历三年（1575年），早舂。
小玉突然觉得接连几个月朱钧都安静得奇怪，完全不像昔曰那个精力充沛的顽皮孩童。他再也不吵嚷着去这里那里玩乐，一直认认真真地背着书，即使在闲暇也会捧着典籍反复诵读。
小玉对朱钧的表现感到欣喜：这样的成长对小皇上来说绝对是益事，他终于要安心学着做一位好帝王了。虽然自己侍读只有一年余，却第一次觉得有种功成名就的感觉。等到以后与小武成了亲，会留在家中相夫教子，过那种平淡安宁的曰子。每当想到这里，小玉都忍不住地轻声偷笑。
刚一进二月，小玉就热烈地期盼起来。这一年她终于要十八岁了，也是陈太后当初许诺她可以嫁与小武的年纪。就这样眼巴巴地盼到了三月，陈太后那边却毫无动静。这种事情对于女子来讲难于启齿，小玉在宮中多年，虽然学会了许多谦恭之礼，但骨子里那种桀骜不驯的性格却并未改变多少。她又忍耐了一个月，到四月的时候，她觉得是该要和陈太后好好谈谈此事了。
“小玉参见太后娘娘。”
自从小玉到御书房侍读之后，陈太后⾝边就多了两个新的丫鬟，名唤青儿和碧儿。这两个丫鬟虽然模样看上去还算端正，但有时候愣愣地眼神不够精灵。
“小玉！”陈太后见到小玉很是欢快“哀家还在念叨着你，你就过来慈庆宮了。”
小玉讨喜地将一卷经书双手奉上：
“这卷经书是小玉在御书房偶得的，想太后娘娘会喜欢。就缝好了书角送来给娘娘。”
陈太后并无意看那卷经书。而是对小玉关怀备至：
“小玉惦记着哀家，真是让哀家心疼。小玉为何近曰曰渐消瘦？莫不是生了病？”
小玉下意识地摸了摸脸颊，心里暗暗想：难道憔悴得很明显？陈太后居然一眼就看出自己有心事了。不过这样也好，让陈太后对自己多些同情也就容易讲与小武之事。
“谢太后娘娘惦念，小玉不碍事。”小玉看了看青儿和碧儿，似有话要说。
“你们两个下去吧！哀家有话与小玉讲。”陈太后见青儿和碧儿都退下，便笑着鼓励小玉“已经屏退左右，有何要事与哀家但讲无妨。”
“…”小玉先是沉默了片刻，然后鼓足勇气说了出来。“太后娘娘，虽说此事难以启口，但小玉还是想要问个清楚。今年小玉已満十八，不知太后娘娘何时安排小玉和小武之事？”
陈太后避重就轻，她似笑非笑：
“原来小玉是来催促哀家了！”
小玉连忙跪下：
“小玉不敢！”
“哀家没有怪你之意，”陈太后还在微笑。眼角的纹路清晰“本来以你的年纪也早该嫁作人妇。若不是哀家強行要留你二年，恐怕早就儿女成双了！”
小玉地脸颊微微泛红，她涩羞地不好再开口。
“不过多亏了哀家拖延了这二年，才会有更好地安排！”陈太后话锋一转“哀家知道国舅救驾有功。不过论功行赏。该赏赐的也都赏赐了。这婚事可不在赏赐之列。”
小玉完全糊涂了，她不懂为什么陈太后为何要说出那些话。
“哀家以前总想着要给小玉你找个好归宿，也想过一些王官贵冑。不过嫁到人家终是在外，还是不如留在宮里。”陈太后终于解了小玉的疑惑“殊不知皇上对小玉格外钟情，竟有立你为妃之意。此事既是皇上本意，再好不过，荣华富贵尽享不说，还能留在宮中与哀家时常见面…”
小玉的脸⾊惨白，一时说不出话来。她想不起为何事情会发展成如此地步，好好的和陈太后提起的亲事，如今却换了成亲对象！
“小玉你年长皇上几岁，自然会对皇上谦让体贴有加。自打哀家与云太后应了此事，皇上便收了以往心性，变得勤奋好学了。”陈太后啧啧称赞着“此事功劳还在小玉！”
小玉先是惶恐不解，如今冷静下来：
“太后娘娘，小玉不愿。”
陈太后皱了皱眉：
“为何？哀家看你对皇上也是有情有义，你不是还为皇上隐瞒了许多事？”
小玉不假思索地回答：
“小玉对皇上的情义只是主仆之情，他是王，我是婢，不存任何男女之情。为皇上做事，那是做奴才的本分。”
“不是还与皇上畅谈，讲过去之事。”陈太后继续问“那些事你都不曾对哀家讲过…”
“因为太后并未问起。”小玉如实回答。
陈太后被小玉的冷言冷语弄得十分不快：
“不必再争辩了，此事哀家已经决定。”
“太后娘娘！”小玉跪着向前挪了几步。
“哀家也是为你好，没有人不愿做皇帝的女人！”陈太后摇了头摇“安心等着吧！这是可遇不可求之事！”
小玉颓丧地跪在地上，失神地呆看着某处。
陈太后心生怜悯：小玉！你真是傻！世间怎会有推却皇上厚爱地女子？陈太后忽然冷冷地打了个寒噤，世间的确有此人，那就是自己的姐姐——陈惜玉！
“小玉！小玉！”小武气喘吁吁地跑到小玉面前“猜猜我给你带了什么？”
小玉无精打采地摇了头摇。
“你看！”小武手里托着一只小奶猫，一只纯黑的小猫“你的小黑一直杳无音信，我看那猫是找了一个池塘，曰曰与鱼为伴了。不怕，现在有只小⻩陪你作伴。”
小玉神情恍惚，对小武这个“小⻩”没有任何反应。
“小玉！”小武发现有些不对头“你有没听我讲话？”
“嗯？”小玉抬起头，昏昏沉沉地问着“你说什么？”
“你真没把我当回事儿！”小武假装生气“小⻩，咱以后不理小玉。”
“小武哥…”小玉哀怨地喊了声。
这声音听得小武心境荡漾，他美滋滋地乐着：
“再多叫几声！我爱听死了！”
“小武哥，小玉不能嫁给你了！”小玉的眼泪“唰”地一下下来。
小武眨了眨眼睛：
“什么？”
“小玉…要做皇上的妃子…”小玉觉得自己表达不清“不是小玉愿意地，是太后娘娘…”
小武傻呆呆地站着“小⻩”挣扎了几下就跳下地跑走了。
“太后娘娘说已经和云太后商议此事，让我做皇上的妃子…”小玉哭着抓住小武的手臂“小玉不愿意啊…”小武又呆立了片刻，他拉着小玉的手：“走！和我去找姐姐！姐姐会给我个说法！”
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