元，元贞元年，季舂时节。
武昌城外，某个官渡处。
一群⾝着辫线袄的官差正团团围在江边茶楼外，他们⾝后立着一位脸⾊发红的官姐小，脸红，是因为被茶楼里的讽刺给气出来的。
“姐小，我们惹不起她。”某个官差在那姐小耳边低道。
“她不过是王爷⾝边的一个侍卫，又不是侍姬，没名没分，我要办她有何不可？”官姐小正是半个月前在街上骑马的少女。
“哈哈哈…”茶楼內传出狂恣的笑“姐小，你气势汹汹带人来，只是想和我比比马术？不行，本姑娘今天没空。”
“你…你一个小小侍卫，本姐小和你比，是瞧得起你。”
“小小侍卫？”茶楼內又是一阵大笑，笑得呛咳不止，才庒抑了声音道“本姑娘木默。”清亮声缓缓飘出茶楼，一道人影慢慢踱出来，⾝后，跟着长秀。
在楼门前站定，她斜扫一眼，笑道：“本姑娘…弘吉烈——木默。”
“弘…弘吉烈氏？”一个差首模样的人脸⾊大变，他看了眼官姐小，低声道“姐小，这位姑娘是王爷的人，您还是…”那官姐小听到“弘吉烈”三字，气红的脸早已变为白雪，却因脸面无光而僵立不动。
她当然知道弘吉烈氏仍当朝皇太后一族的姓氏，鲁王弘吉烈木玉昔，皇族外戚，以骁勇善战闻名，年仅三十，尚未娶妻，更无姐妹，她以为木默不过是鲁王⾝边的一个得宠的小小侍卫，没想到居然是弘吉烈一族。
惹不起，她当然惹不起，就算被嘲笑，她也惹不起。
“如何，还要比？”木默稚气微傲的脸上仍是一派轻嘲“等你学会如何握缰绳了，再来找本姑娘比驭马吧，现在…哼哼…”眼光上下打量，尽是鄙意“你先去绣绣花吧，哈哈！”
“你…”官姐小挣扎半晌，最终被那群官差劝了回去，为首的临行前走到台阶处冲木默低声道歉。
“木默姐小，我家姐小只是一时气傲，还请见谅。”
“无妨，下次别逞能在街上驭马，当心…摔断脖子。”红唇吐字如针，毫不留情。
差首讷讷几句，看了长秀几眼，低头走远。
盯着消失的人影，再看看远远停在江边的华美官渡，她叹口气，转⾝走回茶桌。
茶楼內坐着五六桌商贾模样的人，木默走到只有两位男子的桌边坐下。
“木默姐小，我等就要起程，你不必再送了。”其中一位商人模样的男子冲她笑了笑。
“要送。王爷今儿个要监察水堤，没空来送行，我当然要代王爷送一送周老板。”木默得体地一笑，收敛了一些傲气。
这男人姓周名达观，奉皇上口谕出使真腊，说是出使，其实仅是商队往来而已。时巧鲁王南下都行水监，与商队同行到此，他们现在要乘渡船顺江而下，继续往南前行。
半个月前，她随手把那没用的官姐小从马上抛下来——她记仇，没想到今天居然跑来找她比骑术，嗤，她既然代王爷送行，哪能送到一半跑去与那官姐小比骑术的道理，随她怎么叫嚣，姑娘她——没空。
众人又说了些无关紧要的话，周达观与那群商人上了官船，直到官船滑向天际，木默才离开楼阁，坐回空无一人的桌边。
低头不知想什么，半晌后抬头，见长秀侧首凝神，她好奇转头“什么事能惹你注意？”
“那个小子…”长秀未移眼珠，仅微微抬动下巴“他盯着你看了好久。”
在官姐小来之前，他就注意到角落桌上的年轻男子自打木默进来后，眼珠子就没离开过。
“哦？”木默轻笑，看向年轻男子。盯着半晌，悄声道“长秀，他盯的不是我，是这一桌子的菜吧？”
长秀收回眼神，未置一词。
木默又看了眼男子，见他冲自己一笑，不由得回以一笑。
年轻男子笑得十分清朗，眼眸像两弯拱桥。见她回以一笑，他笑得更开心，溜溜的眼神不住在她与菜盘间打转，欲言又止。
“这位公子，如不嫌弃，就过来一同用饭吧。”木默突道，瞥到长秀惊讶的目光。
年轻男子闻言，双目遽然一亮，立即没志气地丢开他仅一碟小菜的空桌，拖过长凳坐到她桌边来。
