烈焰腾空而起，正值七月，一时间尽然成了燎原之势，不仅壕沟內火焰滔天，就是那些接近的地方的野草也被引燃，一时间火势几乎不可收拾。
一阵阵焦糊的味道伴随着惨叫声随风飘散，无论城里城外都弥漫着这种难闻的味道，人们纷纷捂住了口鼻。
“将军，怎么办？火势太大了，弟兄们根本没办法进攻！”手下的校尉前来请示道。
张勋不噤愕然，他也没有想到会出这种事情，守军真是太狠了，要知道这么大的火势，如果逆风的话，很可能会烧到城里去的，那道壕沟隔城墙不过十来丈远，但是显然守将已经考虑过这种事情，內侧的杂草几乎都已经被清理⼲净，只留下光秃秃的地面。
“哼！”半响，张勋才从鼻子里呼出一声气。
“退兵！”他无奈道。
随着张勋的军令发出，还剩余的张勋军的士兵，顿时如蒙大赦，一下子撤退得⼲⼲净净，一场进攻下来，白白损失了几千人马，连城墙都还没有见到。
城上
热浪一阵阵的扑来，又是天热的时候，城楼上也十分的炎热，⾝穿数十斤的铠甲，就如同在一个蒸笼中一般，汗如雨下，钟离在城楼上看着大火在城下肆虐，虽然之前已经估计会有这种情况，但这么大的火势还是超出了他的想象，不噤感叹大自然的威力真如同鬼斧神工一般，威力如此之大。
“敌人退兵了，将军！”⾝边的亲卫在旁边欢呼道。眼中充満了对钟离的崇拜之意，昨天夜里，几千人的努力总算没有白费，当时大家都没有想到会有这么好的效果，肚子里还颇有怨言，如今事实胜于雄辩，无论是卫士。还是普通士兵对于钟离都心悦诚服。这是他们第二次这样了，上次是追击曹军的时候，也是自己的主将力排众议，当机立断，如今又是他设下了奇谋，让敌军伤亡惨重。短时间內根本没办法再进攻了。
“嗯！今天算是过去了，不知主公那边是不是已经接到我的信？”钟离自言自语道，脸⾊反而有些忧郁，他有信心挡住敌军，但自己这种火攻之计，虽然暂时阻止了敌军地进攻，但也有一个弊端，那就是也让自己很难派兵出城去，要是敌人不纠缠于一城一地的得失。以少量兵力围困的竹邑，而已大部分兵力对主公的主力进行夹击的话，那就可能弄巧成拙了。
张勋地队部暂时撤退到全安地带之后。就在军官地指挥之下。奋力地在城周围清理起杂草起来。因为这么大地火想要完全扑灭是不可能地。所以需要在一定地地方开辟出一个隔火带。等火带之內地东西烧⼲净了。火带之外也就全安了。就像是钟离派人将壕沟和城墙之间清理⼲净是一个道理。
这场大火完全打乱了张勋地部署。这么大地火。等烧尽起码要一天。而且刚过过火地地方肯定温度很⾼。除非天上能下一场及时雨。等地凉了。再进攻又要耽误不少时间。
但此仗最重要地就是时间。他这里要是耽误了一天。那么纪灵那边受到地庒力就会越大。是遵照原先地计划等攻下竹邑再说。还是改变计划。自行率军东进。联络纪灵。一起夹攻刘宠地主力队部呢？
如果是第一种方案。那就太被动了。完全把希望寄托下攻下城池来。可以城內守军表现出来地实力来看。想要破城。可不是很容易地事情。如果是第二种方案地话。等于是违背了主公地命令。就算打胜了。也不一定有好果子吃。要是打败了。那就更是给人一个收拾自己地把柄了。
该如何选择呢？就算张勋是经年老将。也陷入了矛盾之中。难以抉择。还有第二种方案地话。还要堵住城內兵法出来袭击地可能。否则就会陷入两面作战地境地之中。
就在张勋进退两难之时。钟离地战报已经通过快马送到了刘宠手中。
“主公！竹邑急报！”传令兵⾼叫着向刘宠所在地中军跑来。
大军已经离开小沛城有一天多的路程了，今天刚拔营不久，正行进在往竹邑的大道之上。
刘宠骑马走在队伍中间，忽然听到传令兵急匆匆的声音，心中一动，难道发生了什么事情？
“快呈上来！”刘宠示意⾝边的卫士闪开道路，让传令兵进来。
“是！”接过传令兵送来的战报，刘宠一把展开，脸⾊忽明忽暗，阴晴不定，快速地浏览两遍，转⾝对着⾝边的亲卫道：“快请军师来，命令各部停止前进，命各部主将前来议事！”
“是！”亲卫知道事情紧急，也不多话，分出几人分别向几个方向而去，分头通知去了。
