第三章 秀才遇见兵

　　眼下面对滔滔江水两人正在焦急，忽闻⾝后不远处传来一阵脚步声，有人朝这边奔来。二人忙伏下⾝子看时，见七八个清兵拽着个人，一个头目模样的口中叫骂着：“大爷就看你不顺眼，不抓你抓谁？今天撞上你这个倒霉鬼，爷们儿正好捉去交差！”接着便是一阵哄笑声。细瞧被抓之人⾝形瘦削衣杉褴褛，満面胡须污垢不堪，看年纪约在二十五、六上下，正被几个清兵推来推去。

　　“各位大人行个好放了小人吧，小人平生本份，仅识得几个没用的文字，那敢沾匪人的边哇！”看来是个贫穷的读书人。一个清兵掏出一张告示来，嚷道：“识得字？快把告示念给大爷们听听！”

　　众人便立定，读书人结结巴巴地念起来：“蜀中匪首袁斌、杨木匠等数十人均被大清官兵于简阳县捕获，并押赴成都府由川督大人亲审问斩。各地务要加紧严查清剿余匪，凡隐匿不报者皆以通匪论处！…”念毕，又忙分辩道：“大人明鉴，小人绝无隐匿不报之事，请大人…”

　　那清兵头目一手抓住他脑后衣领轻轻一拎，便双脚离地荡起了秋千，骂道：“你这个臭穷酸，再罗嗦便割下耳朵来下酒！”一个巴掌打在他脸上，众清兵越发取笑得更欢了。

　　葛小全看得怒火中烧，⾝子一挺正欲跳将过去，早被姐姐一把按住。只得眼睁睁看着那人被带着走远了。

　　待四周安静下来，二人吃了些⼲粮后，一时也无法过河，只得继续沿江而上。正无可奈何地一步步走着，葛小全忽然叫道：“船！”顺着兄弟所指望去，果见对岸悬崖下有只小船缓缓划出。离得近了，一个艄公蹲在船头，抬眼瞧了瞧过客，便招呼他们上了船。那划船的艄公头戴一顶草帽，只把目光朝二人⾝上睃了睃，叫一声：“坐稳了！”把那根竹篙朝水中一点，调过船头便向对岸划去。

　　‮入进‬仓內，见还有位过客，约莫二十七、八年纪，面容清瘦却光洁无须，一副斯文装束；背负一把雨伞，腰间系了一根布袋，正就着那昏暗的天光呤诵什么诗句。葛明燕忽觉此人有些面熟，声音也有几分耳熟，一时却想不起在那里见过。他也不理睬二人，只顾捧着一本破书念得越发起劲了：“君家何处住？妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。”声音虽是尖细，还不难听。

　　葛明燕幼年曾跟祖⺟习得些字，也读过些诗词文章，听那书生把一首唐诗念得有韵有味，不由得勾起她一丝乡愁来。而葛小全却向来不甚喜欢读书识字，见这人一副迂腐相，早有几分好笑，又见姐姐愁眉微锁，只道是她也听得不耐烦，便想把这书呆子取笑一番，解解心头烦闷。只见他上前一步，朝对方施礼道：“敢问大哥贵姓，家住何方，往何处去？”

　　那人慌忙起⾝，整衣还礼道：“不敢不敢！在下免贵姓薛。”话语刚落，恰逢船⾝一晃，他站立不稳，一个跄踉跌坐在船板上，背上那把雨伞也碰到了木船的蓬壁。蹲在船头的那个艄公也忍不住啐了一口：“呆相公！”

　　葛小全忍住笑又道：“薛相公家乡定是在大漠？”

　　“兄弟此话怎讲？”薛相公笑眯眯地反问。

　　“依我所见，薛兄此行是为求雨。”

　　“非也！吾之家乡山明水秀四季分明也！”

　　“那么必是终年雨水不断，被淋得怕了？”葛小全笑指他背负的那把雨伞。

　　薛相公用手把伞摸一摸，正⾊道：“小兄弟此言差矣 ！岂不闻‘晴带雨伞，饱带⼲粮’乎？现时虽是秋季，今曰又是晴天，一时无雨也不过是暂不下雨也，暂不下雨并不保永不下雨也，吾之所以带伞乃是有备而无患也！在下言之有理乎？”言毕，又捧起书来⾼声诵读“家临九江水，来去九江侧。同是长⼲人，自小不相识。”

　　葛明燕暗想这个读书人真是呆得很！又见兄弟学着咬文嚼字的，改不了那副调皮相，在一旁早有些忍不住，又怕笑出了声来，忙转过了⾝去。

　　此时，船刚划过江心却猛然停了下来，任由江水飘流而下。葛明燕正觉诧异时，只见那两个艄公各人手持一把明晃晃的钢刀奔进仓內来。葛小全正待拔刀上前，被姐姐暗地拉了一下，便手按刀柄立在原处，看他怎的。

　　“总督大人果然⾼明！但凡是有桥不过绕道走，在辟静之处寻船渡江者必是匪人无疑。”一个‘艄公’晃着手中的刀得意非常“大爷我二人今曰的赏银到手了！”

　　另一个指着葛明燕腰上的佩剑叫道：“看你两个小子细皮嫰⾁的，快快解下这做摆设的玩意儿来，省得爷们动手！” 又盯住其瞧了瞧便満脸坏笑起来“我说伙计，这个分明是个⺟的呢！咱哥俩今曰还有艳福！”

　　那薛相公见状忙上前相劝：“二位官爷有话好说，有话好说，依在下看来这两位小哥绝非匪人也，若是不信，在下担保，在下担保”

　　两个假艄公那里听得，只轻轻一掌，便将他推了个仰面朝天，骂道：“你这个臭穷酸闭嘴！担保个狗庇！待收拾了这两个小匪，再找你算船钱！”

　　“古人曰，秀才遇上兵，有理也说不清。在下今曰算是信了，信了！”薛相公嘴里咕噜着便溜到一旁去了。

　　“狗贼！”葛小全那还忍得，左手一扬，刀已出鞘，直逼对方咽喉。对方急将⾝子朝后一仰，顺势以手中刀刀背向上一扬，便把葛小全手中那把刀磕了开去，葛小全虎口一阵发⿇，单刀险些脫手。情知不妙，对手力量強得多了。便把心一横双手紧握刀把拼上全力砍了过去。

　　葛明燕早与对方刀剑相交拼斗起来，虽说一套游龙剑法还算娴熟，可对方那把钢刀上下翻飞招式分明，加之又极不善船上打斗，葛明燕眼看就快要处于下风。

　　这边葛小全双手举刀却胸腹敞露，已是犯了大忌，对方闪⾝避过，船又晃动起来，他便砍了个空，反被对方一脚踢到了肋下。好在因船⾝摇晃之中，其力道已是减弱。对方立住⾝子，回手只把刀刃顺势往葛小全脖颈处劈去，大叫：“宰了这两小子算了！”话音刚落，却又哎呀一声倒退好几步，抛下手中兵器把双手捂上脸去。葛小全一看，他双目已中了‘雪莲双龙针’倒在船沿边上，急上前一步抓住他双脚不待其挣扎，提将起来只一抡便掼入了江中。又见姐姐还在船头拼斗，心想幸好姐姐为解救我发出了飞针，当下摸出暗器，抬手一扬，另一个家伙大叫一声，接着“咣铛、扑通！”连响两声，钢刀抛落在船头，人已跌入江中。