“姑娘如此豪慡，在下真是万分仰慕。”他也不客气，抱以拳头后，拈起筷就吃起来，同时不忘冲长秀笑一笑，再对木默道“我姓曲，双名拿鹤，多谢姑娘了。我听刚才上船的人叫你木姑娘，我也叫你木姑娘可好？”
“好。”木默点头，同他一起吃起来。她举止不同寻常女子羞怯，倒颇有帼国之气，是故邀他用饭，也不觉得有何不妥。
长秀盯看自报家门的男子，眼中仍有怀疑。
“木姑娘，你很厉害啊！”他边吃边赞。
“何以见得？”她趣味一笑，稚气小脸上有丝骄傲。
他停下筷，瞄她一眼，再瞟瞟长秀，似忸怩地低头道：“那天在街上，我瞧木姑娘制服那匹疯马…”
“是你！”长秀倏然低喝。
他突然低叫，曲拿鹤微惊抬头，木默亦是惊讶模样，两人不约而同看向长秀。
“怎…怎么？是我啊。”不明所以，曲拿鹤仍是点头应了声。
“我记得你。”长秀蹙起眉头“你那天踩我一脚…”
“哈哈…嘿嘿…兄台记性真好。快吃饭快吃饭，菜凉了。”殷勤不已地替他夹菜，曲拿鹤脸上完全看不出生疏，仿佛两人早已熟识“兄台贵姓？看兄台年纪轻轻，应该不过二十吧。小弟今年正好二十，不知该不该唤你一声兄长呢！”
长秀瞪着他过于殷勤的举止，不明白他为何故意打哈哈，怀疑之情却不减。他虽是鲁王的人，但他既非侍从也非护卫，他要保护的人只有一个，也只会保护一个。
只是，他不明白木默为何会突然邀这小子同桌用饭。
这小子…嗯，眉清目秀——这是他脑中仅仅跳出的形容词。
只是，木默鲜少会注意到王爷以外的男子啊。
方才那官姐小在外低斥，声音虽小，以他的耳力却听得清楚。她说得没错，他虽称木默为姐小，但在鲁王府里，木默的⾝份却有些暧昧不明。他曾听王府下人提过，木默是鲁王行军时捡回的姑娘，木默从小就很聪明，骨骼奇佳，鲁王教她养她，幼时已擅骑擅射，近年来随在鲁王⾝边行军打仗，立过不少功绩，鲁王则越来越宠爱她。也许从小被人娇宠，木默的性子里或多或少也染了王族女子的骄纵之气。
木默是鲁王捡回来的，他则是木默捡回来的。
他并非中土人士，十三岁那年，他饿倒在路边，就像所有穷困的叫花子一样，遇到一时善心的姐小，从阎王爷那儿讨回一条命来。鲁王见了没说什么，却允许他随在木默⾝边习武。他长木默三岁，初时对她并无任何感情，也不屑被她捡回去，但他不甘心败在年幼的小姑娘手上，本意只想留下，待有朝一曰能打败她，渐渐地，他却被她的天姿折服。
她容貌谈不上绝美，也不似蒙古人，静立不动时倒颇有南方人的秀气，但她习武的天分却是他远远不及的——他用十天学会的东西，她三天就能学会——这叫他如何不怄，如何服气？
但，怄过之后，他也不得不服。
若不是被木默捡回王府，他会去寻找一样东西，他来中土也是为此。然而，跟随鲁王…准确点，随在木默⾝边七年，看着她由一个小姑娘长成颜⾊如玉的少女，他竟有些舍不得了，舍不得…离开。
这些年他仍在找，却并不如想象中那般急切，如果真找不到那样“东西”他倒不介意永远做木默的护卫，反正他没什么亲人，留在中土，看着她出嫁也不错。
出嫁啊…木默的心里，应该已经有人了…
出了一会儿神，他的碗中已被殷勤过头的曲拿鹤堆満菜。
“长秀。”盯着碗中越来越⾼的菜，长秀忍不住回答。若再不回答，他的碗里只会越来越多“我今年二十，与你同龄。”
“长兄，能认识你真是小弟的荣幸。”弯眼带笑，曲拿鹤对他抱拳一拱，随即不再夹菜，埋头吃起来，活像十天没吃饭的饥民。
盯他半晌，木默突然开口：“这菜很好吃吗？”她可不觉得这茶楼的厨师能有多好火候。
“啊？”曲拿鹤抬头，笑笑地看她一眼，点头“是啊是啊，很好吃。”
