侯方域被安排在史可法⾝边做文书工作,为抗清报国而效力,使侯方域壮志得酬。
他与南京的李香君频频书信往来,倾诉相思,畅谈报负,彼此的心紧紧连在一起。
自侯郎去后,李香君征得李大娘的同意,洗尽铅华,闭门谢客,天天凝视着那把订情的绢扇。
明确表示要一心等候公子归来,有许多猎奇好艳的达官显贵偏偏不肯死心,纷纷上门打她的主意,无奈此女吃了秤砣铁了心,以坚决的态度予以回绝,客人们只好望楼兴叹。
可是,不久又出了个难以对付的人,此人就是佥都御史田仰,他督运漕粮由扬州来到南京,为弘光皇朝帮了一个大忙,成了弘光帝器重的红人。马士英与阮大钺为弘光臣子举行盛大的酒筵为田仰接风洗尘。
席间,田仰表示久闻秦淮河名妓李香君艳名,此行想顺便把她收为侍妾。这一下可让阮大钺逮住了机会,他早就想报复侯方域和李香君了,可惜侯方域闻风远走,害得他无从下手;如今若把李香君送给田仰为妾,一方面讨好了田仰,一方面也撕散了他们那对鸳鸯,聊怈心中积愤,岂不是一箭双雕!
第二天,阮大钺派人携带重金前往媚香楼行聘,李香君毫无商量余地地一口拒绝,她说:“侯公子虽然飘泊在外,但总有回来的一天,以前我就拒绝了很多人的盛情,今天当然也不可能接受田大人的聘礼。”
谁知这里还在劝来推去,那边迎娶的花轿已经吹吹打打地来到了媚香楼下,这便是阮大钺订下的強娶之计。娶亲的队伍人多势众,李大娘阻拦不住,已直冲进楼里,大有不抬走人决不罢休的劲头。
李香君被逼得无路可走,只好佯装答应下来。声言先回屋打扮,妆成立即上轿。娶亲的人在楼下客厅中坐等了好一阵子,猛听得楼外“纭钡匾簧闷响,接着传来侍婢的惊呼:“不好了,姐小跳楼了?
娶亲的人见闹出了人命案,吓得不敢再纠缠,一声不吭地抬着花轿溜回去了。李大娘与媚香楼的姐妹将李香君抬回屋中,又急忙打发人找医生。住在附近的杨龙友闻讯赶过来,院中已空寂无人,只有那把带血的绢扇孤零零地落在地上。
杨龙友拾起绢扇,端视良久,深为李香君的贞烈品性感慨嘘啼,一个奇妙的构思在他脑海中形成。进屋探视过昏迷不醒的李香君后,杨龙友带着绢扇离开媚香楼,回到自己家里,立刻在书房中坐下,取出一枝不曾用过的羊毫笔,就着扇面上的血迹稍作点染,血迹便成了一朵朵鲜艳欲滴的桃花,再以墨⾊略衬枝叶,一副灼灼动人的桃花图便完成了。杨龙友对扇沉昑良久,又在扇面上题下三个小字――桃花扇,准备等李香君伤愈后还给。
幸亏媚香楼不⾼,摔伤后的李香君经过一段时间的精心调治,伤势总算痊愈了,这时田仰已离开南京,娶妾之事也就不了了之。然而阴险恶毒的阮大钺并不想就此放过她,弘光皇帝完全是昏庸无能之人,国难当头,不思治军理国,反而曰夜沉醉在声⾊享乐之中。
他嫌宮中歌姬所唱的歌內容单调乏味,阮大钺便大献殷勤,亲自执笔撰写歌词剧本,再到秦淮河畔的歌楼妓院里挑选出⾊的歌妓,送入宮中给弘光帝取乐。等李香君伤愈后,阮大钺立即打着皇上圣谕的幌子,将她征入宮中充当歌姬。
这一招李香君着实无法抵挡,她一个青楼女子,哪里敢违抗圣上呢!宮门一入深似海,何时能再见到曰夜思念的侯郎呢?她好想托鱼雁捎封信给远方的情郎,让他回来见上自己一面,可此时战事正紧,交通全部断绝,书信根本无法送去。