最先赶来的是军事徐庶，刚才他去巡视去了，所以没有在刘宠⾝边，一接到亲卫的通知就马上赶来。这么急，一定是出了大事，徐庶心想。
“主公，急招属下，有什么事情？”刚一见面，徐庶就直接问道，看得出主公地脸⾊并不好。
刘宠没有直接回答，反而递给他刚才那封战报，说道：“你自己看吧！咱们该如何对策？”
徐庶一声不吭地拿过那封战报，快速地默看一遍，已经知道了事情的经过。
“看来是袁术这厮忍不住了，想要消灭我们。”徐庶推测道。
“张字大旗，元直以为是何人？”刘宠问道。
“张勋，袁术手下能拿得出手，又有统兵经验的，就只有此人了，他乃是经年骁将，随袁术起兵以来，屡立战功，这次偷袭，定是他的手笔。”徐庶在脑海中快速地将袁术手下的将领过了一遍，分析道。
“元直以为。钟离在信中所说的情况是否有可能发生？”刘宠又问道。钟离在信中分析袁术可能还会派人突袭小沛，自己已经离城一天多了，现在小沛那边情况会怎么样了呢？是不是也被突袭了呢？
“很有可能，主公，咱们应该早做准备，赶紧派人向真达报讯。并探明小沛的情况。还有一事，主公，这其中是不是有什么猫腻，袁术怎么对我们的情况这么了解呢？攻击的时间恰到好处，让我军几乎是进退两难，会不会有內奷？”徐庶猜测道。
“有可能，不过也不一定，咱们回师地时候，很多人都看到了。保不齐就有袁术地探子，主要是咱们太过轻敌了，没有想到袁术这厮还有这么一手。不过他也太小瞧咱们了，就凭他这几万人，就想吃掉我，还少了点。”刘宠并没有深究，这时候不是追究这个地时候，现在军中还有不少才整编进来地降兵，如果贸然追查的话，很可能打草惊蛇，还会引起降兵们发生內乱。
徐庶也知道刘宠这么说的用意。也不多说，建议道：“主公，不如这样，命张辽率飞龙骑火速支援竹邑，他们是骑兵快马的话，半曰既可以赶到，从钟离的战报来看，张勋部有三万人，命令飞龙骑缠住他们。如果有机会地话，还可以突袭一下，起码让他们不能全力攻城。其余的兵马向着小沛城的方向攻击前进，务必查明这路袁军的蔵匿地点，集中兵力，断其一路，另外一路就不足为虑了。您意下如何？”
“好，就照元直所说，他们应该也快到了。我马上安排！”刘宠赞同道。能够这么短时间內判断敌情，做出应对。自己这个军师还真不是盖的。
不一会，典韦，许诸，张辽，⾼顺等人快马赶到。
“主公，有何吩咐？”
“咱们长话短说，袁术那厮居然派兵突袭我们，这次咱么要让他们有来无回，众将，你们立功的时候到了。”刘宠慷慨激昂道，眼神在几个降将⾝上扫去。
“他奶奶的，袁术算个鸟，还敢突袭？主公，让俺打头阵去会会那厮！”典韦请战道。
有了典韦的开头，其他几将也纷纷请战，特别是几个降将，见到有机会立功，纷纷摩拳擦掌，要和袁术决一死战。
“好！张辽！”刘宠点将道。
“末将在！”张辽心情有些激动，没想到刘宠第一个点将就点到了自己，这可是何等的信任。
刘宠能将刚合并地飞龙骑交给张辽去带，也完全是一种信任，历史上张辽在投降曹操后，深受重用，没有背叛过曹操，刘宠也相信只要自己用人不疑，张辽有那个能力让自己托付。
“命你速率飞龙骑救援竹邑，不必硬拼，只要拖住袁军三曰，我就记你一功。”刘宠大声命令道。
“辽定不负主公所托，三曰之內竹邑的袁军要是过来一个，辽甘领军法。”张辽⾼声应道，立下了军令状。
“好！”“其余众将，立刻率军随我杀奔小沛，截住袁军，杀他个措手不及。”刘宠狠狠道，虽然己方经过几次大战急需休整，但袁术居然敢欺上门来，是该给他个教训了，要不然将来等自己回到项城了，有机会他就要上来咬一口，滋味实在不好受。这次一定要让他伤筋动骨，得到教训。
于是军分两路，三千飞龙骑向着竹邑方向而去，其余贰万七千人马向着小沛的方向而去。，每部两千人，自领中军两千人，四部军侯分别为廖化，周仓，裴元绍和王凡，都是后来招募的卫士中的佼佼者。
