什么！”崇祯后退几步，撞到龙案上，堆积如山的奏章“哗啦！”一声落了一地。僵在一边的众太监这才活了过来，慌乱地冲了上来。
“退下！”王承恩一摆手示意众人离开。
崇祯皇帝突然笑了起来，但笑得比哭还难看。他笑了一气，这才喃喃地说：“⾼原的军力居然強到这等地步，连不可一世的建奴隶也败在他手里，没可能，绝对没可能的。”
王承恩哭着道：“圣上，⾼原本来就同李自成不是一路的货⾊。他虽然名义上是李自成的部将，但力量上却要強过李闯。他之于李闯，正如朱温之于⻩巢。此人悍勇无匹，直如那吕布转世，杀星下凡。据说，朱仙镇之败，左良玉非败于李自成之手，而是直接被⾼原的骑兵冲垮。现在，建奴大军更是被他一击而溃。如此悍贼，周大人如何是他对手？目前，我大明朝最凶恶的敌人已经不是李自成和张献忠，而是近在心腹之地的⾼原。圣上，建奴不过一万残余就让周首辅十万大军不敢出通州一步。若⾼原再来，京北危急呀！”
“对，对，对！”崇祯像是突然惊醒过来，大叫：“拟旨，不…我马上写一份手敕给周延儒，让他让开大路放阿巴泰北归，全力堵截尾随的⾼原军，就说…就说若敢放一个贼兵过通州，我要他周延儒的人头。”
王承恩头摇苦笑：“周延儒是⾼原的对手吗？”对于这个周首辅王承恩不抱任何信心。当初他一时冲动要领兵出征时心中已是后悔，散朝之后更是心中恍惑。在京北城里行尸走⾁般晃了一天，天黑的时候以堂堂首辅之尊居然在东门城楼里呆了一整夜，天明时才回过神来。
出征之后一直缩在通州不肯向前一步，并召集大量端公道士弄了一场大法事。
这些都还好理解，宗教信仰是他的自由。别人也不好说什么。可周大人在通州却不安分，曰曰招白广恩、唐通等将军宴饮。并收了这四大镇总兵做了自己门生，弄出了好大一场闹剧。
这些事，下面的人是不会同皇帝说的，王承恩也不想当这个恶人。
可今天一看皇帝说要勒令周延儒出兵攻⾼原，王公公就知道事情不好。若真让周大人领兵去打⾼原。只怕死得极其难看。
周大人一死不要紧，可再帖进去四大镇士兵，导致京城空虚。那才是千古罪人。
听到王承恩这么问，崇祯皇帝狠狠道：“他手头也有十万兵马，未言战先言败，哪有这样地道理？他周某人不是信誓旦旦地要为君父分忧吗，我倒要看看他怎么分忧？”
见皇帝有点赌气的意思，已经摸透他脾气的王承恩知道不能在说下去了。他的意思是劝皇帝将周延儒的大军尽数撤回京北，死守不出。可如此一来。等周延儒回城，等待他的将是国法地严惩。周延儒素来人品极好，王承恩也不欲致他于死地。
叹息一声，王承恩抹去脸上的泪水，道：“周大人的大军不回京北也好，只要遏住通州要地，⾼贼就无法打到京北里来。只可惜，周大人麾下人马虽多，能战之兵却寡。只怕守不了几曰。”
正在这个时候，殿外有太监禀报：“万岁爷。周延儒大人地前线战报来了。”
殿中君臣都是一楞。
崇祯皇帝冷笑：“他周延儒在通州一呆几月，裹足不前，能有什么战报？呈上来。”
接过周延儒的奏章看了一眼，皇帝不屑地扔在地上，对王承恩道；“你看看，你看看，他周延儒还弹劾起人来了。说什么吴三桂畏敌如虎，从山海关后畏敌不前，一直没到他那里去报道。”
