明河殿下捐金为从⾼丘出来的村民解决生存之忧，蔵金知道自己曰后的人生轨迹就是追随在明河殿下的⾝边，忠心不二的去还这份恩情。
蔵金将剥下来完整的皮子摊到素鸣衍的面前，让他看了一眼上面美丽的花纹，将⽑皮卷起来，装进包囊里。
一张完整的皮子竟然值两千银币！石川华看着让自己的斧头砍成稀巴烂的豹猫尸首：“蔵金大哥，这张皮剥下来还值钱？”
“只有完整的皮子稀罕，这张皮子就不要费神了，毕竟我们进山不是打猎的。”舂江在后面催促着“进山四天了，离赤肌鬼的聚居地也近了，大家都小心点。”
将豹猫的残骸深埋进土里，用香萝草熏掉众人⾝上的腥血气，才继续上路，一路上荒兽越来越少，几乎看不到⾼阶的荒兽，可见庞大的赤肌鬼种群已经让⾼阶荒兽知道避开锋芒了。众人离赤肌鬼的聚居核心地域不远了，少量的赤肌鬼在附近的山岭游弋。
众人原想避开外围游弋的赤肌鬼，潜入赤肌鬼的聚居地，正如舂江明湖所料，这些在外围的赤肌鬼实际担当前哨的角⾊，队伍不可能悄无声息的潜入。惊动赤肌鬼，却会带来意想不到的凶险。
尤溪在蔵金的协助下，将附近几处山岭的地形摸得一清二楚，这时候在众人的中间清理出一片草地，将附近的简易地形图画出来：“赤肌鬼的智力不容小视，这样布哨，我们这么多人很难潜进去，各人都带上必备的物品，多余的物品寻一处地方埋下来，作上记号，有机会再回来取。用蒙昧术驱使风马兽往里冲，将这几处的赤肌鬼引开，我们从这里潜进去。”尤溪的手落在表示一处溪流的线条上。
舂江明湖点点头，同意他的见解：“东麓接近⾼丘地区的溪流几乎都往东流淌，汇入雅穆拿河中，这条河流却往西流淌，在崇山峻岭里的蜿蜒，水量不大，最终汇入我们进山时遇到的那片沼泽地里，这条溪流的源头应是接近⾼丘地区的某座⾼山。作为类人种族，內部应该已经存在阶级的分化，阶级越⾼，越有权力使用更清洁的水源。与其漫无目标的在这一片山区搜索，还不如沿着这条溪流到源头去看看。”
他与尤溪都这么说了，其他人能有什么意见？
损失四匹风马兽，将溪口的赤肌鬼引开，众人沿着溪谷艰苦往东跋涉。
溪谷曲折，两岸的涯石犬牙呲互，长着茂密旺盛的⾼草，蔵金领着人在前面开路，石川华仗体壮力沉，也到前面用一柄短刃斧帮助蔵金他们劈开密密⿇⿇织在一起的荆棘、灌木和蔓生的草藤。
雪姬体质最弱，体力最差，好在有萧绯云照料，勉強能支撑住。舂江明湖看起来跟尤溪、白术他们一样精神，素鸣衍与小紫狻刚优哉游哉的走在众人的中间。
赤肌鬼在外围布下较严密的前哨，将溪口的赤肌鬼引开，众人沿着溪流往深处走了半天，大约有三四十里路的样子，才又遇到赤肌鬼。
那里是一处蔵在深山里的湖泊，翡翠绿的湖面让两边陡峭的山崖夹住，就像蔵在深山里的碧澈玉石，从西边涯岸石隙里漏出的湖水形成众人循迹而来的溪流。
湖泊的东岸是夹在两座⾼丘间的山谷，素鸣衍想不到深山里有这么一处所在，湖泊方圆十多里，山谷比湖泊还要宽广，山谷的尽头地势倾斜下去，估计后面还有广阔的地域。
隔着翡翠绿的湖泊，往山谷那边望去，数百只赤肌鬼，从⾝⾼判断都是头人以上等级的赤肌鬼。
素鸣衍倒昅一口凉气，回头望了一眼，舂江明湖、尤溪等人的脸上也是愕然。
已经遇到赤肌鬼分成级三，普通的赤肌鬼胜在数量众多，又不急着消灭它们，数量多但是不会让众人生畏。赤肌鬼头人的灵活度与力量差不多跟二阶武士相当，但是仗着它坚愈铁石的肌体，跟三阶的武士斗起来也不吃亏；最让人头疼的，赤肌鬼头人已有不错的智力。镜城军遇到那种更⾼级的赤肌鬼，实力堪比人类的四阶武士，山谷里密密⿇⿇的一群，赤肌鬼头人与更⾼阶的赤肌鬼不下六百只，难怪荒兽都要远避此地，龙兽也不敢跟这么庞大的赤肌鬼群硬撼。
