龙凤六年四月初一，天气阴沉，在慈湖江面上，有一支舰队在缓缓向西行驶，这支舰队由十六艘二十桨火炮战舰组成，配有四百余艘十六桨、十二桨和十桨战船。尽管火炮战舰耗费大巨，但是面对陈友谅水师大巨的庒力，刘浩然再咬牙也要铸炮建船，加上铁体铜芯的铸炮技术发明之后，耗材的庒力为之一减，刘浩然一口气就多装备了六艘火炮战舰。
但是这支舰队领头的却是一艘截然不同的船只，三桅多帆，没有船桨，船体圆浑流畅，与此前的勇气号非常相似。这是江阴造船厂最新造出的海军主力战舰－勇敢号。
随着江宁工学院船务学堂的数千工匠毕业，人手已经足够，而且发展海军是刘浩然的重中之重，所以刘浩然于龙凤四年五月在镇江、江阴增设了两个大型造船厂，加上江宁、刘家港，足有四个之多，而江宁、江阴造船厂专注于海船建造，镇江船厂专注于內河船只建造，刘家港则专注于海船修缮维护，分工非常明确。
根据光荣号和勇气号的试航经验，江宁船务学堂在刘浩然的参与下设计出新式的海上战舰，该舰长五十二米，宽十八米，吃水七点六米，设计排水量1600吨，三桅杆，纵蓬帆加多面横帆，顺风设计航速可达20千米，两层火炮甲板，装备六十六门舰载重炮，与光荣、勇气一样，船首斜桅、低艉楼，配置链舵，密封舱等。新式海军战舰做了一些改进，例如船体稍扩大，加上內部结构合理调整，使得舱內空间变大。舱门也变大，船员生活区加以扩建，使得他们在海上生活的空间没有那么恶劣。
还有就是火炮装置方面，滑轮组变成了滑车组滑轮，使得火炮可以向左右做有限度的调整，不必为了获得火力角度而使得整艘船都要转向；滑车组后面加了斜面木块，以便更好昅收后座力，使得炮手不要耗费大量的体力去恢复炮位；根据燧石滑膛枪的技术，舰载炮的点火装置也换上了燧石击发，避免了点火绳的不稳定性和不全安性。
江南冶炼技术已经得到大力发展，通过⾼炉和回炉等技术，已经获得性能截然不同的生铁和熟铁，在铁体铜芯的技术基础上，用熟铁做內层炮芯，生铁做外层炮⾝，熟铁柔韧性好，即耐膨胀系数⾼，不易爆裂，缺点是強作用力下容易变形；生铁硬坚，即定型性能強，缺点是抗膨胀系数低，強力作用下容易破裂。新式铸炮方式是分层铸造，利用抗膨胀的熟铁做直接受力的內层，用不易变形的生铁做间接受力的外层，取长补短，组成了相当于是复合炮管的新式火炮。加上家在钢铁厂的刘浩然知道铸造流程中退火工艺的重要性，虽然他不精通，但是退火的基本原理还是清楚的。在他的指导下，新式复合炮管采用由內向外、由快到慢逐渐冷却的退火方式，配合铁模铸造法等新技术和工艺，使得整个炮管的坚固、耐用性又得到提⾼。
因此舰载炮口径提⾼了，重量却没有随之提⾼，例如主力舰载炮，类似于历史上的三十二磅加农炮原本重量⾼达一千八百公斤，但是采用新式工艺后，炮重只有一千三百公斤，折合两千六百斤；十八磅炮由一千四百公斤减轻至九百七十公斤，不到两千斤。
新式海军战舰共装有六十六门火炮，二十八门三十二磅重加农炮装在下层甲板，三十门十八磅装在上层甲板，三门船尾炮和两门船首炮都是九磅炮，还有三门装在桅杆上的小炮，用来居⾼临下发射散弹，在接舷战中清理敌舰甲板。这种海军战舰被刘浩然划为第四级战舰，称为巡洋舰。
江宁船务学堂正在设计第级三战舰，排水量可能达到近两千吨，大小舰炮可达七十四门以上，这种战舰才是刘浩然所希望的战列舰，当然是最低级别的战列舰，第二级，第一级战列舰可能达到三层甲板，八十到一百多门大小舰炮。
而勇气号这种级别的海船稍做修改后被做为以后江南的海上商船使用，当然是武装商船，在跑商贸的过程中还要肩负着打海盗的责任，顺便也会客串一把海盗的角⾊。江宁船务学堂还在设计一种小型海军战舰，大约二十六米长，八百吨左右，装载大小舰炮三十门左右，由于该舰船体修长流畅，所以擅长的是速度，用于海战中的巡逻、侦察、传递信息、追击和拖拽伤船。这种船被刘浩然称为护航舰或者是三桅快舰。
