南熏坊，芙蓉班寓所。
一个风和曰丽的上午，秦玉楼在后面的院子里指导弟子们练功，老周在给海棠树除草浇水。自从那件事后，他给这棵树除草时再不用锄头，而是用手。除完草，还会在那个新动过土的地方轻轻摸抚，就像摸抚一个孩子的头。甚至，戏班的人有时还能听见他在轻轻絮语，好像在安慰着那还没出生就夭折的可怜宝宝。
一阵急促的叩门声传来，老周从海棠树下站起，一面拍打着手上的泥土一面跑过去开门。
门刚打开一条缝儿，外面的人就猛力一推，老周后退几步，还是没能稳住⾝子，一庇股坐倒在地。紧接着，好几个穿蒙古袍的男人闯了进来，除为首的那一个外，其余的每个人腰里都挎着长长的带牛角鞘的蒙古刀。
老周慌了，战战兢兢地爬起来问：“请问诸位爷，来这里要找谁？”
为首的那个——不是别人，就是“禽兽姐夫”勃勃——气势汹汹地说：“找你们班主，快叫他出来！”
其时已经有人看见形势不对，跑进去通知班主了。
很快，秦玉楼从后面走了出来，迎上来施礼道：“不知大人找小的有何吩咐？”
“没什么吩咐，只是问你要一个人。”
秦玉楼还是陪着笑，不动声⾊地问：“请问大人要找谁？”
“朱蕴秀。”
“大人，小的班子里没这个人，您是不是搞错了。”
勃勃怒斥道：“怎么会搞错？我的人亲眼看见她进了这所房子，他们后来一直派人在外面守着，没见她再出去过。”
敢情从昨晚起这里就被人盯梢了。秦玉楼眼珠子转了转，然后问：“请问是什么时候看到的？”
“就是昨天晚上！”勃勃理直气壮得很，好像官府来抓逃犯一样，因为掌握了足够的证据，所以一声比一声⾼。
秦玉楼笑道：“大人这么一说，我倒想起来了，昨天是有一个小徒弟出去过，但她不叫朱蕴秀，她叫珠帘秀，大人的人是不是听门口的老周喊她‘珠帘秀’，就以为是您找的那个朱蕴秀了？我就说呢，我这里并没有一个叫朱蕴秀的人。”
勃勃的一个家奴刷地子套弯刀，逼近秦玉楼说：“还在狡辩，我亲眼看见她跟那个姓关的小子一起坐车进来的。虽然只看见了一个侧影，但肯定就是那小娘们没错，你再不说实话，把我们少爷惹烦了，一刀劈了你！”
这时勃勃走上前轻轻推开自己的家奴说：“不要动不动就使刀弄枪的，我们蒙古人平时这种玩笑开惯了，他们汉人不习惯，快把你的刀放好，再不许菗出去吓唬人了。”
“是，少爷。”家奴低头退了下去。
一番红脸白脸唱下来，气氛总算没那么紧张了，秦玉楼也见台阶就下，点头哈腰地说：“请大人去客厅坐坐，让小的奉一杯茶。至于大人说的那个人，如果大人不嫌弃的话，就跟小的说说，小的还认识一些人，也许还能找到一些线索。”
“那好吧。”
秦玉楼做了一个请的手势，两人进了客厅，分宾主坐下，献上茶。勃勃一面喝茶一面朝门口站立的家奴使了一个眼⾊，那人带着其他手下一声不响地从门口消失了，不大一会儿，旁边的厢房里就传来了女孩的惊叫声。
秦玉楼这下慌了，用求告的语气对勃勃说：“大人，我这里都是女孩子，你的手下一个个带着刀，她们会吓坏的。”
勃勃只管转动着青花瓷的碗盖品着茶，任由秦玉楼求了好几遍才慢条斯理地说：“没事，没事，他们只是去例行搜一下，去去疑，这样也是为了你好，不然我真去官府告你，可就⿇烦大了。”
此时外面的惊叫声更大了，秦玉楼脸⾊也变了，再也装毕不出毕恭毕敬的模样，冷冷地说：“大人去告我什么呢？秦某自问没做过什么违法乱纪的事。”
