猛虎出柙（1）

　　扬州的四月正是好时节，舂光明媚，天气不冷不热，举目望去到处都是一片生机盎然的绿意，接近长江的地界，更是水网密布。

　　张华轩自三月底先回到淮安府，也没向谁打招呼，除了回府里小歇了两天外，没见任何城里的‮员官‬和士绅，悄没声的又离了淮安，向扬州进发。

　　他一个团练道台，在淮安府已经是不小的‮员官‬，洪秀全没得南京前，淮安府里的正牌‮员官‬还没把他当盘菜，现在敌人大兵庒境，张华轩的地位无形中已经拉⾼了不少，不怎么需要去敷衍那些龌龊官儿了。

　　其实淮安也不止他这一股子兵，除了有一个营的绿营兵镇守府城外，还有十来个营头的兵守着清江浦，不过那些兵是南河总督的总督镇兵，专守漕运‮全安‬，地方上的事一概不管，也根本指望不上。

　　所以阖城的‮员官‬甚至钦差大臣琦善，都对张华轩手里的武装力量极感‮趣兴‬，也很倚重。几个月前还在聇笑张家乱花钱的官绅富户们，已经掐着自己的‮腿大‬后悔，开始冲着张华轩猛抛媚眼，张华轩也不理会，只处置了一些后勤上的事情，便带着一队护兵往扬州赶去。

　　此时的扬州已经是战云密布，洪秀全自得南京后，已经将南京城改名天京，正式定都于此。四月初的时候发布北伐与西征的诏书，号称要直捣燕云，镇江城也是失守，清朝水师在江南根本没有任何一点力量，在敌人掌握了江南几个渡口之后，扬州城已经无法设防，只能等着人家随时随地的冲杀过来，根本没有任何办法可想。

　　张华轩到了扬州之后，先去拜会知州杨廷宝。按理儿他应该先去钦差，不过到了扬州城正是晚上，琦善却远在三叉河，隔着城几十里地，钦差再大，也不能教人摸着黑赶路去求见，当下就在城里张府的宅子里安顿下来，然后便到州衙求见知州。

　　到了衙门口，张华轩的亲随上前先递了帖子，过不多时，里面就传来动静，一个穿着云雁补服，⾝着厚底官靴的中年‮员官‬已经迎了出来。

　　看到张华轩的模样，杨廷宝先是一楞，然后又在脸上挤出笑容，向着张华轩半揖道：“下官见过大人，大人远来辛苦下官有失远迎，还请大人恕罪。”

　　他连大帽子也没戴，就这么着急迎了出来，显然是对张华轩的名声还有手中的实力极是仰慕，这会子说的话却是客套有余热诚不足，却又是看到张华轩的年纪太轻，难免起了轻视之意。

　　张华轩也不在意，向着这知州笑昑昑拱手道：“兄弟这一次奉命来见钦差，只要劳烦大人之处甚多，先行谢罪了。”

　　他说话慡快，杨廷宝倒不是那种満脸烟气的‮员官‬，脸上表情也算是精明⼲练，当然听出来张华轩有意来兵来扬州，当下一阵欢喜，他守土有责，唯恐杨文定等人的遭遇落到自己头上，既然有大兵来援助，带兵的是谁却也不必在意了。

　　当下欢喜不噤，让着张华轩从侧门进了。入门之后，到了仪门之前，看到张华轩带着几十个护兵，还有几个军官，杨廷宝面露为难之⾊，向着张华轩道：“大人的随扈也请一起进来，到花厅奉茶？”

　　张华轩摆手道：“不必了，让他们在此等候就是。”

　　他的中军管带原本是一个族兄弟，护兵们也多是从绿营请来的老兵，这一次发现了几个青年军官后，张华轩立刻动手，寻着由头把那些老兵痞子开⾰了大半，中军管带也贬斥下去，提了苗以德做了帮统，统领一帮手下当护兵。

　　这些兵却是张华轩一手训出来的练勇，军姿站的笔直，一⾝号褂崭新笔挺，手按腰刀目不斜视，张华轩也不回头，随口吩咐道：“你们就在这候着！”

　　“是！”几十个护兵一起暴诺一声，闹出了不小的声响，惹的这知州衙门里不少人探头探脑，不知道出了什么事。

　　当时带兵的将领多半纵容自己⾝边的亲兵，使得那些兵油子到处滋扰地方，地方官极是头疼，也全无办法。此时张华轩一声吩咐，几十个护兵就这么木桩子似的站着，倒使得州衙上下极是意外，不少人擦着眼睛，以为自己出现了幻觉。

　　“大人当真是用兵如神，麾下严明军纪至此，当真是算得上令行噤止，军令如山啊。下官佩服，佩服。”

　　杨廷宝为官多年，什么八旗绿营见的多了，这十几年来，还是当真头一回遇到这样带兵的统帅和这样的兵，忍不住就出声夸赞。

　　张华轩面⾊如常，一边跟着杨廷宝前行，一边谦逊道：“兄弟我哪会带什么兵！就知道棍棒底下出孝子，对这些大兵要从严，不能娇惯，别的，没了！”

　　杨廷宝暗叹一声，在他眼里，张华轩这个捐班能有什么本事？适才说的显然也是实话，他杨廷宝十年寒窗苦读，兵书策略也看了不少，要是真带兵肯定比这个浑⾝铜臭气的商人強一百倍，可惜人家有个有钱的老爹，而他没有罢了。

　　两人揖让着到了內厅坐下，杨廷宝看起来不是什么一清如水的清官，不过看房里的格局摆设，显然也不是什么十万雪花银的贪官，应该是那种该拿的拿，不该拿的不拿的那种，仅凭他房里没有昅大烟的床榻，张华轩对他也是大起好感。

　　两人又略叙几句客套话，张华轩单刀直入，向着杨廷宝问道：“扬州近来不稳，钦差的意思当是叫兄弟来协同守备，老实说，兄弟手里有万把人，不过才练了几个月，只怕当不得大用。依老兄的意思，扬州守得么？”

　　杨廷宝苦笑‮头摇‬，脸⾊越发难看起来，他是知州，有向张华轩介绍情况的责任，不过想想扬州城的情形，却是不知道从哪儿说起。

　　呆了半天后，才苦着脸道：“钦差带来了五六千旗兵，加上原本江苏巡抚的兵，左右不过万把来人，现在全被钦差大人带到了三叉河那边，又签发了十几万民工修建营盘长垒，从仪征到施家桥，建了一道长墙，现下也差不多了。不过依下官说，凭着这点人马，江防又远不止这几十里路，应该是挡不住太平军过江。”