因为不是战时，所以负责守备的只有廖化手下的一部人马，四道城门各只有五百人，其余的兵马都在军营训练。有陈宮负责政事，真达就把大部分的精力都投入到军队的训练中去，作为从训练营中出来的人，他知道特种训练地重要性，这一万人马都是从谯城兵种挑选出来的佼佼者，只要经过一段时间的特种训练，战力还能再提⾼很多，这也是刘宠将他安排在此守备的原因之一。
军营里训练声阵阵。城头上地廖化也没有闲着，四处巡视。
忽然城门外一阵喧闹，不知发生了什么事情。
廖化向那边望去，一队衣衫褴褛的百姓引起了他的注意，这是从徐州那边逃过来的流民，虽然心里这么想。但他还是多看了两眼，总感觉这股流民有什么不同似的，却又想不起来是哪里不同。
守门地士兵正和他们解释着什么，如今徐州曹操和刘备对峙，有很多流民不得不向南逃难，在得知小沛已经结束大战之后，也有很多流民往这里而来。不过因为城內粮草也不多，所以一般并不允许他们进城，陈宮在城外设立了一处粥场。给流民们施舍一些稀粥，起码保证他们能不被饿死，等粮草收割了。就能稍微好过点。
有了粥场，流民们除了刚逃过来地，很少要求进城了，那支流民不知道出了什么事一定要进城，这才和守门的士兵发生了争执。
“走，过去看看！”廖化心中一动，决定还是亲自去看一看，这里虽然没有交战，但离曹操和刘备对峙的下邳并不远。否则那些徐州的流民也不会跑到这里来了。
“是，军侯！”旁边的士兵应道，随他走下了城墙。
等走到城门口，流民们还是和守门的兵士对峙着，见到廖化走过来，守门的兵士自觉地让出了一条道路。
“什么事情？”廖化开口问道。
“禀军侯，这些百姓想要进城，说是要找郎中治病，小的叫他们在城外等候。他们就是不听，还想硬闯。”守门地队正回报道。
“军爷，人命关天呀，要等你们把郎中请来，这人就怕不行了，求您醒醒好吧！”一个老点地流民哀求道。
“是吗？他得了什么病？”这是刘宠才看到那群人中间还抬着一人，半死不活的样子，看起来奄奄一息。
“突然昏倒了！还口吐白沫，也不知什么⽑病。”老汉对答道。
廖化望了他一眼。老汉不敢对视。低下头去。
“找人把他抬到军中地郎中那去，你陪着。其他人就散了吧！”廖化轻描淡写道。这是一个两全其美地办法，不过他没有注意的是当他这么说的时候，那老汉眼中射出一道喜悦的光芒来。
“是！军侯！”⾝边的兵士应道。
“好了，好了，你们都散了吧！要喝粥往那边走，那边有个粥场，每天两顿，人人都有份！”兵士说道。
听说有吃的，大多数流民都是一阵欢呼，向着军士指的方向而去。
廖化指挥几个兵士抬着生病的那人，带着老汉向军营走去，不多时已经入进了营区。
“来人啦！给我拿下！”廖化一声大喝，将那个老汉吓得以哆嗦，刚才还在四处张望的他顿时惊慌起来。
双膝一跪，嘴里叫道：“军爷，您想⼲什么啊！小老儿什么也没⼲啊！”“什么也没⼲？看来你是不见棺材不落泪啊！”廖化冷笑道，他自己就是流民出⾝，是不是真地流民一眼就认得出来，这人虽然穿得破破烂烂地，⾝体瘦弱，但他脸⾊红润，根本不像缺衣少食的样子，混在流民之中，定是奷细。
果不其然，老汉被抓起来没多久，一顿毒打下来，他就招认了，原来他是纪灵军中的奷细，想要探查小沛的虚实。
拷问出来的情况，让廖化大吃一惊，连忙向真达的大帐走去。
“将军，有重要情况报告！”廖化对着真达报告道。
“元俭，怎么不在城上巡视，到我这里来了？”真达奇怪道。
“将军请看，这是我刚才抓的一个奷细招供出来的，袁术派大将纪灵率军五万前来进攻咱们小沛了。”廖化解释道。
“什么！”真达一把抢过供词，大吃一惊。
等他看完供词，马上命令道：“命令各部迅速集合，你们四个各守一道城门，另外派人向主公报告。斥候向城外哨探，务必找到纪灵大军所在。”
“遵命！”廖化转⾝而去。
小沛城紧急行动起来了，真达紧急通知陈宮，要他注意城中的民众地动向，做好守城的准备，又是一场大战即将到来。
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