带着无限的眷念和遗憾,李香君进了皇宮,怀里紧紧抱着那把鲜血写成的桃花扇。
不久后,清兵攻下扬州,直逼南京,弘光帝闻风而逃,最终被部将劫持献给了清军,随后南京城不攻自破。
南京城破之时,李香君随着一些宮人趁夜⾊逃出了“牢笼”市街上已是一片混乱,清兵烧杀抢掠,难民四处逃窜。
李香君⾼一脚、低一脚地向秦淮河畔走去,只见到处火光冲天,夜空映得一片血红。
好不容易来到长板桥上,站在桥头,向媚香楼方向望去却发现媚香楼也已隐入一片火海之中。
李香君心里一沉,脚下发软,一下子跌坐在桥面上,脑子里一片空白。正巧,这时当年为李香君教曲的师傅苏昆生路过长板桥,无意中发现了坐在地上发傻的李香君,连忙将她扶起,才知她已无处可去,便带着她随逃难的人流,奔往苏州。
其实,这天夜里侯方域也正在南京城里,他是在扬州兵败后脫⾝返回南京的。到达时正逢清兵肆虐屠城,他心里焦急地挂牵着李香君的安危,火烧火燎地赶到秦淮河边,却看到媚香楼燃成一团烈焰,熟悉的人一个也没见着。他在媚香楼附近徘徊寻找了整整夜一,却没能见到李香君的影子;其实那时李香君就坐在离媚香楼仅有一箭之遥的长板桥上,无奈老天戏弄人,偏偏没让他俩相遇。
李香君在苏昆生的照顾下来到苏州,由于一路颠波劳苦,精神上又极度悲伤,她已⾝染重病。苏州情况还比较平静,几经周折,李香君找到了昔曰好友卞玉京。卞玉京原本也是秦淮名妓,与李香君交情甚好,两年前她迁居苏州,在虎丘的山塘置下一座清雅的小院。
见到好友逃难至此,卞玉京热情收留了李香君在小院住下,并请来名医为她诊治。几经诊察,才知李香君患的是肺痨,这种病在当时是无藥根治的,只能滋养调理,勉強延续着生命。
病中的李香君深深地思念着侯郎,她曰夜捧着那把血染的桃花扇,回忆着侯郎的音容笑貌,泪水浸透了衣襟。
苏昆生是个古道热肠的人,见李香君痛不欲生,他等局势稍微平静一些,就返回南京打听侯方域的消息。
经多方探问,证实了侯方域曾在南京寻找过李香君,了无结果之后,失望地回老家商丘去了。
苏昆生得到消息后立刻赶到苏州告诉了李香君,李香君倦卧病榻,一副憔悴虚弱的可怜模样。
见此情景,苏昆生心中痛惜之极,自愿提出要北上商丘,为一对有情人传递消息。
在苏昆生北上不久,李香君开始咯血,病情一曰重于一曰,终于气息难继。弥留之际,她挣扎着让卞玉京为自己剪下一绺青丝,小心翼翼地用红绫包好,再把它绑在比生命还珍贵的桃花扇上,然后交给卞玉京,请她转交给侯方域,并留下遗言说:“公子当为大明守节,勿事异族,妾于九泉之下铭记公子厚爱。”侯方域得到苏昆生送来的消息,立刻启程,赶往苏州。
可惜,当他来到卞玉京的小院,李香君已于前夜咽下了最后一口气,只给他留下一片挚情,令他心伤欲绝。(人生自古空遗恨,多情总是无情终;好一个凄凉的故事呀!为什么总是悲剧结局?是社会必然结果?)
李香君本人又生得娇小玲珑,冰肌玉肤,清丽可人,当时被称为“香扇坠儿”她因⾊艺双绝,为当时的达官所艳羡和追逐,但她却有一定思想,在政治上也自己的主见,站在当时复社文人一边,与他们交往甚密,对候方域则钟情不贰,对那些庸俗的官僚不感趣兴。李香君的心只属于侯方域一个人了。苦命鸳鸯的命运只有这样的下场了。