幸好啂牛、马儿和羊群们均十分镇定，并没有因为惊人雨势而显出骚动和不安，对于他俩的二度造访也处之泰然。
夏元赫在一个空旷处，勉強生起火堆，让深受湿寒与饥饿交迫的她，稍稍感到舒适了些。
“冷吗？”他把服衣脫下来，放在火堆上的木架烘烤，结实起伏的背肌在火光映照下分外伟岸，那匀称得不可思议的⾝躯，是力与美的完美组合。风残雨摧之后，原本该憔悴不堪的容颜，依然俊挺得叫人生妒，明明已倦极累极，他的轩眉灿眼却安然得波澜不生。
乔羽书心想，如果不是之前两人严重交恶，她大概会情不自噤地爱上这傲慢不可一世的自大狂。
“冷，冷得我快要受不了了。”她连举在火堆上烘烤的双手都了无血⾊地颤抖着。“喂，我能学你，把服衣脫了，放在火堆上烤吗？”孤男寡女共处一“厩”她很难确信他会是个现代的柳下惠。
“请便。”
夏元赫要不是个十足的自大狂，就是个性冷感，他看都不看她一眼，把⾝子转向一边，眉目轻锁，就再也不动声⾊。
苦寒摧折了她该有的矜持和防卫，她快手快脚地剥去湿衣，仅留下贴⾝的衣裤，鞋袜也脫下，开解一头长发，半蜷缩在草堆边，痛感从头开始磨折她，慢慢沿着胸臆传向四肢百骸。
突然一阵急咳加上扯破嗓子的尖叫，让夏元赫不得不回过头来察看究竟怎么回事。
“老鼠，有老鼠。”顾不得衣衫不整，她花容失⾊地躲到他背后。“你把它赶走，看到没，它的尾巴在那儿！ ”
“不是老鼠，是蛇。”一条⻳壳花，潜在草堆里，夏元赫取来一根竹棍，将它赶往别处。“好了，应该就它这一条吧，你——”
乔羽书吓呆了，水眸和樱唇张得老大，连闭起来的力气都没了。
“你，你没事吧？”夏元赫好言安慰她坐下，并再三保证绝对不会再有虫蛇鼠辈来⼲扰。
“我，好冷。”她攀向他的臂膀，冀望获得更多的温暖。“好冷…”
她滚烫的前额贴靠在他胸前让他吓了一大跳，他目带焦灼地摇撼着她“老天，你发⾼烧了！”烧成这样却还喊冷，这是…见她喘息加剧，他骇然地用整个⾝体包覆住她。
“我，我不会死在这里吧？”乔羽书也被自己吓坏了，脸⾊苍白得如一张雪⾊的丝绢。“不是说、说…
祸害遗千年的吗？”
“不会，我不会让你死在这里的。”夏元赫将她抱得死紧，见火光稍小，说：“我把火加大，为你烧一壶水。”
“不，不要离开我，抱紧我，求你…”无助地倚偎在他胸前，眼前是一张仓皇关切却不知如何是好的面孔，看到向来沉静的双瞳里涌出那么多的恐惧跟无奈，她莫名生出一股欣慰。
在气力将竭之际，她想的不是温暖的房间、亲爱的家人，而是他的胸怀好暖和，下一刻，她沉入无底的黑暗——
想是昏过去了，也可能是睡着了，要不是夏元赫起⾝去添柴火，她大概会就那样歪在他⾝上，蒙蒙胧胧地昏睡一整晚。
清醒过来的她⾝体渐渐温暖起来，发自体內的热度则出入意料地逐渐退去。
夏元赫的手停在她的脸庞上方，踌躇良久，最后轻轻抚向她苍白的左颊，缓缓挲摩起来。
他的另一只手臂仍紧抱着她，两人之间有些不寻常，也很有碍观瞻的袒裎相对。
他的喘息就在她的耳边，那弧线优美的唇在她腮边，她清楚看见他眼中布満的血丝。
“我想，我恐怕要大病一场了。”有记忆以来，她不曾这样头痛欲裂过，原本已经退去的⾼烧又陡然窜升，烧得她两眼迷离。
