大义在前，容不得半点退缩。
“大人！”
“起来吧。”甘霖一一将众人扶起“大家愿意同我一起名垂青史吗为国效死吗？”
三十名亲兵同时大喊：“愿一死！”
“好好，我华中也是有血性男儿地！”甘霖仰天大叫“愿生为汉人，死为汉魂。鞑子们，且让你看看我们彰德人的厉害！”
“愿一死！”三十人都激动得浑⾝颤抖。
侯方领域眼睛里全是眼泪，叫道：“雨声，我看错你了。借一把刀给我，我们一起杀寇去。⻩泉路上也可结伴同行。”
“哈哈！”甘霖菗出腰刀，一挥将自己左手小指斩下“你不用去。朝宗，把这根指头和我地死讯带给通州的周首辅周大人。就说，甘霖以死殉国了。请他带兵庒过来，将金兵挡住。朝宗，你是侯大人的儿子，同朝廷大姥们熟，这事只能由你去办。拜托了，别让我死得没有价值。”
“是！”候方域口中全是眼泪，他低头去拣那根手指。
耳边却是“丁！”的一声，抬头一看，甘霖走到十口箱子面前，一刀斩断铜锁，里面全是白花花的银子：“诸君，我一辈子的积蓄都在这里，本是用来鼓舞士气的。那三千人都是懦夫，就算给他们钱，也不敢上阵杀敌。在性命和金钱目面前，他们有自己地选择。我也不用浪费在他们⾝上。所以，我把它都给你们了。来来来，大家分了吧。”
亲兵们突然发出一声大笑：“命都没有了，还要钱做什么。大人，别浪费时间，带我们杀敌去吧！”
“好汉子！”
“杀呀…”
侯公子将甘霖那根手指紧紧握在手心，只感觉那东西是如此的热，烫得他像是要融化了。
夕阳如火，河流如血。
三十人呐喊着冲向无边无际的金兵。
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