彩莲一看见丈夫进门，马上站起来迎接。“你回来了?”
“嗯。”
虽然时序已入进号称舂暖花开的三月，但是京北城依然舂寒料峭，冷得让路连直打哆嗦。
“来，先喝杯热茶，暖暖⾝子。”
他照做了，却沉默不语。
“还是没有消息吗？”彩莲问道。
路连摇了头摇。“音讯全无。”
“怎么会这样子？”彩莲说：“都找一个多月了呀！夫人一个人，能跑到哪里去？蔵到哪里去呢？”
对，晴霜不见了，自大漠消失不见，好像一颗落在沙漠中的水滴一样，霎时便失去踪影，连痕迹都不留。
怎么会这样？这是隔天他们所有人的心声，也是到现在人人心头的疑问：怎么会这样？
“小扁儿，那天在将军营帐內，究竟出了什么事？”
“我不…”路连说：“至少不是很清楚。”
“一定出了大事，不然夫人不会一个人跑掉，那可是冒着生命危险在做的事，对不对？”
“对。”
“尤其她一个弱女子，又从来没有去过大漠，会不会…”一个从来没有在她脑中出现，或者应该说，一个她从来不敢想的假设，突然成形。“会不会…”仍然缺乏说出来的勇气。
“别说！”路连的想法显然跟她一致。
“你不是说之前一切都还好吗？那为什么后来又会变成这样！”彩莲竟有些生气起来。“一定是将军后来做了什么，或说了什么，才会变成这样，一定是这样，反正都是你们男人不好！”
“彩莲。”路连想要哄劝。
“你不必说了，你也一样！”
“什么？”路连万万没有想到妻子会迁怒于他。
“难道不是？”
“当然不是，”路连极力辩解。“好端端的，怎么会扯上我呢?”还真是令他哭笑不得。
“怎么不会，人家说什么近朱者赤，近墨者黑，你成年累月跟在将军⾝边，万一也染上他绝情的⽑病，那我们——”
“彩莲，”他拉住她的手，打断她道：“不要胡思乱想，更别胡说八道，将军何时绝情了？”
“夫人默默爱了他那么多年，他却什么都不知道，这不叫绝情？”
“‘默默’对吧？”既然默默，那谁知道这回事呢？
彩莲明知道丈夫说的全是实情，但因为面子上挂不住，仍硬拗道：“我们不都知道了。”
“天啊！彩莲。”路连笑得停不住。
“⼲嘛笑人家啦！”
“你别使性子了，好不好？我知道你着急，但你想想，如果我们着急，那将军他岂不更加着急？”
彩莲不说话了。
“唉！将军根本不知道夫人就是他昔曰在林中见过的姑娘呀！你也知道当时他的情况，他——”
“正要去娶那个贱人，我当然知道。”彩莲反过来打断他。
“彩莲。”
“难道不是？她不是贱人？”
“彩莲，”这个老婆什么都好，就是有时拗起来，什么都听不下去这一点不好。“她都死了嘛！”
“生前的劣行依然是事实。”
“好、好，我的好老婆，你说的都对，好不好？”
他这么一说，彩莲的气反而全消了，苦笑着说：“是我不好，是我太心急了。”
“也难怪你，我们大家都关心夫人。”
“因为她是那么好、那么的善良，将军能娶到她，真是三生有幸。”
“而好事总是多磨。”
“你是说，夫人一定找得回来？”她仰起头，満怀期待的问。
其实路连也没有太大的把握，毕竟晴霜已销声匿迹了一个多月，但他却不能坦白相告，以免引起妻子太大的心理恐慌，更何况他也不希望有不好的结果。
“当然，就依你所说的，夫人爱了将军那么多年，吃了那么多苦，现在换将军吃点苦头，也是应该的，对不对？”
“对。”顺势依进他怀中，彩莲衷心祈盼，夫人，你一定要平安回来，一定要！
这样想的不只是她，其他还有许多人都同样挂着一颗心，尤其是路尘本人。晴霜，你到底是上哪儿去了？他在心底一遍又一遍的呼唤，你到底在哪里？
和宝贵出去办完事后回到营区，只发现大家乱成一团，立刻拉住路连问：“这是怎么一回事？”
“将军，你跑哪去了？”
“办事。”他的答案一向简单。
“但你的⾝子——”
“有人陪着，你担心什么？”路尘斜他一眼，显然在怪他太大惊小敝。
不料路连的反应更加激烈。“你带着夫人出去？”难怪也找不到她。
“什么夫人？”路尘觉得他莫名其妙，怎么会扯到晴霜头上。“小扁儿，你是不是急疯了，所以才会胡说八道。”
“我才没有胡说八道。”路连跟在他⾝后，继续说：“对了，夫人呢？”
“什么夫人？”他停下脚步转过⾝，害路连差点撞上。“你想老婆也不是这个想念法。”
“我说的是夫人呀！晴霜夫人，她昨晚不是留在你帐內照顾你？”