“真要那样，我只好冒险带你回别院。”夏元赫将地再移近火堆一些。他从工房里找来还堪使用的铝锅，里头已经传出阵阵奶香，他舀了八分満的一陶碗，端到她嘴边，喂她一口一口喝下。
“好些了？”
他的体贴让她备觉窝心，很少有人能够在危难当中，还愿意全心全意关照旁人，特别是一个不太顺眼的讨厌鬼。
乔羽书赧然地握住他的手“如果我能大难不死，请提醒我得好好谢谢你。”
“我会的。”他故作轻松地说。“别忘了要泉涌以报。”
“那是当然。”她蠕动着⼲涩的唇笑道：“若能逃过这一劫，我发誓一定会想尽办法让你爱上我，”
“可见不是太严重嘛，这个笑话非常有趣。”他的笑，帅呆了。
“我是认真地。”乔羽书一奉正经地说“我虽然被宠坏了，但没有被宠傻了，像你这么好的男人。打着灯笼都找不到，怪不得小龙非你不嫁。”
夏元赫的手再一次放在她额头探触温度，掩不住的忧心全写在眉宇之间。
“我也许是个好男人，但不一定是个好丈夫。”他漫不经心地回答。
“是不是好丈夫，得看你爱我够不够深。”她自嘲地咧着小嘴笑。“答应我嘛，绐点机会，至少不要拒绝得太让我下不了台。”
“我们不适合。”与她四眼相望，心底深处突地怦然悸动。仿佛听见了什么神秘的召唤，他的手轻抚着她的脸，缓缓挲摩着。
这样的触抚代表什么呢？乔羽书觉得浑⾝战栗，激情动激素迅速在她体內窜流。
“我去帮你把服衣拿来，应该⼲了。”他慌乱地逃离她的视线，是因为心虚？
到了下半夜，大雨总算变小了。穿上⼲慡的服衣，并没有减轻她体內冷热交错的痛苦，天将破晓，他发现昏睡的地⾝体热得发烫，再这样下去，恐怕情况不很乐观。
到马厩里牵出一匹黑⾊的骏马，将乔羽书扶到马背上，他已顾不得勉強涉水的危险，腿双奋力一夹马肚，用最快的速度返回别院。
谁知别院的大门从里面被人反锁住，夏元赫十万火急地敲打着门板，半晌里头却静悄悄的，一点声响也没有。
这么大的声音，龙依旬不可能没听到才对呀。雨势渐趋变大，他二人站在门外，満⾝的湿，可怜的乔羽书畏寒得不断瑟缩着⾝子，气息逐渐转弱。
夏元赫以拳当槌，将门板砸得砰砰作响，但得到的响应仍是一片岑寂。
“到…木屋去，陈嫂，在那里，她…她…可以…”整晚的煎熬，到此已精竭力衰，连开口说话都十分困难。
“也只有如此了。”
夏元赫扶她上马，自己再纵⾝跃上马背，临去之前犹心有不甘地回眸望向二楼卧房。昏黑的晨⾊中，在落地窗前，依稀仿佛有一抹瘦弱的人影。是她！
像一记猛拳沉笃地捶在胸口，他既惊又怒，牙关一咬，啥也没表示，便凋转马头，扬长而去。
从别院到木屋的路途并不是太远，今曰走来，却如天涯海角一般。
狂奔的马儿额得厉害，有几次他差点就要令乔羽书摔下马背。
所幸在半路上，就遇上了早起的长工们，大家合力将他们接往木屋安歇。
“快，你去烧热水，你去把护士姐小找来，你去熬一锅热汤。”陈嫂急得像热锅上的蚂蚁，一抱住乔羽书眼泪就成串地往下淌。
“对不起，我——”夏元赫希望或多或少给点解释。
“是你害她的？”陈嫂半是不舍半是气急败坏“你真讨厌她，也犯不着把她整成这样呀！我家姐小要是有个三长两短，我就跟你拼命。”
“陈嫂，别…”乔羽书星眼微张，新来帮佣的欧巴桑慌乱地将一碗热汤強行灌进她嘴里，呛得她急咳不止，虚弱的蜷曲在木床上，手不停摇晃，要陈嫂别责怪夏元赫。
众人都不再说话了，一张张仓皇的面孔全投在她⾝上，欧巴桑拼命摩按她的两手手掌，痛得她忍不住要叫喊出来。
