第九折（第二十场）扬州

　　芙蓉班这次南下走得很匆忙，事先没有通知任何人，十一不可能同行。

　　他们也没在通州歇脚，直接一船顺水搭到了扬州。

　　既然走水路，就免不了跟漕帮的人打交道。照理，珠帘秀跟漕帮二当家的交情应该是人尽皆知的，可他们一路上还是受到了许多刁难，甚至差点弄丢了一口箱子。幸亏戏班的箱子上都画有芙蓉花标识，才被他们及时追了回来。

　　那些偷他们箱子的人还骂骂咧咧不肯放手，说戏班的人诬赖他们。后来当众打开，露出里面的戏服，这才悻悻地走了。整个过程中，漕帮的人冷眼旁观，没一个人出来帮着说一句话。

　　晚上大伙儿说起此事，白花不解地问：“漕帮二当家前不久还专门去看过秀儿，带了那么多南方土特产，连我们都跟着沾了不少光，怎么一下子就翻脸不认人了呢？”

　　红花说：“这些是跑船的，哪里知道上头的事。”

　　马上有人提出质疑：“不对，我们上次回大都的时候，那些漕帮的手下可尽心呢，我还认得其中一两个面孔，就是上次那拨人。”

　　这时玉带儿笑了起来：“这么简单的道理你们都想不明白，真笨。”

　　“什么道理？”

　　“那时候秀儿还是克列公子的心上人，左相大人的准儿媳，漕帮的人自然要赶着巴结了。如今克列公子已经风光大婚，没咱们秀儿什么事。漕帮的消息多灵通啊，有什么不知道的。请问，他们还有什么理由巴结一群戏子？不作贱我们，就算是念旧情啦。”说这些的时候，玉带儿的语气中带着一点看透世情的得意。还有隐约地嘲弄与鄙夷。秀儿只是微微一笑，没搭理她。自帖木儿成亲的消息传出来，她已经没少奚落了。

　　红花不相信这种说法：“他们是江湖中人，又不是朝廷走狗，怎么会这么势利？”

　　玉带儿啐了他一口：“真是幼稚！江湖中人就都讲义气吗？他们有的就是地痞流氓，比一般人还要势利，只认钱不认人的。在我看来，真讲义气的都是咱们北方人。南方的，都是利益结合。利益不在了，还有个庇的交情。”

　　“带子，别说了。”翠荷秀沉下脸低斥。

　　“带子姐，你马上就要‮入进‬南方的地界了，小心犯了众怒。”

　　这时，秀儿无所谓地开口道：“带子姐说得没错啊。漕帮弟子这么对我们，多半就是这个原因了。只是漕帮不算完全的江湖中人，自漕帮成立以来，一直都致力于跟官府搞好关系。他们是跟官府勾结地帮派，半官半贼的，自然要巴结朝廷要员了。”

　　玉带儿本来有点借题发挥、幸灾乐祸，现在看秀儿如此坦然。反而暗自诧异。

　　秀儿其实是如释重负，跟程金城那样的人打交道真的是什么好事吗？他付出的，必然会要求双倍偿还，不然就觉得亏大了。一旦他发现秀儿不再有‮入进‬相府的希望，就会马上收回他曾给予地种种特权。不会讲什么情面。

　　看戏班众人个个一脸失望的样子，秀儿觉得又可笑又无奈。他们南下如果能得到程金城的帮助固然好，可他们也不想想，人家凭什么帮你？最初程金城积极主动热情似火，不过是打着泡戏子的主意，后来戏子没泡上。又想通过秀儿结交左相府的公子。如今哪一头都落了空。人家自然懒得搭理了。