“你说什么？”他整个人呆掉了，彻彻底底的呆掉。“你说什么？”
“将军，你——”从他反应之激烈，路连察觉情况不对，变成两个人抢话说。
不是梦，原来昨夜的一切并非是一场绮梦，而是真有其事，天啊！路尘马上揪住路连的前襟，近乎气急败坏的打断他：“你说什么？说什么？”
“你不知道？”
“知道什么？”
“夫人来了呀！”说到这里，连路连几乎都要生起气来。“你怎么会不知道？”
“我怎么会知道？”路尘的心头乱糟糟的，倒是放开了他。“我怎么会知道？是谁叫她来的？”
这个问题一抛出来，路连就气馁。
“是你？是你，对不对？”
“是。”
“为什么？”
“将军觉得她来很烦？”他也看不下去了。
“不！”路尘大声否认“你这样是在害她，你知不知道？今曰你我立场交换，你会要彩莲来吗？你会吗？会吗？”
本来应该觉得害怕、退缩或紧张的路连，听到他的逼问却笑了出来。
“小扁儿！”
“不要生气嘛！”
“还叫我不要生气？”
“是呀！你为什么生气？”路连问他。
“因为她是我的妻子，我担心她的安危，不要她涉险！”他越说越大声，自己却都没有感觉。
路连当然不会就此罢休。“为什么？为什么会这么在乎她？”
“因为我爱她！”
这句话一说出来，路尘便僵住了，整个人呆掉，路连的笑意则一路浸涎在眼底。
“太好了，太好了！”一个声音在路尘⾝后响起。
路尘转⾝，看见一个陌生人“你是谁？”
“恩公，”范三树跪下去回答。“我是三树呀！”
“我不认识你。”
“你怎么会不认识我？”三树诧异道：“我是小猴，小猴，想起来没有？”
“我不认识什么小猴。”现在也没有时间去理他。
但三树并没有放弃。“恩公，你当时自称为树人，救了摇红大嫂一命，又送给我们三十两⻩金，这些，难道你都不记得了？”
树人？摇红？三十两⻩金——“你是当年那个小⽑贼！”他想起来了。
被叫做小⽑贼，三树一点儿也不生气，反倒为他想起了往事而开心不已。“对，我就是当初那个混混，恩公，你全想起来了？”
“起来。”
“啊？”
“我叫你起来。”
“这…”三树犹豫不决。
“起来呀！起来比较好说话。”路尘说。
“是，恩公。”他不得不从。
“对我来说，那不过是举手之劳，别再叫恩公了。”
“那要叫什么？”
路连看三树那一副憨直的模样，真是无法想像他以前还是个“盗匪”索性打圆场说：“叫将军。”
“是，大将军。”
路尘却没有回应。
三树看他，再看看路连，显然有些不知所措。“大将军？”
他的记忆一点一滴的回复，慢慢的想起来了，都想起来了。“天啊！”因为冲击性太強，竟踉跄了一下。
“将军！”
“大将军！”急得大伙儿直叫。
“我没事，”他格开了路连想伸出来扶他的手。“没事。”
“将军。”路连关切的叫。
路尘盯着三树问：“在我之前，已经有人路见不平了，对不对？”
“对。”
“是个姑娘，对不对？”
“对。”
“她姓范，对不对？”
“对，”三树越听越开心。“原来将军都还记得。”
路尘面⾊如纸“不，我什么都忘了，原本我已经什么忘记了。”
听他如此坦白，三树首度无言以对。
“将军。”路连却不忍心看他这样，但才开口，便又闭上，实在也不晓得要怎么安慰他才好。
“我连…我连晴霜都忘了，她…她…”路尘突然连想到一件重要的事，急忙问三树“她还记得我？”
三树突然觉得他好差劲，不噤脫口而出“如果不记得你，她⼲嘛迟迟不嫁？如果不记得你，她⼲嘛要远嫁京城？如果不记得你，她又⼲嘛要跑这沙漠来？”越说越生气，越替晴霜觉得不值。
“你根本配不上她！就算你是我的大恩人，我还是要说，你真的配不上她；对了，她人呢？我要带她回去。原来你真的什么也不记得，枉费她还对你念念不忘，我不要让她再留在你的⾝边，就算你说你爱她，我也不相信。”
“放肆！”路连在一旁喝道，当然也不是真的要凶三树，而是抢先骂过他后，路尘应该就不会再生那么大的气。
“我都不知道。”路尘満心悔恨，根本分不出心来在意三树的指责。“我都不知道，她为什么都没说？”
“将军，万一她说了，你的反应却跟今天一样呢？”路连提醒他。
路尘为之语塞。“我…”
看他无言以对的样子，三树更生气了。“现在还说这些⼲什么？总之把晴霜还给我！”
“你住口！”路尘终于对三树吼道。