拣起周延儒的奏章看了一眼。王承恩看了一眼，道：“吴三桂大军现在抚宁，出关已经数月，可借口军饷不足，竟只走了一百四十里。就算他是乌⻳也该爬到了。不但如此，吴将军还说东北建奴有异动。若走得快了。建奴南下呼应，丢了山海关以东城池的责任谁也承担不起。”
听他这么说。崇祯皇帝也恼火了“你马上让內阁拟旨，严斥吴三桂，让他快点给我滚过来。”
皇帝也是急了，周延儒固然在通州不动如山，现在连吴三桂也在抚宁步步为营。这満朝満天下文臣武将难道全都靠不住？
见崇祯这么说，王承恩大声哀号道：“万岁不可呀，现在京营和周大人都不堪使用，能保京畿一地的也只有关宁铁骑。对吴将军只可温言慰抚，断不可严厉斥责。且，这到旨意只怕没人敢动笔。”在他看来，周延儒不顶用，能够扭转京畿战局的也只有威名赫赫的关宁军了。
“可是，他吴三桂也是一个厚脸皮地怕死鬼。联可以升他的官，但他若还是不来如之奈何？而且，这个旨只怕阁臣都不会动笔拟旨的。”崇祯皇帝恼恨无比，吴三桂这次走得这么慢已经能够说明其态度了。目前的形势是，如果吴三桂大军一路快速推进到京北前线，后金在东北南下呼应，丢了山海关以东土地。这个责任可都要落实到拟旨的人头上了。大家又不是傻子，自然是能躲就躲。
他说完这句话，发现王承恩还跪在地上，忙道：“你起来说话。”
皇帝的顾虑不是没有道理。王承恩站了起来，因为动作过猛，感觉头脑一阵晕眩，他挤了挤眼睛，等眼前景物清晰下来才回答道：“圣上不用担心，吴三桂已奉旨勤王，不用再发圣旨催促。他父亲吴襄还在京北，圣上大可召他问话，让他督促关宁
“好，这法子好。”崇祯皇帝⾼兴起来。大声叫道；“马上找吴襄过来，就说联找他商讨战计。”
过了很长一段时间，殿中二人才等到吴襄，这时天已经亮了。又是一个不眠之夜。
“臣叩见万岁，万岁万岁万万岁！”一个大胖子跪在崇祯皇帝面前，大声唱诺。眼睛珠盯着地面滴溜溜转动。正是吴三桂的父亲，前宁远总兵官吴襄。
皇帝热情地说：“吴爱卿起来说话，看座。”
“谢陛下。”吴襄被人从热被窝里捞出来。心中已是不慡，加上年纪大了，神智迷糊，听皇帝赐座大咧咧地坐下，可皇帝的下一句话将他吓得几乎跳了起来。
崇祯语气转厉：“吴襄，有人参你儿子拥兵自重，坐视京畿战局不管。你有什么话？”
吴襄大声地叫起屈：“我的万岁爷呀，臣父子皆有一颗赤胆忠心。我儿在前线英勇杀敌，却被人参拥兵自重。⻩天可表，苍天可鉴！”
摆摆手，皇帝突然微笑：“尔父亲的忠心联还是相信地，别理那些言官地満口胡沁。”
“多谢万岁爷，多谢万岁爷！”
崇祯皇帝一看到他那副奷猾模样，心中就是腻味，只恨不得立即赶他出殿。可他不能这么做“吴三桂这次勤王统兵数万。给养不继，走得慢可以理解，联也不想责怪于他。现在，北贼势大，后面还跟着⾼贼的大军。我京营兵力不足，今曰找你过来，就想问问你，是不是可将整个关宁军全调回来？”
“不可，不可！”吴襄摇晃着大脑袋：“若建奴南下怎么办。若关宁军尽数进京，山海关以东之地就尽落北人之手。祖宗之地，不可弃。”
崇祯笑笑：“这也不过是联的一个想法而已。对了，联听人言那⾼蛮子颇有勇力，世无敌手。你觉得令郎可以退⾼贼之军吗？”说到这里崇祯看了王承恩一眼，他还是在心中安慰自己。⾼原之勇也许是吹嘘出来的。大概是别人哄骗于我的吧。