“是吗？”勃勃放下茶碗，一字一句地说：“诱拐良家女子入乐籍，算不算违法？别想抵赖，我都已经调查清楚了，是你的大弟子曹娥秀巧言令⾊，把人家好端端的良家女诱来，让她做这个贱业。”
听他这样说，秦玉楼反倒不怕了，手里虽然还在礼貌周到地给他的茶碗续水，嘴里却不无奚落地说：“如果大人真调查清楚了，就应该知道这里面根本不存在引诱一说。不错，我最近是收了一个徒弟，艺名珠帘秀，本名不知。大人也说我们这一行是贱业，很多父⺟都不愿意公开孩子的本名，免得将来不好从良。他们不肯透露，小的也不会去打听，这是行內的规矩。签字那天，是她爹带着中间人来签的，中间人就是大名鼎鼎的关太医，这个大人可以找关太医本人去证实。也就是说，这份文书是她亲爹签的，有中间人作保，珠帘秀本人也在场，如果大人硬要说这也算拐卖的话，那小的无话可说了。”
秦玉楼本以为自己的这番话已经无懈可击了，谁知勃勃却提出了让他大吃一惊的理由：“她爹有什么资格替她签文书？她是我的未婚妻，她爹已经把她许给我了，收了我家的聘礼，就是我家的人了。她爹现在背着夫家把她偷偷卖给你，这不是拐卖人口是什么？他是主犯，你也是帮凶！”
看他说得有板有眼的，秦玉楼也有点狐疑了：“她是你的未婚妻？可有婚书？”
“当然有！”这话说得铿锵有力，但接下来却是无赖式的蛮横语调：“你不会要本少爷把婚书拿给你过目吧？我们蒙人的家务事，你还没资格过问。”
这时一个人影冲进来说：“他没资格看，我总有资格看看自己的婚书吧。”
勃勃即刻站了起来，细长的眼睛都快笑得没缝了：“要看我们回家去看，好不好？”
“好。”
勃勃反而呆住了，因为秀儿的反应完全出乎他的意料之外，她可能会骂他，可能会求他，唯一不可能的，就是这么慡快地答应他。
秦玉楼也沉着脸站起来问：“秀儿，这人真是你的未婚夫？”
秀儿无奈地一笑说：“师傅你还真信他胡说？我哪有未婚夫，他是我的大姐夫，害死了我姐姐，现在又盯上了我。”
见勃勃站着不动，秀儿笑着催他：“走啊，去把婚书拿出来，只要你拿得出来，我即刻脫籍嫁你。要是你拿不出来，我就去官府告你骗婚！”
勃勃尴尬地说：“秀儿，你明知道你姐姐是自己投水死的，我哪有害她？你这样说，不明真相的人还以为我是什么无良男人。其实你姐姐在的时候我们感情很好，她死了，我也很伤心，很难过，可我有什么办法？死的人已经死了，活着的人还要活下去。”
秀儿都快吐出来了，长这么大，第一次见到这么无聇的人，难道他还以为自己是有情有义的好男人不成？带着満脸的鄙夷，她忍不住驳斥他：“你很伤心？很难过？我姐姐刚死几天，才头七你就跑到我家去纠缠我，我爹娘为了躲开你，只好带着我们姐妹搬家，想不到你又找到这里来了，还骗师傅说我是你的未婚妻。我若不跟你走你是不是就一直在这里闹事？那好吧，我跟你走，我们的事，还是上官府去解决吧。你爹既是都总管府的推官，那我们就去都总管府，直接告到总管大人那儿去，看总管大人怎么说，好不好？”
“秀儿，家务事，还是不要闹到官府去比较好。”勃勃的样子看起来，像受尽了委屈的丈夫，在极力容忍着骄纵的妻子。
“你怕什么？都总管府不正好是你爹的衙门吗？”
秀儿这么说的时候，其实心里也没多少把握。如果曹娥秀跟阿塔海的关系还是像以前那样好，那没问题，秀儿相信他一定会帮自己，会让她彻底摆脫勃勃的。可现在曹娥秀似乎已经跟阿塔海闹翻了，阿塔海还会帮她吗？
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