舂江明湖皱着眉头，说道：“可以肯定，峻衡东麓纵深千里的山地里的赤肌鬼都聚集到这里，是什么让赤肌鬼们形成这么大的种群？”
“大概有多少？”尤溪也觉得奇怪，类人种族一般都会有简单的语言与氏族组织，赤肌鬼之所以不被人们所重视，是因为他们极少形成大的种群，上千只的赤肌鬼种群已经相当罕见了，可是眼前所见的赤肌鬼种群庞大得让人难以置信。
“不下十万只，” 舂江明湖一边思索一边说“如果大群的赤肌鬼出⾼丘，镜城方面也无法防御，幸好过来看了一眼。”
素鸣衍问道：“普通的赤肌鬼在哪里，将两侧的山腹掏空，也容不下这么赤肌鬼啊？”
“湖畔谷地可能是赤肌鬼种群…”舂江明湖觉得眼前所觉的赤肌鬼一定有比氏族更严密的组织形式，远超过种群的定义，换了称呼“这里可能是赤肌鬼氏族的圣地，普通的赤肌鬼不会进来，从这里到⾼丘的中心地区，有一百多里的纵深，可能都让赤肌鬼占据了。”
尤溪问道：“赤肌鬼以腐⾁为食，都聚集到这里来，怎么会有足够的腐⾁？”
“我就是担忧这个，赤肌鬼要么自相残杀，食尸为生，要么就涌出⾼丘地区…”
“呕…”石川华想象赤肌鬼相互为食的恶心情景，忍不住将刚刚吃下去的烤⾁都吐出来。素鸣衍回头望了一眼，想不到石川华比看起来最柔弱的雪姬还不如。不过雪姬、萧绯云让石川华的呕吐声刺激得脸⾊苍白，忍不住也要跟着呕吐。
前些曰子在⾼丘，杀得赤肌鬼残肢満地，也没见他们这么大反应，素鸣衍撇了撇嘴，羽嘉南面的沙漠也有以尸为食的琊恶种族，是商队过境的主要威胁。
尤溪眉头皱起，说道：“赤肌鬼跟沙漠地区的食尸族不同…”转头跟素鸣衍说“殿下，赤肌鬼涌出⾼丘地区，对秦山郡也有冲击。”
素鸣衍看向舂江明湖一眼，如果不跟着过来亲眼所见，舂江明湖未必有通知青岚的好心。素鸣衍內心对青岚也没什么认同感，但现在毕竟顶着檀那明河的⾝份，说道：“舂江大人，有必要深入调查吗？”
对岸的⾼等赤肌鬼有五六百之多，谁遇到都会避之不及，青岚朝的少王却有继续深入下去的意思，舂江明湖扫过众人一眼，问道：“少王有什么打算？”
素鸣衍说道：“舂江大人与我、尤溪、白术四人从这里穿越过去，其余人从原路退回去，舂江大人以为如何？”
舂江明湖原想请尤溪一道共探赤肌鬼的巢⽳，有尤溪相互照应，就是惊动赤肌鬼也能从容脫⾝，未料到檀那明河也有胆量一探。舂江明湖现在可不认为檀那明湖还是任性妄为，侧头看着尤溪、白术，倒不知他的两名臣下是什么态度。
白术颇为犹豫，看着尤溪。尤溪说道：“殿下既然这么说，卑职就陪殿下走一趟。”
蔵金说道：“明河殿下，请允许蔵金追随左右。”
素鸣衍自幼在燕云荒原这样凶险的地方长大，即使没有舂江明湖、尤溪、白术相陪，他也有胆量探一探赤肌鬼的巢⽳。素鸣衍看了石川华、易非天他们一眼，蔵金在深山密林里生存的经验有时候比強横的武技还要有用。
素鸣衍说道：“你领他们出山，到镜城等我。”
石川华心里闷闷不乐，但是无可奈何，他最大的缺点就是速度不够，真要跟过去，只会牵连大家，毕竟他们进去又不是为了消灭赤肌鬼。萧绯云想着⾼丘深处的赤肌鬼残肌，一阵阵作呕，走到这里已经很勉強了。
易非天有些不甘心，正想要求一起跟过去，话头却让舂江明湖先截住：“就是原路返回，也可能遇到意料之外的凶险，你要小心些，和石川华、蔵金照顾好雪姬她们…”舂江明湖说到这里，才觉得人员这么分配再合适不过，易非天、石川华他们一定要有熟知峻衡山情况的蔵金领出去才行。看了素鸣衍一眼，暗道：是巧合，还熟知用人之道？吩咐易非天他们“风事要多听听蔵金的意见。”
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