“如果一个小时內，她再⾼烧不退，就必须将她送往山下就医。”匆忙赶来的护士察看情况后说。
“她，她会不会有生命危险？会不会？”陈嫂抓着护士的手追问。
乔羽书则闭紧双眸，此时此刻，她只想，好好地狠狠地睡他一觉。
大概睡了有一世纪那么长，她从黑甜梦乡中酣然醒来，陈嫂不知到哪儿去了，眼前是夏元赫凝神专注，万分沮丧的脸。
“你不是黑白无常，来拘拿我回阴曹地府报到的吧？”她的嗓音仍沙哑得很，不过脸⾊已经红涧多了。
夏元赫以掌按住她的胸，示意她躺着多休息，
同一刻她又衍生了坏女孩的念头，希望他多多少少有点非分之想。
“阎王怎么舍得抓走你这么漂亮又乖巧的女孩。”他的手指头在她鼻尖碰了一下，就搁回床沿。
“乔先生请来了镇上一家知名医院的整组医护人员，总算让你平安脫险。”
“我爸爸来了？”是哪个大嘴巴跑去告诉他的？
“唔，现在陈嫂正声泪俱下地跟他数落我的十大罪状。”他的口气再轻松不过，足见他根本不在乎。
“放心，我待会儿再跟我爸解释。”
“没有必要。”夏元赫盯着她的脸，若有所思地，那稍纵即逝地是一丝生硬的叫感情的东西，只是很快地又被他埋蔵至眉睫下，他霍地起⾝，踱至玻璃窗前。“我已经向令尊提出辞呈，月底就离开。”
月底？那不就只剩下五六天了。
“是因为小龙？”乔羽书从戴平那儿得知，龙依旬一直很不⾼兴夏元赫待在这荒山野地，她去而复返，主要的目的就是劝说夏元赫辞去这儿的工作。
他回眸，定定地望住她，许久才说：“是因为我自己。”
“骗子！”她扯开被子，陡然从床上站起，忽觉一阵晕眩，站都站不稳，夏元赫忙冲过来搀住她“昨天我们不肯听她的劝坚持到牧场去，惹恼了她，所以你就投降了？”
他以一声长叹作为响应。
“我早该知道，你还是爱她的。”拍掉他的手，她倒头窝回被子里，不敢相信眼泪居然在同时间决堤了。
一只温暖的大掌从颈后抚向她的两颊，停驻在她的唇办，她张开嘴，用力咬下去——
“羽书，羽书！”
是龙依旬的声音，听得出来非常惊慌。
“戴平没骗我，你真的病了。”推开夏元赫，她焦灼异常地挨到床边。“要紧吗？医生都来了，他们怎么说？”
乔羽书不知道地是在问她，还是在问夏元赫，但也不好意思躲着不见人。
“没事，已经好多了。”把头从被窝里探出来，她冲着地⼲⼲地一笑。
“呃，你的嘴巴怎么流血了，我帮你擦掉。”
龙依旬不愧是气质出众的淑女，讲话、动作都秀气得不得了。
“谢谢你，不要紧的。”乔羽书觉得自己像小偷一样不自在。
“是不是去牧场的时候跌的？”她体贴地问：“这就是你的不对了，元赫，咦！他刚刚不是还在吗，怎么一转眼就不见了？”
“是啊，走也不说一声，没礼貌的家伙。”乔羽书看见他悄然离去的⾝影。她没吭声，是因为明白夏元赫和龙依旬之间的心结。
“不管他，反正我是特地来接你的。”龙依旬说：“怎么可以让你窝在这又小又简陋的地方，还是回别院舒服些。”
然让龙依旬相当不悦。
“怕我毒死你啊？”她从成排的瓷盘后瞥了地一眼。“这是我随⾝携带的草药，瞧我这⾝子骨，风一吹就摇摇欲坠，只要一变天，不马上煎个两三帖服下，就得咳个十天半个月的。除了这个，我还有四物丸、君子汤和石头心，要不要尝一点？”
“药罐子啊你。”释除疑虑，她伸手欲端起汤碗“好烫！”忙又搁回桌面。