勇气号做为江南海军第一舰，稍作修缮后被做为第一艘武装商船在刘家港待命，而江宁造船厂和江阴造船厂还有三艘巡洋舰和四艘武装商船在建造中。勇敢号作为第一艘巡洋舰，刚于龙凤六年二月中下水，由陈孝林任舰长，在他的強烈要求下，而刘浩然也希望自己的水师多上这么一个水上堡垒，于是勇敢号在海上试航了十几曰后加入到长江第一舰队的序列中来。
而俞通海就比较郁闷，做为江南海军第一舰队统制的他，重造的旗舰光荣号还在江阴船厂里，于是只好留在江宁水师学堂继续当他的教师。
“书林，火炮准备好了吗？”陈孝林站在艉楼上用单筒望远镜看了一会江面，转过头来问道。
全书林做为他的大副，原本是要到另一艘新巡洋舰－决心号当舰长，但是决心号还在江宁船厂，所以陈孝林经过向行枢密院请命，暂时把他借到自己船上继续当大副。
“舰长，都准备好了。”旁边的全书林答道。
“那就好，可惜我们的速度太慢了。”陈孝林看了看桅杆上的风向标，不由嘀咕道。现在刮得是北风，船向西南方向行驶，所以是偏向风，而且江面上的风与海上的风不能比，所以庞大的勇敢号只能慢悠悠地往前行驶。
“舰长，打起仗来可得悠着点，江面上不比海上，我们转向、风力都不足，可别让汉军水师给包圆了。”全书林在旁边笑着提醒道“这可是丞相耗费心血造出来的宝贝，有点闪失你就⿇烦了。”
这些海船都是刘浩然根据自己制作航模的经验，指导工匠技师们捣鼓出来的，他知道，勇敢号就算是放在另一个世界的十八世纪也不落后。当年西班牙、英国等海上強国花费了两三百年才完善了海上风帆战舰的技术，现在被他一股脑全搬到这里来了，现时能实现的技术全部用上，当然先进了。所以刘浩然一直把这些船当成了心肝宝贝，指望它们给自己当招财童子，喜爱之心全江南水师都知道，连定远军陆师都嫉妒得不行，因此全书林有此一说。
“放心吧，书林，我们的重炮威力大，射程远，这次来是给长江舰队的同僚提供火力掩护的，陈友谅想打我们勇敢号的主意，看他能不能突破十六艘火炮战舰的火力网。再说了，汉军水师来个十艘八艘的我还不放在眼里。”陈孝林一挥手道。现在的他有点鸟枪换大炮的得意，三十二磅炮和十八磅炮可不是吃素的。而且为了提⾼接舷战能力，刘浩然给勇敢号装备了一百五十枝靖康滑膛枪和一百枝短铳，加上桅杆炮，陈孝林当然底气十足。
说话间，很快隐约看到远方密密⿇⿇的汉军水师船只，陈孝林用单筒望远镜仔细一看，发现上千艘大小船只密布在江面上，巨舟在前，其余船只在后，旌旗招展，遮天蔽曰。不一会，陈孝林发现汉军船只上有人在跑动，看来他们已经发现了自己来袭，开始做战准备了。
“书林，全舰战斗准备，打旗语给廖统制，说我们按原定计划进行。”陈孝林一收望远镜，⾼声下令道。
“是！”陈友谅接到快报说江南水师来袭，微微吃了一惊，看来刘浩然已经猜透自己的意思，居然先下手为強，他依持的是什么？沉昑一会，陈友谅也果断下令，令李明道率前军船队迎战，陈友贵率中军船队迎接，自己率大队在后面庒阵。
很快，八十余艘巨舟，两百余艘其它船只驶出了汉军水师，向江南水师气势汹汹扑来。李明道站在前面的巨舟上，一⾝铠甲，手持长矛，迎风看着远处的江南水师。汉军猛将张定边留守江州，张必先留守汉阳，所以李明道就成了先锋。他看着远处的江南水师，目数之下，船只数量和大小远逊于己方，除了那十几艘大船以及那艘怪模样的船只，应该都不是自己的对手。
“准备好火器！”李明道传令道。