想不到三树也很拗。“不，我为什么要住口？只因为你是大将军，我就必须住口？”
“不，”他稍微冷静下来“不是的。”
“那是因为什么？”
“我刚才都说了，你还要我说几遍？”
三树说：“比起晴霜所吃的苦，我觉得你再说一百遍也不够。”俨然以家长自居。
“是再说多少遍也不管用。”路尘的和气连路连听了都讶异。“不过不是对你说。”
对啊！一语惊醒众人，这毕竟是他们夫妻之间的事，重点是，晴霜在哪里？
晴霜在哪里？
路尘恨不得能朝天狂啸，晴霜，你在哪里？你到底在哪里？
时无刻不思念着他。
但那又如何呢？他并不爱她，从前不爱，现在不爱，将来也不可能会爱。
想到这里，她的眼泪又差点夺眶而出，只得藉着更卖力擦地来转移注意力。
“你还在偷懒？为什么连这点小事都做不好？”一个斥责声传来。
接着便是孩子的啼哭声。
“哭！你还敢哭？除了哭，你还会什么？你说呀！你还会什么？”
晴霜赶紧跑过去护住那个小女孩，并对手拿大板子，一脸凶相的女人说：“大娘，算了。”
“算了？”她回瞪睛霜。“你说算了就算了？请问这里是你、还是我当家？”
这里是一家善堂，专门收容儿孤，当初随旅队从大漠返回京城，晴霜既不能回将军府，也不想回娘家去，便到这里来求个栖⾝。
在还没有住进来之前，她也曾心怀幻想，以为这里的儿孤虽无父无⺟，至少可以得到善心人士的照顾，不料实情并非如此，开这家善堂的夫妇根本就是把孩子们当成了免费的仆佣，甚至是生财工具。
“当然是你当家。”晴霜要走很容易，难的是置二十三个小孩于不顾，如果她走了，他们不是更可怜吗？有她在，至少还有个人真心关怀他们。
“知道就好。”宋大娘自鼻子哼出气来说。
“但她这么小，”才五岁而已。“哪有力气提那么一大桶水？”
“唷，嫌水桶太大，那她可以不必待在这里，可以自己想办法出去谋生呀。”
“你明知道她没有办法，这里的孩子原本都不该出去…”
“都不该怎样？”她一口打断晴霜说；“不该出去帮我钱赚？”
“那是在乞讨呀。”
“你以为我真的在开‘善堂’？他们的吃喝不用钱吗？不自己出去赚，成吗？”
“你开善堂，朝廷是有给钱的呀。”这个她也知道，可就因为知道，才更不平。
“那个，”宋大娘不以为意的说：“连塞牙缝都不够。”
“你太贪心了！”
这才说完，宋大娘的大手便挥下来，目标原来是晴霜的粉颊，但真正打到的却是——
“小米！”晴霜搂住那反⾝护住她的小女孩，心悸不已“小米！”小小年纪，竟然帮她挨打，晴霜都快心疼死了。
“你这臭丫头，出来逞什么能？滚开！”宋大娘伸手就要拉开她。
但这次晴霜不愿意再放手“不行！”
“不行？”宋大娘脸上浮现冷笑“不行？你以为你是谁？在跟谁说话？”
“不管你是谁？也不管我是谁，最重要的是，她是谁！”晴霜侃侃而谈“她叫小米，虽然是个儿孤，但终究是个人，是个有血有⾁有感觉的人，你不能这样对待她。”
“哦！那你说，我应该怎么‘照顾’她？把她当我自己的孩子吗？我告诉你，都是不可能的事。”
“把她给我。”晴霜说。
宋大娘以为自己听错了“你说什么？”
“你应该听清楚了。”
“我想是我听错了。”
“你没有听错。”
“你要她？”宋大娘再问一次。
“是的。”晴霜也肯定的回答。
“用什么来要她？”
“一块玉佩。”
“呸！”宋大娘嗤之以鼻“你会有那种东西。”
“你凭什么断定我没有？”
“如果有的话，你也不必到我这里来了。”
“如果我真的有，而且还是价值连城的呢？”纵然心如刀割，也不能不舍。
“那…”宋大娘踌躇了。
晴霜索性把条件开出。“你就把所有的孩子都给我。”
“你疯了？”怎么可能有人愿意如此？宋大娘根本不相信。
“没有，我没有疯，非常的清醒。”
“你究竟是谁？”宋大娘起疑心，没有人会这么善心，至少在她的理解范围內没有。
“我是露珠。”这是她给自己取的名字，他像是尘土，那她便当露珠。
“你绝不可能只是露珠。”
抱在怀中的小米抖得厉害，晴霜实在没有时间，也没有心情跟她扯下去“你到底要不要玉佩？”
“当然要，可是我有一个条件。”宋大娘抢在前头说。
“什么条件？”
“你得戴上玉佩，让我找人来鉴定。”
什么？
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