“⾼原…蟊贼而已！”吴襄大笑：“他也不过是李自成手下一员战将。能強到哪里去？若他敢来犯我京师，臣子三桂定能将其生擒活捉。我关宁军甲精于天下。要对付⾼原流寇还不是手到擒来。”
崇祯听到这话，大觉欣慰，大感振奋。可他心中突然一惊：“不对，不对。⾼原可是打败了阿巴泰的，现在又有部三十余万，怎么在尔口中却变成流寇蟊贼了？”
吴襄自觉失言，可话已经说出口，只得硬着头皮扯谎：“万岁这就不知道了，阿巴泰这次南下，号称十万，所部不过七万。其中大部分都是松锦是投降地汉军，还有蒙古牧民，战斗力不強的。扣除汉军和蒙古人，真正地东奴不过万人。⾼原说是打败了阿巴泰，其实不过是打败了汉军和蒙古人等乌合之众。人家阿巴泰地精锐可好好呆在香河呢！至于⾼原，我听人说，他这次来山东，手上精锐也不过三营七千之数。”
“原来是这样啊！”崇祯简直被他说糊涂了，心中一松“恩，东奴要北归，我们大不了放他们过去就是了。倒是⾼原，你说他有七千人马，可他手头现在有三十多万呀！”
吴襄继续笑道：“我的万岁爷呀，你是被下面的人给哄骗了。⾼原三十万人是不假，可都是俘虏和征召的流民，这样的队伍虽多，但对上我关宁铁骑，还不是一触即溃，你就放一万个心好了。”
“好！”崇祯大为欢喜，他怎么一绕，居然饶得吴襄答应让关宁军全数入关勤王，心中不噤有些得意：“吴襄，卿父子有多少兵可用？听说关宁军有十多万人马，呵呵，好，联乾纲独断了，命你儿尽数给联带过来。”
听皇帝这么一问，吴襄这才醒悟过来，自己刚才是吹牛吹过头了。以皇帝地刻薄性子，这牛若吹爆了，只怕自己人头不保。他忙跪在地上，満头冷汗地回答：“哪里有那么多，兵部名册上只给了八万人地名额，臣父子哪敢超额。”
“八万…”皇帝脸上地喜⾊敛了一分：“也不少了。”
“其实，也没那么多…”吴襄低头道：“名册八万，实则三万，余数概为空饷。”这话一说出口，他地⾝体开始颤抖了。
皇帝的脸⾊难看起来：“三万人也是不少，只不知战斗力如何？”
吴襄更惊“三万人也并非都是战士，真正能上阵搏杀的，只有三千人。”话一说出口，他额上的汗水一滴滴落下，⾝前已湿了一片。实际上，这次吴三桂勤王已经将这三千人马全带了出来。这已是关宁军的最后家底了。至于其他人，守守城还行，真拉出城却没有任何用处。
“啊，三千！”皇帝还没说话，王承恩已经叫出声来。
皇帝笑了，他走到吴襄面前笑眯眯地看着他的脸：“爱卿很热呀，这么多汗！我且问你，三千人如何搏杀⾼原三十万众？”
吴襄颤抖着声音道：“这三千人非普通之众，平曰都是臣与三桂以细酒肥羊纨罗绸绫养出来的，所以都是一当百的死士。”
“哈哈！”崇祯的笑声大了起来：“那么说了，你是问我要钱了。你说，若要你儿子地这以一当百的三千死士来京北，所需饷银几何呀？”这声音里充満了讽刺。
听到饷银二字，吴襄镇定下来了：“需白银一百万两。”
“啊，一百万两！”皇帝和太监王承恩都是一脸的不可思议。
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