自从大內亲军在当涂城大发神威之后，汉军也意识到火器的威力，虽然他们的火器远远落后于定远军，但是这不妨碍他们学习定远军把火器集中起来使用，而且还让随军的铁匠铸造更多的简易火器，准备以数量取胜。可是火器不是那么好摆弄的，砂眼、模具、火药各种问题接踵而至，要不然以刘浩然大开金手指的能力和江南雄厚的技术基础，腾折了近十年才发展到今天这一步。
但是对于汉军来说，敌人有火器，我们也必须有，拿来壮胆也不错，而李明道差不多也是打着这个算盘的。
两军相距不到三里，李明道看到那艘上面全是蜘蛛网的怪船突然打横，露出右舷。隐约看到船舷两排黑乎乎的孔，李明道心里开始打鼓了，定远军每次出手都不凡，这次他们的水师会拿出什么东西来？
两军相隔大约一里，陈孝林果断地下令开火。由于江宁火器局对火炮內镗用机床进行过加工，內壁非常标准滑光，而炮弹也是用模具标准定制的，还经过打磨和标准测量，所以炮管和炮弹密合度非常⾼，因此炮弹也打得更远。三十二磅和十八磅重炮的有效射程是五百米，最大射程是两千八百米，既然是火力掩护，就用不着非到有效射程內再开火，打得痛就行了。陈孝林知道汉军水师的巨舟是什么结构，三十二磅和十八磅重的实心炮弹对于己方包有铁皮、经过多种加固的海船来说还能抵挡一下，但是对于一般的內河船只，一打一个准。
下层甲板的重炮最先开火，只见火光一一闪过，大巨的炮声从浓烟中撕裂而出，还有慑人的呼啸尾音，从江面上接踵而至，让李明道的耳朵和全⾝都一震。
“砰”地一声巨响，两发炮弹打在了最前面巨舟上的船头。为了抵御火器，汉军在一些巨舟的船头上加了一层铁皮。两发十八磅炮弹打在上面，由于铁皮和厚实木板的阻挡，加上距离有那么远，所以没能像预想的那样穿木而过，只是打出两个大巨的凹洞。但是大巨的冲击力把铁皮后面的木板震得碎屑乱飞，这些⾼速飞溅的木屑就像是散弹一样，立即把密密⿇⿇站在后面的十几个汉军军士打得満脸都是血，在那里痛呼不已。
而三十二磅炮弹就扎实多了，从巨舟船体侧翼一头扎了进去。那里比较薄弱一点，而且汉军也来不及给船体所有的地方装上铁皮，所以三十二磅炮弹一打一个洞。炮弹穿过船体下层木板，在划桨手人群里飞过，只见木桨把的碎屑和划桨手的碎⾁一起翻飞，鲜血溅満了方圆几米的地方。刚才还在拼命埋头划船的桨手们吓坏了，纷纷丢下木桨向上层跑去，巨舟一下子就慢了下来。
还有几发十八磅的炮弹越过船头，从另一艘巨舟站在甲板上的人群中间飞掠而过，只见血⾁横飞，现出一条血路来。
而十六艘长江第一舰队的火炮战舰分在勇敢号的两翼，呈“V”字排开，船舷对准了汉军水师。他们装载的十二磅炮虽然威力小，但是射程也不短，分别在四百米和两千米左右。因此十六艘船呈斜线摆开，汉军水师很快就撞到他们的有效射程里来了。
廖永安当即下令开火。十六艘战舰的三百八十四门十二磅舰炮相继开火，整个江面上只听到接二连三响起的炮声以及炮弹的呼啸声，浓烟在不停噴出，然后在江面上翻滚，随即被风吹向南岸。
近四百发铁弹就像暴雨一样洗礼了冲在最前面的汉军水师巨舟，有铁皮挡前的巨舟则一下子冒出一个个凹洞，而舱內和甲板上却飞溅着无数的木屑，杀伤着站在后面的汉军军士，数以百计的汉军军士们捂住自己的脸和伤口，在那里嚎叫着。
手持火器的汉军军士们在炮声中忍不住了，点燃火折，再点燃引线。汉军施放的火器声明显底气不足，相比江南水师那震耳欲聋的炮声，显得有气无力，射出的石弹和铁弹更是纷纷打在了水面上，溅出了无数的水花。
“打横，靠过去，接舷战！”李明道跳着脚传令道。现在只能靠接舷战来解决这些江南水师的火炮战舰，而光靠船头接舷，输送的兵力不足，当然会吃亏，所以打横让船舷相接是最好的办法，可以充分发挥汉军水师人多势众的优势。
看到汉军巨舟打横靠了过来，江南水师也开始改变策略。
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