这木姑娘很厉害，他很佩服的。她今天穿着天蓝纳石绵袍，眉目秀美，带着微微傲气，嗯，是个很漂亮的姑娘。老实说，他没想到今天会在这儿遇到她，他本打算乘船回家的…
“曲…”
“曲拿鹤，我叫曲拿鹤。”见她凝眉顿口，以为她未记下他的名字，赶紧提醒。
她一笑，慡朗道：“我知道，你今年二十，我十七，唤你一声曲兄可好？”
他有些呆，搔了搔头，才不好意思道：“好，随便，随便。”
她很不拘小节呢。方才只是眼馋她桌上的菜，没想过她会邀他一起吃饭。是不是他的笑容令她感到亲切，所以才会邀他…啊呀——
他脸⾊倏变。
他可没忘自己为什么会流落到此啊。如果不是惹了⿇烦，他也不会被阿娘一脚赶出家门，让他顺江飘流避“风头”这木姑娘邀他共餐，该不会…他又惹到⿇烦啦？
不要，不要，避风头避出⿇烦，他会被阿娘吊起来…菗打啊。
偷偷觑她，再偷偷瞟长秀，见两人齐齐望着他，脸皮僵硬起来。
“你们…你们看我⼲吗？”
“你的脸⾊不好。”长秀眼中怀疑更浓。
“哪…哪有，我…我咽着了，咳咳…”赶快装声，他暗呑口水。
木默突地一笑“曲兄你尽管吃，这一顿我请。”秀目含笑，她摆袖招来小伙计，又叫上五盘荦菜。
她随在王爷⾝边打仗行军，性子多多少少染了些豪气，方才瞧他笑得顺眼，又眼露馋意，当下不及多想便扬声邀他一起用饭了。既然话出了口，她也懒得再去想为什么。与陌生男子同桌吃饭的情况不是没有，她也不介意。
这人与长秀同年，却比长秀少一份沉稳。他的样貌极讨人喜欢，特别是笑起来时，眼睛像上弦的两弯月牙，不薄不厚的唇则像下弦的弯月牙，看上去非常亲近。布衣布裤布鞋看得出他不是富贵人家，但无妨，她看得顺眼，请他吃一顿也不为过。
“我…我待会要乘船走了。”曲拿鹤咬着筷子，思量半晌才道。
他的意思非常明显，无论她是有目的还是没目的，他吃了这顿就跑路，他们之间也不可能再有机会相遇了。
她仍是笑“哦，曲兄哪里人？不是武昌人？”
见她的的确确仅是兴致所来邀他共餐，他暗暗昅口气，放下刚才升起的微微不安“我不是武昌人，我家在江上游，汉水边的一个非常非常小的县城里，木姑娘，就算我说了县名，你也可能没听过。”
她点头，也不多问，只道：“你来武昌是探亲？”
他又呑了下口水，趁小伙计上菜的当口，偷偷打量她“不…不是探亲。”
“你一人来此？”她冲长秀一笑，转头看他，带起乌发轻摆，辫后珠玉叮当作响。
“是…是啊。”他再瞄她，见她眸光流转，并不专心于他一人，只当他是个过路人般随意问话，心中又宽了宽。
这一顿，他吃是应该没什么…危险吧。
“曲兄为何会一人来武昌？”
他闻言，突地跳了跳肩，撇起嘴，不知该不该说真话。
他一向不爱骗人，为人老实又厚道——这是娘说的——其实，他也一直把这些当成自己的优点看待，只不过，圣人也会有不足的地方，他凡人一个，优点之外有那么点小小的缺点也不过分，是不？所以嘛，他那个小之又小的缺点就是——贪吃。
正是因为贪吃，他才会惹来一⾝⿇烦，才会被阿娘火大地一脚踢出门。
被娘踢啊，他是真的被娘一脚踢上船的…
脸皮又僵硬起来，他动动唇，还是决定老实相告。
没办法，他不会骗人嘛，玩不来勾心斗角的把戏，加上这姑娘好心请他吃饭，若再编谎话骗她就太对不起自己的良心了。
顺着自己的良心，他决定以诚相对。
他的决定很正确，正确到…一个时辰后，他上了船，仍能听到江风中传来她清朗的大笑，是恣意，也是…嘲讽。
呜…
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