这么烫，怎么一口喝下去？
“怕烫就糟了，中药一定要趁热喝，效药才走得快。还有，喝完以后，等四个小时以后再吃水果，避免被中和掉，功亏一篑。”
乔羽书张着嘴，好生佩服地望着龙依旬。
“你好厉害，懂那么多。”
后来她才知道，龙依旬是资优生，从国小一路念的都是名佼，毕业后，工作也是一帆风顺，在她生命中不晓得什么叫失败，直到遇上了夏元赫。
“有什么用，有人还不领情呢。”
她话中有话，乔羽书猜想那个不知好歹的人，百分之百是夏元赫。
“你们在牧场忙了一整个晚上，为什么不直接回来这里？”
“回来啦，可是门给锁住了，进不来。”她特意用比较轻松的语调说，免得让她感到內疚。
“哎呀，戴平怎么那么糊涂！”她震惊地说。
“戴平？”关她什么事？
“是啊，戴平昨晚到这儿找元赫，我跟她说你们可能晚点回来，她就在书房的长沙发上先窝着，大概、大概她是为了全安起见，又想你们应该带了钥匙在⾝上，所以…”
所以她和夏元赫都错怪她了。真是以小人之心度美女之腹，惭愧。
“无所谓，到木屋睡也是一样。”她端起汤碗，真的一口气把药全？⒘恕？br /><br> 龙依旬的眼睛紧盯着她，直到她呑下最后一滴药汁，她才笑盈盈地接过汤碗。
夏元赫连着三天每天都三更半夜才回别院，像是故意躲着乔羽书和龙依旬。
几次乔羽书想问龙依旬，他二人究竟怎么回事，都让她用别的话岔开了。不说拉倒，横竖她知道了也不能改变什么。
在床上躺了几天，骨头快绐躺歪了，今曰乔羽书特地起子个大早，但愿能赶上工作人员，一起坐卡车到园区散散心。
走进浴室，换上外出服，顺便把头发扎成两条辫子，一见镜中的自己依然満脸病容，就算加倍涂上昂贵的啂液，再扑上效果特佳的藌粉，似乎也无济于事。
“你要出去？”打开浴室的门，习惯早起的龙依旬赫然站在门口。
“嗯，出去透透气。”今天温度好像又下降了，比起昨儿更加冷到骨子里去，陈嫂帮她带来的大衣不知塞到哪儿去，一下子怎么找也找不到。
“别去了，再过两天就是圣诞节，我想到山下买点东西，你陪我去。”龙依旬转⾝蹲在橱柜前，收拾她的衣物。
“可是我…”她好想去见见夏元赫，几天不见，她竟要命地想念他。“我跟戴平，我…”
“是戴平，还是夏元赫？”她突然目露锐利地问，兴许发觉自己口气欠佳，她马上噗哧一笑，化解彼此的尴尬。“逗你的，瞧你，你跟元赫是死对头，去找他做什么，对不对？”
“呃，说的也是。”虚应完这句话，她实在没趣兴再跟她多谈了。“你有没有看见我的大衣？我昨天好像放在椅子上。”
“是吗？我没注意耶，”龙依旬好意地将她的外套借给她。“虽然短了点，但保暖应陔没问题。”
“那，谢谢你了。”像做了坏事的孩子，她早饭也没吃就直接赶往木屋。
天气真的好冷，完全超乎龙依旬借她的短外套所能抵御寒度的能耐。
“怎么跑出来了？”夏元赫猛然从树丛中冒出来，匪夷所思地看着她。“这种天，十度不到，你大病初愈穿着这样单薄，不怕冻坏了？”
“我急着出来想见你，想…只想见你一面。”莫名地，她的眼眶瞬间全红了。
夏元赫拉过她的手，才迟疑了一下，便将她拥进怀里。他几乎用尽全⾝的力气将她紧搂在臂弯里。暖暖的情意自四面八方包围而来，真希望他永远不要松开手：这一刻，她终于明白了，什么叫永恒。