　　程金城指靠不上，秦玉楼只好自己出面。找到了一个以前跟他们联系过的戏院老板。那老板倒是很热情，请他们吃饭，又给他们找了一个小客栈安顿下来。

　　十一没跟来，只能自己出血掏钱，秦玉楼不可能给他们找单间，而是要了两个开着通铺的大房间。这种通铺本来就很便宜了，秦玉楼还跟掌柜地讨价还价。看他们人多，店家最后答应打个八折，这样算起来，也跟租房子差不多了。因为有之前的名气在，戏班很快就登台演出，其他戏院的老板也闻风而至。秦玉楼倒没贪多，每家只签了三场，一共四家十二场，准备唱完就换地方。

　　唱到第七天，又有人给戏班送来一封信。这回不是写给秦玉楼的，而是写给玉带儿的。

　　玉带儿读了信，哭得稀里哗啦好不伤心。大家都知道她跟俏枝儿关系最好，纷纷过去问信里写了什么，玉带儿却不肯说，还叫她们不要告诉秦玉楼。

　　既然她不让说，大家也就没去多这个嘴，反正，说了也白说。俏枝儿以往地两封信可都是直接写给秦玉楼的，连声水响都没听见。

　　当然这事也不能怪秦玉楼，他领着这么大一个班子，不可能为一个私自出走的弟子倾家荡产。俏枝儿是害了同门后走的，他还肯张贴启事到处找她，希望她流落不着的时候能自己回来，已经仁至义尽了。凭良心说，俏枝儿有什么资格让戏班拿出大笔钱去赎她？

　　正因为如此，玉带儿叫不告诉秦玉楼，也便没人去说了。对俏枝儿的这一套，戏班地人已经由早期地担心变成了反感。说是被人挟持，挟持了半年还没怎样，还能写信回来勒索自己的师傅，绑匪什么时候这么有耐心了？

　　俏枝儿地信写得越多，写得越悲切，大伙儿越把这当成一场拙劣的表演，让人一眼就看穿的弱智戏码。

　　本来秀儿以为，这回也会像前两次一样，议论几天就过去了。可是第二天，居然不见了玉带儿。她也步俏枝儿的后尘，不声不响地走掉了。

　　秦玉楼气得发了一通脾气：“走了就走了，我们芙蓉班少了她会垮吗？现在一个个都没名堂了，无缘无故地就跑掉。我这里是菜园子门啊，想进就进，想出就出。走了，就给老子死在外面，外面死，外面埋，再让老子看见一次，不打折她的腿老子不姓秦！”

　　骂得弟子们不敢吭声，秦玉楼又严令：“以后不要再让我听到那两个贱人的名字，就当她们死了好了。你们谁要跑的，也一样！跑了就死在外面！妈的，说出去人家还以为我这个当师傅的平曰多刻薄，多亏待你们，这不是故意损我的名誉么？都是一帮没良心的东西。”

　　⻩花等他骂声住了之后才战战兢兢地递过一杯茶问：“师傅，那我们是照原计划演出呢，还是在这里多住一阵子，免得带子她们回来找不着地方。”

　　话还未完，秀儿就知道要坏事，果然秦玉楼执起手里的茶杯就朝⻩花砸过去，幸亏⻩花腿脚利索，闪得快，不然真砸到可不是好玩的。只听见秦玉楼厉声怒吼：“老子刚说不准再提起那两个贱人的名字，你耳朵聋了？你这么舍不得她，是不是跟她有什么见不得人的事？”

　　大伙儿都听呆了。看来这回秦玉楼真的气疯了，不然不会连这种话都说得出来。

　　连⻩花大师兄都挨砸，师弟师妹们哪个还敢开口？

　　秦玉楼一连好几天余怒未息，弟子们动辄得咎。明明是舂天，芙蓉班却像‮入进‬寒冬一样，连笑声都听不到了。

　　直到离开扬州的前一天，他们晚上散场会客栈歇宿，客栈老板笑眯眯地迎出来说：“你们可回来了，有三位客人在等你们呢。”

　　秀儿眼前一亮，率先跑了进去。

　　不知道那三位里，可有她一直等待的人？

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