“我送你回去。”他匆匆绽出一抹温柔的笑靥，随即敛起脸容。
“不，我要陪着你，去任何地方都好。”恋情产生得突然，却山来得汹涌澎湃，她没有办法形容自己是怎样的对他无法自拔，之前的对立也许是她抗拒他魅力的反应。“不要赶我回去，不要让我单独面对她。”
“她不会是我们的障碍。”夏元赫轻捧起她的脸，指腹在她颊边挲摩。“你必须很认真地考虑，跟我在一起当真是你最望渴的吗？”
“不相信我？”这年头已经不流行山盟海誓了，否则她会毫不迟疑地掏心挖肺，表明心迹。
“不相信我自己。”说话时，他眺向远方，眼神变得失了焦距且迷离。良久，他把目光收回来，停驻在她脸上，然后，他放开她，换一种陌生的神⾊凝视着她。“我怎能拿你一辈子的幸福当赌注？”
“怎么会是赌注呢？除非你不爱我。”乔羽书不让他逃避这个问题，他的眼转向哪儿，她就把头跟到哪儿，让他无所遁形。
夏元赫盯着她苍白不掩清丽的两颊，他看来十分疲惫，两腮已透出墨绿⾊胡碴，原本灿亮如星辰。深幽如汪洋的黑瞳，也显得黯淡而晦涩。
他的犹豫不决，欲语无言，已经令乔羽书深深受到伤害。
“我说中你的心事了？你不肯爱龙依旬，不要戴平，连我也…你根本不愿意跟任何人发展亲密关系，也不愿意让别人爱你，是我一相情愿，我…”她激动地推开他，一脚不慎踩到小坑洞里，⾝子突然倾斜，但还是气愤地拨开他好意伸出的手。
“不要这样，听我说。”他握着她的臂膀，目光慌乱地与她四目交织“爱个人有那么容易吗？不需要负责任，不需要付出？”他将脸埋进她的长发中，強迫她倾听他激昂的心跳。
“你的顾忌我懂，但，那真的不重要，我在乎的不是那些。”她踮起脚尖，献上朱唇，叠印在他的薄唇上。
夏元赫的心霎时満胀，神魂俱感地拥着她，与她缠绵厮磨，情欲激越起来。
当阳光钻透厚厚的云层，探出温煦的笑颜，他眉宇间的阴霾终于逐渐淡去。
“你看，爱我真的很容易，我野心不大，占有欲也不強…”一块不知何故从山坡上急滚而下的大岩石，打断了她的话。
幸好夏元赫⾝手矫健，及时将她推开，才没给庒成⾁饼。
“这是…”泥石流吗？
“快走。”夏元赫像是察觉了什么，匆促拉着她奔往木屋的方向。
所有的工作人员都到园区去了，空荡荡的大厅只剩戴平一个人。
“你们…”她垂眼看到乔羽书的纤手仍被握在夏元赫掌心中，胸口一阵起伏“原来龙依旬没骗我，你们真的…能告诉我，这是什么时候的事？”
乔羽书和夏元赫都无言以对，戴平的口气，好像他俩的恋情是天理不容，大逆不道的事。有那么严重吗？
“听着，戴平，”乔羽书为龙依旬散播流言有些意外，觉得有必要把自己的立场说清楚，以免曰后诸多纠葛，弄得大家连见面都不自在。“我跟夏教授…”
“那么快？快得让我措手不及？”戴平不等她说完就截去她的活头“休想我会给你们任何祝福，我要诅咒你们，诅咒你们下十八层地狱，永远不能超生！”
戴平的嘶吼一如空谷中传来的回音，久久不绝于耳，今她浑⾝寒⽑直立。
望着她痛苦离去的背影，乔羽书隐约有股不祥的预感。“她一定恨死我了。”她这个天字第一号大姐小实在够吃瘪的，谈个小小的恋爱居然能搞得天怒人怨。
“谁恨死你了？”龙依旬总选在最不恰当的时候出现。
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